— Думаете, он знает, что мы тут? — спросил Картер.

— Да откуда? — сказал Ник. — Мы же от самого дома осторожничали, чтобы он точно не проследил за нами.

— Он пронырливый, — сказал Анджело. — Как кот.

— Жутко мускулистый кот, у которого волосы на лице начали расти раньше положенного, — добавил Картер.

Ник указал на обветшалую хибарку у подножия холма, газон вокруг которой не стригли уже долгие месяцы:

— Если прокрадемся по заднему двору мистера Дэшнера, сможем прошмыгнуть мимо Франкенштейна незамеченными.

Картер тяжело сглотнул:

— Но если старик Дэшнер нас заметит, то вызовет полицию. Он ненавидит детей.

— Свет в окнах не горит, — шепнул Анджело. — Может, его нет дома.

Картер закусил нижнюю губу:

— Или он просто хочет, чтоб мы так думали.

Ник снова обернулся к Коди. Тот больше не ходил туда-сюда, а остановился и смотрел прямо в их сторону, словно мог отлично видеть в темноте.

— Не знаю, как вы, но я бы лучше попытал счастья у Дэшнера, чем встретился с новым Франкенштейном.

Картер и Анджело кивнули. Пригибаясь как можно ниже, они сошли с тропинки и спустились вниз по холму. Буквально в паре шагов от заднего двора мистера Дэшнера ребята остановились.

— Видите что-нибудь? — спросил Ник, вглядываясь в темные окна.

— Если бы, — ответил Картер. — Когда его не видно, он как раз опаснее всего.

Анджело указал на противоположную сторону двора:

— Будем держаться поближе к забору. Если он дома, так ему будет сложнее нас заметить.

— Или проще загнать нас в ловушку, — буркнул Картер.

По одному, друг за другом, они ступили в высокую траву. Двор пах собачьими какашками, хотя Ник мог поклясться, что никакой собаки у Дэшнера не было. Забор был старым и довольно ветхим на вид. Ник шел осторожно, боясь, что если коснется одной из досок, то вся ограда рухнет целиком.

— Кажется, я только что видел медвежий капкан, — сказал Картер.

— Тсс! — Анджело указал на ряд высоких кустов пираканты, росших вдоль дома. — Держитесь этих кустов, — шепнул он. — Но не трогайте их — там шипы как иглы.

Анджело прокрался по высокой траве мимо кустов прямо к подъездной дорожке. Ник и Картер последовали за ним. На дорожке они наконец выпрямились в полный рост и побежали к тротуару.

— Получилось! — пропыхтел Картер, останавливаясь в круге света от фонаря.

Ник ухмыльнулся:

— Дэшнер — ноль. Франкенштейн — ноль. Три Монстротёра выигрывают с огромным отрывом.

Вдруг на троицу упала чья-то тень. Обернувшись, они увидели Коди всего в трех шагах от себя.

— К-коди, — заикаясь, отступил назад Картер. — Что ты тут делаешь?

— Энджи с подружками сказали, где вас найти.

— Зачем мы тебе? — спросил Ник, боясь услышать ответ.

— Знаете, какие у вас могут быть неприятности из-за того, что вы без спроса влезли на частную собственность? — спросил Коди. — И нечего в такую темень гулять по парку. Еще споткнетесь о бревно и растянете лодыжку. Вы удивитесь, но по статистике большинство несчастных случаев происходят в радиусе всего десяти кварталов от дома.

— Ясно, в следующий раз будем осторожнее, — пообещал Картер.

— Уж надеюсь, — Коди нервно потер руки. — Не хотелось бы жаловаться вашим родителям. Хоть это и для вашего блага.

Ник вздохнул. В какой-то степени он был не прочь вернуться в старые добрые времена, где при встрече с Франкенштейном им грозила лишь взбучка.

Глава 2

Мне больше нравится поло

— Здравствуйте, миссис Би, — поприветствовал Картер следующим утром зашедшую на кухню маму Ника.

Была пятница, и мальчики собрались перед школой за одним столом, чтобы спланировать сегодняшний день.

— Может, снимем ту сцену с кошкой? — предложил Ник, хрустя хлопьями. — Я знаю пару соседей, у которых на заднем дворе найдется хоть двадцать.

Картер, прикончивший уже третью порцию хлопьев «Чириос» с яблоком и корицей, выхлебал оставшееся сахарное молоко через край тарелки и рыгнул:

— Прошу прощения, миссис Би.

— Не забывайте про марафон мумий, — сказал Анджело.

— Что там у вас с мумиями? — спросила мама, опуская два кусочка пшеничного хлеба в тостер.

— Фильмы про мумий двенадцать часов подряд без перерыва на рекламу, — сказал Картер. — Это будет что-то с чем-то!

Ник моментально распознал выражение, появившееся на мамином лице, и оперативно вмешался:

— Вся домашка сделана, в школу завтра не надо, и ты уже разрешила Анджело и Картеру остаться на ночевку. Помнишь?

— Подразумевалось, что вы будете спать, а не смотреть целую ночь всякий… мусор.

