Райан нахмурился:

— Для протокола замечу, что чувствую себя так, будто получаю какой-то внетелесный опыт, а мое рациональное «я» рвется похитить тебя и увезти подальше от этого безумия, пока ты не пострадала.

— Начнем потихоньку, а там посмотрим, что будет.

Райан поморщился:

— Я собираюсь драться с беременной женщиной. Это во многих смыслах неправильно.

— Да хватит вам сопли распускать! — крикнула Клер. — Мы не можем торчать тут целый день!

— Я не распускаю сопли, — процедил сквозь зубы Райан.

— Распускаешь, если боишься девчонки!

Райан раздраженно взглянул на Клер, и я улыбнулась:

— Ты знаешь, что отговорки не помогут.

— Ладно, давай сделаем это, пока моя девчонка не разочаровалась во мне.

— Я не твоя девчонка! — взвизгнула Клер.

Я закусила губу:

— Начнем с этого.

Я ударила Райана с таким расчетом, чтобы оттолкнуть его от себя на несколько футов, но вместо этого парень отлетел назад, перевернулся в воздухе, упал и покатился по земле.

Райан посмотрел на меня в изумлении:

— Это нечестно!

— Я к тебе едва прикоснулась.

— Правда?

— Правда.

Райан поднялся на ноги и трусцой подбежал ко мне; его слегка потряхивало.

— Не могу позволить, чтобы за двадцать четыре часа меня побили две девушки.

— Терпи, — ответила я и приняла стойку на полусогнутых.

Райан переступал с ноги на ногу, раскачивался, делал замахи раз десять, пока я в свою очередь не попыталась ударить его. Кулак попал в низ живота, и мой противник отлетел примерно на то же место, что и в первый раз. Райан встал, но тут же согнулся пополам, хватая ртом воздух. Потом попробовал сделать шаг, но снова скрючился и поднял указательный палец.

— Прости! — крикнула я.

— Моя очередь! — сказал Бекс.

Он не тратил зря времени, по его взгляду я поняла, что игры кончились.

Он кинулся на меня, я увернулась. Блокируя удары, я использовала подсечку Клер, чтобы сбить противника с ног. Он подпрыгнул, прорезал кулаком воздух, а потом попал в цель. Было больно, но так, будто я случайно натолкнулась на дверь, а не получила удар в челюсть от гибрида, причем нанесенный в полную силу.

— О! — взвыл Джаред, обхватил руками голову и сцепил пальцы, ненавидя все это.

Всю жизнь он защищал меня, а теперь, когда мы поженились и я носила его ребенка, допустил, чтобы я превратилась в боксерскую грушу.

— Ты в порядке? — тяжело дыша, спросил Бекс.

Я нахмурилась.

— О, прости. Я поранил тебя? — спросил Бекс, поднимая мое лицо за подбородок, чтобы оценить последствия удара.

— Еще раз, — сказала я и приняла защитную стойку.

— Нет! — крикнул Джаред. — Нет, мы уже поняли, на что ты способна. Этого достаточно.

Я покачала головой и тихо сказала:

— Я дерусь с подростком, Джаред. Это не так уж сложно.

Бекс согнул ноги в коленях.

— Это вызов.

Он снова набросился на меня, и хотя человеческий глаз с трудом мог бы различить отдельные движения, мне удавалось контролировать ситуацию без труда. Каждая попытка удара со стороны Бекса выглядела для меня как в замедленной киносъемке. Через пару секунд Бекс взлетел в воздух и распластался на спине.

— Теперь я! — сказала Клер, натягивая кожаные перчатки без пальцев.

Я собралась с духом. Клер всегда пугала меня. С Бексом мы вместе тренировались. Я знала его приемы. Но с Клер мы не практиковались уже несколько месяцев, с ее стратегией я была и вовсе не знакома. К тому же я не хотела, чтобы Джаред за меня переживал, поэтому решила немного прибавить. Я не допущу, чтобы Клер меня ударила. Джаред и так сгорает от стыда. Да, вот еще что: сейчас-то Клер меня любит, но ведь было время, когда она только и мечтала, что о таком моменте.

Клер глянула на меня исподлобья. Она всегда так делала, чтоб устрашить врага. Эта часть шоу не была мне в новинку. Клер не станет сдерживаться и причинить мне боль не побоится. Хорошего от нее не жди.

