Зориан обреченно вздохнул. Он терпеть не мог, когда аранеа отвечали на его мысли, прежде, чем он облечет их в слова. Это просто грубо. Но по сути она была права — ему было необходимо ее экспертное заключение о пакете памяти матриарха — потому что его собственные неумелые чувства говорили, что пакет начал разрушаться.

Если это правда, то он должен знать, сколько времени у него осталось.

После непродолжительных препирательств он все же открыл свой разум, впуская ее к хранилищу памяти. К счастью, она вела себя прилично, так что взрывные заряды в его ожерелье не пробудились.

Закончив осмотр, она наконец покинула его разум.

[Боюсь, ты прав,] — сказала она. — [Стенки пакета действительно начали разрушаться.]

Сердце словно ухнуло в пустоту. Этого-то он и боялся. Он просто не готов, вскрой он пакет сейчас — вряд ли он хоть что-то поймет. Но если он промедлит…

[Сколько у меня времени?] — спросил он.

[Трудно сказать. Никогда не встречала столь большие пакеты памяти, так что мне сложно оценить. Полагаю, он будет стабилен еще месяца три. Может быть, четыре. Но если не хочешь рисковать — тебе следует открыть его в ближайшие пару месяцев.]

[Можно ли как-то остановить или хотя бы замедлить разрушение?] — в отчаянии спросил Зориан.

[Починить пакет памяти легко — если он создан тобой,] — сказала Память О Бессмертной Славе. — [И куда труднее, если это чужие воспоминания. Не думаю, что смогу починить что-то столь сложное, да и ты едва ли позволишь мне столь активно копаться в твоем разуме. Если хочешь, я преподам тебе основы, но чтобы починить эту штуку, тебе понадобится учитель получше.]

[Не подскажете, где мне найти такого?] — спросил Зориан.

[Вероятно, Просвещенные Поборники могли бы тебе помочь,] — сказала она. — [Но я слышала, что с ними непросто договориться. Они заламывают бешеные цены.]

Угх, опять они. Что же, отчаянные времена требуют отчаянных мер. По крайней мере, собрать деньги на их чертовски дорогостоящие услуги теперь будет несложно.

[В таком случае, я хотел бы отложить плановые занятия и сконцентрироваться на работе с пакетами памяти.]

[Разумеется,] — легко согласилась она. — [Смотри, это делается вот так…]

Домой он вернулся уже под вечер, уставшим и расстроенным. Первоначально он собирался еще поработать после визита к Мудрецам, но неудача с заклинательным залом и подтверждение, что пакет матриарха разрушается, отбили всякое желание что-то делать.

— О, наконец-то! — встретила его Имайя. — Твоя подруга уже тебя заждалась. Она в подвале с Каэлом. Позвать ее, или сам пойдешь к ним?

Подруга? Она?

— Тайвен? — предположил он. Имайя кивнула. Хех, не ожидал ее так рано; это или очень хорошо, или очень плохо. — Я пойду, узнаю, что ей нужно.

— Знаешь, когда твоя "подруга" приходила в прошлый раз, она ушла из дома заплаканной, — светски заметила Имайя.

— А почему вы произносите слово "подруга" с такой интонацией? — насторожился Зориан.

— Вы часом не разбиваете девичьи сердца, а, мистер Казински?

— Угх. Между мной и Тайвен ничего такого нет, договорились? И потом, если кто из нас и разбивает сердца, то это определенно Тайвен, — возразил Зориан.

Домовладелица посмотрела на него с явным интересом.

— Давайте не будем об этом, — покачал он головой.

К счастью, она не стала настаивать, так что он направился в подвал, повидаться с Тайвен. Он застал ее за разговором с Каэлом — они обсуждали временную петлю, сверяли ее записи и строили предположения.

— Значит ли это, что ты мне поверила? — с надеждой спросил он.

— Наверное, — ответила она. — В это все еще трудно поверить, но все, что ты рассказал, сходится. Или, по крайней мере, все, что я могу проверить. Да и Каэл вроде бы верит тебе. Так что да, пожалуй, и я поверю.

— Ты можешь рассказать что-нибудь, что убедит тебя в следующем цикле? — спросил Зориан.

— Мы как раз об этом говорили. Я не знаю. Что-то личное скорее выбесит меня — я решу, что ты следил за мной или копался у меня в голове. Если ты выловишь меня в самом начале и сходу начнешь показывать, чему научился, я точно поверю, что творится что-то странное, но подумаю, что ты — двойник или одержим чем-то. В этот раз мы много общались в первую неделю, только поэтому я и не сомневалась, что ты… мм, это ты.

— А если так: я начинаю цикл точно так же, присоединяюсь к твоей группе и все такое; несколько дней раздражаю тебя своими возросшими способностями, а потом выкладываю все, прежде чем ты сама пойдешь искать ответы?

Тайвен расслабилась, и он только сейчас понял, как она была напряжена.

— Что такое? — нахмурился Зориан.

— Я… боялась, что ты будешь просто повторять тот же самый сценарий, как в этом месяце, — призналась она. — Пусть я и не буду помнить, я не хочу раз за разом реветь перед тобой. Спасибо, но и один раз был достаточно унизителен.

— Сказать по правде, меня тоже совершенно не устраивает раз за разом доводить тебя до слез, — сказал он. — Так что этот вариант в любом случае не рассматривался, даже если бы ты не возражала.

Она, смутившись, отвела взгляд.

Каэл прочистил горло, привлекая внимание.

— Не хочу вам мешать, но нам нужно многое обсудить.

— Да, — поспешно ухватилась за новую тему Тайвен. — Прежде всего — Зориан, почему ты до сих пор не поговорил с Заком? Этот твой "Красный" угрожает вам обоим, и ты сам сказал, что считаешь Зака центром происходящего. Логично было бы работать вместе. Не понимаю, почему ты колеблешься.

— Прежде всего, существует вероятность, что Красный отслеживает действия Зака. Тогда, выйдя на связь с Заком, я выдам себя Красному, — сказал Зориан. — Во-вторых, подозреваю, что стоит мне связаться с Заком, и все мои планы вылетят в трубу. На ближайшие месяцы у меня намечено несколько срочных дел, я не могу терять время, возясь с Заком. И даже если он проявит понимание — он все равно напросится участвовать в моих планах. Многие из которых требуют деликатности, которой он начисто лишен. В итоге выходит, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы выходить с ним на связь.

— И что, ты так и будешь избегать потенциального союзника? — спросила Тайвен.

— Только пока я не выясню мотивы захватчиков и не разберусь с пакетом памяти матриарха, — уточнил Зориан. — А после я встречусь с ним и узнаю, чем занимался он, и чем мы можем помочь друг другу.

— Хаах. Ну ладно, — смягчилась она. — Это имеет смысл. Сказать по правде, я думала, что ты просто упрямишься. Каэл сказал, что ты чем-то обижен на Зака, а я-то знаю, насколько ты злопамятен.

— Каэл ошибся. Я вовсе не обижаюсь на Зака, — ответил он, раздраженно покосившись на морлока. — Ну да ладно. С этим разобрались. Что еще нам надо обсудить?

Каэл выдрал лист из тетради и протянул ему.

— Мы составили список, — ухмыльнулся он. — У Тайвен множество предложений.

Вздохнув, Зориан взял листок и начал читать. Вот надо же было Тайвен заявиться именно сегодня…

Да уж, не везет, так не везет.

45. Тонкие материи

Чем дальше, тем все сильнее Зориан убеждался, что совершенно не знает Тайвен. И дело было даже не в тех неожиданных тревогах и неуверенности, что таились за ее неизменным оптимизмом — он никак не ожидал, что она подойдет к проблеме временной петли настолько вдумчиво. Выслушала, не перебивая — и даже конспектируя — а потом вернулась со списком новых вопросов и идей. Совершенно нетипичное для нее поведение. Привычная ему Тайвен во всем следовала принципу "не раздумывай — действуй!", к тому же она сама призналась, что не до конца поверила в его историю — так что столь глубокий подход его просто ошарашил.

Но, хоть ее совместный с Каэлом список и удивил его, чего-то совсем уж революционного там не было — а то, что было, сводилось к четырем основным вопросам. Почему он не привлек на помощь никого, кроме ее и Каэла? Почему он не сообщил о происходящем правительству и администрации Академии? Почему он распыляет внимание на столько предметов, а не сосредоточится на чем-то одном? И наконец, почему он уделяет так мало внимания боевой магии?!

Последний пункт его особенно порадовал. Ведь всего несколько дней назад его "невероятные боевые навыки" довели Тайвен до слез — а теперь она говорит, что он должен был лучше стараться.

Право слово, удовлетворить некоторых просто нереально.

Увы, саму Тайвен ее переоценка ценностей нисколько не забавляла. Его доводы, почему он отнес боевую магию ко второстепенным целям — из-за того, что большинство его проблем нельзя было решить насилием, а сам он не имел к нему предрасположенности — она просто отмела, заявив, что подтянет его до пристойного уровня. С помощью спаррингов.

Постоянных, ежедневных, опасно-серьезных спаррингов. Когда он давал свое согласие, он и представить не мог, во что это для него выльется. Спарринг с Тайвен, считающей его самонадеянным новичком с парой фокусов, и спарринг с Тайвен, воспринимающей его всерьез с самого начала, и не боящейся его покалечить — две большие разницы. Она была свирепа и безжалостна — он даже опасался, что если не приложит все усилия, то может и вправду умереть, несмотря на защитные чары тренировочного зала. Как-то все это чересчур.