— Садись, Питер, — проговорил Санджей.

— Если позволите, лучше постою.

Мелочь, а приятно: Председателю Совета возразить посмел, моральное преимущество получил! Однако Санджея это нисколько не задело.

— Итак, приступим, — сказал он и, прежде чем продолжить, откашлялся. — Отдельные моменты еще предстоит прояснить, но из показаний Калеба следует, что ворота он открыл самостоятельно, без твоего участия. Ты придерживаешься той же версии?

— Придерживаюсь версии?

— Да, Питер, — с неприкрытым раздражением вздохнул Санджей. — Меня интересует твоя версия случившегося. Поделись своим мнением о минувшей ночи.

— Нет у меня никакого мнения! Что вам сказал Сапог?

— Санджей, позволь мне! — поднял руку Старик Чоу.

Санджей нахмурился, но возражать не стал.

Старик Чоу подался вперед, мол, все внимание на меня. Доброе морщинистое лицо и влажные глаза внушали доверие — разве такой человек способен на обман? Он много лет занимал должность Председателя Совета и по сей день обладал значительным влиянием, но почти им не пользовался. После Страшной ночи, когда погибла его первая жена, он передал полномочия Деметрию Джексону, женился на молодой девушке и с головой ушел в пчеловодство.

— Питер, никто не сомневается, что Калеб действовал из лучших побуждений, но разговор сейчас не о них. Кто открыл ворота — ты или Калеб?

— Что вы с ним сделаете?

— Решение еще не принято. Пожалуйста, ответь на мой вопрос.

Питер попробовал заглянуть в глаза Дане, но она упорно разглядывала стол.

— Окажись я у ворот первым, обязательно бы открыл.

Санджей в гневе вскочил со стула.

— Слышите? Говорил же я вам?!

Старик Чоу не обратил на его выпад ни малейшего внимания — его глаза так и буравили Питера.

— Получается, ответ отрицательный? Тебе хотелось, но ты не открыл? Подумай как следует!

Питеру казалось, Старик Чоу его защищает. Но ведь сказав правду, он переложит вину на Калеба, который попросту его опередил.

— В твоей преданности друзьям мы не сомневаемся, — продолжал Старик Чоу. — Только во главе угла должна стоять забота о всеобщей безопасности, поэтому спрашиваю снова: ты помогал Калебу открывать ворота? Или, наоборот, постарался их закрыть, как только увидел, что происходит?

Питер чувствовал, что стоит на краю бездны и права на ошибку не имеет.

— Нет, — покачал головой он.

— Что значит «нет»?

Питер сделал глубокий вдох и выпалил:

— Я не открывал ворота!

— Спасибо, Питер! — Старик Чоу с облегчением откинулся на спинку стула и обвел взглядом членов Совета. — Ну, если больше ни у кого…

— Подождите! — вмешался Санджей.

Теперь воздух по-настоящему звенел от напряжения, даже Уолтер очнулся от похмельного транса. «Ну вот, мы и подошли к главному», — подумал Питер.

— Ни для кого не секрет, что вы с Алишей друзья, — начал Санджей. — Она ведь ничего от тебя не скрывает, верно?

— Думаю, да, — осторожно ответил Питер.

— Алиша не упоминала, что знает эту девочку? Может, она и раньше ее встречала?

У Питера засосало под ложечкой.

— Почему вы об этом спрашиваете?

Санджей оглядел членов Совета и снова сосредоточил внимание на Питере.

— Слишком много совпадений. Вы с Алишей и Калебом последними вернулись со станции. Истории о гибели Зандера и о гибели Тео звучат… Согласись, они звучат странновато.

Бурлящий гнев Питера вырвался на волю.

— Думаете, мы все это подстроили? В молле погиб мой брат. Нам троим повезло вернуться живыми!

В классе снова повисла звенящая тишина. Даже Дана смотрела на Питера с откровенным подозрением.

— Во избежание недоразумений уточню: ты утверждаешь, что сам Приблудшую раньше не встречал? — поинтересовался Санджей.

«Так дело не в Алише, а во мне!» — догадался Питер, а вслух сказал:

— Понятия не имею, кто она.

Долго, бесконечно долго Санджей буравил Питера взглядом, а потом кивнул.

— Спасибо за откровенность, Питер! Можешь идти.

