Мимо прошел лопоухий солдат с блестящей, покрытой нежнейшим пушком лысиной.

— Эй, Шпиндель! — позвал он.

— Привет, Санчо! — радостно воскликнул Майкл. — Как дела?

— Нормально. Слушай, пошли вечером с нами!

— Конечно! — просиял Майкл. — Куда и во сколько?

— Подгребай сюда же к семи. — Санчо взглянул на Питера с Холлисом, словно только что их заметил. — И вы, бомжи, тоже приходите, если есть желание.

К новому слову Питер так и не привык и всегда чувствовал в нем насмешку.

— Куда приходить? — уточнил он.

— Спасибо, Санчо! — поблагодарил Майкл. — Думаю, к семи с работой разделаюсь.

Стоило солдату отойти, Питер искоса посмотрел на Майкла: тот поспешно доедал фасоль.

— Шпиндель, значит?

— Ну да! Шпиндель, Штепсель, какая разница? — Майкл собрал лепешкой остатки подливы. — Питер, они нормальные ребята.

— Разве я говорил, что они ненормальные?

— А что здесь будет в семь? — полюбопытствовал Холлис.

— Да так… — Майкл многозначительно пожал плечами, но тут же зарделся. — Странно, что вам никто не объяснил. Сегодня кино покажут.

К половине седьмого из столовой убрали все столы, а скамьи составили рядами. К вечеру стало прохладнее и суше: дождевую влагу унес ветер. Собравшихся у входа солдат как подменили: они шутили, болтали, угощались самогоном из фляги. Питер с Холлисом устроились в глубине обеденного зала лицом к большому листу беленой фанеры, а Майкл сел где-то впереди с новыми друзьями из гаража.

Майкл на пальцах объяснил, как работает кинопроектор, но Питер не понял и половины, поэтому нелогичный, с его точки зрения, процесс немного пугал. Проектор, который стоял на высоком столе за их с Холлисом спинами, должен был направить на экран луч с движущимися картинками. Но откуда, в таком случае, картинки? Если это отражения, что они отражают? Входную дверь оставили открытой, и от проектора к одному из генераторов тянулся длинный кабель. Питер подумал, что тратить драгоценное топливо на непонятные забавы — настоящее расточительство. Наконец под одобрительные вопли солдат вперед выступил майор Грир, и Питер невольно заразился детским волнением: сейчас случится чудо!

Грир поднял руку, пытаясь утихомирить собравшихся, но они завопили еще громче.

— Заткнитесь вы, укушенцы!

— Ведите сюда графа! — выкрикнул кто-то из центра зала.

Поднялся галдеж. Грир растянул губы в снисходительной улыбке, позволяя вымуштрованным солдатам расслабиться. Питер провел с майором достаточно времени, чтобы понять: это неспроста.

Когда вопли стихли, Грир откашлялся.

— Ну вот, поорали и хватит. Хочу сделать объявление. Знаю, северные леса всем очень нравятся…

— Не то слово!

Грир обжег крикуна недовольным взглядом.

— Манси, перебей меня еще раз и будешь целый месяц уборные драить!

— Сэр, я же только сказал, что рад-радешенек крошить местных драконов!

Толпа взорвалась хохотом, и Грир спустил это на тормозах.

— Я как раз говорил, что с изменением погоды появились новости, верно, генерал?

Стоявший у стены Ворхис подошел к майору.

— Спасибо, майор Грир. Добрый вечер, Второй батальон!

— Добрый вечер, сэр! — хором прокричали солдаты.

— Похоже, дожди дали нам небольшую передышку. Завтра к пяти утра всем позавтракать и поступить в распоряжение командиров своих отрядов. До рассвета мы должны полностью собраться. Как только вернется Синий разведотряд, сразу уходим на юг. Вопросы есть?

Один солдат поднял руку, и Питер узнал Санчо, который разговаривал с Майклом в столовой.

— Сэр, а как насчет бронетехники? Она по грязи не проедет.

— Бронетехнику решено оставить здесь. В путь двинемся налегке. Еще вопросы?

Солдаты молчали.

— Вот и славно! Приятного просмотра!

