Девочка… Что таилось за ее полуопущенными веками?

Неожиданно навалилась усталость, с каждым шагом Санджей чувствовал ее все сильнее. Впрочем, разве это неожиданность после страшной ночи и ужасного утра, стольких проблем, забот и тревог? Колонисты нередко шутили, мол, Семейный совет — та еще Сфера деятельности, не чета Охране, Земледелию или Ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций. Тео Джексон, тот вообще окрестил его «Сантехкомитетом», и глупая шутка прижилась. Мало кто осознавал, какая ответственность возлагается на его членов. Ее груз приходилось нести двадцать четыре часа в сутки без малейших передышек. Санджею недавно исполнилось сорок пять — не мальчик, конечно! — но, шагая по гравиевой дорожке, он казался себе куда старше.

В это время Старик Чоу работал на пасеке — пчелам-то закрытые ворота не помеха! Совсем не хотелось брести туда под палящим полуденным солнцем, встречать по дороге колонистов и вести с ними беседы. Усталость навалилась еще сильнее и плотной серой дымкой затуманила сознание. Отдохнуть… Нужно срочно отдохнуть! Старик Чоу подождет. Ноги сами понесли Санджея через тенистую поляну к дому. Как в трансе, он переступил порог, по скрипучим ступенькам поднялся на второй этаж и рухнул на кровать. В доме царила абсолютная тишина: Глория куда-то отлучилась. Санджей устал, смертельно устал. Когда в последний раз он позволял себе вздремнуть после обеда?

Не успев ответить на этот вопрос, Санджей заснул.

Когда проснулся, в ушах стучала кровь, а во рту было кисло. Точнее, он не проснулся, а опрометью вылетел из сна, оставив в нем все мысли. В голове царила восхитительная пустота. Вот так вздремнул! Даже двигаться не хотелось — Санджей лежал и упивался новым чувством. С первого этажа доносился голос Глории и чей-то еще — низкий, мужской. Наверное, это Джимми, или Гейлин, или Иен… Двигаться Санджею упорно не хотелось, и через некоторое время голоса стихли. Как здорово просто лежать на кровати! Здорово и странно, ведь ему давно следовало подняться — судя по красноватому свету за окном, сгущались сумерки, — и перерешать множество проблем. Джимми наверняка спросит, кого утром послать на энергостанцию (зачем вообще нужно кого-то посылать, Санджей уже не помнил) и что делать с мальчишкой, которого прозвали Сапогом, хотя он любил кроссовки. Столько разных проблем! Но чем дольше Санджей лежал без движения, тем менее насущными они казались, будто не имели к нему никакого отношения.

— Санджей!

В дверях стояла Глория. Почему-то ее присутствие он ощутил не столько зрительно, сколько на слух, бестелесным голосом, зовущим из тьмы.

— Почему ты лежишь на кровати?

«Не знаю, — подумал он. — Удивительно, но я не знаю, почему лежу на этой кровати!»

— Уже поздно, Санджей. Тебя ищут.

— Я… вздремнул.

— Вздремнул?

— Да, Глория, лег вздремнуть.

Вероятно, жена переступила порог, потому что в поле зрения Санджея появилось ее круглое лицо. Лицо без тела… Совсем как луна в ночном небе!

— Что ты сделал с одеялом?

— В смысле? А что я с ним сделал?

— Даже объяснить не могу… Сам посмотри!

Казалось, придется напрячься, приложить огромное, неимоверное усилие, а напрягаться совершенно не хотелось. Тем не менее Санджей сумел приподнять голову над сырой от пота подушкой и взглянуть на себя. Судя по всему, во сне он скрутил одеяло жгутом, который до сих пор прижимал к животу.

— Санджей, что с тобой? Почему ты так разговариваешь?

Круглое лицо по-прежнему находилось в его поле зрения, но сосредоточиться на нем Санджей не мог.

— Все в порядке, я просто устал.

— Но сейчас-то ты выспался, отдохнул!

— Нет, я бы еще поспал.

— Джимми заходил. Спрашивал, как поступить с энергостанцией.

С какой еще энергостанцией?

— Что сказать, если он снова зайдет?

Тут Санджей вспомнил: утром на станцию следовало послать человека, чтобы решил возникшие там проблемы.

