— Если честно, милая, я и сама не помню. Наверное, солдаты ранили.
— А из машины ты зачем вылезла?
— Чтобы тебя дождаться. Должен же был кто-то ждать здесь твоего возвращения!
Возникла пауза. Девочка ни на секунду не выпускала кролика из рук, словно он был волшебным талисманом.
— Они такие грустные, а сны видят страшные-престрашные. Я постоянно слышу их голоса.
— Милая, что ты слышишь?
— «Кто я? Кто я? Кто я?» Они спрашивают снова и снова, а я не могу ответить.
Осторожно коснувшись подбородка девочки, Лейси заглянула ей в глаза и увидела слезы.
— Сможешь, милая, сможешь. Всему свое время.
— Лейси, они умирают. Умирают и не могут остановиться. Почему они не могут?
— Они ждут тебя, Эми. Ждут, когда ты их спасешь.
Лейси еще долго смотрела девочке в глаза. Она видела, нет, чувствовала ее боль и одиночество, но куда острее Лейси чувствовала ее мужество и отвагу.
Лейси повернулась к Питеру. В отличие от Уолгаста Эми он не любил. Он любил ту, которую сумел оставить. Однако именно Питер явился на сигнал маяка, Питер привел Эми, значит, он и поможет ей исполнить миссию.
Пора открывать второй ящик! В нем лежали папки из потемневшего картона, от которых даже сейчас, по прошествии стольких лет, пахло дымом. Доктор вытащил их из Шале вместе с рюкзачком Эми, когда пожар перекинулся на подземные уровни. «Кто-то должен узнать правду», — сказал он.
Лейси вытащила первую папку и положила на стол перед Питером. На ярлыке было написано:
...ПР. 13292 СС ОВ
СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО
ДЛЯ ОЗНАКОМЛЕНИЯ
БРЭДФОРДУ ДЖ. УОЛГАСТУ
ДОСЬЕ ПОСТУПИВШЕГО
СУБ. 1 ДЖАЙЛС ДЖ. БЭБКОК
— Пора тебе узнать, как создавался этот мир, — сказала Лейси Питеру и открыла папку.
66
Пять всадников с Алишей во главе скакали навстречу закату. Казалось, по снегу прошла Смерть рука об руку с Разрушением — сугробы истоптаны, ветки переломаны, на земле обломки, осколки, ошметки… С каждой милей следов становилось все больше, словно черная воля созывала вирусоносителей из ледяной глуши, веля занять место в Легионе. Там, где незадачливая белка, кролик или олень встретили свою смерть, на снегу мелькала кровь. Следы оставили менее двенадцати часов назад — где-то впереди, под сенью скал или даже под снегом, многотысячная армия вирусоносителей дожидалась темноты.
Ближе к вечеру пришлось решать: либо они и дальше пойдут по следу Легиона — кратчайшему пути не только в горы, но и в лапы голодных пикировщиков, — либо подберутся к ним с запада. Пока Грир и Алиша совещались, Холлис, Сара и Майкл ждали неподалеку, застегнув куртки до самого подбородка. Воздух был не холодным, а обжигающе ледяным, в мертвенной тишине любой звук звучал неестественно громко, шорох ветра напоминал треск помех.
— Сворачиваем на север! — объявила Алиша.
Отправиться в погоню за Легионом друзья решили, не сговариваясь, и удивились лишь тому, что с ними поехал Грир. Когда они вчетвером седлали коней, он присоединился к ним, объявив, что передал командование Юстасу. «За главного теперь Грир», — подумал Майкл, но, едва поднялись на холм, тот сказал: «Лейтенант Донадио, это ваш рейд. Надеюсь, всем все ясно?» Больше этот вопрос не обсуждали.
Ближе к вечеру впереди зажурчала река: из леса они попали на южный берег и свернули на запад. В сгущающейся тьме река стала единственным ориентиром. Ехали теперь гуськом: первой Алиша, последним Грир. Время от времени кони спотыкались или Алиша жестом приказывала остановиться, вглядывалась во мрак и вслушивалась в тишину. Никто не говорил ни слова, в небе даже луна не светила.
Когда над холмами поднялся месяц, они увидели долину. На востоке к звездному небу тянулась громада гор, впереди маячило мрачное черное сооружение — мост на бетонных быках изгибался через закованную льдом реку. Алиша спешилась и села на корточки.