Фонари погасли, и в глубине зала застрекотал кинопроектор. «Пора принимать решение», — подумал Питер. Неделя в гарнизоне пролетела быстро и незаметно… На соседнюю скамейку кто-то сел. Надо же, Сара, а рядом с ней Эми, для тепла закутавшаяся в темное шерстяное покрывало.

— Вам сюда нельзя! — шепнул Питер.

— К черту запреты! — спокойно отозвалась Сара. — Думаешь, я пропущу такое?

На экране вспыхнул свет, замелькали обведенные кружком цифры — 5, 4, 3, 2, 1, и пошли слова:

...

КАРЛ ЛЕММЛЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ

«ДРАКУЛА»

ПО МОТИВАМ РОМАНА БРЭМА СТОКЕРА

СЦЕНАРИЙ ГАМИЛЬТОНА ДИНА И ДЖОНА Л. БАЛДЕРСТОНА

РЕЖИССЕР ТОД БРАУНИНГ

Солдаты зааплодировали, а на экране возникла запряженная лошадьми карета. Невероятно, но карета двигалась: лошади везли ее по горной дороге. Изображение состояло из оттенков серого и цветовой гаммой напоминало полузабытый сон.

— Драконы и Дракула как-то связаны? — нахмурившись, спросил Холлис.

— Включите звук! — потребовал кто-то, и остальные моментально подхватили: Звук! Звук! Звук!

Оператор лихорадочно крутил ручки проектора, проверял, не отошли ли провода, а потом метнулся к металлической коробке под экраном.

— Тише вы! Кажется, вот в чем дело…

Громко затрещало статическое электричество, и Питер, завороженный происходящим на экране — карета въезжала в деревню, навстречу ей бежали люди, — так и подскочил на стуле. Тут он понял, что произошло и какую роль играла коробка под экраном. Копыта цокали, пружины кареты скрипели, жители деревни разговаривали на странном, никогда не слышанном прежде языке, — изображение было не просто картинками, а чем-то живым, обладающим собственным голосом.

На экране мужчина в белой шляпе махал тростью на кучера. Едва он открыл рот, чтобы заговорить, солдаты подсказали ему дружным хором:

— Багаж не выгружайте! Сегодня вечером я отправляюсь в ущелье Борго!

Солдаты радостно загудели. Питер взглянул на Холлиса: тот впился глазами в экран, а на озаренном белым светом проектора лице читалось восхищение. Сара и Эми, судя по виду, тоже были в полном восторге.

На экране усатый здоровяк переговорил с кучером — что за язык, что за тарабарщина? — потом повернулся к высокому типу в шляпе и сказал (хором с солдатами, которые знали каждое слово наизусть):

— Ваш кучер бояться… Ваш кучер есть хороший человек. Он просить вас дождаться рассвет!

Тип в шляпе надменно замахал тростью.

— Исключено! В полночь в ущелье Борго меня ждет карета.

— В ущелье Борго? Чья это карета?

— Графа Дракулы, разумеется!

Глаза здоровяка расширились от ужаса.

— Д-дракулы?

— Не суйся туда, Ренфилд! — выкрикнул кто-то из солдат, и все захохотали.

«Это как история из старых книг!» — догадался Питер. Когда он жил в Инкубаторе, Учительница усаживала Маленьких в круг и читала вслух. Люди на экране явно притворялись — их мимика и движения были неестественными, совсем как голос Учительницы, когда она изображала голоса героев. Усатый здоровяк знал что-то неведомое типу с тростью: в ущелье того поджидала опасность. Вопреки предупреждениям мужчина в шляпе продолжил путь. Во тьме карета ползла вверх по горной дороге, к большому, обнесенному стеной строению с башенками. Даже луна светила зловеще, и что скрывается за высокой стеной, не вызывало сомнений. Усатый прямо сказал: там вампирье логово. Вампиры… Слово старое, но Питер его знал в первую очередь по любимому в Колонии ругательству. «Сейчас налетят пикировщики и порвут этого идиота в клочья», — подумал Питер, но ничего подобного не случилось. Ренфилд вышел из кареты и увидел, что кучер исчез. Тяжелая скрипучая дверь отворилась сама, заманив Ренфилда в огромный, напоминающий пещеру зал. Неосторожный, до нелепого наивный, он попятился к величественной каменной лестнице, по которой спускался некто облаченный в длинную накидку со свечой в руке. Когда облаченный в накидку достиг последней ступеньки, Ренфилд обернулся и сделал такие глаза, словно наткнулся на целую стаю вирусоносителей, а не на бледного худого типа.