Бекс помог Райану доковылять до того места, где стоял Джаред. Там мой бывший противник упал на колени, полностью раздавленный.

— Сделай ее, Най, — крикнул Райан.

— Эй! — отозвалась Клер. — Ты на чьей стороне?

Я собралась. Клер Райел была лучшей из лучших. Ее боялись демоны. Она считалась самым смертоносным орудием земли. До сих пор никто не мог одолеть ее; это собиралась сделать я. Как только Клер уставилась на меня, я качнулась и нанесла удар. Клер приняла его и чуть не свалилась с ног. Она посмотрела на Джареда, потерла щеку и улыбнулась, показав окровавленные зубы.

— Она меня ранила!

Я не ослабляла внимания ни на секунду, зная, что Клер просто так не сдастся. Ее льдисто-голубые глаза прищурились, злой взгляд сфокусировался на мне.

— Я люблю тебя, и мне жаль, что сейчас придется надрать тебе задницу.

— Не придется.

— Ты права. Это я просто из вежливости.

Клер видела, что в двух предыдущих схватках я ждала, пока противник бросится в атаку. Зная это, я решила нанести удар первой. Клер отскочила, но в следующий миг моя нога пришла в соприкосновение с ее грудной клеткой, и Клер отлетела футов на сорок, прямо в лужу посреди поля. Мокрая, грязная и униженная, она выбралась из лужи и выставила вперед руки, чтоб стекла лишняя грязь.

— Ты и правда это сделала.

— Да, — улыбнулась я.

Клер подбежала ко мне и схватила за футболку. Я взлетела в воздух, но приземлилась на ноги, совсем рядом с лужей.

— Удачная попытка, — весело прокомментировала я.

Клер не везло. Она пыталась ударом, толчком или пинком свалить меня в грязь, но я либо блокировала удары, либо макала в лужу ее саму. Через полчаса платиновые волосы Клер стали коричневыми и все спутались, обе мы были выпачканы в грязи и тяжело дышали, высунув языки, как собаки. Клер вымоталась и перемазалась больше, чем я. Невозможно оставаться чистой, когда контактируешь с кем-то, кто покрыт грязью с головы до пят, а Клер была в высшей степени контактным противником.

— Хватит, — сказал Джаред, подходя к нам.

Он вытер грязь с лица Клер.

— Ты уже все проверила.

— Я… еще… с ней… не закончила, — задыхаясь, проговорила Клер.

Бекс хохотал и не мог остановиться с тех пор, как его сестра угодила в лужу, но стоило Клер грозно взглянуть на него, смех затих.

— Ладно, — сказала я, тяжело дыша. — Теперь ты?

— Нет.

— Нет? — переспросила я.

— Куренок! — сказал Райан.

Джаред нахмурился:

— Мы увидели все, что нам было нужно увидеть, я не хочу, чтобы ты переутомлялась. Может быть, по твоим жилам и течет кровь ангелов, но ты все-таки человек. Пока мы не поймем, как ты справляешься со стрессом, я не стану двигаться дальше.

Я кивнула.

— Ты прав. Я могу навешать тебе тумаков в любое время.

Джаред засмеялся, обнял меня и повел к «эскаладе». Он наслаждался новыми для меня ответами в смысле: «Да, дорогой». А правда состояла в том, что я не смогла бы жить, если бы что-нибудь случилось с нашим ребенком.

Райан снял куртку и набросил на плечи Клер, а потом соскреб остатки грязи с ее лица. Никакая проигранная битва не обрадовала бы ее, но она разделяла общее потрясение от открытия моих новых способностей. Это было видно по глазам.

— Я потребую повторить поединок, после того как родится Горошинка! — крикнула Клер.

— Ни за что! — отозвалась я и посмотрела на Джареда. — Она шутит?

Джаред пытался подавить улыбку:

— Конечно нет.

Его внимание привлекла «сентра» Ким, которая летела к нам по дороге на полной скорости.

Машина резко остановилась, из нее вышла Ким и громко хлопнула дверцей.

Джаред поднял руки:

— Я знаю, ты потеряла терпение, Ким. Мы уезжаем на следующей неделе, ты рада?