— Две дорожки следов, — объявила она и махнула ружьем. — Ведут с другого берега. Эти двое сюда через мост перебрались.
Они двинулись вверх по склону и вскоре нашли коня.
— Мой, — коротко кивнув, сказал Грир и добавил, что именно на нем уехали Питер с Эми. На шее вороного зияла рваная рана, неподвижное тело будто съежилось. Конь наверняка отыскал отмель и перешел реку вброд. Судя по отпечаткам копыт, он, насмерть перепуганный, прискакал с запада.
— Еще теплый, — опустившись на колени, сказала Сара.
Друзья молчали. На востоке начало светлеть небо — занималась заря.
67
Они были преступниками.
Потирая уставшие глаза, Питер отложил последнюю папку. Ночь заканчивалась. Эми давно заснула на кровати, свернувшись калачиком под одеялом. Лейси принесла с кухни стул и села рядом с ней. Питер изучал документы, доставая из ящика одну папку за другой, и время от времени слышал, как девочка бормочет во сне.
После того как Эми ушла спать, Лейси немного посидела с Питером, помогая не утонуть в море новой, совершенно непонятной информации. Все материалы относились к миру, о котором он знал только понаслышке и не имел собственного мнения. Однако благодаря подсказкам Лейси он связал факты воедино. В папках лежали и фотографии. Побитые жизнью, отверженные — иначе про изображенных на них мужчин не скажешь: лица одутловатые, глаза пустые, апатичные. Почти у каждого было по табличке: у кого в руках, у кого на шее. «Управление уголовной юстиции штата Техас», — прочел Питер на одной, «Управление исправительных учреждений штата Луизиана» — на второй. По сути, менялись лишь названия штатов — Кентукки, Флорида, Вайоминг, Делавэр. У кого-то на табличке и слов не было, только цифры, у парочки не было самих табличек. Черные и белые, тщедушные и здоровенные — тупой, лишенный надежды взгляд делал этих мужчин похожими, как братья. Питер еще раз пролистал папки.
Субъект 12. Картер, Энтони Л. Дата рождения — 12 сентября 1985 года. Место рождения — Бейтаун, Техас. Приговорен к смертной казни за особо тяжкое убийство, совершенное в округе Харрис, Техас, в 2013 году.
Субъект 11. Рейнхарт Уильям, Дж. Дата рождения — 9 апреля 1987 года. Место рождения — Джефферсон-Сити, Миссури. Приговорен к смертной казни за тройное убийство и изнасилование при отягчающих обстоятельствах, совершенное в Майами, округ Дейд, Флорида, в 2012 году.
Субъект 10. Мартинес, Хулио А. Дата рождения — 3 мая 1991 года. Место рождения — Эль-Пасо, Техас. Приговорен к смертной казни за тяжкое убийство служащего полиции, совершенное в округе Олбани, Вайоминг, в 2011 году.
Субъект 9. Лэмбрайт, Хорас Д. Дата рождения — 19 октября 1992 года. Место рождения — Оглала, Южная Дакота. Приговорен к смертной казни за двойное убийство и изнасилование при отягчающих обстоятельствах, совершенное в округе Марикопа, Аризона, в 2014 году.
Субъект 8. Эколс, Мартин С. Дата рождения —15 июня 1984 года. Место рождения — Эверетт, Вашингтон. Приговорен к смертной казни за тяжкое убийство и вооруженное ограбление, совершенное в приходе Камерон, Луизиана, в 2012 году.
Субъект 7. Соса, Руперт Дж. Дата рождения — 22 августа 1989 года. Место рождения — Талса, Оклахома. Приговорен к смертной казни за нарушение правил дорожного движения с порочным безразличием к человеческой жизни, повлекшее смерть потерпевшего, совершенное в округе Лейк, Индиана, в 2009 году.
Субъект 6. Уинстон Дэвид Д. Дата рождения — 1 апреля 1994 года. Место рождения — Блумингтон, Миннесота. Приговорен к смертной казни за тяжкое убийство и тройное изнасилование при отягчающих обстоятельствах, совершенное в округе Нью-Касл, Делавэр, в 2014 году.
Субъект 5. Таррелл Таддеуш Р. Дата рождения — 26 декабря 1990 года. Место рождения — Новый Орлеан, Луизиана. Приговорен к смертной казни за убийство сотрудника Департамента национальной безопасности, совершенное в особой жилой зоне Нового Орлеана в 2014 году.