— Я Дррракккула!

Столовую снова огласили крики, свист, вопли. «На, граф, сожри!» — вскочив, завопил кто-то из сидевших впереди. В луче проектора сверкнула сталь — нож звякнул и по самую рукоять вошел в грудь облаченного в накидку, который, как ни странно, не обратил на это ни малейшего внимания.

— Манси, урод, ты что творишь?! — завопил оператор.

— Убери нож! — крикнули из зала. — Смотреть мешает!

Злобы в голосах не было: проделка показалась всем забавной. Под свист и улюлюканье Манси подскочил к экрану — изображение поплыло прямо по нему! — выдернул нож, ухмыльнулся и отвесил поклон.

Вопреки бесконечным паузам, гоготу и насмешливым воплям солдат, которые заранее выкрикивали каждую реплику, фильм затянул Питера. Он чувствовал, что плавный ход сюжета периодически нарушается: на месте мрачного замка вдруг появился плывущий по морю корабль, а на его месте чуть позже возник суетливый Лондон. Вот он, настоящий город из Старого мира! В Лондоне граф Дракула (по сути — тот же пикировщик, хотя на внешность — ничего общего) убивал женщин: сперва продавщицу цветов, затем спящую девушку с длинными локонами, обрамляющими неподвижное, как у куклы, лицо. Сам граф, его жертвы и остальные герои двигались медленно, словно в трансе, который никак не могли стряхнуть. В бледном лице Дракулы было что-то женственное, губы явно подкрасили, чтобы подчеркнуть их красивый изгиб, а когда он кого-нибудь кусал, зрителям приходилось чуть ли не по минуте смотреть на его глаза, в которых вспыхивал яркий, как пламя свечи, огонек.

Питер понимал: все это выдумка, всерьез воспринимать не стоит, тем не менее, с каждой минутой все больше переживал за Мину, красавицу-дочь доктора Сьюарда, которому принадлежала больница, санаторий — не важно, как называлось то заведение. Минин муж, никчемный умник Харкер, помочь ей не мог и все бродил с потерянным видом, засунув руки в карманы. Единственной надеждой Мины был охотник на вампиров по имени Ван Хельсинг. Старик в очках с толстенными стеклами — таких охотников Питер еще не встречал. Над его напыщенными тирадами солдаты глумились больше всего. «Джентльмены, мы имеем дело с невообразимым! Сегодняшние суеверия завтра могут стать научно обоснованной реальностью!» Каждую такую фразу встречали улюлюканьем, хотя Питеру многие из них показались вполне разумными, особенно: «Вампир — существо, продолжительность жизни которого увеличилась неестественным образом». Разве пикировщики не попадают под такое определение? И разве своевременная уловка с зеркальцем не перекликается со случившимся на кухне «Милагро»? По утверждению Ван Хельсинга, «вампир должен каждую ночь спать на родной земле», так не поэтому ли укушенные пикировщиками возвращаются домой? Порой фильм напоминал практическое руководство по борьбе с вирусоносителями. Интересно, фильм — сказка для взрослых или основан на реальных событиях?

Когда Дракула укусил красавицу Мину, Харкер с Ван Хельсингом преследовали его до самого логова — сырого подвала. Питер тотчас сообразил, что случится дальше: Харкер выследит Мину и, как подобает мужу, исполнит Долг милосердия. Питер приготовился к страшной сцене. Солдаты даже балагурить перестали — все как один притихли в предвкушении ужасного финала.

К сожалению, конец Питер так и не увидел: в столовую ворвался солдат.

— Включите свет! У ворот сигнал тревоги!

О фильме тотчас забыли: солдаты вскочили с мест и ринулись к двери, на ходу готовя ножи, пистолеты, винтовки. В суматохе кто-то запнулся о шнур проектора, и столовая погрузилась во мрак. Все бешено толкались и орали друг на друга. На улице затрещали выстрелы. Когда Питер вслед за солдатами выбрался из палатки, над размытым полем за воротами взмыли сигнальные ракеты.