Когда Ким приблизилась к нам, я ахнула. Вся одежда у нее была в крови.

— Что ж, это просто отлично, Джаред. К несчастью для моего дядюшки, уже поздновато.

— Что случилось? — встревоженно спросил Джаред.

Бекс, Клер и Райан собрались рядом.

Райан взял Ким за руку, но она ее отдернула.

— Ким, что с тобой? — спросил он.

Ким не отрывала взгляда от Джареда. Глаза ее сверкали.

— Я говорила тебе, говорила, что надо вернуть книгу.

— Прости, Ким, — сказал Джаред.

— Твои извинения его не воскресят. Я помогла тебе, а когда настала твоя очередь, ты медлил, пока не убили того, кого я любила.

Она повернулась и пошла к машине.

— В воскресенье, Ким! — крикнул ей вслед Джаред. — Мы уезжаем в воскресенье.

Ким вскинула руку и ткнула средним пальцем в небо. Через мгновение она укатила.

— Бедная Ким, — сказал Райан. — Как вы думаете, что произошло?

Клер скрестила руки, провожая взглядом удаляющуюся «сентру».

— Они посылают знак. Демоны в своем истинном виде не смогли бы до него добраться. Должно быть, они спрятались в ракушки.

— В ракушки? — не поняла я.

— Они принимают человеческий облик, — пояснил Джаред.

Райан кивнул.

— Присваивают себе.

— Нет, надевают как панцирь, — хмуро сказала Клер. — Чтобы достичь цели, они вселяются в чье-нибудь тело на короткое время. Человек после этого ничего особенного не ощущает и даже вспомнить ничего не может.

Джаред потер шею сзади.

— Началось.

— Такое по силам только аду.

С этими словами Клер пошла к своему «лотусу».

— Хорошо, что я решил вернуться в колледж, — сказал Райан и направился следом за Клер. — Если бы мне пришлось просить лишние дни, чтобы съездить в Иерусалим, меня точно уволили бы.

Клер положила руку на плечо Райана:

— Тебя все равно уволили бы.

Райан мотнул головой:

— Да?

— Потому что ты сопляк.

Райан скинул с плеча руку Клер, а потом толкнул ее что было силы. Она не шелохнулась, только обернулась с довольной улыбкой.

— Я не сопляк. Это ты соплячка, — ворчал Райан, залезая в машину Клер.

ГЛАВА 11

ПОСЛЕДНЕЕ «ПРОСТИ»

Так много дел. Слишком много, слишком много. Я ворчала себе под нос и шипела, мечась по дому. Неделя — это мало, чтобы привести мою жизнь в порядок. Я носилась по комнатам, вниз и вверх по лестницам, стараясь маневрировать так, чтобы не задевать ни за что растущим животом. Он становился круглее и толще день ото дня. Я паковала вещи, а Агата оставалась сверхурочно, чтобы справиться со стиркой. Джаред сновал туда-сюда, приносил одежду и всякие медицинские приспособления. Я не отдавала себе отчета в том, что мой ребенок родится не в больнице и даже не дома, пока Джаред не позвонил одному приятелю и не попросил об одолжении — достать пакеты с физраствором, капельницы, иглы и препарат против свертывания крови. Горошинка появится на свет в темной пещере под Иерусалимом, вдали от современной медицины, зато вне достижимости для сил ада.

Семь дней — недостаточный срок, но мы знали, что демоны перевоплощаются, а значит, семь дней — это очень много. Любой, с кем мы входили в контакт, мог попытаться убить нас. В каждом человеке таилась угроза. Бет, Чед, даже Райан или моя мать — все опасны. От мысли, что в мою мать может вселиться демон, холодела кровь. Она и в человеческом обличье была страшна.

Надо сообщить Гранту, что скоро я уеду и буду какое-то время отсутствовать. Но что-то удерживало меня от звонка. Теперь я знала: он арх, отпавший арх, и от этого чувствовала неловкость. Я иногда обходилась с ним грубо, обижала его. Кажется, пребывать во тьме неведения — это основной сюжет всей моей жизни, но на этот раз я ощущала себя так, будто меня предали все. Не говоря уже о том, что существовавшее между нами вечное соперничество закончилось навсегда. Он выиграл. Каждый его укол в мою сторону, каждая попытка флиртовать со мной подстегивали меня, и я играла ему на руку. Осознание этого делало дальнейшие разговоры с Грантом очень непростыми. Придется признать поражение, и это станет последним моим унижением. Ну уж нет. Этого не будет. Джаред его лучший небесный друг. Вот пусть и поговорит с Грантом.

