— Что скажешь, Ник? Одолжишь мне полтора доллара? Неужели не чувствуешь, как пахнет мясом-гриль от стенда с закусками? Я тут оголодаю.

— Бургер же стоит всего доллар.

— Верно, — Картер скакал с ноги на ногу. — И у меня уже есть пятьдесят центов. Докинешь мне еще доллар пятьдесят, и я смогу купить два!

— Ты только что пообедал, — сказал Анджело.

Картер, который был на целую голову ниже Анджело и тощ как палка, хотя ел почти без остановки, закатил глаза:

— Почти час назад. Я помираю с голоду!

— Чувствую, тебя во младенчестве укусил комар, — сказал Ник. — Ты знал, что они могут выпить крови в четыре раза больше собственного веса?

У Картера загорелись глаза:

— Роб Уэллс говорит, что, если напрячь мышцы, после того как комар к тебе присосался, он в итоге лопнет.

— Ой, да ну, — хихикнул Ник.

Роб Уэллс был самым большим врунишкой в их шестом классе. Как-то он целый месяц всех убеждал, что скоро уедет, потому что его зачислили в школу магии.

— Да нет, я серьезно! — Картер начертил пальцем крест у сердца. — Роб говорит, он так делал в лагере. Комар не мог освободить хоботок из его руки и был вынужден пить, пить и пить, пока не раздулся до размера мелкого воробья. А потом — бах! Кровь и комариные кишки во все стороны!

Анджело цокнул языком:

— Это просто байка. Комары сосут кровь из капилляров, расположенных в наружном слое кожи. До мышц там как до луны.

Ник указал на свободную лавку:

— Вот подходящее местечко.

Не успели мальчишки рассесться, как их окликнул наглый командный голосок:

— Кого я вижу! Три Мышкотёра.

Ник обернулся и осознал, что Энджи Холлингсворт и две ее подружки, Тиффани Стахели и Дана Лион, сидят прямо за ними.

Глава 3

Лично я предпочитаю игры посложнее — например «два вопроса»

— Три Монстротера вообще-то — поправил Картер. — Но понимаю, вы спутали, ведь вас троих, наверно, даже мышки приводят в ужас.

Мало кто раздражал Ника так же, как Энджи — невысокая девчонка с огненно-рыжей шевелюрой и не терпящим возражений взглядом ярко-зеленых глаз. Она с подружками ходила в один шестой класс с мальчиками и при любой возможности пыталась доказать, что девчонки сильнее, умнее и вообще лучше. Это само по себе несусветная наглость, но совершенно невыносимыми подруг делало другое: они были уверены, что фанатеют от монстров даже больше, чем Ник с друзьями.

— Идем отсюда, — сказал Ник. — Уж лучше сидеть на галерке, чем слушать этих весь вечер.

— Хорошая идея, — сказала Дана. — А то мы замучаемся всю игру объяснять вам, что к чему.

Вот в этом и была проблема. Дана была просто помешана на спорте. Тиффани знала все о моде и любила посплетничать. А Энджи в принципе была всезнайкой. И все три без конца хвалились тем, какие они умные.

— Никуда я не пойду, — Картер поморщился, словно от боли. — Наоборот, я подумываю снять ботинки, так что, девчонки, советую вам пересесть.

— Отвратительно, — сказала Тиффани, глядя на него поверх солнечных очков, которые нацепила, несмотря на поздний вечер. В отличие от большинства ребят, пришедших посмотреть игру в джинсах и свитере, Тиффани выглядела так, будто сошла прямо со страниц модного журнала. — Что у тебя с волосами? Чесотка, что ли, замучила?

Лицо Картера залила краска:

— Это овен, специально в честь игры. Сними очки — может, начнешь нормально видеть.

В ответ девчонки захихикали. Ник был вынужден признать — то, что Картер попытался выбрить у себя на затылке, даже отдаленно не напоминало овна. И он не представлял, как вписать эту новую прическу в их фильм.

— Я вообще удивилась, что вы здесь, учитывая последние новости, — сказала Тиффани.

— Нас заставила мама Ника, — отозвался Анджело, листая свой дневник наблюдений. — Мы должны посмотреть всю игру и подробно ей отчитаться, прежде чем нам разрешат сесть за марафон фильмов про мумий. Вам такое вряд ли интересно.

— Мы этот марафон записываем, — самодовольно ответила Дана.

Ник и так не хотел смотреть этот матч. А если еще всю игру за его спиной будет сидеть Энджи, станет совсем паршиво. И все же он не мог не спросить:

— Что за новости? Энджи ухмыльнулась:

— Они еще не слышали.

Картер, который разве что слюни не пускал, глядя, как мужчина через два сиденья от него доедает сырный хот-дог с чили, вытер рот тыльной стороной ладони.

— Что слышали? Что по результатам опроса именно твоей физиономией можно пугать маленьких детей?

Тиффани поправила шелковый шарфик:

— Очень смешная шутка. Если ты второклассник. Видишь ли, полиция…

— Тихо, — шикнула на нее Энджи. — Им все равно нет никакого дела до трупов.

