Алиса закусила губу. Теперь пришел ее черед краснеть.

— Я… потихоньку улизнула из кафе, когда Дуги отвернулся. Извини, дядя.

Магнус пожал плечами.

— Не стоило оставлять тебя одну надолго, — сказал он, — но я был очень занят, не мог прервать важный разговор по телефону.

— Пустяки, — успокоила его Алиса. Сидя в кафе, она уж точно ничего интересного не узнала бы. — Не пойму только, почему этот ваш Дракшторм ведет себя так гадко.

— Наверное, завидует другим монстрам, — предположил Магнус, — и их способностям. В игровом наборе «Крутые монстры» его карта самая слабая, ее никто не хочет брать.

— Вот-вот, — подтвердила мисс Пинки. — В дуэли монстров фавн долго не продержится, верно? Любезными манерами и игрой на свирели дракона или морского змея не одолеть.

Внезапно Магнус снова схватился за голову.

— Циклоп! — Он повернулся к Алисе. — Мне очень жаль, но сейчас у меня нет времени тебя развлекать. Я должен сделать еще несколько звонков. Ты не против посидеть с мисс Пинки?

«Что? Да как я могу быть против!» — подумала Алиса. Ее жизнь только что сделалась в сто тыщ миллионов раз интереснее.

— Посижу, раз надо, — сказала Алиса, и на ее лице расцвела широкая улыбка, которую девочка не сумела спрятать.

— Хорошо, — кивнул Магнус. — Мисс Пинки, не забудьте, что сегодня к нам должна зайти банши. Справитесь?

— Банши? — Алиса перевела взгляд с дяди на мисс Пинки. — Она… ну, в смысле, опасна?

— Иногда, — ответила секретарша. — Если ее огорчить.

Магнус медлил в нерешительности на пороге своего кабинета.

— Мисс Пинки, не хватало еще сегодня, чтобы банши разнесла наше агентство. Уверен, Алиса рассчитывает дожить до чая целой и невредимой.

Девочка сглотнула. Нет, нет, она определенно не хочет, чтобы ее разорвала на куски банши. Или какое-нибудь другое чудовище!

4. Осторожно: монстр на бреющем полете!

Не успел Магнус скрыться за дверью кабинета, как мисс Пинки схватила Алису за руку.

— Идем за кофе! — скомандовала она.

— А как же банши? — забеспокоилась Алиса. — И вообще, вам нельзя показываться наверху! У вас же усики!

— Я притворяюсь, что это татуировка, — ответила мисс Пинки. — Люди еще и не такое на себе рисуют. Ну идем, только тихо — не дай бог Магнус прознает, что мы удрали.

Алиса подошла к дивану, чтобы забрать свою сумку.

— Тсс! Прекрати топать как слон, — зашипела мисс Пинки.

— Расслабьтесь, уши у дяди обычные, не бионические, — рассмеялась Алиса.

— Уж поверь, — мисс Пинки на цыпочках подкралась к двери, — твой дядя даже через толстую стену способен расслышать скрежет зубов вампира. Ну идем! Кто последний — тот вонючка!

Десять минут спустя они вновь стояли перед входом в агентство, и каждая старалась удержать на крышке своего картонного стаканчика огромный маффин с карамельным кремом. От восхитительного аромата свежей выпечки в кафе у Алисы едва не закружилась голова, и по совету мисс Пинки она решила взять булочку, однако сейчас в нос ей бил острый запах рыбного соуса, которым Дуги щедро полил «Большой тройной шоколадный мокка-чико-чино с двойными сливками» — любимый напиток мисс Пинки.

К счастью, Алиса успела остановить баристу, прежде чем он добавил рыбный соус и в ее порцию горячего шоколада с зефирками, вторую за сегодня.

Мисс Пинки перебросила стянутые в хвост зеленые волосы через плечо. Пока Дуги готовил напитки, она беспрерывно мотала хвостом из стороны в сторону в явной попытке привлечь внимание баристы.

— Напрасные усилия, — хмуро пробормотала она под конец. — Твой дядюшка больше в его вкусе. — Секретарша со вздохом протянула Алисе свой стаканчик. — Давай, ты лижешь, я открываю.

В коридоре Алиса услыхала шум из приемной.

— Эти, как их, банши — они на самом деле не очень опасные? — спросила девочка.

— Нет, — небрежно отозвалась мисс Пинки, забирая свой кофе, — если их не злить. Иначе начнется реальный хаос.

— Ох… — пискнула Алиса.

Из-за двери послышался пронзительный вой, немного похожий на пожарную сирену, только в ускоренном темпе.

— Там что-то не то. — Алиса шмыгнула за спину мисс Пинки. — Лучше не входить.

— Чепуха, это всего лишь банши. Явилась раньше времени, — беспечно ответила мисс Пинки. — Все в порядке, беспокоиться не о чем, хотя лучше не заставлять ее ждать.

Сердце у Алисы ухнуло в желудок.

— Тогда после вас.

— Нет, ты первая.

— Ни за что! — воскликнула девочка. — Сначала вы.

— Ты! — гаркнула секретарша.

— Вы! — взвизгнула Алиса, мимоходом задумавшись, стоит ли ей бояться мисс Пинки — монстр как-никак.

