— Не могла заснуть.

По крайней мере, не он один мучается, подумал Кейн, наполняя кружку крепким черным кофе. Он сделал глоток и стал смотреть, как Меган хозяйничает в его кухне.

Она подошла к буфету и стала изучать содержимое полок. Ситцевый халатик до колен надежно прикрывал ее, пока она не потянулась, чтобы передвинуть некоторые пакеты. Подол поднялся, открывая стройные бедра, и ему мучительно захотелось погладить гладкую, нежную кожу. Меган резко обернулась, и он поднял взгляд на прекрасной формы груди, обтянутые тонкой тканью. Его тело тут же откликнулось волной желания.

С глухим стуком он поставил кружку на стол, схватил пачку овсяных хлопьев из буфета и миску. Завтрак хоть даст ему возможность сосредоточиться на чем-то.

— Ничего не получится, — сказала она за его спиной. — У тебя кончилось молоко. Я куплю сегодня.

Обернувшись, Кейн наткнулся взглядом на ее губы. И опять его обдала волна воспоминаний — какие они вкусные, как мягко отвечали ему, полные страсти.

— Нет, — процедил он сквозь зубы. — Я куплю после работы. — Меньше всего он хотел быть ей обязанным, даже таким малым, как покупка продуктов.

— Тогда, думаю, ты не откажешься купить кое-что и для меня.

У Кейна все замерло в груди. Он посмотрел на протянутый листок, и в нем поднялось тошнотворное чувство, которое он презирал.

— Возьми, — сказала она, силой запихивая ему в руку листок. — Видит Бог, я приготовлю для тебя кое-что вкусное.

— Неужели все это тебе нужно? — Он потрясал листком, как обвинительным приговором.

Она посмотрела на него, ничего не понимая.

— Да, все нужно. Я обещала Энди, что мы испечем шоколадное печенье.

Как, черт возьми, он справится с этой невыполнимой задачей? Сердце у него в груди стучало, и он готов был рычать от бешенства.

— А печенье в коробке не подойдет?

— Нет. — Меган выхватила у него список, и ее обычно мягкие черты исказил гнев. — Поскольку это такая проблема для тебя, я все куплю сама. — Она повернулась и вышла из кухни, бормоча что-то себе под нос.

Кейн вздрогнул, когда она захлопнула дверь в ванную. В кухню вошел Эндрю. Кейн не знал, было ли в его нахмуренном взгляде обвинение, или ему это показалось из-за собственных угрызений совести.

— У нас нет молока для овсянки, — быстро сообщил Кейн, не желая объяснять стычку с Меган. — А как тебе вафля на завтрак?

— Годится. — Усевшись на свое место, Эндрю порылся в рюкзаке на соседнем стуле и достал листок красной бумаги. — Это тебе. Забыл отдать вчера вечером.

Кейн опустил замороженную вафлю в тостер, издали глядя на бумажку.

— Что это?

— Приглашение в школу на день открытых дверей, это будет в следующем месяце, — объяснил Эндрю без всякого энтузиазма. — Миссис Грэхем спрашивала, придешь ли ты.

— Конечно, приду. Я ведь не пропустил ни одного дня открытых дверей, разве не так?

— Не пропустил, — кивнул Эндрю.

Кейн не понимал, что привело сына в такое грустное настроение.

— Ты что, сынок, не выспался?

Энди пожал плечами и наконец посмотрел на отца.

— Я надеялся, что Меган тоже сможет пойти.

Вот оно что, теперь все ясно.

Выскочила румяная вафля, Кейн положил ее на тарелку, намазал маслом, полил сиропом и поставил перед Эндрю.

— Энди, у Меган своя жизнь в Сиэтле.

В глазах Эндрю сверкнул вызов.

— Она — мой особый друг, папа.

— Я знаю, что тебе нравится Меган…

— Я люблю ее. — Тон и выражение лица Энди были очень серьезными. — А ты любишь Меган?

Кейн осторожно отхлебнул кофе. Вопрос был таким невинным, к тому же Кейн был уверен, что его сын не знает всей полноты значения этого слова.

— Она хорошая и красивая, и готовит вкусно, — добавил Энди, видя, что отец не знает, как ответить.

