— Мы не погибнем, — пролепетал сбитый с толку Питер.

— Надеюсь, это правда… — Сара запнулась. — Знаешь, той ночью…

— Пожалуйста, прости меня! — Питер набрал в грудь побольше воздуха. — Я сглупил: надо было сразу тебе довериться.

— Не извиняйся! Говорю же, ты старался, очень старался, но вы… вы просто созданы друг для друга. Думаю, я всегда это чувствовала, но не могла смириться.

— Да о чем ты?! — спросил окончательно обескураженный Питер.

Сара не ответила: она молча смотрела на ночной город. Внезапно ее глаза расширились от ужаса. Девушка вскочила и встала рядом с Питером.

— Что там такое?

— Вон он, вон он, на крыше!

Питер прильнул к прицелу.

— Ничего не вижу.

— Он только что там был!

В комнату вошла Эми. «До сих пор шарик свой к груди прижимает!» — удивился Питер. Ни с того ни с сего девочка схватила его за руку и потащила прочь от окна.

— В чем дело, Эми?

Тут окно взорвалось градом сверкающих осколков. Питера швырнуло в другой конец комнаты — дыхание сбилось, в глазах потемнело. Лишь через какое-то время он сообразил, что с соседней крыши в номер ворвался пикировщик. Сара закричала — слов Питер не разобрал, но почувствовал парализовавший ее ужас. Питер с Эми упали у двери, а когда пришли в себя, вирусоноситель уже выпрыгнул в окно.

Сара исчезла.

В комнату влетели Алиша, Холлис и остальные. Холлис содрал с руки шину, схватил винтовку и подскочил к окну. Куда целиться? В кого стрелять?

— Проклятие! — раздосадованно пробормотал он.

Алиша рывком подняла Питера на ноги.

— Ты порезался? Эта тварь тебя поцарапала?

Питер молча покачал головой, чувствуя, как внутри все ходит ходуном.

— Что случилось? — заорал Майкл. — Где моя сестра?

— Ее забрал пикировщик, — ответил Питер, к которому вернулся дар речи.

Эми прижимала к груди чудом не разбившийся шарик. Майкл схватил ее за плечи и стал трясти.

— Где моя сестра? Где Сара?

— Майкл, прекрати! — закричал Питер. — Ты ее пугаешь!

Алиша швырнула Майкла на диван. Эми испуганно отшатнулась и выронила шарик.

— Штепсель, успокойся немедленно! — зашипела Алиша.

— Не смей меня так называть! — выпалил Майкл, чуть не рыдая от бессильной ярости.

Разругаться им помешал грозный оклик:

— А ну заткнитесь!

Все как по команде посмотрели на Холлиса, который с винтовкой стоял у раскрытого окна.

— Заткнитесь! — повторил Холлис и оглядел всех по очереди. — Майкл, я верну твою сестру. — Он открыл рюкзак и стал набивать карманы дополнительными обоймами. — Пикировщиков трое, я видел, куда они ее потащили.

— Холлис… — начал Питер.

— Я уже все решил, — ответил Холлис, заглядывая Питеру в глаза. — Ты как никто другой должен меня понимать.

— Я с тобой! — выступил вперед Майкл.

— И я! — выпалил Калеб, обвел взглядом друзей и куда неувереннее добавил: — То есть мы же все идем, верно?

Питер взглянул на Эми: девочка сидела на диване, прижав колени к груди.

— Лиш, дай пистолет!

— Зачем?

— Если мы идем спасать Сару, Эми понадобится оружие.

Алиша тут же вытащила пистолет. Питер вынул магазин — патронник пустовал, — затем снова вставил его в рукоять, отвел затвор и резко отпустил. Питер покрутил в руках готовый к выстрелу пистолет и протянул Эми.

— Шанс будет только один. Один выстрел сюда. — Он ткнул себя в грудину. — Умеешь стрелять?

Эми оторвала взгляд от пистолета и кивнула.

Сборы были в самом разгаре, когда Алиша отвела Питера в сторону.

— Тебе, конечно, виднее, — осторожно начала она, — но, по-моему, это ловушка.

— Да, знаю. — Питер взял винтовку и рюкзак. — Давно понял. Все эти тупики, баррикады… Пикировщики заманили нас в отель! Но Холлис прав: мне не следовало бросать Тео, и Сару я ни за что не брошу.

