Внизу снова зажурчала река. Звезды на небе сияли ярко и пронзительно, как подсвеченные льдинки. Питер свернул за угол и замер: Эми и Лейси стояли у высокой, в человеческий рост бреши. Что это, пещера, туннель или разверстая пасть тьмы?

Шаг, второй, третий — и Питер утонул во мраке. Теперь Лейси вела их к самому сердцу горы. Питер вдруг вспомнил про спички, лежащие в кармане куртки. Он остановился буквально на секунду, зажег спичку — онемевшие пальцы едва слушались, — но пламя тотчас погасил сквозняк.

— Скорее, Питер, скорее! — подгоняла Лейси.

Питер медленно двинулся вперед: каждый шаг давался ценой огромных усилий. Вскоре кто-то крепко сжал его руку. Эми!

— Стой!

Вокруг было темно, хоть глаз выколи! Несмотря на холод, Питер вспотел. Где же Лейси? Питер пытался сообразить, в какой стороне теперь вход, когда за спиной раздались лязг и шорох — там открывали дверь.

В следующую секунду вокруг стало светло.

Они попали в длинный подземный туннель, освещенный люминесцентными лампами, которые жужжали под высоким потолком. Стены плющом обвивал гибкий металлический кабель. Лейси стояла у стены неподалеку от входа — именно там находился щит с выключателем.

— Откуда энергия поступает?

— От батарей. Доктор все мне показал и объяснил.

— Так долго батареи работать не могут.

— Эти могут. Они… совершенно другие.

Лейси захлопнула тяжелую дверь.

— Доктор называл это Пятым уровнем. Идемте посмотрим!

Коридор упирался в погруженный во тьму зал. Под ногами звучал глухой механический гул. Лейси нащупала выключатель — вспыхнул свет. Питеру показалось, что он попал в больницу. Отовсюду веяло запустением: от каталки, от длинного, заложенного пыльными инструментами стола, от горелок, мензурок, потускневших хромированных ванночек, шприцов в пластиковой упаковке и набора металлических зондов и скальпелей на испещренной ржавыми пятнами полоске ткани. В глубине зала таилась опутанная проводами батарея.

«Если найдете ее, доставьте сюда».

«“Сюда” значит на эту гору, в эту пещеру, в этот зал! — догадался Питер. — Что же здесь такое?»

Лейси подошла к привинченному к стене стальному шкафчику с ручкой и клавишной панелью на дверце. Питер удивленно смотрел, как Лейси набирает длинную цепочку цифр и с лязгом поворачивает ручку.

Сперва Питер решил, что ящик пуст, а потом на нижней полке заметил металлическую коробочку. Лейси проворно достала ее и вручила ему. Маленькая, поразительно легкая коробочка уместилась на ладони. Швов Питер не заметил, только кнопку, в самый раз для большого пальца. Стоило ее нажать — коробка распалась на две половинки. Внутри в пенопластовых гнездах стояли пузырьки с блестящей зеленоватой жидкостью. Питер насчитал одиннадцать — два ряда по шесть пузырьков. Один отсек пустовал.

— Это последняя мутация вируса, — объявила Лейси. — Получена на основе крови Эми. Именно этот препарат ввел ей доктор.

Вглядевшись в лицо Лейси, Питер все понял. Впрочем, он уже знал, что это правда, более того, чувствовал.

— Двенадцатый пузырек Лир использовал… Он вколол его содержимое вам?

— Да, наверное, — кивнула Лейси.

Питер захлопнул коробочку, обернул ее одеялом и спрятал в рюкзак. Туда же он положил несколько шприцов со стола. Вот бы переждать здесь ночь, утром спуститься с горы, а дальше… Дальше Питер не знал.

— Сколько у нас времени? — спросил он у Эми.

— Немного, — покачала головой та. — Он уже близко.

— Лейси, а он сможет сюда пробраться?

Ответа не последовало.

— Лейси!

— Надеюсь, что да.

Маленький отряд ехал по полю высоко над рекой. Алиша, как всегда, ускакала в дозор. Следы Питера и Эми запорошило свежим снегом. «Когда же рассвет?» — недоумевал Майкл. Вот уже несколько часов небо было не темным, а тускло-серым.

— Где они, черт подери? — не вытерпел Холлис. Кого он имеет в виду, Питера с Эми или пикировщиков? Майкл почти смирился с тем, что они здесь умрут, что живыми из этой ледяной пустоши не выберутся. Сара с Гриром молчали — либо думали о том же самом, либо просто слишком замерзли, чтобы разговаривать. Пальцы окоченели — теперь он и выстрелить не сможет, не то что винтовку перезарядить! Даже воды глотнуть не получилось: во фляге звенел лед.