— Я и сам вижу, сынок, что Меган хорошая и красивая, но это еще не означает, что я ее люблю.

Мальчик опустил плечи.

— Ты не знаешь Меган, как я знаю.

Кейн знал Меган достаточно и мог бы влюбиться в нее, если бы позволил себе это. Но он боялся снова подпустить кого-нибудь близко к себе. Любить — значит полностью доверять, открывать свою душу. Риск слишком велик.

Ощущая, как поднимается знакомая горечь, Кейн выплеснул остатки кофе в раковину и схватил со стола ключи от фургончика. На секунду задержался у двери, зная, что не может уйти, ничего не сказав Эндрю.

— Удачного тебе дня в школе. — Кейн улыбнулся, но сын посмотрел на него с такой грустью, что у него чуть не разорвалось сердце. — И скажи миссис Грэхем, что я приду.

Кейн проскользнул через гостиную к парадной двери и выскочил наружу как раз в тот момент, когда Меган выходила из ванной.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Вы что, поссорились с папой?

Меган посмотрела на Энди, который стоял на табуретке около стола с лопаточкой в руке. Устало вздохнув, она вынула из духовки противень с шоколадным печеньем.

— Просто твой папа и я… разошлись во мнениях. — Она сняла варежку, положила ее в ящик и выключила духовку.

— О чем?

— Взрослые дела. Тебе не о чем беспокоиться.

— Но папа с тобой почти не разговаривает.

— У него много забот.

Она неприлично вела себя на крыльце, но она совсем об этом не жалела. Вот если бы ей удалось убедить Кейна, заставить его поверить, что он хороший и добрый… и уж конечно, не чудовище, каким его считают жители Линдена!

Энди положил печенье на маленькую тарелочку.

— Хочешь — отнеси папе печенье и поговори с ним, — предложил он, слизывая шоколад с пальцев.

Меган покачала головой.

— Лучше не надо.

— Пожалуйста! — Он с надеждой посмотрел на нее. — Я ж тебе говорил, папа обожает домашнее шоколадное печенье. Может быть, он тогда перестанет ворчать.

Меган улыбнулась, оценив конструктивные попытки Эндрю помирить ее с Кейном.

— Сомневаюсь, что печенье изменит его отношение, — сказала она, вытирая стол.

— Пожалуйста, Меган! Я хочу, чтобы папа так же сильно полюбил тебя, как я.

Она нежно погладила его по щеке. Ребенок не понимает, что не уговоришь любить себя. Чувство либо есть, либо его нет. Судя по тому поцелую, какая-то искра вспыхнула между нею и Кейном, но секс и любовь — разные вещи.

Но когда Эндрю посмотрел на нее так, будто именно она управляет луной и звездами, она не смогла отказать ему. О Господи, как же она будет скучать по нему! Она знала, что, когда уедет, в душе у нее будет огромная пустота.

— Хорошо, дорогой, я попробую.

Эндрю обнял ее.

— Спасибо, Меган!

— Ну что ж, будем надеяться, что твой отец не откусит руку, его кормящую. А пока я буду разговаривать с твоим папой, может, польешь анютины глазки и гардении, которые я посадила перед домом?

Он расплылся в улыбке.

— Хорошо.

Меган взяла тарелочку с печеньем и пошла к двери черного хода, раздумывая, действительно ли можно приручить сладким этого дикого зверя.

Меган вздрогнула, услышав пронзительный вой электропилы, доносящийся из сарая. Она помедлила, спрашивая себя, не лучше ли повернуть назад. Переступая с ноги на ногу, она посмотрела через плечо. Энди стоял у цветочной клумбы и поливал яркие цветы, которые она посадила, одновременно следя за нею. Он сделал ей поощрительный жест большими пальцами, и теперь уж точно обратного пути не было.

Пригладив волосы, Меган сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и вошла в прохладное помещение. Кейн стоял к ней спиной, и она задержалась у двери, с удовольствием глядя на него — здесь он был в своей стихии.

Он схватил со стола рулетку, обмерил доску, поставил карандашом отметки на дереве, надел защитные очки, поднял пилу и принялся пилить. Запах сосны наполнил воздух, смешиваясь с другими лесными запахами. Мускулы Кейна под синей рубашкой напряглись и натянули ткань. Ее пульс внезапно участился.