Они надломили неоновые палочки и вышли сперва в коридор, потом на лестничную клетку. Алиша прижалась к перилам, глядя вниз, поводила стволом винтовки из стороны в сторону и махнула рукой, давая понять, что путь свободен. Спускались медленно, от пролета к пролету: Алиша и Питер первыми, затем Майкл с Калебом и Эми, затем Холлис с Маусами. На третьем этаже они снова нырнули в коридор и быстро зашагали к лифтам.

Дверцы среднего лифта, по шахте которого они поднимались, были по-прежнему открыты. Внизу темнела кабина с распахнутым люком. Питер повесил винтовку на плечо, скользнул на трос, быстро перебирая ногами, спустился на крышу кабины и спрыгнул вниз. За лифтом простирался огромный, на целых два этажа, зал со стеклянным потолком, который почти полностью отражался в зеркальной стене напротив кабины. Питер вскинул винтовку и, затаив дыхание, сделал полшага вперед. Никого. Он свистнул, сообщая друзьям, что опасности нет, и они поочередно спустились на первый этаж: сначала передавали винтовки, потом соскальзывали по тросу сами. Последней в кабине оказалась Маус — за спиной она несла не один, а сразу два рюкзака.

— Второй рюкзак Сарин, — пояснила она. — Думаю, он ей понадобится!

Теперь слева было казино, справа — темный коридор с пустыми магазинами, а за ним — главный вход, у которого остались «хаммеры». Холлис видел, как пикировщики тащат Сару на другую сторону улицы, к башне. План-минимум состоял в том, чтобы выбраться на открытое пространство перед отелем, используя в качестве прикрытия «хаммеры». На крайний случай в машинах пулеметы есть… Как действовать дальше, Питер пока не знал.

А вот и место с безмолвным роялем! Как и несколько часов назад, тут царила тишина. В неярком свете неоновых палочек создавалось впечатление, что крылатые создания не нарисованы на потолке, а парят над головой. Когда Питер впервые попал в этот зал, они показались зловещими, но сейчас неприятное ощущение исчезло. Грустные глаза, пухлые щеки — на потолке нарисованы Маленькие!

Наконец они притаились у открытого окна, через которое проникли в здание отеля.

— Я разведаю, как там дела, — объявила Алиша, глотнув воды из фляги. — Если все в порядке, мы быстро сядем в машины и уедем. У отеля задерживаться не стоит. Майкл, ты поведешь второй «хаммер» вместо Сары, Холлис и Маусами займут места у пулеметных стоек, а ты, Калеб, пулей беги к любой из машин. Смотри Эми не потеряй! Пока рассаживаетесь, я вас всех прикрою.

— Понятно, а как же ты? — спросил Питер.

— Не волнуйся, добровольно я здесь не останусь! — Алиша вылезла в окно и бросилась к ближайшему «хаммеру».

Питер поднял винтовку. Темнота за окном казалась абсолютной: месяц заслоняла крыша портика. Судя по глухому звуку, Алиша бросилась на землю — правильно, за «хаммером» спряталась! Питер прижимал винтовку к плечу, отчаянно надеясь услышать свист, означающий, что путь свободен.

— Где она застряла? — шепнул Холлис.

Кромешная тьма воспринималась как живое существо, присутствие которого Питер ощущал физически. От волнения на лбу проступила испарина. Он прижал палец к спусковому крючку, готовый выстрелить в любую минуту.

Из мрака вырвалась тень.

— Бегите! — крикнула Алиша, торопливо влезая в окно. Лишь тут Питер понял, отчего мрак кажется живым. В нем пульсировали и роились бледно-зеленые огоньки, штормовой волной приближающиеся к отелю.

Пикировщики! Улица кишела пикировщиками!

Холлис открыл огонь, а Питер вскинул винтовку и сделал пару выстрелов, прежде чем Алиша схватила его за плечи и оттащила подальше от окна.

— Их слишком много, нужно сматывать удочки!

Они не достигли и середины зала, когда послышались глухие удары и треск — это крушили входную дверь. Еще секунда, и пикировщики ворвутся в отель. Калеб и Маусами уже добрались до казино. Алиша прикрывала их, поливая дверь выстрелами, — гильзы так и цокали по кафельному полу. В отблесках дульного пламени Питер разглядел, что Эми опустилась на корточки возле рояля и ощупывает пол, тщетно пытаясь что-то найти. Пистолет! Она потеряла пистолет! Увы, сейчас искать его было некогда. Питер взял ее за руку и поволок вслед за остальными.

