— Еще вина, потом можно бокал хорошего виски и потанцуем, — пожала я плечами.

Мной овладел странный азарт. Почему бы и нет, в конце концов? Я теперь свободная женщина, безо всяких обязательств. Могу себе позволить вино, танцы и даже секс с привлекательным мужчиной.

Именно благодаря этому азарту ранний вечер мы встретили в практически пустом баре где-то в центре. Приятное местечко. Средневековый антураж в готическом стиле с черепами, колбами, картинами, старинными часами и метлами в коридоре.

Виски у них оказался выше всяких похвал. Танцевать Айвард тоже умел. Причем не просто сжимать женщину на танцполе, жарко дыша ей в лицо и постоянно смещая руки с талии на задницу. Нет, он мог нежными прикосновениями, ненавязчивыми поглаживаниями по спине и совсем уж случайными — чуть ниже, завести даму по-настоящему. И вот она уже сама крепко прижимается, намекая на продолжение.

К тому же Айвард приправлял все это остроумными шутками и комплиментами. Хотя возбужденным женщинам можно шептать на ухо практически любую бессмыслицу. Главное — интонация и едва ощутимое прикосновение губ.

В конце концов я плюнула на все условности. Будь что будет. Меня тянуло к этому парню. Хотелось отодвинуть воротник безупречно-белой рубашки и поцеловать чуть выше левой ключицы. А потом… укусить.

Мда. Раньше за мной не замечалось тяги к таким странным ласкам. Но почему бы и не попробовать?!

— Айвард, как насчет того, чтобы продолжить… — «у меня дома» я договорить не успела. Потому что заорал мобильник. Причем изобразил не песню из плейлиста, а сигнал тревоги.

Это означало, что звонок по работе, причем срочный настолько, что Анна Борисовна рискнула прервать мой отпуск.

— Саша, я знаю, ты в городе. Бутурлин позвонил. Он согласен на сорок процентов по всем семнадцати объектам, — с ходу огорошила меня юристка. — Ты же в Питере? Руки в ноги и бегом! Я жду тебя в офисе — нам надо успеть к нему до восьми вечера со всеми документами. Этот кадр завтра улетает в Тай, на год минимум. Если не успеем мы, он отдаст управление Осташкову.

Все мое романтическое настроение вылетело в трубу быстрее, чем если бы его туда сдуло вентилятором. Я отцепилась от Айварда, сделала ему знак подождать секундочку и быстро спросила:

— Договор управления или субаренда?

— Пока только управление, но с перспективами, — мгновенно откликнулась Анна Борисовна.

— Вызываю такси, буду, — я на секунду задумалась, — через полчаса.

— Жду, — коротко согласилась юристка и сбросила вызов.

Мда…

— Прости, — в процессе танцев мы как-то естественно перешли на «ты», — не судьба, как говорится. Это был чудесный вечер, но труба зовет. Я этот договор окучивала полгода.

— Понимаю. — Айвард подозрительно безропотно смирился со сменой планов на ночь. И тут же предложил свою помощь: — Зачем тебе такси? Я подвезу, куда скажешь.

— Прости, у меня правило — не смешивать работу и личную жизнь. — Я улыбнулась, сглаживая достаточно резкий отказ. И направилась к гардеробу.

Но Айвард был из тех, кто видел цель и не видел препятствий. Ну или замечал их лишь для того, чтобы смести прочь со своего пути.

— Я всего лишь поработаю извозчиком, — обезоруживающе улыбнулся он, подавая мне куртку. — Сейчас очень долго ждать свободную машину, час пик в центре. Соглашайся!

Я поколебалась ровно пару секунд и махнула рукой. Он прав — час пик.

Вечер прошел удачно. Я таки уломала владельца семнадцати меблированных комнат-студий прямо в центре Питера не связываться с управлением и отдать мне их в субаренду.

Правда, потом, прокручивая в голове наш разговор, я все время вспоминала, как Айвард, сидящий в сторонке с журналом и чашкой кофе, в какой-то момент слишком пристально посмотрел на капризного клиента. И господин Бутурлин вдруг принялся соглашаться на все мои условия.

Вышло чуть дороже рынка, но, с учетом предстоящего туристического сезона, все будет окупаться влет. Завтра поеду посмотрю, договорюсь с клининговой компанией и назначу менеджера на эти объекты. Закину объявления в агрегаторы… И еще надо купить электронные замки на три двери. И…

Мы уже подходили к машине, когда мой взгляд скользнул вдоль улицы и зацепился за что-то невероятно странное.

Мама дорогая! В соседнюю подворотню только что свернул тот самый блондин с пражской помойки. А до этого вроде бы он стоял и смотрел в мою сторону.

Глава 5

— Осторожнее! — Айвард очень вовремя подхватил меня, не дав упасть. — Все в порядке?

— Да-да, все хорошо. Тут камень какой-то, споткнулась… — Его руки были слишком теплыми и чувствовались даже через плащ. Но мне почему-то стало спокойнее. Мысли прояснились.