Когда он выключил мощный инструмент и положил его на верстак, Меган решилась дать ему знать о своем присутствии.

— Что ты мастеришь?

Пальцы, которые ощупывали грубые края дерева, замерли, но Кейн не посмотрел на нее.

— Изголовье кровати, — резким тоном ответил он, явно не желая поддерживать разговор.

— Для себя?

— Для сестры. У нее день рождения в июле. — Кейн снял пластмассовые очки и швырнул их на стол.

— Для Дианы, правильно?

— Точно. — Кейн по-прежнему не смотрел на Меган.

— Вы дружны с нею?

— Да, — буркнул он и схватил кусок наждачной бумаги.

— Она часто видится с Энди?

Кейн прошелся пальцами по только что выпиленной детали, потом стал тереть ее наждаком, прищурив от усердия глаза. Он так долго молчал, что Меган решила: он, наверное, не слышал ее. Наконец Кейн сказал:

— Она не видела его после смерти Кэти, но она звонит.

И продолжал работать, не обращая на нее внимания. Меган вздохнула от возмущения. Но нет, ему не удастся ее обескуражить. Она взглянула на толстую доску, которую обрабатывал Кейн. Было очевидно, что это заготовка для выполнения сложного дизайна.

Вспомнив игрушки, сделанные им для сына, и слова Эндрю о том, что он сделал почти всю мебель в доме, Меган сказала:

— Ты делаешь очень красивую мебель. Не думал брать заказы?

— Нет.

— Что ж, об этом стоит подумать. — Когда он не ответил, она поставила перед ним тарелку с печеньем. — Я пришла мириться, — мягко произнесла она.

Он прекратил шлифовать и наконец взглянул на нее с насмешливой улыбкой.

— Думаю, это Эндрю послал тебя.

— Да, — согласилась она, пораженная жаром его зеленых глаз. — Но я все равно хотела поговорить с тобой.

Кейн взял печенье, откусил и начал медленно жевать.

— Ты уже забыла, в какую беду мы попали вчера вечером из-за такого вот разговора?

И он так посмотрел на ее губы, что Меган покраснела. Однако тут же бесстрашно спросила:

— Ты называешь то, что случилось между нами, бедой?

— Если бы ты была разумной, то забыла бы об этом поцелуе.

— Значит, ты будешь избегать меня до моего отъезда?

— Постараюсь. — Он бросил в рот еще одно печенье.

Она не знала, возмутиться ей или засмеяться.

— А если я тебе помешаю?

— Почему ты думаешь, что у тебя получится?

— А почему ты думаешь, что у тебя получится?

Они стояли нос к носу, кончики его башмаков и ее тапочек соприкасались. Исходящее от него тепло вызывало в ней трепет. Блеск зеленых глаз отражал множество чувств, начиная с гнева и кончая страстью. Сердце Меган забилось еще сильнее. Она сделала вдох, чтобы вернуть спокойствие.

— Господи, Кейн, неужели мы не можем вести себя как цивилизованные люди?

— Зачем? — Он демонстрировал непреклонность.

— Ради Эндрю. Мальчик расстроен из-за того, что мы не разговариваем. Я не намерена провести остаток своего отпуска, думая только о том, как бы не раздражать тебя своим присутствием. — Она потерла лоб, чтобы успокоиться. — Знаю, ты не хочешь слышать этого, но ты мне небезразличен…

— Ты ничего обо мне не знаешь, — оборвал он ее. Отвернулся и стал швырять инструменты в металлический ящик.

Но Меган не собиралась позволить ему улизнуть в тот момент, когда она открыла ему свою душу. Подойдя ближе, она обвила пальцами его руку. Он замер и окинул ее ледяным взглядом. Но она не испугалась.

— Я знаю главное — ты совершенно особенный человек.

Горькая улыбка искривила его рот, и он убрал руку.

— Да, такой особенный, что женщины выстроились в очередь у моей двери.

— Может, и выстроились бы, если бы ты спрятал свои чертовы шипы. У тебя хорошая оборона, Кейн, но меня не проведешь.

С громким стуком он швырнул молоток и взглянул на нее быстрым, пронизывающим взглядом.

— Не обольщайся, дорогая. Перед тобой именно то, что ты видишь.