— Гейлин…

— При чем тут Гейлин?

Санджей едва слышал вопрос. Глаза закрывались, круглое лицо Глории таяло, превращаясь в другое, юное, бледное… Лицо девочки… Что таилось за ее полуопущенными веками?

— Санджей, при чем тут Гейлин?

— По-моему, это самое разумное решение, — проговорил чей-то голос. Одна часть сознания Санджея еще находилась в комнате, а другая уже погрузилась сон. — Пусть Джимми пошлет на станцию Гейлина.

32

Наступила ночь, а от Майкла новостей не было. Выбравшись из Больницы через черный ход, троица разделилась: Майкл отправился в Щитовую, а Питер с Алишей затаились в трейлерном парке, на случай, если вернутся Мило с Сэмом. Сара осталась с девочкой. Пока они могли только ждать.

Трейлер, в котором спрятались Питер с Алишей, стоял в третьем ряду от карцера — Охранники у входа их не заметят, зато им все прекрасно видно. По официальной версии трейлеры оставили строители, которые возводили стены и устанавливали прожекторы, но в самих вагончиках никогда не жили. Обшивку давно содрали ради проводов, сантехнику и бытовые приборы вынесли и распределили между колонистами. В каждом трейлере имелся спальный отсек: за раздвижными дверями — узкая полка с матрасом и спальные места вдоль стен; напротив отсека — встроенный столик и скамьи с лопнувшей виниловой обивкой, из которой торчал высохший, крошившийся при малейшем прикосновении поролон.

Алиша захватила с собой карты, и время коротали за игрой в сто одно. Между партиями девушка ерзала и смотрела в окно на карцер. Дейла и Санни сменили Гар Филлипс с Холлисом Уилсоном, который, судя по всему, выходные решил не брать. Ближе к вечеру Кип Даррелл принес Охранникам ужин, но больше никто не появлялся.

Питер снова сдал карты. Алиша отвернулась от окна, взглянула в свои и нахмурилась.

— Чума вампирья, что за дрянь ты мне сдал?

Оба разложили карты по мастям, и Алиша выложила бубнового валета. Питер ответил в масть, затем зашел с восьмерки пик, которую Лиш перевела. Пик у него больше не осталось, и пришлось брать карты из колоды.

— Может, хватит? — раздраженно спросил он, когда Алиша в очередной раз повернулась к окну. — Жутко на нервы действует!

Она промолчала. Питеру катастрофически не везло: пики попались только на пятой карте. В результате на руках оказалось чуть ли не полколоды! Питер сходил с двойки, которую Алиша перевела двойкой червей, затем поочередно выложила четыре карты, причем последней — даму пик. Пришлось снова брать карты из колоды. Питер чувствовал: Алиша собрала чуть ли не все пики, но поделать ничего не мог: его прижали к стенке. Он сыграл шестеркой, Алиша ответила в масть, затем перевела его девятку бубновой и избавилась от последней карты.

— Ты постоянно так играешь! — вздохнула девушка, сгребая карты. — Первый ход слабейшей мастью делаешь!

Питер внимательно разглядывал свою сдачу, будто партия не закончилась.

— Правда? Не замечал…

— Постоянно.

До Первого вечернего колокола оставались считаные секунды. «В кои веки не на Стене его слушаю!» — подумал Питер.

— Что сделаешь, если Сэм вернется? — спросил он.

— Если честно, не знаю. Наверное, постараюсь его переубедить.

— А если не сумеешь?

— Ну, тогда перейду от слов к делу, — пожала плечами Алиша.

Тут начал бить колокол.

— Ты не обязан в этом участвовать, — напомнила она.

«Ты тоже», — хотел сказать Питер, но вовремя сдержался, потому что это было не так.

— Думаю, за ночь ничего не случится, — сказала девушка. — После вчерашних событий все по домам разбежались. Лучше проверь Сару, а заодно и Штепселя — вдруг он что-нибудь разнюхал?

— По-твоему, кто она?

— Просто испуганный ребенок, — пожала плечами Алиша. — Только это не объясняет ни вживленную в шею штуковину, ни то, что ее не тронули вирусоносители. Вполне возможно, ответы мы так и не получим. Хотя посмотрим, что нароет Майкл.