— Не хочу-у, — простонала зеленоволосая секретарша.

— А я и вовсе тут не работаю.

Мисс Пинки глухо зарычала.

— Но это же правда, — настаивала Алиса. — Вы здесь работаете, не я.

Мисс Пинки снова зарычала, обнажив очень острые зубы.

«Ого!» — мысленно ахнула Алиса. Кажется, выбора у нее нет. «Ладно, ты сможешь», — сказала она себе. Набрав полную грудь воздуха, девочка толкнула дверь.

В следующий миг ее пригвоздила к стене жужжащая, истошно орущая тень, которая носилась по приемной, точно бешеный вертолет.

Космы странного существа, будто хлыст, вырвали из руки Алисы стаканчик с горячим шоколадом. Он пролетел через всю комнату и расплющился о стену. Сквозь беспорядочные метания тени Алиса разглядела мисс Пинки, которая на четвереньках осторожно кралась к дивану.

Алиса нырком ушла вниз, следом за мисс Пинки по-пластунски поползла к диванчику и втиснулась между ним и стеной.

— А-а, моя лапа! — громко ойкнула мисс Пинки.

— Простите! — извинилась Алиса, перекрикивая шум и проталкиваясь подальше.

Осторожно вытянув шею, девочка увидела, как банши ударилась о стену и срикошетила прямо в Магнуса, который в этот момент вышел из кабинета. Он перелетел через всю комнату, опрокинул стул и приземлился на диванчик, широко раскинув руки и ноги. Несколько пружин сделали попытку распрямиться. Судя по воплям дяди, их острые концы вонзились прямо в него.

— Дядя, у тебя все хорошо? — Алиса выглянула из-за подлокотника и подобрала с пола бумажник и ключи Магнуса, шлепнувшиеся рядом с ней.

— Если не считать того, что на меня напала банши? — откликнулся он.

— Будьте добры, УСПОКОЙТЕСЬ! — рявкнула мисс Пинки.

Банши замерла на месте, безупречно завершив пируэт, чего Алисе, несмотря на упорные тренировки на катке, никак не удавалось.

— А, вот вы где, — сказала банши, приглаживая белые кудельки. — Что ж раньше молчали?

Алиса выползла из-за дивана. Темные глаза банши смотрели остекленело, словно она была под гипнозом. Во всем остальном она выглядела как обычная старуха в унылой прямой юбке и блузке. Тем не менее приближаться к ней Алиса опасалась.

Мисс Пинки бочком пробралась к своему месту за стойкой и застучала по клавиатуре.

— Вы — Милдред Смирни?

— Да, цыпленочек. Она самая.

— Тут написано, — мисс Пинки пробежала глазами текст на экране, — что мы недавно устроили вас в Детскую библиотеку Эдинбурга на должность блюстительницы тишины.

— Верно, верно, — закивала Милдред, — только ничего не вышло. Там сказали, не подхожу я для тихого учреждения. Почему, убей ты меня, не понимаю.

— А теперь вы хотите устроиться ассистентом физиотерапевта в спа-салон «Море спокойствия»?

— Точно, точно. Ваш онлайн-советник подобрал для меня эту работу.

Зеленоволосая секретарша расплылась в улыбке.

— Это наша новейшая программа, — пояснила она Алисе. — Монстры указывают свои навыки, опыт работы и личностные черты, и компьютер находит для них идеальную вакансию.

Алиса вгляделась в экран.

— Другой вариант — место в детских яслях «Карапуз». — Она перевела взор на банши, которая как заведенная накручивала на пальцы кудряшки, потом снова посмотрела на мисс Пинки. — Вы уверены, что программа работает правильно?

Мисс Пинки облизнула ус:

— Ну, может быть, ее не мешало бы немножечко отладить.

— Послушайте, — Магнус взял Милдред под локоть и повел к выходу, — пожалуй, вам лучше прийти в другой раз. Простите, что доставили вам неудобство.

Лицо Милдред густо побагровело; казалось, она вот-вот снова взовьется под потолок. Магнус проворно открыл дверь и вытолкал банши.

— Всего хорошего! — крикнул он на прощание, захлопнул дверь и запер ее на ключ.

Окинув взглядом приемную, директор поцокал языком.

— Надо сделать уборку, — заключил он, — и настроить вашу программу, мисс Пинки. А я пока займусь поисками беглеца.

Магнус скрылся у себя в кабинете, оставив племянницу с секретаршей наводить порядок.

— Фух, — выдохнула мисс Пинки, — едва пронесло!

— Да эта реактивная банши нам чуть головы не снесла, — засмеялась Алиса.

— Вдвойне весело, — кивнула мисс Пинки и схватилась за свой мобильный. — А теперь, с твоего позволения, мне срочно нужно запилить новый пост в Монстаграм.

Пока секретарша возилась с телефоном, Алиса вооружилась шваброй и принялась вытирать кофейно-шоколадные лужи. В обычных обстоятельствах ей бы не понравилось, если бы ее заставили заниматься уборкой, но сейчас, выжив после встречи с неуправляемой банши, Алиса испытывала прилив воодушевления. Это самое увлекательное начало каникул за все школьные годы!