— А я вижу человека обиженного и обманутого. Мне это знакомо, Кейн.

В ответ он разразился грубым смехом.

И тогда, поняв, что он снова воздвигает между ними стену, она решила рискнуть своим сердцем.

— А тебе знакомо ощущение, что ты испытываешь чувство, которое сильнее всего, что ты испытывал раньше?

— Нет, — ответил он сквозь зубы.

Меган отважно повысила ставки в этой схватке характеров.

— Что ж, именно это я испытываю к тебе.

Часть крепостной стены рухнула, и она увидела за ней растерянного человека.

— Чего ты хочешь от меня, Меган?

То, чего она хотела, испугало ее до смерти, потому что она не помнила, чтобы когда-нибудь так сильно любила.

— Я… я не знаю.

Что-то темное появилось в его взгляде. Он двинулся к ней, и она инстинктивно отступила назад, пока ее спина не прижалась к прохладной стене сарая. Она не имела представления, что он задумал.

Он оперся о стену, взяв ее в кольцо своих рук.

— А я знаю, чего хочу от тебя. — Голос у него стал низким и грубым.

У нее сердце зашлось от жара его глаз. Его тепло и запах щекотали ноздри.

— Чего?

Своими огрубевшими пальцами он коснулся ее шеи и нажал на то место, где учащенно бился пульс.

— Закончить то, что мы начали вчера вечером.

— Тогда сделай это, — ответила она.

В его глазах мелькнуло удивление. И вдруг он взял ее лицо в свои большие руки и прижался к ней всем телом.

Проглотив испуганный вздох, Меган замерла. Кейн накрыл ее губы своими. Пальцы его запутались в ее волосах. Он просунул ногу между ее ног, и она бесстыдно позволила ему это. Он все крепче прижимал ее к себе. Его неровное дыхание обдавало кожу жаром и влагой.

— О Боже, Меган! — вздохнул он, оторвавшись от ее губ. — Что ты со мной делаешь? — И он принялся целовать ее шею. — Я так хочу тебя, что стал просто больным.

Запустив пальцы в его густые волосы, она приподняла его голову, чтобы посмотреть в глаза. Теперь, когда барьеры рухнули, она поняла, что его удерживал страх влюбиться в нее.

— Тогда ты хорошо знаешь, что испытываю я.

— Тебе не нужно этого. — Дрожащие пальцы нежно прикоснулись к ее подбородку, отдавая ей частичку той нежности, которую, она знала, он прячет под своей болью.

— Нужно! Больше всего на свете!

Он закрыл глаза, из груди вырвался стон.

— Нет. У нас ничего не получится.

— А может, ты ошибаешься!

Кейн помотал головой.

— Все закончится тем, что ты разочаруешься.

Она слегка куснула его за нижнюю губу, поддразнивая и отвлекая.

— Замолчи и поцелуй меня. — Она облизнула нижнюю губу и медленно изогнулась к нему. — Поцелуй меня еще, — попросила она.

И он поцеловал ее бездонным, переполненным таким страстным желанием поцелуем, что она задохнулась. Может быть, подумала она, между ними есть что-то такое, что могло бы стать счастьем всей жизни. Если бы только он дал себе этот шанс!

Губы Кейна двинулись к мочке ее уха, легкая щетина царапнула нежную кожу, и она вздрогнула. Его пальцы медленно расстегивали пуговицы ее блузки. Прохладный воздух коснулся ее груди, и соски затвердели под кружевом лифчика. Он потрогал их через ткань, и ей пришлось закусить губу, чтобы не вскрикнуть.

В этот момент вмешалась слабая, но разумная часть мозга и вернула ее к действительности.

— Кейн… Остановись! Не здесь.

— Меган… Что мне делать с тобой? — спрашивал он между поцелуями.

Господи, она знала, чего хочет от него, но звук приближающихся шагов окончательно рассеял туман, который затмил ей разум.

— Кейн, — взмолилась она, отвернув голову. — Не здесь!

Но он становился все неистовее.

— Приходи в мою комнату сегодня вечером.

Она отчаянно извивалась, но он еще крепче сжимал ее в объятиях.