Субъект 4. Баффс, Джон Т. Дата рождения — 12 февраля 1992 года. Место рождения — Орландо, Флорида. Приговорен к смертной казни за особо тяжкое убийство и за умышленное убийство с порочным безразличием к человеческой жизни, совершенное в округе Паско, Флорида, в 2010 году.
Субъект 3. Чавес, Виктор И. Дата рождения — 5 июля 1995 года. Место рождения — Ниагара-Фоллз, Нью-Йорк. Приговорен к смертной казни за особо тяжкое убийство и двойное изнасилование несовершеннолетних, совершенное в округе Элко, Невада, в 2012 году.
Субъект 2. Моррисон, Джозеф Д. Дата рождения — 9 января 1992 года. Место рождения — Блэк-Крик, Висконсин. Приговорен к смерти за тяжкое убийство, совершенное в округе Льюис, Кентукки, в 2013 году.
Субъект 1. Бэбкок, Джайлс Дж. Дата рождения — 29 октября 1994 года. Место рождения — Дезерт-Уэллс, Невада. Приговорен к смерти за тяжкое убийство, совершенное в округе Най, Невада, в 2013 году.
«Бэбкок, — подумал Питер. — Дезерт-Уэллс». Воистину, они всегда возвращаются домой!
Папка Эми была куда тоньше остальных. «Субъект 13. Эми БФ, — гласил ярлычок. — Монастырь сестер милосердия, Мемфис, Теннесси». На первой странице указывались рост, вес, цвет волос, далее шла цепочка цифр и букв, наверняка обозначавшая параметры состояния организма, вроде тех, что Майкл обнаружил в схеме памяти, извлеченной из шейки Эми. К досье приложили и фотографию девочки лет пяти-шести, как и предполагал Майкл. Худенькая — одни локти и коленки! — с длинными темными волосами, обрамляющими бледное лицо, она сидела на деревянном стуле. Фотографии знакомых Питеру прежде не попадались, и то, что на снимке девочка, спящая в соседней комнате, уложилось в сознании не сразу. Однако сомнений не возникало: у худосочной малышки с фотографии были глаза Эми. «Убедился? — спрашивали глаза. — А какой ты меня представлял?»
Папку Уолгаста, Брэдфорда Дж. Питер изучил предпоследней. Фотография отсутствовала, однако ржавое пятно на верху первой страницы красноречиво свидетельствовало: когда-то ее прикрепляли сюда скрепкой. Даже без фотографии Питер представлял себе человека, который, по словам Лейси, доставил на объект каждого из Дюжины — и Эми в придачу: высокий, крепко сбитый, с седеющими волосами, глубоко посаженными глазами и крупными, в самый раз для физической работы, руками; лицо доброе, но за маской спокойствия скрыта боль. В папке упоминалось, что Уолгаст был женат и имел дочь по имени Ева, которая, судя по всему, умерла в младенчестве. Не поэтому ли Уолгаст в итоге решил помочь Эми? Интуиция подсказывала Питеру, что да.
Самое интересное Питер узнал из последней папки: именно в ней хранился отчет некоего Коула о работе доктора Джонаса Лира и «Проекте Ной», предоставленный полковнику Сайксу из Управления по специальным видам оружия, а также приказ о «транспортировке двенадцати испытуемых из Теллурида, Колорадо, в пустыню Уайт-Сэндс, Нью-Мексико, для военно-полевых учений», изданный пятью годами позже. Далеко не сразу Питер разобрал или почти разобрал, что к чему. К счастью, он четко представлял, что такое «военно-полевые учения».
«Мы столько лет ждали возвращения армии, а оказывается, армия все и замутила!» — с досадой подумал Питер.
Когда Питер отложил последнюю папку, Лейси отодвинула занавеску, развела огонь в печи и села напротив.
— Вижу, ты все прочитал, — проговорила она.
— Получается, это сделал ваш доктор? — уточнил Питер, показав на гору документов.
— Да, — кивнула Лейси. — Разумеется, у него были помощники, но в основном он.
— А он когда-нибудь объяснял почему?
Поленья зашипели и занялись, наполняя комнату светом.