В темноте зацокали копыта — Алиша скакала во весь опор.

— Следы! — натянув поводья, объявила она. — В заборе есть брешь!

Она пришпорила коня и, никого не дожидаясь, поскакала обратно. Грир молча поехал следом, за ним остальные. Отряд снова углубился в лес. Алиша мчалась галопом, и Майкл старался не терять ее из виду. За его спиной Сара приникла к самой холке коня, чтобы не задевать заснеженные ветки.

В верхушках деревьев кто-то двигался.

Едва Майкл поднял голову, грянул выстрел. Дикая сила вырвала его из седла и швырнула через голову коня. Винтовка тотчас вылетела из рук. На миг он повис в воздухе. «Разве такое возможно?» — протестовал рассудок. Секундой позже Майкл рухнул на снег, и у него появились заботы поважнее. Например, конь скакал прямо на него. Майкл повернулся на бок и обхватил голову руками, словно это могло его спасти. Засвистел ветер — испуганный конь перепрыгнул через него и снова застучал по насту копытами, одно из которых едва не снесло Майклу ухо.

Потом все стихло. Куда подевался конь? А друзья где?

Майкл встал на корточки и увидел пикировщика, вероятно, того самого, который выбил его из седла. Мерзкая тварь по-лягушачьи сидела неподалеку. Длинные руки по локоть зарылись в снег, озаряя его зеленовато-голубым сиянием. Со стороны казалось, вирусоноситель скрючился в маленькой лагуне. Облепившие мускулистую грудь снежинки тоже сияли, а по жуткому лицу бежали ручейки. Это выстрелы? Да, эхо разносило по горам выстрелы. Кто-то громко звал его по имени, только для Майкла звуки доносились как с другой планеты. И звуки, и ночная мгла текли мимо его сознания — все мысли были о пикировщике, из горла которого вырывался влажный булькающий клекот. Пикировщик наклонил голову и лениво оскалился: в самом деле, куда ему спешить? В душе Майкла не осталось ни капли страха. Майкл Штепсель не боялся! Его переполняли усталость и раздражение, будто перед носом полдня жужжала назойливая муха. «Господи, как они надоели! Этих уродов сорок миллионов, но через пару секунд останется на одного меньше».

В полный рост вирусоноситель выпрямился молниеносно, даром что сидел по-лягушачьи. Майкл едва успел вытянуть руку с ножом и закрыть глаза. Вирусоноситель бросился на него и сбил с ног.

Разлепив веки, Майкл увидел: вирусоноситель навзничь лежит на снегу, а из груди торчит рукоять ножа. Ишь, руками молотит, за воздух хватается! Над телом пикировщика стояли двое, Питер и Эми. Откуда они взялись? Девочка держала в руках облепленную снегом винтовку. «Это же моя!» — подумал Майкл. Вирусоноситель то ли зевнул, то ли застонал, и Эми, прижав ложе винтовки к плечу, опустила дуло в его разверстую пасть.

— Прости! — шепнула она и нажала на спусковой крючок.

Наконец Майкл поднялся на ноги. Пикировщик затих и больше не бился в агонии. На снегу краснели кровавые брызги.

— Возьми! — Эми отдала винтовку Питеру.

— Эй, ты как? — спросил Питер Майкла.

Тот лишь теперь почувствовал, что дрожит.

— Ну пошли!

За гребнем горы загремели выстрелы, и они пустились бегом.

«Напрасно я так, — с досадой думала Лейси. — Напрасно дала Питеру и Эми надежду, что отправлюсь с ними. Напрасно установила таймер бомбы, подвела их к двери и сказала, чтобы вошли в туннель. Напрасно закрыла дверь и опустила засовы».

Разумеется, она слышала, как они стучат, слышала звенящий голосок Эми:

— Лейси, Лейси, не уходи!

— Бегите! Он будет здесь с минуты на минуту!

— Лейси, пожалуйста!

— Помоги им! Им будет очень страшно! Они же не понимают, что к чему! Помоги им, Эми!

Все, сотворенное на этой горе, следовало уничтожить, как Бог уничтожил мир во времена Ноя, чтобы по водам поплыл ковчег и мир возродился.

Если Эми — ковчег, она, Лейси, станет водами Господа.