Ничего себе… Так быстро!

— Это все?

Санджей уже изучал лежащие на столе документы. Услышав вопрос, он поднял голову и нахмурился. «Ты еще здесь?» — говорил его изумленный взгляд.

— Да, пока ты свободен.

— Вы… вы ничего мне не сделаете?

Санджей пожал плечами, он уже явно думал о чем-то другом.

— Что мы должны сделать?

Как ни странно, Питер почувствовал разочарование. Перед дознанием их с Холлисом и Алишей связывала общая тревога: решение Семейного совета непосредственно касалось всех троих. Теперь эта связь нарушилась.

— Если события развивались так, как ты говоришь, тебя винить не в чем. Вина целиком и полностью лежит на Калебе. Су справедливо заметила, и Джимми полностью с ней согласен: нужно учитывать семь бессонных ночей, который ты провел на Вахте милосердия. Отдохни еще пару дней, потом вернешься на Стену, а там посмотрим.

— А с остальными что?

— Пожалуй, держать это в секрете бессмысленно, — после небольшой паузы сказал Санджей. — Все равно скоро узнаешь. Итак, Су Рамирес подала прошение об отставке с поста Первого капитана, которое Совет с большим сожалением принял. Во время атаки вирусоносителей Су на Стене не оказалось, следовательно, часть вины лежит и на ней. Первым капитаном назначен Джимми Молино. Холлису предоставлен отпуск — он вернется на Стену, когда сочтет нужным.

— А Лиш?

— Алиша уволена из Охраны и прикреплена к Аварийной бригаде.

Из всех новостей эта казалась самой невероятной. Алиша — Шуруповерт? Такое просто в голове не укладывалось!

— Вы шутите?

Санджей поднял густые брови.

— Нет, Питер, уверяю тебя, не шучу.

Питер взглянул на Дану. «Ты в курсе?» — беззвучно спросил он. «Да», — ответили ее глаза.

— Если вопросов больше нет… — многозначительно начал Санджей.

Питер шагнул к двери, но на пороге его остановила тревожная мысль.

— А как же энергостанция?

— Что именно тебя интересует? — устало вздохнул Санджей.

— Туда следует кого-нибудь послать! Арло же погиб…

Члены Совета испуганно переглянулись. Питер сперва решил, что в последнюю минуту чем-то себя выдал, но потом догадался: они просто-напросто забыли об энергостанции.

— Так на рассвете туда никого не отправили?

Санджей повернулся к Джимми, но тот, явно застигнутый врасплох, лишь плечами пожал.

— Сейчас уже поздно, — тихо сказал Молино. — Засветло туда не добраться. Подождем до завтра: другого выхода нет.

— Черт подери, Джимми…

— Вылетело из головы, признаю! Сразу столько всего навалилось… Финн с Реем — парни не промах, могут и сами справиться.

Санджей сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки, но Питер чувствовал: он в ярости.

— Спасибо, Питер, мы обязательно это обсудим.

Говорить больше было не о чем, и Питер вышел. Иен так и стоял у стены, скрестив на груди руки.

— Ты в курсе, что Лиш уволили?

— Да, в курсе. — Иен пожал плечами, притворного равнодушия как не бывало. — Понимаю, Лиш твоя подруга, но своим поступком увольнение она заслужила.

— А спасенная девочка не в счет?

Глаза Иена полыхнули откровенной злобой.

— Чума вампирья, Питер, у меня ребенок! Думаешь, меня волнует какая-то Приблудшая?

Питер промолчал. Что тут скажешь? Иен имел полное основание злиться.

— Ты прав, — наконец сказал он. — Зря я об этом спросил.

— Слушай, мы все жутко расстроены, — смягчился Иен. — Я вот даже вспылил, прости! Ты ни в чем не виноват…

«Виноват, — подумал Питер, — еще как виноват!»

На рассвете Майкла осенило: чистота 1432 мегагерца, ну конечно! Официально частота считалась свободной, потому что на самом деле использовалась военными. Сигнал цифровой, появляется каждые девяносто минут, источник неподалеку… Да, разумеется, этот сигнал ищет сеть!

Всю ночь сигнал усиливался. Другими словами, его источник приближался и теперь был практически за Стеной Колонии.

