— Ты ничего не знаешь об этом, Меган, поэтому не лезь, — заключил он угрожающим голосом, повернулся и пошел прочь.

Вдохнув чистого свежего воздуха, Меган выдернула еще один сорняк из клумбы около дома, получая удовольствие от своего занятия.

Меган привыкла к одиночеству и не тяготилась им. Но эти несколько дней с Энди показали, насколько пустой была ее жизнь. Ее не прельщало возвращение в маленькую квартирку в шумном Сиэтле, унылое существование с редкими перерывами на дружескую болтовню с редактором или подругой. Особенно ее удручали мысли, что она будет получать письма от Энди не чаще раза в неделю и лишь изредка говорить с ним по телефону. А ведь сейчас, рядом с ним, она была просто на седьмом небе.

Вздохнув, Меган погрузила пальцы в мягкую землю. Завтра, когда Кейн уйдет на работу, а Энди — в школу, она купит несколько кустиков цветочной рассады. Это придаст дому более жизнерадостный вид. И ей будет чем заняться до их возвращения.

Меган смахнула со щеки прядь волос и улыбнулась, вспомнив, как сегодня утром побывала с Энди в его школе. Он очень разволновался, а его товарищи засыпали ее вопросами. Большинство из них прочитали всю серию «Приключений Энди». Учительница, миссис Грэхем, была мила, но сдержанна и так же задумчиво наблюдала за ней, как и люди в церкви.

В целом Меган хорошо провела время, особенно по сравнению со вчерашним вечером, когда Кейн после ужина извинился и ушел в свой сарай. Она так и заснула, не дождавшись его. Меган быстро сообразила, что каждый раз, когда Кейн хочет уйти от разговора, он уединяется в мастерской. А вчера он явно хотел избежать ее расспросов об отношениях с Линденами.

Звук подъезжающего автомобиля прервал размышления Меган. Прикрыв глаза от солнца, она увидела, как высокая, стройная молодая женщина вылезла из старого голубого «форда». Ее выцветшие джинсы были порваны и обтрепаны на самых интересных местах, а тонкая футболка обрисовывала грудь. Густые черные волосы ниспадали мягкими волнами до талии. Меган решила, что ей двадцать с небольшим — слишком молода по сравнению с Меган, но достаточно взрослая, чтобы быть подружкой Кейна. Он сказал ей, что не собирается снова жениться, но это не означало, что он живет монахом.

Женщина подошла к Меган, и яркая улыбка озарила ее привлекательное лицо.

— Привет, — дружески сказала она, при этом ее темные восточные глаза были полны тайны.

Приглушив укол ревности, Меган ответила улыбкой.

— Здравствуйте. — Она выпрямилась, стряхнула землю с рук и коленей, стесняясь своего неопрятного вида. — Если вам нужен Кейн, то его нет дома.

— Кейн? — Прекрасно изогнутые брови взлетели вверх. — Вы шутите? Его никогда нет, когда я приезжаю. По-видимому, это его больше устраивает.

— Не поняла. — Меган была уверена, что неправильно расслышала слова молодой женщины.

— Меня зовут Джойс, я репетитор Энди. Занимаюсь с ним по понедельникам и четвергам.

— Ах, репетитор? — Энди ничего не говорил ей о репетиторе, и Кейн — тоже. Меган посмотрела на часы. — Энди сейчас будет дома. Не хотите ли войти и выпить чего-нибудь холодненького? А я с удовольствием отдохну. — «И заодно узнаю, почему Энди нужен репетитор, если у него только отличные отметки», — добавила она про себя.

Женщины прошли в кухню. Меган вымыла руки и достала из холодильника кувшин с лимонадом.

Джойс села у стола, на губах у нее заиграла загадочная улыбка.

— Так это правда, что говорят?

Меган насторожилась, но ее рука не задрожала, когда она наливала бледно-желтую жидкость в два высоких стакана.

— Кто что говорит? — спросила она ровным голосом.

— В городе говорят, что вы живете с Кейном. — Джойс с невинным видом посмотрела на Меган.

— Чтобы все было ясно, я не живу здесь, я приехала повидать Эндрю.