Какая ужасная вещь — бомба… Джонас говорил, маленькая, полкилотонны весом, мол, ее взрыв ни один спутник не зарегистрирует, но он сотрет с лица земли Шале вместе со всеми подземными уровнями и их содержимым. Бомбу считали «резервным предохраняющим устройством» — на случай, если вирусоносители вырвутся на свободу. Однако в тот страшный вечер надземные этажи обесточило, Сайкс исчез — вероятнее всего, погиб, — а Джонас не мог заставить себя взорвать Шале, пока не вернулась Эми.

Лейси склонилась над матовым, как вся военная техника, чемоданчиком. Джонас подробно объяснил каждый этап. Стоило нажать на маленькое углубление сбоку — появилась клавишная панель с крошечным, как раз для одного слова, монитором.

«ЭЛИЗАБЕТ» — набрала пароль Лейси.

Монитор ожил.

«ВЗВЕСТИ? Д/Н»

«Д» — нажала Лейси.

«ВРЕМЯ?»

«5» — после секундного колебания задала она.

«5:00. Сохранить? Д/Н»

Лейси снова выбрала «Д», и на мониторе отобразился циферблат, отсчитывающий минуты и секунды.

«4:59»

«4:58»

«4:57»

Лейси убрала панель и поднялась.

— Быстрее! Нужно быстрее отсюда выбираться! — Лейси выпроводила Питера с Эми в коридор и заперлась изнутри.

— Лейси, пожалуйста, я не знаю, что делать. Скажи мне, что делать!

— Ты все поймешь, Эми! Наступит время, и ты сама поймешь, как дать им свободу и помочь сделать последний переход.

И вот она одна. Миссия почти выполнена. Убедившись, что Питер с Эми ушли, Лейси подняла засов и распахнула дверь.

«Придите ко мне! — подумала она, набрала в грудь побольше воздуха и мысленно обратилась к Легиону: — Придите туда, где вы родились!»

Теперь оставалось только ждать. Что такое пять минут после векового ожидания? Пустяк, самый настоящий пустяк.

Над горой занималась заря. Питер, Эми и Майкл поднялись на вершину горы — именно там грохотали выстрелы. Чуть ниже притаился домик, у которого стояли испуганные кони. Сара и Алиша махали из-за приоткрытой двери, скорее, мол, скорее!

Вирусоносители буквально дышали в спину. Питер, Эми и Майкл пулей влетели в дом. Холлис с Гриром тут же выволокли из-за занавески комод.

— Они совсем близко! — пролепетал Майкл.

Комодом приперли входную дверь. «Безнадега! — подумал Майкл. — Надолго ли их задержит комод? На секунду-другую?»

— А с окнами что? — спросила Алиша. — Их есть чем забаррикадировать?

Тяжеленный буфет сдвинуть не удалось.

— Черт с ним! — Алиша махнула рукой, вытащила из-за пояса пистолет и вручила Майклу. — Грир, на вас с Холлисом окно спальни! Остальных распределим так: двое к двери, по одному к каждому из окон, а ты, Штепсель, караулишь камин. Сперва пикировщики растерзают лошадей…

Все разошлись по местам.

— Вон они, вижу! — закричал из спальни Холлис.

Что-то случилось. Они должны были уже явиться. Лейси чувствовала их близость, неутолимый голод и вечный вопрос: «Кто я? Кто я? Кто я?»

Может, войти в туннель и позвать снова?

«Придите ко мне! Придите! Придите!» Лейси быстро пробралась к началу туннеля. Брешь теперь напоминала овальный кусочек серого утра. Настоящие солнечные лучи попадут сюда не с востока, а с запада, отраженные о дальнюю сторону заледеневшей долины.

Лейси бесшумно выбралась из туннеля. Чуть ниже снег превратился в кашу — там поднимались в гору вирусоносители. Многотысячный Легион пополнялся все новыми душами.

Они прошли мимо…

Черное отчаяние охватило Лейси.

«Где вы?» — подумала она, а потом выкрикнула, услышав в собственном голосе злость.

— Где вы?!

Гулкое эхо разнесло вопрос по долине: «Где вы? Где вы? Где вы?»

Лейси ответила полная, абсолютная тишина, а потом из ледяного безмолвия донеслось:

— Я здесь!

* * *

Вирусоносители одновременно налетели и на окна, и на дверь, поэтому бьющееся стекло зазвенело в унисон с треском древесины. Подпиравшего комод Питера швырнуло на Эми. Судя по грохоту выстрелов, в спальне бешено отстреливались Холлис и Грир. Стреляли все: Алиша, Сара, Майкл и даже Эми.