Декодировать сигнал — половина дела, причем половина легкая. А вот как разобраться с согласованием: отправить в ответ правильный сигнал, чтобы передатчик, где бы и чем бы он ни был, подключился к сети? Если это получится, останется лишь загрузить данные. Какой же ответ нужно дать? Какой цифровой ответ подразумевается вопросом, который задают каждые девяносто минут?

Как же выразился Элтон, перед тем как лечь спать? «Кто-то нас зовет…»

Тут Майкла и осенило. Рухляди в Щитовой хватало, и на полках валялись как минимум один армейский переносной радиолокатор и старые литиевые батарейки, еще способные удерживать заряд. На пару минут их хватит, но большего Майклу и не требовалось. Работал он быстро и периодически поглядывал на часы, дожидаясь очередного сигнала. С улицы доносились крики, только Майкл внимания не обращал: ну кричат, и что с того? Он подсоединит радиолокатор к компьютеру, поймает сигнал, зафиксирует идентификатор, а потом обработает через пульт управления.

Элтон храпел на продавленной кровати в глубине Щитовой. Чума вампирья, если старик в ближайшее время не вымоется… Майкл даже не знал, что сделает! Щитовая провоняла грязными носками!

Сборку-настройку-проверку Майкл завершил лишь к полудню. Сколько часов он проработал, не поднимая головы? После встречи с Маусами и ее родственниками спать резко расхотелось, и он вернулся в Щитовую. Получается, десять часов кряду. От долгого сидения ныла поясница, и страшно хотелось отлить.

Майкл вышел на улицу и тут же зажмурился: яркое солнце слепило привыкшие к полумраку Щитовой глаза.

— Майкл!

По тропе, размахивая руками, бежал Джейкоб, сын Гейба Кертиса. Майкл набрал в легкие побольше воздуха: разговор с Джейкобом всегда требовал особой подготовки. А ведь бедняга ни в чем не виноват, даже бегает с трудом — ноги по земле волочит! Перед тем как заболел, Гейб порой приводил Джейкоба в Щитовую и просил Майкла найти сыну занятие. Майкл старался, очень старался, но мальчишка почти ничего не понимал — добрая половина дня уходила на объяснение простейших вещей.

У Щитовой Джейкоб остановился, прижал руки к коленям и стал жадно ловить воздух ртом. Несмотря на физическую мощь, двигался он по-детски неуклюже — казалось, части тела совершенно нескоординированы.

— Майкл… — Он подавился воздухом. — Майкл…

— Спокойно, Джейкоб, не торопись!

Парень замахал ладонью перед лицом, точно надеялся направить в легкие побольше воздуха. Майкл не мог понять, испуган Джейкоб, расстроен или просто взволнован.

— Мне нужна… Сара, — прохрипел Джейкоб.

— Ее здесь нет. Ты к нам домой заглядывал?

— Да, там ее тоже нет! — Джейкоб поднял голову и вытаращил глаза. — Майкл, я ее видел!

— А сам говоришь, что не застал Сару.

— Нет, не Сару, а другую! Я видел ее, когда спал!

Порой Джейкоб нес полную околесицу, но в таком состоянии Майкл его еще не встречал. На бледном лице парня читалась самая настоящая паника.

— Джейкоб, с твоим папой ничего не случилось? Как он себя чувствует?

Парень нахмурил взмокший от пота лоб.

— Не-е, папа умер, — без всякого выражения объявил он, точно речь шла не о его отце, а о погоде.

— Гейб… умер?

— Ага, умер и с кровати не встанет.

Майкл совершенно растерялся и с огромным облегчением увидел спешащую по тропке Мар.

— Джейкоб, где ты был? — строго спросила она. — Сколько можно повторять: не смей уходить без спроса!

Джейкоб отшатнулся от матери, судорожно размахивая руками.

— Мне нужно найти Сару!

— Джейкоб!

Возглас Мар подействовал наподобие удара молнии: парень застыл на месте, хотя лицо по-прежнему излучало безотчетный ужас. Джейкоб жадно глотал воздух ртом. Мар приблизилась к нему осторожно, словно к крупному неуправляемому животному.

— Джейкоб, посмотри на меня!

— Мама…

— Успокойся, милый, тише, довольно разговоров! Посмотри на меня! — Мар прижала ладони к щекам сына и впилась в него взглядом.

— Мама, я ее видел!