— Наверное, потому что мог. Именно по этой причине совершается большая часть поступков. Джонас был хорошим человеком, и наперекосяк все пошло не по его вине, хотя сам он так не считал. Сколько раз я говорила ему: «Думаешь, смертному под силу изменить мир? Разумеется, нет!», но он не верил. — Лейси кивнула в сторону папок. — Джонас ведь тебе их оставил!
— Мне? Как он мог оставить их мне?
— Он оставил их тому, кто приведет Эми. Хотел, чтобы вы узнали, что здесь случилось.
Питер подавленно молчал. В одном Алиша не ошиблась: с тех пор как покинул Инкубатор, он мечтал понять, почему мир именно такой. Теперь понял, только легче, увы, никому не стало.
— По-вашему, она что-нибудь помнит? — спросил Питер, взяв со стола плюшевого кролика Эми.
— Ты о том, что с ней сделали? Не знаю, вероятно, да.
— Нет, я имел в виду другое. Она помнит, как была девочкой? — Питер замялся, подбирая нужные слова. — Как человеком была?
— Эми до сих пор человек.
Питер ждал какого-то пояснения, но, не дождавшись, отложил кролика в сторону.
— Ну и каково жить вечно? — полюбопытствовал он.
— Вряд ли я буду жить вечно! — неожиданно засмеялась Лейси.
— Но ведь вас заразили вирусом. Вы такая же, как Эми.
— Питер, таких же, как Эми, не существует! — Лейси пожала плечами. — Если ты имел в виду, как мне жилось после смерти Джонаса, отвечу: страшно одиноко. Невероятно, непостижимо одиноко.
— Вы по нему тоскуете? — спросил Питер и тотчас об этом пожалел: по лицу Лейси темной птицей скользнула грусть. — Простите, я не хотел…
— Ничего-ничего, столько воды утекло, что мне трудно о нем говорить. Да, я очень по нему тоскую. Наверное, здорово, когда кому-то недостает тебя так, как мне Джонаса.
Они молча смотрели на красноватые отблески пламени. «Где сейчас Алиша? — гадал Питер. — Что бы она об этом подумала? Интересно, увижу ли я когда-нибудь ее или кого-то из наших?»
— Лейси, я не знаю… — неуверенно начал он. — Не знаю, что мне со всем этим делать…
— Ты нашел то, что искал. Это уже немало, но, поверь, ты еще в самом начале пути.
— А как насчет Эми?
— Что насчет Эми, Питер?
Он и сам не представлял, о чем спросил. Суть вопроса заключалась именно в этом: что с Эми, как насчет нее.
— Я думал… — Он вздохнул и посмотрел на занавеску, за которой спала девочка. — Сам не знаю, что я думал!
— Думал, что сумеешь их одолеть? Что здесь выяснишь, как это сделать?
— Да. — Питер взглянул ей прямо в глаза. — Именно об этом я думал, но понял только сейчас.
Лейси рассматривала его, но Питер не представлял, что она хочет увидеть. Чума вампирья, вопросы он задает бредовые, и сам, несомненно, сбредил!
— Питер, ты слышал про Ноя? Я имею в виду не проект, а человека.
— Боюсь, нет, — искренне ответил Питер.
— История очень древняя, но абсолютно правдивая. Надеюсь, она тебе поможет. — Лейси привстала, ее лицо неожиданно просветлело. — Так вот, давным-давно Бог попросил человека по имени Ной построить большой корабль. «Зачем мне строить корабль? — спросил Ной. — Погода сегодня прекрасная, найду занятие поинтереснее». «Видишь ли, в этом мире развелось слишком много зла, — ответил Бог. — Я собираюсь наслать наводнение и затопить все живое. Но ты, Ной, человек праведный, поэтому, если сделаешь, как велю, я спасу твою семью и по паре всех живых существ». Знаешь, что сделал Ной?
— Построил корабль?
— Конечно! — Глаза Лейси расширились от возбуждения. — Но не сразу — это в нашей истории самое интересное! Если бы Ной просто сделал, как велели, история вряд ли дошла бы до нас сквозь тысячелетия. Нет, Ной боялся, что над ним станут смеяться, что не будет никакого наводнения и он окажется в дураках. Видишь ли, Господь испытывал его, хотел понять, стоит ли спасать этот мир, справится ли Ной с заданием. Ной справился и построил корабль. Вскоре небеса действительно разверзлись, и землю затопило. Много дней семья Ноя плавала по воде, не зная, куда податься. «Неужели Бог забыл про нас?» — недоумевал Ной. Разумеется, это было не так: Господь помнил и послал Ною голубя, который помог найти сушу. Так возродился наш мир. — Лейси удовлетворенно хлопнула в ладоши. — Ну вот, надеюсь, ты понял?