«Мы погибнем! Мы все погибнем!» — твердил холодный рассудок.

В другом конце здания жалобно зазвенело стекло: вирусоносители обходили их с фланга. Скоро их окружат, и во мраке они заблудятся… Совсем как в молле. Только за окном ночь — солнце их не спасет. Питер нагнал Холлиса и в свете двух палочек увидел, как Майкл залезает в разбитое окно ресторана, а рядом уже стоят Калеб и Маусами.

— Сюда, быстрее сюда! — крикнул он Алише и затолкнул в окно Эми, заметив, что Майкл исчезает за второй по счету дверью в глубине зала. — Беги следом! — велел он девочке.

Подоспевшая Алиша помогла ему влезть в окно, не останавливаясь ни на секунду, достала из патронной сумки неоновую палочку и надломила. Оба во весь опор побежали к двери, которая до сих пор вибрировала: так сильно ее захлопнул Майкл.

За дверью начинался узкий коридор с низким, как в туннеле, потолком. Канализацией пахло так, что голова кружилась. Впереди мелькали силуэты Холлиса и остальных: друзья махали им, звали, просили поторопиться. Бам! — входная дверь распахнулась, и в отель влетел первый пикировщик. Коридор озарило дульное пламя: Питер палил в сторону двери. Он сбил одного пикировщика, второго, третьего, но их становилось все больше и больше.

Вскоре Питер с ужасом понял, что жмет на спусковой крючок, а винтовка не стреляет — магазин опустел. Патроны кончились! Алиша потащила Питера по лестнице, которая убегала вниз на технический этаж отеля. За ней начинался еще один коридор. Питер налетел на стену и лишь чудом устоял на ногах. Этот коридор упирался в маятниковую дверь на кухню. Свет Алишиной палочки отражался о широкую столешницу разделочного стола из нержавейки, под потолком висели медные кастрюли и сковороды. От вони сточных вод перехватило дыхание. Питер бросил винтовку и взял самую большую сковороду. «Чума вампирья, какая тяжелая!» — беззвучно выругался он.

Тем временем кто-то проник за дверь. Питер развернулся, поднял сковороду, словно меч, — при иных обстоятельствах жест показался бы комичным, — и заслонил собой Алишу. На разделочный стол приземлился вирусоноситель. Самка: на длинных кривых пальцах сверкали кольца, совсем как у той мумии за карточным столом. Она то поднимала, то опускала руки и водила плечами туда-сюда. Питер прикрылся сковородой, как щитом.

— Она на себя смотрит! — шепнула прижавшаяся к нему Алиша.

Чего ждет самка? Почему не нападает?

— Ее удивляет собственное отражение! — Алиша точно прочитала его мысли.

Из горла самки вырвалось не рычание, а протяжный стон, очень напоминающий собачий вой. Вероятно, она узнала лицо, отражающееся в начищенной до блеска сковороде, и погрузилась в глубокую грусть. Питер осторожно подвигал сковородой из стороны в сторону. Завороженная самка не отрывала взгляда от блестящего диска! Как долго продлится ее транс? Когда из-за двери повалят другие пикировщики? Пальцы Питера взмокли от пота, жуткий запах не давал вздохнуть.

«Отель сгорит, как свечечка…»

— Лиш, здесь есть выход?

— Ярдах в пяти от тебя дверь, — шепнула девушка, оглядевшись по сторонам.

— Запертая?

— Откуда мне знать?

— А замок там есть, черт подери? — Питер старался говорить тише и не шевелиться, чтобы самка не отвлекалась от блестящей сковороды. Но она, как назло, вздрогнула — на поджаром теле заиграли мускулы — и оскалилась, продемонстрировав сверкающие клыки. Даже выть перестала и угрожающе защелкала зубами.

— Нет, не вижу.

— Бросай гранату!

— Слишком мало места!

— Бросай! Здесь же полно газа, как же его… Брось гранату за стол и бегом к двери!

Алиша сняла гранату с пояса и выдернула чеку.

— Получай! — прошипела она.