— Конечно, видел! Во сне! Вспомни, сынок, я отвела тебя домой, уложила в кроватку, и ты заснул.

— Так я спал?

— Да, милый, ты спал и видел сон. — Джейкоб задышал ровнее: прикосновения и слова Мар действовали успокаивающе. — А сейчас иди домой, подожди меня там. Сару больше не ищи, договорились?

— Но мама…

— Никаких «но», Джейкоб. Сделай, как я прошу!

Джейкоб неохотно кивнул.

— Вот умница! — Мар отняла ладони от щек сына и отступила на шаг. — Иди домой и никуда не сворачивай!

Джейкоб украдкой взглянул на Майкла и убежал.

— По-другому с ним нельзя. Порой вообще неуправляемым становится! — вздохнула Мар и устало пожала плечами.

— Слышал, Гейб умер, — выжал из себя Майкл. — Примите мои соболезнования!

Похоже, слез у Мар не осталось: давно все выплакала.

— Спасибо, Майкл. Джейкоб искал Сару, потому что она была с Гейбом до самого конца. Она нам очень помогла, всем троим… — Мар запнулась, ее лицо исказила гримаса боли, но она моментально взяла себя в руки. — Пожалуйста, передай сестре: мы с Джейкобом постоянно ее вспоминаем. Я ведь даже не поблагодарила ее как следует… Скажешь ей, ладно?

— Так Сара же где-то здесь… Вы в Больницу заглядывали?

— Разумеется, туда Джейкоб первым делом побежал! Она там.

— Не понимаю, если Сара в Больнице, как же вы с ней не встретились?

Мар взглянула на него с откровенным изумлением.

— Из-за карантина, конечно же!

— Из-за какого еще карантина?

Лицо Мар вытянулось.

— Майкл, ты что, с луны свалился?

28

В этот раз Алиша направилась не к Питеру; он сам ее отыскал, потому что точно знал, куда она пойдет.

Алиша сидела в тени дома Полковника — прижалась к поленнице и подтянула колени к груди. Услышав шаги Питера, она подняла голову и вытерла глаза.

— Вот чума… — бормотала она.

Питер устроился рядом.

— Все в порядке, Лиш!

— Ничего не в порядке! Скажешь кому-нибудь, что видел меня в таком состоянии — зарежу, понял?

Воцарилась тишина. День выдался пасмурный, из-за низких туч солнечный свет казался пепельно-дымчатым, в воздухе стоял резкий запах гари: за Стеной мусорщики из Аварийной бригады жгли тела.

— Слушай, я все думаю, почему мы звали его Полковником? — наконец спросил Питер.

— Потому что это его имя, другого нет и не было.

— Зачем он вышел навстречу вирусоносителям? На самоубийцу вроде бы не похож…

Алиша не ответила. О своих отношениях с Полковником она говорила редко и в подробности не вдавалась. Это было единственным, что она скрывала от Питера, тем не менее, секрет этот постоянно давал о себе знать. Алиша не считала Полковника отцом, и никакой теплоты между ними не ощущалось; наоборот, всякий раз, когда упоминали имя Полковника или он сам появлялся на мостках, от Алиши веяло холодом. Нет, в открытую она недовольство не проявляла, и никто кроме Питера ничего не замечал. Отец — не отец, но Полковник и Алиша были семьей, и плакала девушка именно по нему.

— Представляешь, меня уволили! — посетовала Алиша.

— Санджей одумается: не дурак ведь, а решение дурацкое, он скоро сам это поймет!

Увы, Алиша не слушала.

— Нет, Санджей прав! Не следовало мне перебираться через Стену! Как увидела там девочку, обо всем на свете позабыла… Ладно, теперь уже не важно. Ты ж видел, какая там рана… — Алиша сокрушенно покачала головой.

Девочка… Питер так ничего о ней не узнал. Кто она? Как выжила? Как спаслась от вирусоносителей? Другие такие есть?

— Ты все сделала правильно, и Калеб тоже.

— Знаешь, что Санджей хочет его изгнать? Ради всего святого, изгнать Сапога!

Изгнать… Это же самое страшное!

— Не может быть!

— Еще как может! Я уверена, именно это сейчас обсуждает Совет!

— Другие члены никогда такое не одобрят!