— Отходите! — велела Алиша. — Дверь вот-вот рухнет!

Питер схватил Эми за руку и потащил в спальню. Холлис палил из окна, а Грир с окровавленной головой лежал на полу у кровати.

— Это стекло! — заверил он, стараясь перекричать треск винтовки Холлиса. — Это просто стекло!

— Холлис, держись у окна! — Алиша выбросила пустую обойму, вставила новую и передернула затвор. — Спальня — наш последний рубеж! Всем приготовиться!

Жалобно скрипнув, входная дверь слетела с петель. Алиша, стоявшая ближе всех к занавеске, развернулась и открыла огонь.

Одолел ее не первый, не второй и даже не третий пикировщик, а только четвертый, и то лишь потому, что обойма опустела. Впоследствии Питер вспоминал случившееся отдельными эпизодами: стук гильз по деревянному полу, змейку порохового дыма, падение опустевшей обоймы, попытку Алиши вытащить новую, прыжок пикировщика сквозь изрешеченный занавес, безжалостную гладкость его лица, сверкание глаз и оскаленных зубов, запоздалый рывок Алишиной руки к ножу, падение пикировщика на безоружную жертву, клыки, вонзившиеся в нежную шею…

Мерзкую тварь уничтожил Холлис. Едва вирусоноситель поднял голову, Холлис вогнал винтовку ему в пасть и выстрелил, размазав мозги по стене спальни. Питер схватил Алишу за плечи и оттащил от двери. Из раны ручьем текла темная кровь, впитываясь в ткань ее жилета. Кто-то отчаянно звал Алишу по имени. «Неужели это я? — удивился Питер. — Впрочем, какая разница?» Он облокотился на стену, прижал Алишу к себе, машинально накрыв рану ладонью — вдруг кровь остановится? Рядом у стены сидели Эми и Сара. Сквозь занавес прорвался еще один пикировщик. Питер нащупал пистолет и выстрелил. Первым патроном он не попал, зато вторым уложил вирусоносителя.

Как странно дышит Алиша, словно давится воздухом. А сколько крови… Святые небеса, сколько крови!

Питер зажмурился и еще крепче прижал Алишу к себе.

Лейси обернулась и у самого входа в туннель увидела Бэбкока. Вот она, Божья тварь, великая и ужасная! Страха Лейси не чувствовала, лишь в очередной раз подивилась могуществу Господа: надо же, сотворил существо, которому по силам уничтожить мир! Сияние существа было под стать его силе — великое, ужасное, а еще священное, как свет ангелов. Дивясь ему, Лейси с радостью поняла, что не ошибалась, что ее долгая миссия закончится именно так, как она предполагала. Началась эта миссия сырым весенним утром в Мемфисе, штат Теннесси, когда она открыла дверь Монастыря сестер милосердия и увидела девочку.

«Видишь, Джонас, я была права! Все грехи отпущены, все потерянное вернется. Я иду к тебе! Я уже почти с тобой!» — подумала она и бросилась в туннель.

— Приди ко мне! Приди ко мне! Приди ко мне!

Лейси бежала со всех ног. Она бежала не по туннелю, затягивая в него Бэбкока — нет, она в ипостаси испуганной малышки снова неслась по полю. Среди каменных стен она чувствовала сладковатый запах земли и ласковое прикосновение ночного ветерка, она слышала крики сестер и голос мамы: «Бегите, девочки, бегите!»

Она распахнула дверь и длинным, освещенным люминесцентными лампами коридором помчалась в зал, где ждали мензурки, батарея, каталка и прочие реликвии старого мира с его страшными нечеловеческими мечтами.

Лейси резко затормозила и повернулась лицом к двери. А вот и он!

— Я Бэбкок, один из Дюжины!

«Я тоже одна из вас», — подумала сестра Лейси.

«0:00» — мелькнуло на крошечном мониторе.

Бомба взорвалась.

Душа Лейси воспарила к небесам.

69

Она Эми. Она будет жить вечно. Она одна из Дюжины, но иная, первая и последняя, сестра Ноля. Она Девочка ниоткуда, Приблудшая, Прожившая тысячу лет, Многоликая Эми, Девочка с тысячами душ.

Она Эми. Она Эми. Она Эми.

