Дуглас Престон, Линкольн Чайлд
Багровый берег
Линкольн Чайлд посвящает эту книгу дочери Веронике
Дуглас Престон посвящает эту книгу Эду и Дарии Уайт
1
Когда раздался звонок в дверь, Констанс Грин перестала играть на фламандском клавесине, и в библиотеке воцарилась напряженная тишина. Констанс посмотрела на специального агента Алоизия К. Л. Пендергаста, который сидел у гаснущего огня в тонких белых перчатках и почти бесшумно листал иллюминированную рукопись, позабыв о наполовину пустом бокале амонтильядо на приставном столике. Молодая женщина припомнила последний раз, когда кто-то позвонил в дверь по адресу Риверсайд-драйв, 891, — чрезвычайно редкое событие в особняке Пендергаста. Воспоминания о том жутком моменте теперь повисли в воздухе, как миазмы.
Появился Проктор, шофер, телохранитель и доверенное лицо специального агента по всем вопросам.
— Открыть дверь, мистер Пендергаст?
— Пожалуйста. Только не впускайте. Узнайте имя и по какому вопросу и сообщите мне.
Три минуты спустя Проктор вернулся:
— Этого человека зовут Персиваль Лейк, он хочет нанять вас для частного расследования.
Пендергаст поднял ладонь, собираясь сразу же закрыть эту тему. Но что-то его остановило.
— Он не упомянул о характере преступления?
— Он отказался сообщать какие-либо подробности.
Пендергаст погрузился в размышления, слегка постукивая тонкими пальцами по позолоченному корешку рукописи.
— Персиваль Лейк… Знакомое имя. Констанс, будь добра, найди его на… Как там называется этот портал?.. Его еще назвали в честь астрономического числа.
— Гугл? [Гугл — поисковая система, в названии которой использовано понятие Googol: число, в десятичной системе счисления изображаемое единицей со 100 нулями.]
— Да-да. Погугли это имя, пожалуйста.
Констанс оторвала пальцы от желтоватых клавиш слоновой кости, встала из-за инструмента, открыла маленький шкафчик и выдвинула оттуда столик с ноутбуком. Несколько секунд она стучала по клавиатуре.
— Есть скульптор с таким именем, создает монументальные работы в граните.
— Я так и подумал. — Пендергаст стянул с рук перчатки и положил их рядом с собой. — Пригласите его.
Как только Проктор вышел, Констанс повернулась к своему опекуну, нахмурившись:
— Неужели наши финансы в таком плачевном состоянии, что ты решил подзаработать?
— Нет, конечно. Однако работы этого человека, хотя и довольно старомодные, сильно впечатляют. Насколько я помню, его фигуры появляются из камня так же, как «Пробуждающийся раб» Микеланджело. Самое малое, что я могу сделать, — это принять Лейка.
Вскоре Проктор вернулся. В дверях за ним стоял человек поразительной наружности, с огромной копной седых волос. Ему было шестьдесят пять, но, кроме волос, ничто не говорило о его возрасте; он был около шести с половиной футов ростом, стройного атлетического телосложения, с красивым, резко очерченным загорелым лицом, одетый в накрахмаленную белую рубашку, коричневые слаксы и голубой блейзер. Он излучал здоровье и энергию. Руки у него были мощные.
— Инспектор Пендергаст?
Он с протянутой рукой широкими шагами подошел к специальному агенту, охватил его бледную ладонь своей гигантской лапой и встряхнул так, что чуть не опрокинул херес Пендергаста.
«Инспектор?» Констанс поморщилась. Похоже, ее опекун действительно будет «сильно впечатлен».
— Прошу вас, садитесь, мистер Лейк, — сказал Пендергаст.
— Спасибо! — Лейк сел, положил ногу на ногу и откинулся на спинку кресла.
— Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить? Херес?
— Пожалуй, не откажусь.
Проктор молча наполнил для гостя маленький бокал и поставил рядом с его локтем. Скульптор сделал глоток.
— Прекрасное вино, благодарю вас. И спасибо, что согласились меня принять.
Пендергаст наклонил голову:
— Прежде чем вы поведаете мне свою историю, я обязан сказать, что не могу претендовать на звание «инспектор». Это британское звание. Я всего лишь специальный агент ФБР.
— Видимо, я начитался детективов. — Гость заерзал на стуле. — Позвольте, я перейду прямо к делу. Я живу в Эксмуте — это небольшой прибрежный городок на севере Массачусетса. Тихое место вдали от туристских маршрутов, да и летние отпускники его почти не знают. Лет тридцать назад мы с женой купили старый маяк и дом смотрителя маяка на Уолден-Пойнт, с тех пор я там и живу. Место для моей работы оказалось идеальное. Я всегда ценил хорошие вина — только красные, белые меня не интересуют, — и подвал старого дома служил превосходным хранилищем для моей довольно большой коллекции. Мой погреб весьма глубок, у него каменные стены и пол, температура что зимой, что летом — тринадцать градусов. Короче говоря, несколько недель назад я уехал на долгий уик-энд в Бостон. А вернувшись, обнаружил, что заднее окно разбито. В доме все цело, но, когда я спустился в подвал, оказалось, что он пуст. Моя коллекция вин исчезла!
