Ее украшали драгоценные камни. Они переливались, сверкали на солнце, когда на них попадала вода. Красиво, чарующе, завораживающе.

Неужели этот волшебный артефакт все это время находился у всех на виду?

— А что ты здесь делаешь?

Глава 9. А была ли совесть?

— Стою.

Это был самый логичный ответ, и я даже собою гордилась. Гордилась, потому что не закричала, не подпрыгнула на месте от неожиданности. Нет-нет, я держалась с достоинством, оборачиваясь к Ангилии, которая в это утро почему-то гуляла по парку одна.

— А ты что здесь делаешь? — решила и я не утруждать себя “выканьем”, но девочка на это никак не отреагировала. Выходит, ее все устраивало в нашем общении.

— А я гуляю. Папа, как всегда, занят, — вздохнула она.

— А разве тебя вчера не наказали?

— Наказали, но папа занят, а мне скучно. И потом, с этими “нянями” он уже наверняка о моем наказании забыл, — поморщилась Анги, но, будто что-то вспомнив, посветлела лицом. — А ты почему не на собеседовании?

— Мы с герцогом еще вчера все решили. Надеюсь, что решили, — уточнила я, но скорее для себя. — Красивая чаша… Неужели из золота?

— Из золота, — кивнула девочка, тоже любуясь явным антиквариатом. — Хочешь поближе посмотреть?

— А можно? — удивилась я.

— Сейчас, подожди.

Чашу мы в итоге доставали вместе. Сама не поняла, как так получилось. Девочка неожиданно для меня полезла прямо в фонтан, ну и я за ней, потому как до верхушки она не доставала. Платья намочили мы обе. Да и не только платья. Волосы тоже пострадали, но погода позволяла нам высохнуть на солнышке.

Для тщательного изучения кубка мы расположились на траве. Бессовестно улеглись, спрятавшись в глубине парка. Лично я искала какие-нибудь надписи, рисунки или иероглифы, чтобы убедиться, что это та самая чаша, а Анги откровенно пыталась отковырять драгоценные камни, что, впрочем, успехом не увенчалось, как и у меня.

И вот как понять, “Чаша Желаний” это или нет? Оставался один вариант — попробовать загадать желание. Да только здесь, рядом с Анги, я этого сделать не могла, а значит, либо мне нужно прийти сюда ночью, либо забрать кубок вместе с собой.

Второе я не могла сделать потому, что под платьем такую штуковину не утаишь, так что мне подходил только первый вариант.

— Анги, не ковыряй. Сломаем — и папа будет ругаться.

— Да не будет, — махнула она рукой. — У него этих чаш знаешь сколько?

— Сколько? — небезосновательно насторожилась я.

— Целая сокровищница! Хочешь посмотреть?

Она была милой. Сейчас эта девочка не казалась мне невоспитанной или избалованной. Обычная, маленькая, смешливая и любопытная. Такой она мне очень нравилась — я ей искренне симпатизировала, и оттого ее вопрос застал меня врасплох.

С одной стороны, ее предложение — это как раз то, что мне было нужно, а с другой — чувствовала я себя при этом паршиво. Будто была одной из фей, что собирались воспользоваться детской наивностью.

Не знала, как ответить. Откровенно растерялась, но, взвесив все за и против, решила согласиться. Просто потому, что “Чаша Желаний” — это мой путь домой. Да только сделать это я не успела.

— Ангилия! — прогрохотало над парком.

— Бежим! — моментально вскочила девочка на ноги, хватая меня за руку.

Но убежать не успели ни я, ни она.

— Ангилия! А ну, стой! — раздалось лишь в нескольких шагах от нас так, что мы вынужденно остановились и обернулись.

Я прижимала к себе девчонку, а она в свою очередь — золотую чашу. Вот мы и попались на краже. А ведь я ее даже за пределы парка еще не вынесла!

— Юная леди, кто разрешил тебе покинуть комнаты?! — разъярился герцог де Зентье, глядя на свою дочь как на врага народа.

Честное слово, я неосознанно спрятала девочку себе за спину. Вцепившись в мое платье, она выглядывала едва-едва, пока ее отец кричал так, что уши закладывало. И он был прав. Да, я была полностью согласна с тем, что так сбегать Ангилии ни в коем случае нельзя. Без охраны, без присмотра, без сопровождения — да мало ли что может случиться? Но вот подача…

Подача откровенно хромала. Криком навряд ли можно чего-то добиться. Ангилия просто не поймет, что ее отец кричит, потому что испугался. Нет, она видит совершенно другое.

— Простите. Я не должна вмешиваться… — попыталась я успокоить мужчину, пока он не наговорил лишнего.

— Да, вы не должны вмешиваться! — резко ответил он, сверкнув синими очами.

— Но все же я хотела бы…

Договорить мне не удалось. Себастьян так взглянул на меня, что говорить молниеносно расхотелось. Да и смысла в этом не было, пока мужчина не успокоится, а то и я под раздачу попаду, тогда как мне подобное было нежелательно. Все-таки я находилась здесь с определенной целью.