— С каких пор Санджей считается с чьим-то мнением? Ты же был в том классе! Все напуганы… Им нужен виновный в смерти Учительницы. А тут Калеб, сирота, очень удобная кандидатура…

Питер сделал глубокий вдох и затаил дыхание.

— Я знаю Санджея. Он, конечно, самодур, но на такое не способен. К тому же Калеба все любят!

— Арло тоже все любили и твоего брата тоже… Это еще не гарантирует, что все не закончится плохо!

— Ты говоришь как Тео!

— Ну и что… — Алиша смотрела прямо перед собой и щурилась на свет. — Калеб вчера меня спас. Санджей будет иметь дело со мной, если попытается его изгнать!

— Лиш… — Питер сделал паузу. — Осторожнее! Думай, что говоришь!

— Уже подумала! Калеба никто не выгонит.

— Я на твоей стороне.

— Осторожнее, Питер! Думай, что говоришь!

Над Колонией повисла гнетущая тишина: люди еще не оправились от событий минувшей ночи. «Это тишина до или после бури? — гадал Питер. — Или тишина перед вынесением приговора?» Алиша не ошибалась: воздух буквально звенел от страха.

— Кстати, о девочке, — начал он. — Давно хотел тебе кое-что рассказать…

Карцер устроили на востоке Колонии, в бывшей общественной уборной трейлерного парка. Питер с Алишей петляли по лабиринту старых трейлеров, но, услышав возмущенный ропот, прибавили шагу и вскоре увидели с десяток колонистов, которые напирали на Дейла Левина, охраняющего карцер.

— Что за ерунда здесь творится? — шепнул Питер.

— Протесты начались, — мрачно ответила Алиша.

Вообще-то Дейл Левин был не из мелких и щуплых, но, сдерживая натиск десятерых, напоминал загнанного в угол зверя. Он неважно слышал и слегка наклонял голову, поворачиваясь к говорящему здоровым ухом, поэтому, как правило, выглядел рассеянным. Однако сейчас рассеянным Левин не казался.

— Извини, Сэм, — произнес Дейл, — но мне известно не больше твоего.

Обращался он к Сэму Чоу, племяннику Старика Чоу, человеку тихому и скромному, с которым за всю жизнь Питер не перемолвился и парой слов. У них с Другой Сэнди было пятеро детей, трое еще инкубаторского возраста. Когда подошли ближе, Питер понял: у карцера собрались родители. Как и у Иена Патала, у Патрика и Эмили Филлипс, у Ходда и Лизы Гринберг, у Грейс Молино, Белль Рамирес и Ханны Фишер Патал росли дети.

— Этот парень открыл ворота!

— А я тут при чем? Нужны подробности — обратись к своему дяде.

— Эй, ты, Калеб Джонс, слышишь меня? — закричал Сэм в высокие окна карцера. — Мы все знаем, что ты наделал!

— Хватит, Сэм, оставь парнишку в покое!

Вперед выступил Мило Даррелл, Шуруповерт, как и его брат Финн, такой же крепко сбитый и молчаливый. Высокий, сутулый, с окладистой бородой и нечесаными, падающими на глаза кудрями, рядом с женой Пенни он казался великаном.

— Дейл, у тебя ведь тоже ребенок, как ты можешь здесь стоять?

Дочку Дейла звали Джун. «Да, — вспомнил Питер, — Джун Левин, одна из трех Д».

— По-твоему, я об этом забыл? — огрызнулся побледневший Дейл. Его авторитет в глазах толпы стремительно таял. — Я не просто так здесь стою, а по приказу Совета. Туда претензии и направляй!

— Его нужно изгнать! — закричала женщина, стоявшая в самом центре толпы. Белль Рамирес, жена Рея, мать маленькой Джейн, могла разрыдаться в любую минуту: у нее даже руки тряслись. Сэм обнял жену за плечи.

— Видишь, Дейл, видишь, что наделал этот парень?

Сквозь толпу протиснулась Алиша и решительно подошла к Дейлу, который беспомощно смотрел на расстроенную Белль.

— Дай мне арбалет!

— Не могу, Лиш, Джимми не велел!

— А мне плевать! Давай арбалет! — Не дожидаясь ответа, Алиша вырвала арбалет и повернулась к толпе. Поза подчеркнуто неугрожающая, но Алиша есть Алиша, ее присутствие собравшиеся игнорировать не могли.