Анджело оторвался от своих записей и посмотрел на Энджи так, словно она влепила ему пощечину:

— Ты сказала трупы? — Он переглянулся с Ником и Картером.

Они сами не так давно очень близко пообщались с мертвецами и нежитью. Это же никак с этим не связано, да?

— Уверена, вам это ни капли не интересно, — сказала Энджи и огляделась по сторонам. — Пойду к стенду с закусками, что-то мне резко захотелось бургер.

У Картера вырвался стон.

— Ладно, — сдался Ник, признавая поражение. — Расскажите нам.

Энджи переглянулась с подругами, и все три заговорщицки ухмыльнулись.

— Поиграем в двадцать вопросов? Если угадаете ответ, потратив двадцать или менее вопросов, мы вам все расскажем.

— А если нет? — спросил Ник, предчувствуя ловушку.

Энджи задумчиво постучала по подбородку:

— Если не угадаете, придется ответить на наш вопрос. Всего один.

Анджело едва заметно мотнул головой. Ник знал, о чем он думает. Несколько недель назад они втроем столкнулись с оравой зомби и спаслись буквально чудом. В итоге им удалось все исправить, но в последнюю минуту, так что Энджи с подругами едва их не раскрыли. Можно было не сомневаться, девочки собирались спросить именно об этом.

— По рукам! — выпалил Картер, прежде чем Ник успел открыть рот. — Только, если мы выиграем, с вас еще бургер.

— Договорились, — по блеску в глазах Энджи Ник понял, что они попались.

Но отступать было поздно — иначе девчонки решат, что они струсили.

Ник как следует собрался с мыслями, прежде чем задать первый вопрос. Нужно было выяснить, не объявились ли в городе зомби, но при этом не выдать того, что недавно случилось с их троицей.

— Вы сами видели эти трупы?

— Конечно. Целыми днями тусуемся возле мертвяков, — сморщила нос Тиффани.

— Нет, — ответила Дана. — Мы их не видели.

Уже хорошо.

— А кто-нибудь вообще их видел? — спросил Картер, которому явно не терпелось выиграть. — Например, их показывали по телику?

Энджи одарила Картера странным взглядом, прежде чем ответить:

— Да. И нет. Это были второй и третий вопрос.

— Третий? — выпалил Картер. — Что за…

Ник захлопнул ему рот рукой, чтобы тот не профукал еще один вопрос.

— Само собой, кто-то видел эти трупы, — шепотом произнес он. — Только вопрос зря потратил. Но мы хотя бы выяснили, что их не показывали по телевизору. И девчонки их тоже не видели.

Если эти мертвецы не попались никому на глаза, скорее всего, это были не зомби. Тем временем на поле игроки обеих команд выстроились в две шеренги друг напротив друга, чтобы броском монеты решить, кому достанется мяч.

Анджело листал страницы своего дневника наблюдений, словно надеясь найти там какую-нибудь подсказку.

— Ты сказала «новости», — значит, это что-то важное. Тогда вопрос такой: с телами что-то случилось до или после смерти?

— Можем отвечать только «да» или «нет», — тут же напомнила Энджи.

Анджело раздраженно фыркнул:

— Ладно. С этими людьми произошло что-то необычное перед смертью?

— Нет, — Тиффани мотнула головой, откидывая назад темные волосы. — Ну что, готовы признать поражение?

— И не думаем, — сказал Ник. Анджело пошел по верному пути. Нужно было только понять, что такого сенсационного могло случиться с мертвыми телами. — С ними что-то случилось в больнице после смерти?

Дана сузила глаза:

— Это два вопроса.

— Два условия, но вопрос один, — возразил Анджело. — Да или нет?

— Нет, — сказала Энджи.

Ник покрылся испариной. Они израсходовали уже половину вопросов, но ни на шаг не приблизились к ответу.

— Совещание! — объявил он.

Три Монстротера сгрудились вместе, чтобы девчонки не слышали, как они обсуждают стратегию. Те сидели с самодовольными улыбками. Пока мальчики придумывали следующий вопрос, успел прозвучать свисток, и игра началась.

Нику было глубоко плевать на то, что происходит на поле. И даже будь он ярым фанатом американского футбола, подготовительная школа «Сумина» была крохотным учреждением, и абсолютно все ее учащиеся родились за пределами США. Большинство из них, вероятно, даже в руках мяча не держали до переезда в Штаты. Смотреть было в общем-то не на что.

— Это тела известных личностей? — спросил Ник.

— Нет, — сказала Энджи. — Уже шесть.

В течение следующих сорока пяти минут Ник с товарищами не спеша, один за другим тратили оставшиеся вопросы. Когда они добрались до последнего, Ник уже не сомневался — у них проблемы.

— Итак, — шепотом сказал он Анджело и Картеру. — В городе недавно умерли двое. Не знаменитости, но как-то попали в новости. Это не убийство, и ожившими мертвецами они, судя по всему, не стали. Случилось это все на кладбище возле моего дома. Тела не искалечены, никто не приносил их в жертву, и вся их кровь тоже на месте. И, — добавил он, зыркая на Картера, — они не вылезали из могил, чтобы станцевать Хоки-Поки.