— Любимая? — позвал меня Джаред из прихожей.

Я засунула в чемодан еще что-то из одежды и застегнула молнию.

— Я здесь.

Он кашлянул.

— Знаю. Звонил Бекс. Грант позаботится о маме. Он сказал, что хочет поговорить с тобой.

— Говори с ним сам. Тебе известны подробности о нашей поездке.

— Но мне неизвестны подробности о «Титане». Грант просил, чтобы ты заехала вечером. Я отправлю с тобой Бекса, а сам пока съезжу к другу в клинику и заберу то, что просил у него, а потом буду рядом.

— Джаред…

Муж прижал меня к себе, обнял. Только сейчас я поняла, почему его кожа не казалась мне такой теплой, как обычно: видимо, я сама приобрела это свойство гибридов — слегка повышенную температуру тела. Когда родится Горошинка, от этой особенности мне бы хотелось избавиться, исходившее от Джареда тепло всегда меня так успокаивало. А теперь это ушло, и мне стало немного грустно.

Бекс влетел во входную дверь, взбежал по лестнице и остановился прямо перед нами.

Джаред встревожился:

— Что? Что-то с мамой?

— Нет. С чего ты взял?

— С того, как ты ворвался в дом и несся по лестнице.

Бекс пожал плечами:

— Я не знаю. Просто мне хотелось пробежаться. Что тут такого?

— А то, что человек, которого мы любим, может погибнуть в любой момент. Не поступай так со мной.

— Хорошо, хорошо, — ответил ошеломленный Бекс. — Извини меня.

Джаред, громко топая, спустился по лестнице и закрыл за братом дверь.

— Я ничего плохого не хотел, — пожаловался Бекс.

Положив руку ему на плечо и легонько сжав ладонь, я сказала:

— Ничего, Бекс. Думаю, он забывает, что ты еще ребенок. Ты все делаешь правильно.

Наполовину обиженная, наполовину благодарная улыбка Бекса показала, что мое сюсюканье его приободрило. Он подождал, пока я оденусь, а потом сел за руль и подвез меня на моем «бимере» до Кеннеди-Плаза.

— Ты очень похож на своего брата, — сказала я Бексу, когда он открыл для меня дверцу машины.

— Хотел бы я, чтобы и он это замечал.

— Он замечает.

— Я провожу тебя до дверей. Раз они влезают в чужие тела, никакие предосторожности не будут лишними.

Я кивнула. Хоть мне и не нравилось, что Бекс опять нянчится со мной, я была рада, что он рядом. Путь по тротуару оказался серьезным испытанием: я, как всегда, не угадала с обувью. Высокие каблуки подкашивались на покрытом трещинами асфальте, да и тело подводило — беременность, хоть подкрепленная ангельской кровью, хоть нет, сделала меня не слишком грациозной. Если бы не крепкие руки юного Бекса, я бы подвернула оба голеностопа, это как минимум.

— Ну вот. Ты сделала это. Я подожду Джареда в твоей машине.

— Неплохой план, малыш, — одобрительно кивнула я.

— Нина.

— А?

— Не пора ли перестать называть меня так? Мне через пару недель будет четырнадцать, просто неудобно, когда люди тебя слышат. Я выгляжу старше, чем ты.

— Не выглядишь.

— Выгляжу.

— Ладно, — буркнула я. — Мои извинения, мистер Райел.

— Можно Бекс.

Я прошла через стеклянную дверь, очень хмурая. И когда только Бекс успел вырасти? Меня это тревожило. Стук каблуков по кафельному полу затих, я подошла клифту. В здании было тихо, и от этого я еще больше нервничала перед встречей с Грантом.

Двери лифта открылись, и я шагнула в темный коридор. Полная тишина — ни гудения ксероксов, ни телефонных звонков, ни стука пальцев по клавиатурам, ни разговоров. Переживания по поводу предстоящей беседы с Грантом перекрыло нечто другое. Я насторожилась. Кажется, началось.