— А-а, — промолвила тихо Джойс, хотя по блеску ее глаз было ясно, что у нее свое собственное мнение и оно совпадает с мнением остальных.

Подавив возмущение, Меган поставила на стол два стакана холодного лимонада и спросила, желая переменить тему:

— А что, у Эндрю проблемы в школе?

— Нет, он прекрасный ученик. Насколько мне известно, у него только отличные отметки, даже минусов не бывает. Но Кейн настаивает, чтобы я занималась с Энди два раза в неделю, а мне нужны деньги. Если я не буду делать этого, будет кто-нибудь другой.

Меган не понимала логики Кейна. Почему он так непреклонен в своем желании, чтобы Энди занимался после школы с репетитором?

— Так какой же Кейн на самом деле? — спросила Джойс голосом, слегка осипшим от любопытства. — Я хочу сказать, что у каждого свое впечатление о человеке, но никто не знает настоящего Кейна.

— Он хороший отец, — ответила Меган.

— И это все?! — Джойс округлила глаза и залилась смехом.

— Он очень приятный человек, — добавила Меган, не поддаваясь на провокацию.

— Одному Богу известно, как я старалась привлечь его внимание, но он не проявил никакого интереса. — Тяжело вздохнув, девушка откинулась на спинку стула и стала накручивать на палец прядь волос. — Он платит мне деньги за репетиторство и даже не удостаивает взглядом. Многие одинокие женщины в городе с удовольствием погуляли бы с ним, но он такой угрюмый! И потом, этот случай с его женой…

— Какой случай?

Глаза Джойс широко раскрылись.

— А вы не слышали?

Меган поняла, что приближается к чему-то, что, возможно, является ключом ко всем тайнам, и ее грудь до боли стеснило ожидание.

— О чем?

Хитрая улыбка изогнула губы Джойс. Прижав к груди руку, она наклонилась к Меган и до шепота понизила голос:

— Он убил свою жену.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

На мгновение у Меган остановилось сердце, по коже побежали мурашки.

Но она не успела расспросить девушку, так как в этот момент вернулся из школы Эндрю. Они с Джойс пошли заниматься в гостиную, а Меган, онемев от шока, начала готовить ужин. Она долго обдумывала обвинение, но потом окончательно отвергла его. Ведь если Кейн убийца, он был бы за решеткой, рассуждала она. Тогда зачем люди сочиняют и распространяют такие жуткие слухи и почему Кейн позволяет им это делать?

Ужин прошел как в тумане.

— Со стола все убрано, Меган, — прервал ее размышления Энди.

Она взяла из его рук грязные тарелки и положила их в раковину.

— Спасибо, милый.

— Пожалуйста. — Вынув из ящика полотенце, мальчик бросился вытирать посуду, которая обсыхала на столе.

— Где твой папа?

— Пошел в душ. — Энди вытер тарелку и поставил ее на стопку чистых. — Он обещал, что мы сыграем в шашки до того, как я лягу спать.

— Это, должно быть, здорово. — Улыбаясь Энди, она погрузила руки в мыльную воду и начала отмывать кастрюлю. — Почему ты не сказал мне, что у тебя есть репетитор?

Энди покраснел и отвернулся.

— Потому что я не хочу, чтобы ты думала, будто я глупый.

Меган прекрасно понимала его состояние. Вытерев руки полотенцем, она подняла его лицо и заглянула в блестящие карие глаза.

— Энди, ты можешь мне рассказывать абсолютно все, даже что ты марсианин, и я никогда не подумаю, что ты глупый.

Ее слова и ласковый голос вызвали у него смущенную улыбку.

— Тогда объясни, зачем она мне! Все, что она делает, — это проверяет у меня правописание слов, пройденных за неделю, и помогает выполнять домашние задания, как будто я без нее этого не сделаю! Еще она заставляет меня читать ей вслух. Говорит, папа просил ее, чтобы мы на каждом занятии прочитывали по две главы. Но все это я могу делать и без нее.

— Справедливо, — признала Меган. — А почему ты не спросишь папу, зачем тебе репетитор?

— Я спрашивал. Он сказал, что это даст мне преимущество перед другими детьми.