— Бегом в свою комнату! — рявкнул герцог, и Ангилию тут же сдуло ветром, но чашу она сунула в мои руки. Вот мелкая предательница!

Так я с ней в обнимку и стояла. Еще немного, и я бы буквально вспыхнула под этим взглядом, но все обошлось. Герцог просто взял да и ушел — прошел мимо меня, чеканя шаг, пока я притворялась одной из многочисленных статуй, украшающих парк.

— И что мне теперь с ней делать? — размышляла я вслух, пока осматривалась по сторонам в поисках соглядатаев.

Никого не рассмотрев среди ароматных кустов и другой зелени, я все-таки решилась на отчаянный шаг:

— Верни меня обратно на Землю за несколько дней до дня моей смерти, — прошептала я и, подумав, добавила: — Пожалуйста.

Меня хватило лишь на несколько секунд.

Несколько секунд понадобилось мне, чтобы насквозь пропитаться надеждой и… разочароваться. Гром не грянул, молнии не вспыхнули, разрезая ясное небо. Даже чаша в моих руках никак не изменилась. Просто среди цветущего парка стояла дура, разговаривающая с золотым кубком, который и не думал ей отвечать. А это означало, что мне прямая дорога в сокровищницу. В место, куда мне без помощи Ангилии совершенно точно не пройти.

— Мисс Алдийская! — окликнули меня как раз в тот момент, когда я собиралась повторно залезть в фонтан, чтобы поставить кубок на место.

Обернувшись, я встретилась взглядом с одним из стражников. Он явно спешил ко мне, так что я ненароком заволновалась.

— Мне приказано проводить вас в центральный холл замка, — отдышавшись, отрапортовал он по-военному четко.

— Прямо сейчас? — уточнила я без особой надежды, уже ясно предчувствуя неприятности.

— Немедленно, — кивнул молодой мужчина.

Кажется, приговор мне все-таки подписали.

До замка я добиралась с четким убеждением, что дело я завалила. Своими руками все испортила, а точнее, своим языком. И вот кто просил меня лезть в отношения дочери и отца?

Правильно, никто, но и по-другому я бы все равно не поступила. Знала себя, так что поздно пить боржоми, когда на столе уже открыта бутылка текилы. Тут впору закусывать.

В холл замка я буквально просочилась. Тяжелую дверь, как и прежде, открывала сама, не дождавшись, пока этим займутся напыщенные слуги в ярких ливреях. От медлительности, от размеренности их движений меня клонило в сон. Я не привыкла тратить время понапрасну, но дальше холла все равно не ушла, потому что основное действие разыгрывалось именно здесь.

— Мисс Алдийская, — отстраненно кивнул мне то ли управляющий замком, то ли камердинер герцога. С этим человеком мы уже виделись, когда я официально знакомилась с Себастьяном.

Сам же герцог де Зентье на меня никакого внимания не обратил. Точнее, обратил, но в этом взгляде я не нашла ничего такого, за что могла бы зацепиться. Что есть я, что нет меня — вот что говорил этот взгляд.

Сама от себя не ожидала, но подобное меня покоробило. Как-то не привыкла я целоваться с первым встречным, а потом делать вид, будто между нами совсем не проскочила искра. Ну или кошка на крайний случай. И сама ситуация была неоднозначной, и мое отношение к ней варьировалось эмоционально, будто трасса для американских горок. В общем, я запуталась, а потому решила не отвлекаться и подумать об этом завтра. Или никогда.

Все зависело от того, как быстро я найду эту проклятую чашу, которая наверняка до конца моих дней будет сниться мне в страшных снах.

— Итак, мы собрали вас здесь для того, чтобы утвердить имена кандидаток, которые поборются за шанс занять должность няни в этом замке. После личных собеседований и изучения анкет Его Милость выбрал лишь нескольких дам для дальнейшего проведения отбора. Те, чьи имена я сейчас назову, переезжают на второй этаж в личные спальни. С остальными, увы, нам придется попрощаться здесь и сейчас, — монотонно произнес управляющий, удерживая в руках желтоватого оттенка листок.

Я не знала о том, что до этого момента гостий размещали не на втором этаже. Искренне считала, что не мне одной так повезло, а оказалось, что я являлась исключением. Только непонятно, за какие такие заслуги?

Каждое озвученное имя забивало очередной гвоздь в крышку гроба моих амбиций.

Шесть! Я насчитала шестерых, прежде чем помощник герцога сложил листок и спрятал его во внутренний карман ливреи.

Молодые и не очень девушки со счастливыми улыбками на лицах одна за другой поднимались по правой лестнице вслед за слугами. Остальные же — в том числе и я — продолжали стоять, неизвестно чего ожидая. Шепотки не прекращались, управляющий молчал, а я смотрела на герцога, который, в свою очередь, смотрел на меня.