Анджело подавился хлопьями.

Ник понял, каких вселенских масштабов катастрофа сейчас разразится, если он что-нибудь не предпримет.

— Вовсе не мусор. Образовательное кино на самом деле. Узнаешь много нового о культуре египтян, пирамидах, истории, иероглифах…

Мама покачала головой и достала банку персикового повидла:

— А между делом мумифицированные покойники убивают невинных людей направо и налево?

— Ага, — Картер довольно потер руки. — Это самое интересное.

Ник послал Анджело взгляд, полный отчаяния. Поезд уже мчался на всех парах, а мост впереди был разрушен.

— Конечно, сперва мы продолжим работу над собственным проектом для фестиваля «Юный Творец», — сказал Анджело.

Мама оживилась:

— Вот как? Звучит любопытно. Неужели крушения удастся избежать? Ник подмигнул друзьям:

— Еще бы, нас чрезвычайно заботит светлое будущее.

— Ну это совсем другое дело, — сказала мама. — Вот чем вам стоит заниматься почаще.

Кризис предотвращен.

— Я там превращаюсь в крысу-мутанта и жру соседских кошек, — выдал Картер, прежде чем Анджело и Ник успели его остановить.

Считай, бросил бомбу прямо на рельсы. Мамины губы сжались в линию столь тонкую, что практически исчезли.

Ник поспешно схватил свод правил для участников фестиваля.

— Мы фильм снимаем, — пояснил он. — Про чудеса медицины. Там куча школ соревнуется, даже парочка частных. Американская академия лидерства, церковная школа «Уолнат Крик», подготовительная школа «Сумина».

— Сумина? — спросил Анджело. — Они ведь сегодня против наших играют.

— Играют? — Мама подошла ближе к столу, и Ник почуял неладное.

Совершенно ничего не заметивший Анджело кивнул:

— Да, последняя футбольная игра сезона. Победа наверняка будет легкой. Наши ребята за весь сезон ни разу не проиграли, а «Сумина» — крохотная частная школа, всего пару лет назад открылась. Некоторые наши одноклассники хотели сходить поболеть.

Губы мамы растянулись в коварной ухмылке.

— Но мы-то не можем! — выпалил Ник. — Нам фильм снимать надо.

— Я все понимаю, — сказала мама, намазывая повидлом тост. — Творчество — это очень важно.

До моста оставалось рукой подать, поезду все еще грозила опасность. Был ли у них шанс на спасение? Ник кивнул:

— Э-э-э, ну да.

— Просто знайте, что никаких фильмов про мумий вам не светит, пока вы не сходите на игру и не вернетесь с подробным отчетом. Вы у меня будете развлекаться, как нормальные дети, чего бы мне это ни стоило.

Крушение, взрыв — и все в огне.

— Да ладно, чувак, ну одолжи мне полтора бакса, — упрашивал Анджело Картер, умоляюще сложив руки перед собой.

— Ты мне еще с прошлого лета должен пять долларов за банановое мороженое, которое я тебе постоянно покупал, — сказал Анджело.

Они с Картером и Ником шли вдоль трибун по стадиону старшей школы Плезант Хилл, подыскивая себе места, с которых будут наблюдать за игрой.

Ник бросил взгляд на поле и насупился. Ну как мама могла заставить его пропустить марафон ужастиков, для того чтобы пойти на дурацкий матч?! Хоть Коди здесь не было, и на том спасибо.

— Газета пишет, что «Боевые Овны» имеют все шансы выиграть чемпионат штата, — сказал Анджело.

— Да какая разница! — буркнул Ник. — Фильмы про мумий двенадцать часов подряд. Ты понимаешь? Неужели ты хочешь смотреть, как куча парней мутузят друг друга, вместо «Бабба Хо-Тепа»? Там же Элвис и президент Кеннеди дерутся с мумией.

Анджело переложил свой дневник наблюдений из левой руки в правую.

— Технически, персонаж Осси Дэвиса лишь считает себя президентом Кеннеди — думает, что Линдон Джонсон перекрасил его кожу в черный и бросил его в доме престарелых. Единственный логичный вывод для зрителя — что он не в своем уме. Но как тогда быть с его шрамом…

Ник покачал головой. Что-что, а в ужастиках Анджело разбирался. Порой даже чересчур. Но сейчас от этого не было ни малейшего толку, потому что им тут навязали развлечения нормальных детей.

Футболисты Плезант Хилл делали растяжку и разогревались перед игрой в свете прожекторов, а школьный оркестр маршировал на поле. Мама зовет это нормальными развлечениями, Ник зовет это скукой смертной. Толпа качков дерется за бессмысленный мячик. Ладно бы это были вампиры или гориллы с измененным геномом, вот на это стоило бы посмотреть.

Пока мальчики шли вдоль принимающей стороны стадиона, Картер обернулся к Нику. Он взъерошил короткие волосы: после занятий Картер перекрасил половину в голубой, а половину в оранжевый — официальные цвета их школы. На затылке его шевелюра выглядела так, словно ее кто-то покромсал садовыми ножницами.