Питер не понял ровным счетом ничего. История напоминала сказки о говорящих животных, которые Маленьким читала Учительница в Инкубаторе. Слушать приятно, мысли правильные, но уж слишком прямолинейные, если не сказать примитивные, в самый раз для Маленьких.
— Не веришь? Ничего страшного, когда-нибудь поверишь.
— Дело не в том, что я не верю… — пролепетал Питер. — Извините! Только… Только это лишь история, легенда.
— Возможно, — пожала плечами Лейси, — а возможно, когда-нибудь эти самые слова будут говорить о тебе. Что на это скажешь?
Питер не знал. Было слишком поздно или, наоборот, очень рано, ведь ночь почти кончилась. Надо же, столько всего узнал, а ясности не прибавилось.
— Допустим, только допустим, если Ной это я, то кто тогда Эми?
На лице Лейси отразилось искреннее изумление. Казалось, она вот-вот рассмеется.
— Питер, ты меня удивляешь! Может, я рассказала не так?
— Нет, рассказали вы хорошо, — заверил Питер, — я просто не разобрался.
Лейси подалась вперед, и на ее губах снова расцвела странная, полная грусти и надежды улыбка.
— Эми — это корабль, Питер. Ноев ковчег.
Питер обдумывал ее странный ответ, когда Лейси вздрогнула и встревоженно обвела глазами комнату.
— В чем дело, Лейси?
Она выскочила из-за стола, словно и не слышала вопроса.
— Я… немного увлеклась. Скоро рассветет. Разбуди Эми и собери вещи.
— Мы уходим?
Будить не понадобилось: когда Питер поднялся, Эми со всклоченными от сна волосами уже стояла у колышущейся занавески. Судя по выражению лица, она чувствовала то, что так сильно встревожило Лейси.
— Лейси… — начала девочка.
— Уже знаю. Он хочет добраться сюда до рассвета! — Лейси взяла накидку и нетерпеливо взглянула на Питера. — Ну, скорее же!
Умиротворения и спокойствия как не бывало: теперь в доме царила чуть ли не паника, причину которой Питер постичь не мог.
— Лейси, о ком вы? Кто сюда добирается? — Питер в отчаянии взглянул на Эми и вдруг догадался.
Бэбкок! К дому приближался Бэбкок!
— Скорее, Питер!
— Лейси, вы не понимаете! — Питер чувствовал себя совершенно беспомощным, никчемным. Как дать отпор Бэбкоку, если нет даже ножа! — Мы безоружны, а я видел, на что способен Бэбкок!
— Питер, на свете есть оружие посильнее винтовок и ножей! — отозвалась Лейси, в голосе которой не было ни капли страха, лишь спокойная уверенность в своих силах. — Пора тебе это увидеть.
— Увидеть что?
— То, ради чего ты пришел, — переход.
68
Когда Лейси повела их в лес, еще не рассвело. Ледяной ветер среди деревьев выл, как голодный волк. Тени качались и дрожали в неровном свете ущербного месяца. Они поднялись на один гребень, потом еще на один. Здесь намело куда больше снега — целые сугробы с плотным панцирем наста. Теперь путники брели по южному склону. Внизу журчала река.
Сперва Питер почувствовал и лишь потом увидел: вокруг пустота, подъем закончился. Земля могла исчезнуть из-под ног в любую секунду: один неверный шаг, и их проглотит темнота. Он машинально потянулся, чтобы взять Эми за руку, но девочки рядом не было.
— Сюда! — объявила шедшая впереди Лейси. — Скорее, скорее!
Питер двинулся на ее голос. То, что он принял за обрыв, оказалось скалистым спуском, крутым, но вполне преодолимым. Эми уже спешила вниз по вьющейся тропке. Питер полной грудью вдохнул ледяной воздух, приказывая себе не бояться, и шагнул следом.
Тропа обвивала горный склон и по мере снижения сужалась. Слева в лунном свете блестела обледеневшая скала, справа зияла пропасть. Эми и Лейси, две призрачные фигурки на самой границе его поля зрения, спускались на удивление проворно. Куда ведет Лейси? О каком оружии она говорила?