Граната взмыла над головой самки, которая, как и надеялся Питер, отвернулась проследить за внезапным движением необычного предмета. Описав красивую параболу, граната с грохотом упала на стол за спиной пикировщицы и закрутилась волчком. Алиша первой добежала до двери и изо всех сил ее толкнула. Свежий воздух и простор: они попали на что-то вроде дебаркадера. Питер отсчитывал секунды: «Одна, две, три…» На четвертой в кухне с грохотом разорвалась граната, потом снова громыхнуло: вспыхнул газ.

Питер с Алишей кубарем покатились по бетонной площадке. Над их головами пролетела дверь, а за ней — волна пламени. Питер прижал лицо к земле и закрылся руками. Взрывы следовали один за другим: испарения сточных вод вспыхивали, огонь поднимался все выше и выше. Битый камень и стекло падали колючим дождем. Воздуха в легких не осталось — Питер вдохнул смесь дыма и пыли.

— Мешкать нельзя! — закричала Алиша, дергая его за руку. — Отель сейчас взорвется!

«Почему у меня руки влажные?» — удивился Питер, но разбираться не позволяла ситуация. Дебаркадер находился с южной стороны горящего отеля. Питер и Алиша перебежали через дорогу и укрылись за ржавым остовом перевернутой машины. Оба дышали с трудом и кашляли дымом. Питер взглянул на Лиш: лицо девушки почернело от копоти, на брюках темнело длинное блестящее пятно. Видимо, осколок порезал ей бедро.

— У тебя кровь, — объявил он.

— У тебя тоже, — ответила Алиша, показав на его голову.

Тем временем началась вторая серия взрывов. Над отелем взмыл гигантский огненный шар, озаривший район зловещим оранжевым светом. Горящие обломки дождем посыпались на улицу.

— Думаешь, остальные выбрались? — спросил Питер.

— Не знаю. — Алиша снова закашлялась, глотнула воды из фляги, прополоскала рот и сплюнула. — Сиди здесь! — Она выглянула из-за машины и сообщила: — Отсюда вижу дюжину пикировщиков. А там, на башне, целая стая. — Лиш махнула рукой в конец улицы. — Присмирели от яркого пламени, но это ненадолго.

«Ну вот, влипли! — горестно думал Питер. — Без света, без оружия между горящим отелем и стаей пикировщиков». Они с Алишей сидели плечом к плечу, облокотившись на корпус машины.

— Здорово ты со сковородкой придумал! — взглянув на него, похвалила Алиша. — Откуда знал, что самка клюнет?

— Я и не знал.

— Все равно получилось классно! — восхищенно заметила Алиша. Она сморщилась от боли, но моментально взяла себя в руки. — Ну, побежали?

— Куда, к «хаммерам»?

— По-моему, это лучший вариант. Держись поближе к отелю, сейчас огонь — наше лучшее прикрытие.

Впрочем, Питер понимал, что огонь — защита ненадежная. Если пикировщики заметят, им не пробежать и десяти ярдов, да и как Алиша побежит с распоротым бедром? Из оружия у них остались только ножи и пять гранат на Алишином поясе. Но ведь друзья наверняка были неподалеку, поэтому попробовать стоило.

Девушка вытащила две гранаты и вручила Питеру.

— Помнишь наш уговор? — спросила она, имея в виду обещание убить ее, если возникнет опасность перерождения.

— Конечно, — быстро ответил Питер, а сам удивился: надо же, ни малейших сомнений не возникло. — И ты пообещай! Не желаю становиться одним из них.

Алиша кивнула и выдернула чеку гранаты.

— Пока мы здесь, кое в чем признаюсь… В общем, я рада, что это сделаешь именно ты.

— Про себя могу сказать то же самое.

Лиш вытерла глаза.

— Чума вампирья, Питер, ты уже дважды видел, как я реву! Не смей болтать, понял?

— Да, да, понял!

Глаза ослепила яркая вспышка. Неужели Алиша потеряла бдительность и выронила гранату? Неужели смерть — это симбиоз тишины и света? Послышался гул мотора, и Питер сообразил, в чем дело: навстречу ехала машина.

— Залезайте! — прогудел незнакомый голос. — Залезайте сюда!

Питер с Алишей застыли как вкопанные. Девушка озадаченно смотрела на гранату со снятой чекой.

— Черт подери, что мне с ней делать?

— Бросай!