— Ты мне веришь? Ну, тому, что я про молл рассказывал?

— Конечно, верю! — нахмурилась Алиша. — С какой стати мне не верить?

— С той, что все это ненормально!

— Если ты говоришь, что так случилось, значит, так действительно случилось. Никогда прежде в твоих словах не сомневалась и теперь не стану. — Она заглянула Питеру в глаза. — Только ведь ты спрашивал не об этом!

— Что ты видишь, когда на нее смотришь? — после небольшой паузы поинтересовался Питер.

— Не знаю… А что я должна видеть?

Начал бить Второй колокол.

Судя по пристальному взгляду, Алиша по-прежнему ждала ответ. Увы, Питер не мог облечь свои мысли в слова, по крайней мере, так, как ему хотелось.

За окном полумрак сменился ярким светом: зажглись прожекторы. Питер поднялся и размял затекшие ноги.

— Неужели ты бы в Сэма выстрелила? — спросил он.

Свет прожекторов падал на Алишу сзади, и лицо оставалось в тени.

— Трудно сказать. Скорее всего, да. Потом наверняка бы об этом пожалела.

На полу лежал рюкзак Алиши — провизия и спальный мешок, рядом — арбалет.

— Ну, давай, иди! — Она кивнула на дверь.

— Ты одна справишься?

— Питер, а когда я не справлялась? — со смехом переспросила Алиша.


Майкл Фишер решал другие проблемы. Самой страшной из них казался царивший в Щитовой запах.

Потные подмышки, сальные волосы и грязные носки в сумме давали нечто сырно-луково-прогорклое. Жуткая вонь мешала сосредоточиться.

— Чума вампирья, Элтон, шел бы ты отсюда! От тебя несет!

Слепец, как обычно, сидел у пульта справа от Майкла — вцепился в поручни старого инвалидного кресла и чуть наклонил голову. После того как зажгли прожекторы — раз индикаторные полосы исправно зеленели, значит, станция, что бы там ни творилось, по-прежнему работала, — Майкл снова занялся передатчиком. Он уже разобрал «паучка»: миниатюрные детали теперь расплывались под увеличительным стеклом на кронштейне, которое Майкл вынес с поста Аварийной бригады. Вдруг явится Санджей и спросит про аккумуляторы? Если что, можно быстренько сунуть «паучка» в ящик стола…

Вопреки опасениям Майкла единственным «официальным» посетителем стал Джимми. Молино явился поздно вечером какой-то отрешенный, с нездоровым румянцем на щеках. Неужели заболел? Джимми спросил про аккумуляторы так робко, словно напрочь про них забыл и теперь стеснялся спрашивать. Из-за жуткого запаха или по какой-то другой причине дальше чем на ярд от двери он не отошел и явно не заметил ни вскрытый разъем на панели управления — цветные проводки и блестящую схему увидел бы даже слепой Элтон, — ни паяльник, ни лупу на кронштейне.

— Элтон, я серьезно, если в сон клонит, хотя бы у пульта не сиди!

Элтон вздрогнул, автоматически вцепился в подлокотники и повернул к Майклу неподвижное слепое лицо.

— Прости, прости… — Он потер кулаками заспанные глаза. — Ты уже припаял схему?

— Сейчас займусь. Элтон, сколько можно повторять, ты же здесь не один! Тебе давно вымыться пора!

Слепой не ответил. В принципе Майкл и себя не назвал бы эталоном аккуратности, а Элтон всегда был таким — немытым, потным, «летящим». Элтон медленно потянулся к пульту, нащупал наушники, только почему-то не взял.

— Ты… как себя чувствуешь? — спросил Майкл.

— А?

— Просто вид у тебя… не слишком здоровый.

— Прожекторы горят?

— Уже целый час. Похоже, ты без задних ног спал!

Элтон облизал запекшиеся губы. Чума вампирья, что у него между зубами застряло?

— Да, пойду, наверное, прилягу… — Шаркая по грязному полу, Элтон побрел в подсобку. Через пару минут заскрипели пружины: он лег на грязный матрас.

«Хорошо, хоть не спит прямо у пульта!» — подумал Майкл и вернулся к работе. Он не ошибся насчет «паучка» в шее Приблудшей: передатчик соединялся со схемой памяти. Разве схемы бывают такими крохотными? Где порты? Зачем нужны два золотых штифтика, один из которых соединялся с передатчиком, другой — с закругленными усиками? Значит, либо усики служили антенной, а контролировала передатчик схема памяти, либо сенсорами являлись сами усики, а схема лишь фиксировала получаемые ими данные. Первый вариант казался маловероятным, но, чтобы убедиться, данные следовало считать, а для этого — припаять схему к плате памяти мэйнфрейма.

Рисковал Майкл отчаянно, ведь он фактически припаивал неизвестную схему к пульту управления. Система могла ее не распознать, а могла рухнуть и погасить прожекторы. Разумнее всего было дождаться утра, но Майкл не просто загорелся, а впился в проблему, как голодная белка в орех, и физически не выдержал бы ни минуты ожидания.

Перво-наперво Майкл собирался обесточить мэйнфрейм, другими словами, отключить контроллеры и подавать ток напрямую от аккумуляторов. Злоупотреблять этим не следовало: малейшие колебания силы тока могли отключить рубильник. То есть после отключения мэйнфрейма мешкать будет нельзя.

Майкл вздохнул поглубже и вызвал главное меню.

«Отключить систему?»

«Да», — кликнул Майкл.

Едва жесткий диск начал останавливаться, Майкл метнулся к рубильникам. Ни один не шевельнулся.

За работу! Майкл быстро отделил материнку, поместил под увеличительное стекло, взял в одну руку паяльник, в другую — кусок припоя. Секундное соприкосновение — над припоем заклубился дымок, и на открытый канал материнки упала капля.

Дело сделано!

Майкл подцепил схему пинцетом, аккуратно — только бы рука не дрогнула! — обмакнул оголенные контакты в раскаленную каплю, сосчитал до десяти, дожидаясь, пока припой застынет, и лишь тогда вздохнул с облегчением. Не теряя времени, он вернул материнку на место и запустил мэйнфрейм. Компьютер загружался добрую минуту и, слушая щелчки жесткого диска, Майкл Фишер молился неведомому богу: «Пожалуйста, ну, пожалуйста!» От страха он даже глаза закрыл!

Когда открыл, загрузка завершилась, и в правом нижнем углу монитора всплыло сообщение: «Подключен новый накопитель». Один клик по иконке — появилось окно, из которого следовало, что директорий на накопителе две, А и Б. Первая оказалась маленькой, лишь на два килобайта, а вот вторая…

Вторая была огромной и содержала два идентичных файла — оригинал и резервную копию. Размер поразил Майкла до глубины души: в таких файлах можно разместить всю информацию на свете! Тот, кто изготовил этот чип и подсадил девочке, явно принадлежал другому, совершенно незнакомому Майклу миру. Не разбудить ли Элтона? Интересно, что он скажет? Нет, не стоит, вон как заливисто храпит!

Майкл даже по иконке кликать боялся, но потом прикрыл глаза рукой и, подсматривая сквозь растопыренные пальцы, открыл файл.

33

На счастье Питера, у Больницы оставили только одного Охранника.

— Привет, Дейл! — крикнул Питер, решительно приблизившись к крыльцу.

Левин раздраженно вздохнул и повернулся к Питеру здоровым ухом. Арбалет он держал на плече, значит, силу применять не собирался.

— Ты прекрасно знаешь: впустить я тебя не могу.

Питер глянул в окно приемной: на столе горел фонарь.

— Сара там?

— Нет, недавно перекусить пошла.

Питер молчал, но всем видом показывал, что уходить не собирается. На лице Дейла отразилась нерешительность. Питер чувствовал, что тактика выжидания непременно сработает — и не просчитался: обреченно вздохнув, Левин отступил от двери.

— Чума вампирья… Ты, главное, не задерживайся!

Питер вошел в палату. Девочка лежала спиной к шторке, подтянув колени к груди. На шорох шагов она не отреагировала, и Питер решил: заснула. Он сел на краешек койки и подпер рукой подбородок. На шее девочки белела тонкая полоска: рана зажила почти полностью, а ведь Сара удалила передатчик всего несколько часов назад!

Словно в ответ на мысли Питера, девочка повернулась к нему лицом. В свете фонаря ее глаза казались огромными и влажными.

— Привет! — неожиданно хрипло сказал Питер. — Как себя чувствуешь?

Надо же, калачиком свернулась, зажала между коленями тонкие запястья… «Как будто совсем крошечной хочет стать, исчезнуть из виду», — подумал Питер, а вслух сказал:

— Вот пришел поблагодарить за то, что спасла меня от вирусоносителей… Спасибо!

«Не за что», — пожала плечами девочка.

Ну и разговор! Самым странным в нем было то, что странным он не казался. Питер даже голоса девочки не слышал, но острой потребности в этом не ощущал. Она прекрасно обходилась без слов, что не создавало ни малейших проблем, даже, наоборот, успокаивало.

— Ты, похоже, не из болтливых, — пошутил Питер, — но, может, хоть имя свое для начала скажешь?

«С какой радости?» — ответили темные глаза девочки. Ни слова, ни жеста она не добавила.

— Ладно, как хочешь, — кивнул Питер. — Тогда я просто посижу здесь.

Так и получилось: Питер молча сидел в полумраке палаты. Девочка будто не замечала его присутствия. Мало-помалу с ее лица сошло напряжение, а потом она и вовсе закрыла глаза.

На Питера вдруг нахлынула усталость, а вместе с ней — воспоминания. Много лет назад он прибежал в Больницу и увидел маму у кровати больного: она смотрела на спящего так же, как он сейчас на девочку, и задремала сама. Питер уже не помнил, ни с кем именно сидела мама, ни отложился ли в памяти один вечер или воедино слились сразу несколько. Тем вечером на столике горела свеча, в неровном свете которой Питер разглядел: в кровати лежит ребенок, совсем маленький. Больше в палатке не было ни души, и мальчик подошел к маме. Та вздрогнула и повернулась к нему. Мама молодая, здоровая… Господи, как же он рад снова ее видеть!

«Тео, позаботься о брате…»

— Мама, это я, Питер!

«Он не такой сильный, как ты».

Разбудили Питера громкие голоса и скрип отрывающейся двери. В палату торопливо вошла Сара с фонарем в руках.

— В чем дело? Что случилось?

Питер зажмурился от неожиданно яркого света и не сразу сообразил, где находится. Он проспал лишь минуту, а казалось, куда дольше. Воспоминания и наполненный ими сон уже отлетели.

— Я просто… Даже не знаю… — Господи, почему он оправдывается?! — Немного задремал.

Тем временем Сара подкатила столик к койке и поставила на него фонарь. Девочка села, прижав спину к изголовью, и в отличие от Питера казалась бодрой и сосредоточенной.

— Как ты уговорил Дейла тебя впустить?

— Ну, Дейл — парень что надо!

Сара достала из саквояжа лепешку, большой кусок сыра и яблоко.

— Есть хочешь?

Еду девочка уничтожала молниеносно, сперва лепешку, потом сыр и в последнюю очередь яблоко — подозрительно понюхала его, но тут же сгрызла. Под конец она вытерла рот тыльной стороной ладони, размазав сладкий сок по щекам.

— Ну вот, похоже, ты поправилась, — вздохнула Сара. — Здоровый аппетит налицо. — Я посмотрю рану на плече, ладно?

Сара спустила сорочку с левого плеча девочки и аккуратно срезала повязку. Там, где стрела вспорола кожу, порвала мышцы и раздробила кость, осталась лишь небольшая розовая отметина. «Судя по цвету, кожа свежая и упругая, как у младенца!» — невольно восхитился Питер.

— Вот бы все мои больные так быстро выздоравливали! — воскликнула Сара. — Швы оставлять бессмысленно. Повернись в другую сторону, я их сниму.

Девочка послушалась. Сара взяла пинцет и стала аккуратно удалять швы, бросая нитки в кювету.

— Об этом кому-нибудь известно? — спросил Питер.

— О темпах ее выздоровления? Вроде бы нет.

— Так после нас с Алишей и Майклом сюда никто не заглядывал?

— Только Джимми. — Сара выдернула последнюю нитку и натянула сорочку на плечо юной Приблудшей. — Ну, теперь ты в норме!