После гула, грохота, скрежета и дрожания пола под ногами первой поднялась именно она. Домик Лейси колыхался и раскачивался, как утлая лодчонка в бурном море, как цветок на ветру. Все кричали, вопили, жались к стенам, отчаянно пытались удержать равновесие.

Потом все разом закончилось. Земля перестала колыхаться. В воздухе повисло исполинское облако пыли. Все чихали, кашляли, удивлялись, что выжили. Они выжили!

Эми повела Питера и остальных мимо погибших вирусоносителей на озаренную лучами рассвета поляну. Там ждал Легион.

Теперь они не были Легионом Бэбкока и его детьми. Они были везде и повсюду — целое море лиц и глаз. Море потекло к Эми, и в тысяче тысяч душ она почувствовала пустоту: сон Бэбкока исчез, на его месте остался обжигающе мучительный вопрос: «Кто я кто я кто я?»

Тут Эми поняла. Она наконец поняла все. Теперь она узнала каждого из них. Лейси не ошибалась: она ковчег, несущий души зараженных. Она берегла и хранила души в ожидании сегодняшнего дня, дабы вернуть потерявшим то, что принадлежит им по праву, — их самость, их глубинную сущность. Ведь без души не сделать последний переход.

«Придите ко мне! — подумала она. — Придите ко мне придите ко мне придите ко мне».

И они пришли — из-за деревьев, из-за заснеженных полей, из всех тайных берлог. Она плыла по их морю, гладила, ласкала, говорила то, что они так хотели узнать.

«Ты… Смит».

«Ты… Тейт».

«Ты… Дюпре».

«Ты Эри ты Рамос ты Уорд ты Чоу ты Сингх ты Аткинсон Джонсон Монтефаско Коэн Муррей Нгуен Элберсон Лозаро Торрес Райт Уинборн Пратт Скаламонти Мендоза Форд Чанг Фрост Вандайн Карлин Парк Диего Мерфи Парсонс Ричини О’Нил Майерс Запата Янг Шир Танака Ли Уайт Гупта Сольник Джессап Райл Николс Махарана Рейберн Кеннеди Мюллер Дерр Голдман Пули Прайс Кан Корделл Иванов Симпсон Вонг Паламбо Ким Рао Монтгомери Бюссе Митчелл Уолш Макэнвой Бодин Ольсон Яворски Фергюсон Закос Спенсер Рашер…»

Над горами поднималось ослепительно яркое солнце.

«Придите, — звала Эми. — Придите к свету и вспомните!»

«Ты Кросс ты Флорес ты Хаскелл Васкес Эндрюс Макколл Барбаш Салливэн Шапиро Яблонски Чой Зайдер Кларк Хастон Росси Калхейн Бакстер Нуньес Анастасян Кинг Хигби Дженсен Ломбардо Андерсон Джеймс Сассо Линдквист Мастерс Хакимзеда Левандер Цуджимото Мичи Остер Дуди Белл Моралес Ленци Андрияхова Уоткинс Бонилла Фитцджеральд Тинти Асмундсон Айело Дейли Харпер Бруэр Кляйн Уэдеролл Гриффин Петрова Кейтс Хадад Райли Маклеод Вуд Паттерсон…»

Теперь их грусть чувствовалась иначе. Через Эми сонмом пролетали воспоминания, тысячи тысяч историй о любви и работе, родителях и детях, о долге, горе и радости. Воспоминания о мягкой постели и вкусной еде, о блаженстве и физической боли, о свежести листвы после летнего дождя, о ночах любви и ночах одиночества, о вечном поиске родственной души. Эми обходила лежащих на снегу. Они больше не были Легионом, они были там, где хотели. Они были снежными ангелами.

«Вспоминайте! — просила она. — Вспоминайте!»

«Я Флинн я Гонзалес Янг Уэнцелл Армстронг О’Брайан Ривз Фараджан Малруни Чернецки Логан Брейверман Ливингстон Мартин Кампана Кокс Тори Шварц Тобин Хехт Стюарт Льюис Редвайн Фо Маркович Тодд Маркуччи Костин Лейсетер Салиб Хеннеси Кастли Мерриуэдер Леони Баркли Кирнан Кемпбелл Ламос Марион Квонг Каган Глазнер Дюбуа Иган Чандлер Браунинг Элленцвайг Накамура Джакомо Джонс я я я…»

Остальное сделает солнце. Скоро они все умрут, потом станут пеплом, потом их развеет ветер. Одна за другой души покидали ковчег: Эми чувствовала, как они отделяются и уплывают прочь.