— Нельзя, Кейн… пожалуйста, прекрати…

Потрясенный женский возглас позади Кейна сделал то, чего не могла сделать Меган. Кейн выпрямился, желание в его взгляде затмили тревога и всепоглощающий ужас. С нежностью, от которой у нее заныло сердце, он запахнул ее блузку и только потом повернулся к женщине, стоявшей на пороге сарая. Он больше беспокоился о репутации Меган, чем о себе самом.

Скорость, с какой Кейн превратился в холодного, отчужденного человека, поразила Меган. Быстро застегнув блузку, она посмотрела через плечо на маленькую, приземистую женщину в старомодных очках. И с портфелем. Меган скосила глаза на карточку, пришпиленную к ее простому синему платью, и разглядела слова «Отдел социального обслуживания». Женщина была социальным работником! Меган едва не застонала от досады.

— Чем могу помочь, миссис Хендерсон? — спросил Кейн таким ледяным голосом, что Меган удивилась, почему женщина сразу не окоченела.

Миссис Хендерсон поджала губы.

— Я разбираюсь с жалобой, но теперь и сама вижу, что здесь серьезная проблема.

— Вас Линдены прислали?

— Это конфиденциальная информация, — ответила она, надменно подняв подбородок.

Кейн резко выдохнул.

— Что ж, они не в первый раз подают на меня жалобу.

Женщина перевела взгляд с Кейна на Меган, изучая ее с некоторой долей презрения.

— Мне кажется, у них были все основания.

Меган ощущала всю тяжесть своей вины. Именно она ответственна за то, что произошло: она подстрекала его. Если бы она не ответила на его поцелуи и ласки с таким жаром, их чувства не стали бы неуправляемыми. Но теперь поздно размышлять. Если она не поторопится все исправить, пострадает Эндрю.

Она подошла к Кейну. Он был в ярости. На нее, на себя, на ситуацию. Но за яростью в глубине его зеленых глаз она видела страх и знала, что страх этот связан с Эндрю.

Меган взглянула на социального работника, желая принять на себя всю вину, чтобы защитить двух людей, которые стали так много значить для нее.

— Миссис Хендерсон, это вина не Кейна…

— Он, кажется, был заинтересованной стороной, мисс…

Меган покраснела.

— Меган. Меган Сэндерс, — произнесла она, глядя, как женщина записывает ее имя. — Все не так на самом деле. — В ее голосе звучало отчаяние.

— Неужели? — Женщина рассматривала ее с нескрываемым любопытством. — Тогда, может быть, вы объясните, что я видела?

Вдруг Меган осознала, какой у нее должен быть вид. Волосы падали на лицо и плечи спутанными прядями, губы пощипывало после крепких поцелуев.

— Я… мы… — На ум не приходило ничего похожего на правду.

— Меган, не надо. — Голос Кейна был сильным, ровным и уверенным. — Давайте пройдем в дом и обсудим все там.

— Что ж, это будет хорошее начало. — Повернувшись, миссис Хендерсон вышла из сарая.

Глубоко и смиренно вздохнув, Кейн последовал за нею.

Меган схватила его за рукав, пытаясь задержать. Господи, он, наверное, ненавидит ее!

— Кейн, эта женщина блефует, говоря, что Линдены подали жалобу.

Горькая улыбка появилась у него на губах.

— Как и все остальные в этом городе, миссис Хендерсон так глубоко увязла в кармане Линденов — или, правильнее, в кармане Патрисии, — что я не сомневаюсь: она в любом случае должна была придраться к чему-либо во время этого визита.

— О, Кейн, мне так жаль, — прошептала Меган, не в состоянии словами выразить свои переживания.

С нежностью, от которой у нее заныло сердце, он провел рукой по ее щеке, а на суровом лице появилось что-то, похожее на улыбку.

— Мне тоже, Меган, — пробормотал он. — Мне тоже.

Она смотрела ему вслед, пораженная его нежностью и удивленная тем, что он не винит ее. От облегчения она едва не расплакалась. Но времени не было, ведь сейчас будет решаться судьба Эндрю.

Меган вышла из сарая и услышала, как Кейн просит сына поиграть на улице, пока он обсуждает дела с социальным работником.

В гостиной визитерша уселась в кресло и поставила рядом свой портфель. Меган хотела сесть на диван, но глубокий голос Кейна остановил ее: