— Мар, я готова.
— Отлично. Арус им не понравился. Вообще на него не смотрят, а сидят и разговаривают о своем.
— А ты ожидал, что они раскроют рты от удивления? Это же иллиты. Элита нашего общества. Их фокусами не возьмешь.
— Да без разницы. Главное, что деньги платят, а там пусть что хотят, то и делают.
Дверь открылась, и в нее влетел запыхавшийся паренек с раскрасневшимся лицом.
— Им по барабану. Сидят там с каменными лицами… — пожаловался он, вытирая пот со лба. — Даже фокус с отражением не сработал.
— Все нормально, Арус. Иди отдыхай, — похлопал его по плечу Марэй. — Ну что, ты готова?
— Нет, — ответила чистую правду. — Но все равно нужно идти.
— Я верю в тебя, — подбодрил мужчина.
— А я в тебя.
Когда Марэй вышел в зал, мне полагалось досчитать до шестидесяти и появиться следом. И я даже исполнила все указания, заготовив во рту горючее, но тут же его чуть не проглотила. Плавные движения перетекали, становясь резкими, четкими вместе с ударами барабанов — тело действовало без подсказок. Само. Тогда как сердце готово было вырваться из груди.
Они смотрели. Они смотрели на меня — сотни глаз. Сотни внимательных глаз. Множество столиков с белоснежными скатертями. Дорогие наряды и украшения. Невозмутимые лица.
Оступиться — значит провалиться навсегда. Такого просто не простят, но я ощущала кожей, как меня буравят два самых въедливых взгляда. Я видела их. Теперь вспомнила. Отец и сын. Верховный иллит и его наследник. Ранмонд и Николас Тиэк. Я видела их, а они… Они смотрели только на меня.
Глава 5
Музыка пронизывала тело. Мелодия лилась, обволакивая сердце, забираясь в душу. Не смотрела на них. Представляла меж нами стеклянную стену, которую они не могут переступить.
Шаг, еще шаг — с каждым ударом все увереннее, и вот уже Марэй подстраивается под мои движения, ударяя по барабанам. Так и должно быть. Музыка для моего танца, а не танец для музыки.
Горячие волны расходятся под кожей, пропитывают кровь, заставляя ее закипать в венах. Темп нарастает — уже не остановлюсь, даже если захочу. Голова идет кругом. Юбки разлетаются, обнимая ноги. Монетки звенят, перекликаясь с браслетами. Пульс стучит в ушах. Последний поворот, и ладони ударяются о пол, подбирая тонкие факелы.
Марэй поджигает их, а свет меркнет.
Я люблю огонь. Люблю все его проявления. Пламя всегда завораживает, захватывает, пленит. На него можно смотреть вечность, но лишь одно неосторожное движение преобразовывает прекрасное в смертельное. Опасная красота. Совершенная, сродни бессмертию.
Я рисовала для них ночь. Я рисовала солнце в отражении звезд. Огненные волны бушующего океана и деву, поднимающуюся из пены. Тысячи цветов, чье пламя исчезало. И любовь в самом ее ярком воплощении — страсти. Я рисовала целый мир. Мир, в котором огненным птицам больше не нужно прятаться. И я рисовала свою душу — загнанную, одинокую, жаждущую. Ту, которая больше всего на свете желала открыться.
Огонь погас, а барабаны стихли, уступая место тишине. Темнота сменилась ярким слепящим светом, вынуждая зажмуриться, но я чувствовала руку Марэя. Он переплел наши пальцы, как и всегда, чуть сжимая в знак поддержки.
Поклонившись, выпрямилась, а взгляд сам собой нашел мужчин за ближайшим столиком. Улыбка верховного иллита говорила о том, что он доволен. Именно его хлопки стали первыми — они гулким эхом отражались от стен, но вскоре их подхватили и другие. Почти все. Кроме Николаса, который продолжал сидеть неподвижно. Сидеть и смотреть на наши с Марэем сцепленные руки.
— Пойдем. Мне нужно проконтролировать следующее выступление, — прошептал друг, направляя в сторону двери.
Шла за ним, переодевалась, складывала костюм, а перед взглядом по-прежнему стоял образ Николаса. Невозмутимый, задумчивый и… Нет, мне было не по силам расшифровать его. Не могла предположить, о чем он думал, но, наверное, хотела бы. Находилась в прострации, сбитая с толку. Теперь уже не могла с уверенностью сказать, что повстречавшийся мне мужчина является сумасшедшим поклонником, но и в его слова не верила. Просто невозможно верить в этот бред.
Точки на часах показывали десять вечера, когда я вышла на улицу. В лицо ударила прохлада, а первый глоток воздуха прокатился по легким. Так хорошо.
Пройдя через пост охраны, попросила ребят вызвать наемный скурейт. Так и стояла за воротами, когда почувствовала его приближение. Не знаю, как объяснить. Это можно назвать седьмым чувством или проявлением магии, но я точно была уверена в том, кто стоит рядом со мной.
— Вы красиво танцевали.
— Спасибо. — Нервничала, проклиная скурейт, который все не появлялся.
— Мне понравилось ваше выступление. Вы отлично управляетесь с огнем.
— Спасибо.
— Не желаете разговаривать. Хотите поскорее уехать?
— Нам не о чем беседовать. Простите. — Садилась в скурейт, но дверцу мне закрыть не дали. Избегала его взгляда, однако пришлось посмотреть на мужчину.
— Я думал, мы договорились. Вы уже разговаривали с моим отцом?
— Нет, и не собираюсь.
— Не перечьте ему, Чиаша. Он не обладает терпением.
Дверца закрылась, а я так и смотрела на него. Или я ничего не понимала, или он поставил своей целью свести меня с ума. С самого начала считала выступление здесь плохой идеей, и оказалась права.
— Вот каравараза! — выругалась шепотом.
Нет, я не буду думать об этом, не буду думать о нем и о наших встречах. Все будет нормально, просто нужно избегать его еще шесть дней. Все будет нормально…
— Простите, но мы сворачиваем не туда. Нам нужно вниз, — обратилась к водителю, когда он заворачивал за угол, двигаясь вдоль высокого забора, но мужчина игнорировал мои слова. — Эй, мы едем не туда!
Не заметила между нами стекло, которое разделяло передние и задние сиденья — на стуки водитель не реагировал. Кровь стыла в жилах. Страх пробирался внутрь, сворачиваясь ядовитой змеей где-то в желудке. Я действительно боялась, однако водитель как ни в чем не бывало остановился у черного входа дома верховного иллита. Дверца открылась:
— Дженифер Стак. Прошу вас выйти и следовать за мной, — ровным тоном проговорил тот самый охранник, которого я уже встречала.
К слову, я в этот момент отползла на самый край сиденья. Пыталась открыть вторую дверцу, чтобы сбежать, но какой там! Она была заблокирована, а я остро предчувствовала беду.
— Не усложняйте, Чиаша. Или вы идете своими ногами, или мне придется применить к вам магию.
Не двигалась. Точно знала, что по закону он не имеет права пользоваться своей магией, нарушая человеческое право на свободу. Не знаю как в других городах, но в столице каждый человек знал свои права. Правда, фениксам это все равно не помогало.
Я даже не поняла, в какой именно момент меня окутал плотный воздушный кокон. Он вырвал безвольное тело из скурейта и потащил прямо по воздуху в сторону входа. Я и говорить не могла, словно губы ладонью зажимали — только мычать.
Другая дверь, крутая лестница, третий этаж — о моем комфорте никто и не думал. Несколько раз ударялась ногами о стены. Наверняка синяки останутся, но сейчас было явно не до этого. Меня похитили — вот так просто взяли и похитили. Бессовестно, нагло…
— Я рад видеть вас, Дженифер. Правда, надеялся, что с вами не возникнет проблем. — Передо мной стоял верховный иллит. Весь его вид излучал ледяное спокойствие. Страх прокатывался по венам. — Волт, отпускай. Можешь быть свободен.
Свалившись в кресло, тут же вскочила, но чужая магия вжала обратно в спинку.
— Вы не имеете права меня похищать! Я буду жаловаться…
— Кому? Здесь я — власть, а о тебе никто и не вспомнит, — усмехнулся седовласый мужчина, присаживаясь в соседнее кресло, а я вдруг осознала всю глубину караваразовой задницы, в которой оказалась.
— Вы знаете, кто я, — заявила утвердительно.
— Я? Знаю. А вы?
* * *
Просторный кабинет в темных тонах. Панорамное окно, через которое был виден весь город с его стальными высотками, уходящими в безликое небо. Громоздкие шкафы с документами и книгами. Старинный секретер, наверняка оборудованный под бар. Дорого и холодно. Ни единой детали, которая бы привносила уют. Ничего из личных вещей. Этот кабинет мог бы принадлежать любому другому иллиту.
— Чего вы хотите?
Поздно играть, поздно делать вид, что я ничего не понимаю. Этот мужчина прекрасно знал, что в моих жилах течет магия фениксов, иначе я не сидела бы здесь. Самое страшное, что у Колла нет никого, кроме меня, и если сейчас меня убьют, он останется совсем один.
— Правильный подход. — Он сложил руки на груди, не собираясь подниматься. — Давайте сразу к делу. У меня к вам есть предложение.
— От которого я не смогу отказаться?
— А вы не так глупы, как показались ранее. Конечно, вы можете попробовать отказаться, но тогда мне придется вас убить. Более того, я вижу, что вы осознаете это, а значит, я могу перейти к самому предложению.
— Чего вы хотите? — повторила тверже.
— У вас два варианта. Один — правильный, второй — смертельный. Первый — в самое ближайшее время вы вступаете в брак с моим сыном. Второй — я выпиваю вас здесь и сейчас. Ваш ответ?
Я задумалась. Прямо конкретно так задумалась над тем, каким способом я могу отсюда вырваться. Под рукой ничего тяжелого. Сумка валяется слишком далеко. Призвать магию? Сродни самоубийству. Звать на помощь? Бессмысленно. Могла бы попробовать разбить окно и выпрыгнуть, но навряд ли в кабинете верховного иллита в раму вставили обычное стекло.
— Не глупите, Дженифер. Не каждая женщина может похвастаться таким предложением. Вы получите известность, деньги, роскошь.
— Все так красиво и складно, да только в чем подвох?
Вот вроде бы прав он. О таком обычный человек, не наделенный магией, может только мечтать, но всем известно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Не хотела бы я оказаться той самой глупой мышью, но, похоже, и выбора мне никто не оставлял. Если бы была одна, то наверняка бы уже призвала магию, а там будь что будет — живой бы не далась, но мне нужно думать о Колле. Кроме меня в этом мире он никому не нужен.
Конец ознакомительного фрагмента