Лиш швырнула гранату за машину, у которой они прятались. Питер едва успел повалить девушку наземь, как прогремел взрыв. Горящие фары приближались. Питер обнял Алишу за плечи, и они побежали, нет, заковыляли прочь. Из мрака возник грузовик с огромным плугом на капоте, прямоугольным крытым кузовом, проволочной сеткой на лобовом стекле и чем-то вроде «пушки» на крыше. За «пушкой» угадывалась человеческая фигура. Вдруг «пушка» ожила и выпустила залп жидкого пламени, пролетевший над головами Питера и Алиши.

Они бросились ничком на землю, и Питер почувствовал, как обожгло затылок.

— Лежать! — прогудел голос. «Да его же рупор на крыше кабины усиливает!» — догадался Питер. — Эй вы, пошевеливайтесь!

— Эй ты, давай пояснее! — закричала прижавшаяся к земле Алиша. — Что нам делать, лежать или бежать?

Грузовик остановился в нескольких ярдах от их голов. Питер помог Алише подняться. С крыши кабины спустился одетый в бронекостюм человек с тяжелой проволочной маской на лице. На поясе висела кожаная кобура с дробовиком. По борту кузова шла надпись «Управление исправительных заведений Невады».

— Залезайте в кузов, быстрее!

Голос был женский.

— Нас восемь! — закричал Питер. — Наши друзья остались в отеле!

Женщина либо не слышала его, либо не пожелала услышать. В толстом бронекостюме она двигалась на диво проворно и, легко подтолкнув Питера с Алишей к хвосту крытого кузова, распахнула дверцу.

— Лиш, залезай!

Калеб! Какое счастье, он не погиб, и остальные тоже!

Убедившись, что друзья целы, Питер с Алишей забрались в кузов. Дверца с лязгом захлопнулась, оставив их в кромешной тьме.

Грузовик резко тронулся и покатил неизвестно куда.

46

Мерзкая толстуха! Мерзкая толстуха сидит на мерзкой кухне, развалившись на стуле, словно мерзкая квашня. Как душно! Во рту горько от дыма, который она глотает. Нос забит тем же дымом и запахом бесформенного тела. Ее тело — сплошной пот и жирные складки, между которыми налипли крошки. Складки вздымаются, ходят ходуном, вонючие дымные слова камнями падают с толстухиных губ. «Проснись, Тео, проснись, — шепчет рассудок. — Тебе снится сон. Проснись!»

Увы, чем больше Тео старался, тем сильнее увязал в сетях сна. Рассудок превратился в колодец, и Тео погружался в его темную глубину.

«Ну, че смотришь? Че глаза вылупил, говнюк плюгавый?» — хохотала толстуха.

«Мало того что немой, так еще и пришибленный!»

Тео внезапно проснулся, из сетей сна попав в холодную реальность камеры. На лбу проступил вонючий пот — пот кошмара, который Тео уже не помнил. От сна осталось лишь мерзкое чувство, темным пятном растекавшееся по сознанию.

Он встал и шаркая подошел к дыре. Сейчас нужно прицелиться и слушать, как плещется моча. Он ждал этот звук, как ждут приезда старого друга. Он ждал того, что случится дальше. Ждал, что кто-нибудь скажет хоть слово, что объяснит, чего от него хотят и почему его не убили. Все эти беспросветно-мучительные дни он ждал боли: вот-вот в камеру ворвутся люди и сделают больно.

Некто в сапогах появлялся и исчезал — обшарпанные носы Тео разглядел в щели под дверью. Неизвестный приносил еду, забирал грязную посуду, но не говорил ни слова. Близкий к отчаянию, Тео снова и снова колотил в холодную бездушную дверь. «Что вам нужно от меня, что?» Все его мольбы разбивались о тишину.

Как долго его держат в камере, Тео не знал. В грязное оконце не посмотришь: оно слишком высоко. Днем в нем белела полоска неба, ночью сияли звезды. Последними в памяти отложились падающие с потолка вирусоносители — недаром же их пикировщиками называют! Потом все перевернулось. Тео смутно помнил, как удалялось бледное лицо Питера, как его звали по имени, как хрустела шея, когда пикировщики швыряли его в сторону крыши. Он помнил ласковый поцелуй солнца, объятия ветра и летящую вниз винтовку. Винтовка словно дразнила — падала медленно, выделывая безумные сальто.