— Знаешь, он прав. — Меган любовно взъерошила ему волосы.

— Но мне не нравится, когда приходит Джойс. — У него в глазах мелькнула искорка надежды. — Может, ты попытаешься уговорить папу, чтобы она больше не приходила?

Его надежда так глубоко тронула Меган, что она едва не сказала «да». Но она не может и не будет принижать авторитет Кейна.

— Нет. Это решение твоего отца. Знаю, тебе трудно понять, но он лишь хочет сделать как можно лучше для тебя.

Эндрю повесил голову, признав свое поражение.

— Ты иди доставай шашки, а я, когда закончу здесь убирать, принесу вам с папой по куску яблочного пирога, который испекла сегодня.

— Хорошо, — с готовностью согласился Энди, сразу позабыв о своих детских неприятностях, и весело поскакал из кухни.

Как только Энди улегся, Кейн направился к двери, намереваясь провести в мастерской последующие несколько часов, по крайней мере до того, пока не уснет Меган. Он научился избегать ее, но, к сожалению, одиночество и прохлада сарая не уменьшали его тягу к ней, даже наоборот. Вот и сейчас — он слышал, как она идет за ним, ощущал мягкий женский запах, который приводил его в смятение.

Ему надо скорее убраться из дома, пока он не совершил какой-нибудь глупости. Например, поддался искушению и снова дотронулся до нее… или поцеловал ее соблазнительные губы, а тогда уж вряд ли удастся остановиться.

Отогнав эти ужасающие мысли, он стянул с вешалки у двери джинсовую куртку и всунул руки в рукава.

— Кейн!

У него сжало грудь при звуке ее милого хрипловатого голоса, произносившего его имя, но он не обернулся и не посмотрел на нее, опасаясь своей слабости, особенно теперь, когда поблизости не было сына, который помог бы соблюсти дистанцию.

— Да?

— Можно поговорить с тобой?

Он уловил легкую дрожь в ее голосе. На ум пришло десяток разных отговорок, все трусливые и нескладные. Но у него не было желания снова возвращаться к разговору о родственниках жены. Резким движением он расправил воротник куртки.

— Если это о Линденах…

— Нет, не о них, — быстро ответила Меган. — Может, выйдем на крыльцо? Хочу кое о чем спросить тебя.

— Хорошо, но сначала накинь вот это. — Он схватил другую свою куртку и бросил ей. — На улице прохладно.

Она надела куртку — его любимую зимнюю куртку на овечьем меху — и застегнула молнию, потом подвернула рукава. Он знал, что мех впитает запах. Знал, что теперь всегда, надевая куртку, будет думать о Меган.

Он зажег на крыльце свет и вывел ее на широкую веранду. Она села на качели — его свадебный подарок Кэти. От ее небольшого веса старая цепь заскрипела.

— В чем проблема? — спросил он.

— Сегодня до меня дошли слухи… — начала она тихим, приглушенным голосом.

Прислонившись спиной к опоре крыльца, Кейн принял независимый вид.

— Что за слухи? Что я ужасный отец и не забочусь о сыне? Или что я на грани банкротства?

— Что ты убил свою жену, — произнесла она спокойно, хотя ее пальцы крепко сжимали искусно вырезанные подлокотники качелей.

Сердце Кейна бешено забилось. О Боже, только не это! Он бы справился с чем угодно, только не с нежностью и пониманием в ее глазах. Она ждала, надеясь, что он опровергнет обвинение.

— Это не слух, — выдавил он грубым, скрипучим голосом.

На ее лице вспыхнул ужас, потом его сменил гнев.

— Буду признательна, если прекратишь свои шуточки.

— Ты ничего не знаешь обо мне, кроме того, что рассказал тебе Энди. А если узнаешь, тебе не понравится. Поэтому так же, как и в ситуации с Линденами, предлагаю тебе не лезть в это дело.

— Нет. — Она поднялась с качелей и подошла к нему, всем своим видом выражая решимость. — Хочу знать, почему люди говорят такие ужасные вещи.

Он сверкнул на нее глазами:

— Потому что, возможно, в этом есть доля правды.