— Что случилось? — спросил он Майкла, пробегающего мимо вместе с Санчо.

— Это Синий отряд! — не замедляя шаг, крикнул Майкл. — Скорее к воротам!

Хаос столовой моментально превратился в строжайший порядок: каждый знал, что делать. Солдаты разбились на группы: кто-то взбирался на мостки, кто-то залег у мешков с песком, лежавших у самых ворот, кто-то направлял прожекторы на размытое поле.

— Вон они, вон!

— Откройте ворота! — крикнул стоявший у стены Грир. — Откройте чертовы ворота!

Под шквалом заградительного огня в воздух взмыло пятеро солдат, держащих в руках веревки, которыми шкивы и блоки соединялись с петлями ворот. Питер глаз не мог отвести: слаженность потрясающая, такой в одночасье не добиться! Стоило солдатам приземлиться, ворота отворились. По озаренной прожекторами пустоши к гарнизону бежали шестеро, первой — Алиша. На бешеной скорости они влетели за ворота и кубарем покатились по земле. Укрывшиеся за мешками с песком тут же открыли огонь поверх их голов, но если за разведчиками и гнались вирусоносители, Питер ни одного не увидел. Выстрелы, крики, молниеносные движения напоминали вихрь: вот он пронесся, и ворота захлопнулись.

Ноги сами понесли Питера к Алише и остальным разведчикам. Запыхавшаяся девушка стояла на четвереньках. Пот смыл с лица маскировочную краску, бритая голова сияла в ярком свете прожекторов. Лиш присела на корточки и увидела Питера.

— Убирайся отсюда! — прошипела она. Заградительный огонь стихал: ослепленные прожекторами вирусоносители отступали. — Я серьезно! — процедила она. — Давай, давай!

Вокруг уже собралась толпа.

— Где Рейми? — расталкивая солдат, кричал Ворхис. — Мать вашу, где Рейми?!

— Убит, сэр.

Ворхис повернулся к скрючившейся на земле Алише.

— Джексон, вам здесь на место! — гневно объявил он, заметив Питера.

— Мы нашли его, сэр! — сказала Алиша. — Случайно натолкнулись. Сущее осиное гнездо, их там сотни!

— А ну по палаткам, живо! — скомандовал Ворхис, обращаясь к Холлису и остальным. Не дождавшись ответа, он снова повернулся к Алише. — Рядовой Донадио, докладывайте!

— Генерал Ворхис, мы нашли вход в рудник.

Вход в старый медный рудник, затерянный где-то в горах, батальон Ворхиса искал целое лето. Рудник считали одной из горячих точек, о которых говорил генерал, логовом, где спали вирусоносители. Солдаты изучали геологические карты, при помощи сетей следили за перемещением вирусоносителей и в результате сузили зону поиска до юго-восточного сектора, приречной зоны площадью около десяти квадратных миль. Синий отряд должен был сделать последнюю попытку найти рудник до эвакуации. Разыскали его по чистой случайности: на закате разведчики наткнулись на участок рыхлой почвы, и один солдат с криком провалился под землю. Из ямы вылез пикировщик и, прежде чем разведчики отступили в безопасное место, утащил еще двоих. Оставшиеся создали огневой рубеж, но осмелевшие от голода пикировщики муравьями поползли из ямы. Алых лучей заката они не боялись, и разведчики поняли: едва стемнеет, их перебьют и в гарнизоне не узнают, где рудник. Сигнальные ракеты позволят выиграть пару минут, но не больше. В итоге решили разделиться на две группы: первая со всех ног помчится в гарнизон, а вторая во главе с лейтенантом Рейми прикроет их, пока не сядет солнце и с последней сигнальной ракетой не погаснет надежда спастись.

Всю ночь гарнизон гудел, словно улей. Настроение солдат явно изменилось: после месяцев ожидания и безрезультатных поисков логова драконов батальон Ворхиса готовился к битве. Майкла утащили в гараж — проверять автомобили, которые повезут взрывчатку, канистры с дизельным топливом и контейнеры с нитратом аммония. В лесу белые кристаллы выгрузят прямо в рудник вместе с большой связкой гранат. От взрыва много вирусоносителей погибнет, это сомнений не вызывало, но в каком месте из рудника выберутся уцелевшие? За сто лет рельеф мог измениться. Вдруг после оползня или землетрясения появились новые выходы? Пока один отряд закладывает взрывчатку, остальные станут искать эти самые лазейки.