Из-под двери моего кабинета просачивалась тусклая полоска голубоватого света. Я выдохнула воздух, который удерживала в груди. Соберись, Нина. Ты сегодня победила Клер. Что бы ни было за этой дверью, ты справишься.

Я взялась за ручку и повернула ее, стараясь удержать в разумных границах приступ страха. Увидев, кто сидит за моим столом, я впала в ярость.

Откинувшись на спинку стула и положив скрещенные ноги на мой стол, в кабинете сидела Саша. Одной рукой она держала у уха трубку телефона, а пальцем другой крутила прядь волос имбирного цвета.

— О, перестань, — со смехом говорила она и слегка покачивалась взад-вперед в моем изготовленном на заказ кресле.

Я резко распахнула дверь с намерением напугать Сашу до такой степени, чтобы она упала со стула. Вместо этого наглая девица мельком взглянула на меня и, не прервавшись ни на секунду, продолжила разговор:

— Угу, а ты видела, какие туфли она носит? Я подумала, не толкнуть ли ее в лужу из сострадания, чтоб их хоть грязью прикрыло!

— Саша, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие. — Повесь трубку, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

Саша сделала большие глаза:

— Мне надо идти, мамочка. Кому-то в первый раз за неделю понадобился ее кабинет, и именно в тот момент, когда я говорю по телефону. Ладно. Пока.

Она закончила разговор и положила трубку на рычаг.

— У тебя одной во всем здании остался проводной телефон.

— Он принадлежал моему отцу.

— И что?

Первым порывом было подбежать к ней и вытряхнуть эту костлявую задницу из кресла на пол. Тогда она, сидя на моем стуле, не станет жаловаться, что он не удовлетворяет ее стандартам.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и начала сначала:

— Я ничего не меняю в этом кабинете. Мне он нравится… потому что… это просто мой кабинет. А отсюда возникает вопрос: что ты тут делаешь в десять вечера?

— А что ты тут делаешь?

— Отвечай на вопрос, Саша, — гневно бросила я.

— Я работала, — резким тоном ответила Саша, взяла со стола какую-то папку и, прижимая ее к груди, пошла ко мне.

Я собралась было скрестить руки, но удержалась и оставила их опущенными.

— Чего ты надеешься добиться, оскорбляя главного управляющего компании? Как далеко ты собралась зайти, Саша?

Позвучало высокомерно. Самой противно. Но я была вне себя.

— Насколько нам обеим известно, главный управляющий — Грант.

— Тебе стоит подумать о том, в какую компанию ты обратишься в поисках работы, когда закончишь учебу. Кто, по-твоему, будет подписывать твои рекомендательные письма? Кто скажет последнее слово, когда тебе понадобится отзыв от прежнего работодателя?

— Ну уж не ты.

У меня брови подскочили.

— Ты с первого дня делала из меня врага. Не думай, что я буду жалеть о том, что…

— Грант может сказать много хорошего о моей работе здесь.

— Гранту нравятся твои короткие юбки и кофе, который ты готовишь ему каждое утро еще до того, как он появится в офисе. Даже если он обратил внимание на незначительные задания, которые ты выполнила от и до, то уж наверняка заметил и то, сколько ошибок ты допустила. Хоть ты и считаешь себя бесценным сотрудником, это не так; ты вообще…

Я остановилась, чтобы не наговорить лишнего.

— Что я «вообще»? — нарывалась на резкость Саша.

— Не умеешь соблюдать границы.

Она прищурилась:

— Я знаю, что ты принцесса «Титана». Но это не означает, что ты получаешь все.

— О чем ты вообще толкуешь? — спросила я.

Саша уперла руки в бока:

— О, достаточно того, что общий порядок не для тебя. Ты можешь одурачить кого угодно, только не меня.

Саша ткнула себя кулаком в грудь.

Она меня утомила. Я закрыла глаза и вздохнула:

— Если не хочешь разобраться до конца, так тому и быть. Но не смей заходить в мой кабинет без разрешения.

Я открыла дверь и жестом показала, чтобы она ушла.

Саша скрестила на груди руки и с вызовом вздернула подбородок:

— Правда глаза режет?