Никакого пражского красавчика не было. Померещился от усталости. Мало, что ли, симпатичных блондинов в центре Питера?

— Ну и как тебе моя работа? — поинтересовалась я, усаживаясь на переднее сиденье. — Со стороны ничего интересного…

— Наоборот, очень азартно, — широко улыбнулся Айвард, заводя машину. — Мне понравилось.

— Да ладно! — Я недоверчиво рассмеялась. — Уверен, что не зря столько времени потерял? Меня вот этот упрямый товарищ выжал полностью. Засыпаю на ходу. Может, в другой раз?..

— Конечно.

Хоть тресни, но это подозрительно. Почему он такой покладистый? Угробил на меня полдня и весь вечер. Кормил, поил, танцевал, потом возил и ждал. И обломался без малейшего протеста? Где у него крылья, под свитером прячет? А нимб, что, на подзарядке?

— Ты же после болезни. И товарищ действительно оказался очень упрямым. Так что я просто довезу тебя до подъезда. И буду рассчитывать на еще один приятный вечер.

Ага. То есть у него просто такая хитрая стратегия. Не совсем же я бессовестная, чтобы послать мужика после стольких одолжений. Да и не хочется, если честно.

Уснула я в хорошем настроении. Прощальный поцелуй у подъезда еще долго таял чем-то медовым на губах.

Вот только среди ночи я проснулась от резкого приступа жажды — во рту словно костер прогорел. Конечно, столько виски выпито!

Встав попить воды, я подошла к окну и сразу же шарахнулась вглубь комнаты. Показалось, будто прямо на меня стремительно летела огромная птица или летучая мышь.

Помотав головой, чтобы разогнать сонный дурман, я снова подошла к окну. С третьего этажа было хорошо видно освещенный двор. Детская площадка, трансформаторная будка, стоянка… и странные тени возле подъезда. Какие-то гротескно-резкие и страшные.

Мама дорогая! Быстро допив минералку, я поставила стакан на тумбочку у кровати и нырнула под одеяло, пока еще что-нибудь не померещилось.

Утро началось с громкого звонка в дверь. Чувствовала я себя достаточно бодро, но все равно пошла открывать не сразу и с заранее недовольным лицом. По дороге мельком взглянула в зеркало и вспомнила — волосы! Черт, а вчера я о них просто забыла. И Айвард даже слова не сказал… или сказал, но я не запомнила? Что за чушь творится вокруг меня?

— Добрый день. Гражданка Уварова? — На пороге стоял весьма симпатичный, молодой и стройный шатен, с красной корочкой в руках. — Старший оперуполномоченный, Олег Лагин. Ночью в вашем дворе произошло убийство. Вы не заметили ничего странного?

— Убийство? — Я испуганно моргнула. — Н-нет… ничего странного. Какие-то люди ночью разговаривали у подъезда, и все.

— Люди? Какие? — Лагин сделал стойку, словно натасканный охотничий пес. — Сколько было времени?

— Часа три ночи. — В памяти неожиданно четко всплыли цифры на микроволновке. — Три часа семь минут. Но я никого толком не разглядела, видела лишь тени. Две. Или три? Хм… Простите, было поздно, я встала попить воды и мельком глянула в окно. А кого убили?

— Марьяну Синину. Знаете такую?

— Мама дорогая! — Я непритворно прижала ладонь к губам. — Марьяшку? Она же совершенно безобидная!

Марьяша жила в моем подъезде на первом этаже. Никто из соседей не знал, сколько ей лет. Милая маленькая стрекоза в огромных очках. Она всегда носила шляпы с полями, и разглядеть ее толком никому не удавалось. Совершенно не от мира сего, но всегда добрая, тихая и очень вежливая. У кого поднялась рука на этого одуванчика?!

— Ее обескровленное тело нашли у подъезда. Соседи опознали по очкам и одежде. У нее на шее следы клыков какого-то зверя. Вы не видели у подъезда зверей?

— Простите, мне, кажется, дурно, — пролепетала я, отступая на полшага в квартиру.

Внезапно Лагин шагнул за мной следом.

— Никто из жильцов не держит опасных животных? — наступая на меня, он как будто бы принюхивался. Точно как пес!

— Нет, никто…

Опер вел себя очень необычно. Подойдя вплотную, он покрутил головой возле моего лица, широко раздувая ноздри и втягивая воздух. Внимательно осмотрел шею, окинул взглядом прихожую. Но только я хотела спросить, какого черта происходит, Лагин отступил обратно за порог и въедливо осведомился:

— Вы были дома одна? Кто-нибудь может подтвердить ваше алиби?

— Алиби?! — От изумления мой голос сорвался на полтона выше. — Вы что, думаете, это я загрызла Марьяну? Вы в своем уме?

— Так вы были одна или нет? — парень упорно настаивал на ответе. И ведь не пошлешь же: страж порядка…