— Я не верю, — мягко сказала она, и он увидел, что она не лжет.

Он сжал кулаки, чтобы не прикоснуться к ней.

— Поверь, Меган, — бросил он и собрался уходить.

Она схватила его за рукав куртки и повернула к себе с такой силой, какой он никак не ожидал от нее.

— Прекрати, черт возьми, прятаться! Ты мог одурачить целый город, но тебе не одурачить меня. Что бы ни случилось с Кэти, ты не виноват в этом. Она утонула, Кейн. Ты сам мне говорил.

— Но я довел ее до этого, — гневно возразил Кейн.

Запустив руку в волосы, он отвернулся. Он не должен был выплескивать свой гнев на Меган — она не виновата, что его эмоции так долго не находили выхода. Наконец-то кто-то захотел выслушать его, а не просто посудачить о том, что произошло между ним и Кэти. Господи, как он хотел рассказать свою версию этой истории, хоть немного облегчить душу! Набрав в легкие воздуха, Кейн решился.

— Я познакомился с Кэти, когда мне было двадцать три, а ей двадцать, — начал он, отходя от Меган подальше. — Кэти просто гонялась за мной, и хотя я знал, что ее родители ищут партию получше для своей единственной дочери, но увлекся ею. Она была молоденькая, хорошенькая, и с нею было весело. Через шесть месяцев после того, как мы стали встречаться, она забеременела.

Заскрипела цепь, это Меган снова села на качели.

— Полагаю, Линдены не были в восторге.

Он посмотрел на нее, и его рот скривился в подобии улыбки.

— Беременность стала шоком для Кэти, кроме того, она боялась реакции родителей. Она решила сделать аборт. Но я любил ее и уговорил пожениться.

В первые шесть месяцев их совместной жизни ему казалось, что они могут быть счастливы вместе. Но когда новизна роли хозяйки померкла, Кэти все надоело, ее уже не устраивал ни маленький домик Кейна, ни старый грузовик, ни ограниченный бюджет. Ей нужна была роскошь, к которой она привыкла в доме родителей.

— После рождения Эндрю отец Кэти, который является президентом Линденского банка займов и кредитования, предложил мне должность вице-президента с жалованьем, которое более чем в три раза превышало мой заработок на лесопилке. Это Кэти попросила его дать мне работу.

— И ты отказался?

— Но я не мог… — Он стиснул зубы. — Я не хотел браться за эту работу.

— Гордость помешала? — в ее голосе звучало сочувствие.

— Да, частично.

— А еще что?

О другом было слишком унизительно рассказывать.

— Терпеть не могу ходить в костюме и при галстуке.

— Это, конечно, проблема, но с ней можно справиться, — улыбнулась Меган.

— Помимо того, что я не хотел зависеть от Линденов и всю оставшуюся жизнь быть в долгу у них, я умею работать лишь с деревом — снимать кору, делать доски. Я ничего не понимаю в банковском деле.

— Мог бы научиться, — заметила Меган, оттолкнувшись носком кроссовки и качнув качели.

Именно об этом они и спорили с Кэти, пока он окончательно не объяснил ей, почему никогда не возьмется за прекрасную банковскую работу и не станет удачливым бизнесменом, как ее отец.

— Я вполне мог содержать семью, работая на лесопилке, — заверил он Меган, в точности повторяя слова, которые говорил в тот роковой день жене.

— Но не на том уровне, к которому привыкла твоя жена, — поняла Меган.

Да, ей не нравилось, что он всегда будет просто рабочим. Но когда она узнала истинную причину, по которой Кейн отказался от административной должности, ей стало так стыдно за него, что она даже никому не рассказала.

— После этого все стало другим. Она возненавидела жизнь здесь и жалела, что вышла за меня. Ее родители обвиняли меня в том, что я отказался от хорошей работы, в том, что у нее депрессия, а потом — и в ее смерти.

— Это нелепо!

— Может быть, и нет. Ей было плохо, и я не имею представления, что она делала у озера в дождливый день. — Он никогда не узнает этого и всегда будет жить с чувством вины, ощущать на себе любопытные взгляды и слышать шепот за спиной…

Меган поднялась с качелей и подошла к нему. Тусклый свет на крыльце еще больше подчеркивал блеск сочувствия во взгляде. Измученная душа Кейна жаждала нежности и понимания, которых он не получил от жены, но которые так искренне предлагала Меган.