Прожекторы погасли: забрезжил серый рассвет. За ночь похолодало, и лужи во дворе покрылись льдом. Грузовики и «хаммеры» были почти готовы к отправлению. Во дворе собрался весь батальон Ворхиса за исключением отряда, который оставляли охранять гарнизон. Алиша всю ночь провела в палатке генерала. Именно она привела уцелевших разведчиков в гарнизон, вспомнив маршрут, которым с друзьями шла вдоль реки. Сейчас они с Ворхисом изучали карту, разложенную на капоте «хаммера». Грир верхом на коне контролировал последний этап погрузки снаряжения. Наблюдая за происходящим со стороны, Питер чувствовал нарастающую тревогу. У него возникло сильное и абсолютно естественное желание примкнуть к батальону. Питер целую неделю провел в нерешительности: следовало продолжить путь, но как оставить Лиш? Сейчас, глядя на суетящихся солдат и Алишу в компании генерала, Питер понял, что определился. Люди Ворхиса отправляются на войну, и он хочет с ними.

— Майор, можно вас на два слова? — окликнул он Грира.

Судя по голосу и выражению лица, майору было явно не до него.

— В чем дело, Джексон? — глядя через плечо Питера, спросил он.

— Можно мне с вами?

— Гражданских не берем, — наконец удостоив его вниманием, ответил майор.

— Я могу ехать в хвосте колонны и выполнять любые поручения — на что-нибудь да сгожусь!

Грир снова посмотрел на грузовик: трое солдат и Майкл лебедкой поднимали в кузов канистры с топливом.

— Сержант! — рявкнул Грир, обращаясь к командиру отряда по фамилии Уидерс. — Не подмените меня ненадолго? Санчо, осторожнее с цепью, смотри, вся же перекрутилась!

— Есть, сэр! Виноват, сэр!

— Сынок, ты взрывчатку грузишь! Ради бога, осторожнее! — Грир повернулся к Питеру. — Пойдемте со мной! — Майор спешился и отвел Питера в сторону, где их никто не слышал. — Знаю, вы за нее переживаете. Да, я все понимаю! Если б решал я, то непременно взял бы вас с собой.

— Может, нам вместе поговорить с генералом…

— Ничего не получится! — На лице Грира мелькнула нерешительность. — Слушайте, вы нам про Эми рассказывали… В общем, хочу кое-чем поделиться. — Грир отвел взгляд и покачал головой. — Неужели я собираюсь это озвучить?! Наверное, в глуши пересидел! Как же это называется? Ну, когда кажется, что это ты уже видел, например, во сне? Есть специальное слово…

— Простите, сэр…

Грир упорно смотрел в сторону.

— Дежавю, вот как! Возникло оно сразу, как мы вас поймали. Сильное ощущение дежавю… Сейчас по мне не скажешь, но в детстве я был тощим, слабеньким и вечно болел. Родителей почти не помню: оба умерли, оставив меня сиротой в малышовом возрасте. Воспитывался я в приюте с пятьюдесятью другими ребятишками. Только представьте: места мало, у каждого сопли и грязные руки. В общем, какая только хворь ко мне не липла! Раз десять сестры-монахини крест на мне ставили. А что за сны мне снились в горячке, словами не передать! Я их толком и не помнил, лишь жуткое чувство того, что потерялся в темном безвременье. Но во тьме я был не один, хотя в памяти это всплыло лишь после того, как мы вас поймали. Какие глаза у вашей Эми! Думаете, я не заметил? Да я прямо там, в лесу, почувствовал себя шестилетним хлюпиком, бьющимся в горячечном бреду. Это она, ваша Эми, была со мной в тех снах!

Разумеется, после такого откровения повисла тишина. По спине Питера побежали мурашки: история показалась знакомой.

— Вы говорили об этом Ворхису? — с дрожью в голосе спросил Питер.

— Шутите? Рассказать о таком генералу?! Сынок, считай, я и тебе-то ничего не рассказывал!

Грир схватил поводья и вскочил на коня, показывая, что разговор окончен.