— Какая ужасная потеря.
Констанс показалось, что она расслышала в голосе Пендергаста едва заметную нотку веселого пренебрежения.
— Скажите мне, мистер Лейк, вы все еще женаты?
— Моя жена умерла несколько лет назад. И теперь у меня… подруга, она живет со мной.
— И во время уик-энда, когда похитили вашу коллекцию, она была с вами?
— Да.
— Расскажите мне о ваших винах.
— С чего начать? У меня хронологическая коллекция «Шато Леовиль Пуаферре», начиная с тысяча девятьсот пятьдесят пятого года, а также отличные коллекции всех удачных лет «Шато Латур», «Пишон-Лонжевиль», «Петрюс», «Дюфор-Вивьен», «Лакомб», «Малеско-Сент-Экзюпери», «Шато Пальмер», «Тальбо»…
Пендергаст остановил этот поток, подняв руку.
— Извините, — сказал Лейк, сконфуженно улыбаясь. — Когда речь заходит о винах, меня заносит.
— Только французские бордо?
— Нет. С недавнего времени я стал собирать и некоторые превосходные итальянские вина, в основном «Брунелло», «Амароне» и «Бароло». Все исчезло.
— Вы обращались в полицию?
— Шеф Эксмутской полиции гроша ломаного не стоит. Настоящий осел. Выходец из Бостона. Он предпринимает какие-то действия, но не относится к этому серьезно, это ясно. Полагаю, он был бы больше озабочен, будь у меня коллекция пива «Бад лайт». Мне нужен специалист, который нашел бы украденное вино, прежде чем его распродадут или, упаси бог, выпьют.
Пендергаст медленно кивнул:
— А почему вы пришли ко мне?
— Я читал книги о вашей работе. Те, что написаны Смитбеком. Уильямом Смитбеком, кажется.
Немного помолчав, Пендергаст ответил:
— Боюсь, что в этих книгах сильно искажены факты. Так или иначе, вы должны были понять, что я занимаюсь социальными девиациями, а не похищенным вином. Сожалею, но ничем более помочь не могу.
— Я очень на вас надеялся, ведь из этих книг я понял, что вы в некотором роде тоже знаток вин. — Лейк чуть подался вперед в кресле. — Агент Пендергаст, я в отчаянии. Мы с женой провели несчетное количество часов, собирая нашу коллекцию. Каждая бутылка — воспоминание, история, особенно о моих чудесных годах с нею. У меня такое чувство, что она умерла еще раз. Я щедро оплачу ваш труд.
— Мне действительно очень жаль, но я ничем не могу вам помочь в этом деле. Мистер Проктор вас проводит.
Скульптор встал.
— Что ж, я понимал, что у меня мало шансов. Спасибо, что выслушали. — Его встревоженное лицо слегка смягчилось. — Могу только благодарить Господа, что они не заметили «О-Бракиланж»!
В комнате повисла тишина.
— «Шато О-Бракиланж»? — спросил Пендергаст еле слышно.
— Именно так. Полный ящик тысяча девятьсот четвертого года. Моя драгоценность. Он стоял в стороне, в углу подвала, в оригинальном деревянном ящике. Эти чертовы идиоты не заметили его.
Проктор открыл дверь в библиотеку, ожидая, когда гость выйдет.
— Как вам удалось найти целый ящик девятьсот четвертого года? Я думал, оно давно все раскуплено.
— И все остальные тоже так думали. Но я всегда слежу, не появляются ли коллекционные вина на продажу, в особенности когда владелец умирает, а его наследники хотят обратить вино в деньги. Мы с женой нашли этот ящик в старинной коллекции вин в Новом Орлеане.
Пендергаст вскинул брови:
— В Новом Орлеане?
— Купили у старинной французской семьи со средствами, переживающей трудные времена.
Констанс заметила промелькнувшее на лице Пендергаста раздражение… или то была досада?
Лейк направился было к открытой двери, но тут специальный агент поднялся с кресла.
— Мистер Лейк, я передумал. Я возьмусь за ваше маленькое дельце.
— Правда? — Лейк повернулся к нему, расплываясь в улыбке. — Замечательно! Как я уже сказал, какую бы цену вы ни назначили, буду рад…
— Цена простая: бутылка «О-Бракиланж».
Лейк заколебался:
— Я рассчитывал на финансовое возмещение.
— Моя цена — бутылка.
— Но вскрывать ящик… — Скульптор смолк, и в комнате воцарилось молчание. Наконец Лейк улыбнулся. — А впрочем, почему бы и нет? Вы явно не испытываете нужды в деньгах. Я буду рад получить вашу помощь. Вы можете сами вскрыть этот ящик!
Переполненный эмоциями от собственной щедрости, Лейк снова протянул руку.
Пендергаст пожал ее:
— Мистер Лейк, пожалуйста, оставьте ваш адрес и контактную информацию Проктору. Я завтра же приеду в Эксмут.