— Прекрати винить себя в том, чего уже нельзя исправить. — Она медленно протянула руку и прижала ладонь к его щеке. — Кейн, — прошептала она так близко от него, что их дыхания слились.

— Нет, — грубо ответил он и схватил ее за запястье. — Я только причиню тебе боль, Меган.

— Ты на это неспособен.

— Я могу погубить тебя. Так же, как погубил Кэти.

Ее взгляд не замутился сомнением.

— Никогда.

— У меня не самая лучшая репутация в городе.

Страстная улыбка изогнула ее губы. Она просунула руку под его куртку и прижала ладонь к груди. Его сердце бешено забилось.

— Это преувеличение, — пробормотала она.

Он едва не застонал. Господи, неужели она не понимает, что делает с ним? Что выворачивает его наизнанку и толкает на край пропасти?

— Черт возьми, Меган, не теряй времени, брось меня.

Она проигнорировала и это предупреждение.

— Если ты стараешься отпугнуть меня, не трудись. — Она поднялась на цыпочки, так что их глаза оказались на одном уровне. — Слишком поздно. Ты мне уже небезразличен. — И прежде чем он успел ответить, ее губы легко скользнули по его губам.

Это был самый приятный поцелуй в его жизни, честный и чистый. Ей все равно, что о нем говорят, она не бежит от него, как поступила бы любая разумная женщина. Вместо этого она обвила руками его шею, запустила пальцы в густые волнистые волосы на его затылке и прижалась к нему всем телом. Кровь забурлила в его жилах, и он обхватил ее бедра.

— Меган…

— Прекрати подавлять в себе то, чего мы оба так хотим, — прошептала она и глубоко заглянула ему в глаза. — Пожалуйста.

Сдаваясь, с болезненным стоном он приник ртом к ее губам и раздвинул их. Поцелуй был таким долгим, что им не хватило воздуха. Когда Кейн наконец оторвался от ее губ, обоих пронзила дрожь.

Собрав все свои силы, Кейн оттолкнул ее и двинулся к лестнице. Он должен уйти — искушение слишком велико.

— Кейн!

Неуверенность в ее голосе остановила его. Он нацепил маску холодного безразличия и посмотрел на нее. Да, она хочет быть нужной и любимой. А он не хочет, чтобы Меган страдала.

Эта последняя мысль заставила его смягчить свои слова:

— Я бы солгал, если бы сказал, что ты мне безразлична, но я уйду, пока мы не сделали того, о чем ты будешь сожалеть.

Затуманенным взором Кейн смотрел на свое отражение в зеркале ванной. Он был бледен как смерть. На подбородке выступила темная поросль, глаза были красными. Он застонал от отвращения к себе. Он метался в постели всю ночь, желая Меган с такой силой, которой никогда не испытывал раньше. Даже холодный утренний душ не помог его напряженному и ноющему телу. Он уже точно знал: неудержимая тяга к ней не утихнет, пока она не уедет из Линдена.

Бормоча ругательства, он натянул джинсы, потом синюю рабочую блузу, провел пальцами по мокрым волосам и вышел из ванной. Почувствовав изумительный аромат свежемолотого кофе, Кейн пошел на запах, а по дороге заглянул проверить, встал ли Энди и одевается ли, чтобы идти в школу.

Он вошел в кухню и направился прямо к кофейнику. Меган стояла у стола и что-то писала на маленьком листочке. Она не отреагировала на появление Кейна. Через секунду с бумажкой и карандашом в руке она прошла мимо него к холодильнику.

Он достал кофейную кружку, злясь на нее за то, что не обращает на него внимания, и на себя — за то, что это его задевает. Ему еще повезло, что она не дала ему кружкой по голове за дикое поведение вчера вечером.

— Ты рано встала, — заметил он более ворчливо, чем хотел.

Женщина улыбнулась ему одними губами — глаза с темными кругами в улыбке не участвовали.