Через некоторое время дыхание Джареда выровнялось, пальцы расслабились и перестали судорожно вцепляться в мою руку.
Вскоре я задремала. Во сне, сидя в тени нашего дуба, я держала на руках крошечного мальчика, завернутого в мягкое голубое хлопковое одеяльце. Малыш довольно улыбался, его серо-голубые глаза сверкали в свете летнего солнца. Розовые пальчики были длиной не больше моего ногтя, я целовала и целовала крошечные ручонки, не в силах оторваться.
К концу дня он уже ползал, а потом достиг школьного возраста. Он не казался старше своих лет, как Бекс, и безупречной красотой походил на отца. Ко времени, когда тень под дубом слилась с темнотой ночи, мой сын превратился в зрелого мужчину, высокого и привлекательного, как Джаред. Я следила за этими переменами в полном восхищении, но мне было немного грустно. Все произошло слишком быстро. Мне хотелось провести с сыном больше времени, начать все сначала. Странное смешение чувств — гордости и печали — пронзило меня насквозь. Я вспомнила, что всего несколько часов назад носила его у себя под сердцем.
В сгустившейся тьме сын подошел и протянул мне руку. Он был так похож на своего отца.
— Пришло время, — сказал он с улыбкой, моей улыбкой.
— Для чего?
— Для окончания.
Я распахнула глаза. Джареда в соседнем кресле не было, я не слышала, чтобы он разговаривал с Бексом или Ким где-нибудь в задней части салона. Протерев глаза, я посмотрела в другую сторону. Напротив меня, через проход, едва помещаясь в кресле, сидел Самуэль.
— Хорошо спалось? — спросил он.
— Очень хорошо.
Арх улыбнулся.
— Сам знаю. Это я просто из вежливости.
— Ох. Верно.
Я кое-как вылезла из кресла и потянулась.
Джаред поймал мой взгляд и встал, наклонившись вбок.
— Опять? — ехидно сказал Бекс.
— Да, Бекс. Я ношу ребенка. Если бы младенец делал стойку на руках у тебя на мочевом пузыре, я бы посмотрела, как часто ты бегал бы в туалет.
Я проковыляла по проходу мимо Райана и Клер. Эта парочка, кажется, вообще меня не заметила. Райан уцепился мизинцем за мизинец Клер, и надо же, она не стала за это превращать парня в кровавое месиво. Я улыбнулась и пошла в уборную.
Открыв дверь, я нахмурилась, почувствовав себя Винни-Пухом, который пытается влезть в пчелиное дупло за медом. Я обернулась и встретила внимательный взгляд мужа.
— Всегда боялась застрять в этих дверях.
— Если это случится, я тебя спасу, — со смехом сказал Джаред.
Бекс поднял вверх белую бутылку:
— У меня есть масло. Должно помочь.
Сердито округлив глаза, я предприняла попытку вписаться в узкий дверной проем.
Все окончилось без приключений, и масло не понадобилось. Я вернулась на место. За спиной противно хихикали Бекс и Ким. Это раздражало.
— Заткнитесь, — грубо бросила им я, прекрасно понимая, что моя пингвинья походка вызовет еще более бурный взрыв хохота, а потом перенесла внимание на Джареда.
— Не думаю, что ты позаботился о мелочах.
— Каких, например?
— Туалет? Постель? Возможность уединиться?
— Это все роскошь, которая нам недоступна.
— Не поняла? — удивленно сказала я, брови подскочили дюйма на два. — Я на последнем месяце беременности, и там нет туалета?
Джаред нервно заерзал:
— Есть.
— О, хвала Всевышнему, — с облегчением выдохнула я и уставилась в потолок.
— Но… не такой, как дома.
Я воззрилась на своего супруга.
Он снова заерзал:
— Он больше похож на… на… дырку… в земле. Но там есть проточная вода, так что все не так плохо.
Я изобразила на лице гримасу отвращения и спросила, выразительно указывая на свой живот:
— Ты рассчитываешь, с этим богатством я смогу сохранить равновесие над какой-то дырой?
— Тебе помогут Клер и Ким.
Я скрестила руки на груди и уставилась в стену:
— Не смешно.
— Ничем не могу помочь.
Я расслабилась и закрыла лицо руками:
— Прости. Я веду себя как капризная девчонка. Просто…
Глаза обожгло слезами.
— Знаешь, обычно женщины представляют себе беременность совсем не так. Нет, я вообще об этом раньше не задумывалась. Но провести последние недели до родов в сырой норе с удобствами на уровне Средних веков и там же родить… Я боюсь. Мне будет больно, и я доверяю тебе, но… рожать не в больнице и даже без акушерки… Боюсь, я этого не вынесу.
Джаред крепко обнял меня:
— Все так, кроме одного: мы с Клер изучили этот предмет в деталях, получили все возможные рекомендации от всех известных нам профессиональных медиков и запаслись всем необходимым.
— И все равно мне страшно, — сказала я; по щеке потекла слеза.
Джаред прижался губами к моим волосам:
— Я проведу тебя через это своей любовью.
Я уткнулась лицом ему в грудь.
Клер похлопала Джареда по плечу:
— Нам надо подготовить оружие и боеприпасы.
Джаред отпустил меня. Все посмотрели на него, а он пересчитал нас и сказал:
— Надо протащить по городу уйму всякого снаряжения. Самые важные вещи — это оружие, медицинские принадлежности и продукты. Это берут на себя Клер, Бекс и я. Ты, Райан, приглядывай за книгой, но держись поближе к Клер.
Райан кивнул.
Джаред продолжил:
— Ким, ты будь поблизости от Бекса. Если кто-то отобьется от группы, пусть стоит на месте. Мы отыщем его по следам. Ни при каких обстоятельствах никто не должен уходить куда-то один. Меня не интересует, впали вы в панику или увидели более удобный путь. Если группа рассыпается, мы все подвергаемся опасности, так что держимся вместе. Ясно?
Все подтвердили.
Пилот объявил о начале снижения. Клер и Бекс принесли оружие и боеприпасы. Мы приготовились пробираться к ожидающему нас транспорту.
Джаред нервничал, а вот Самуэль, похоже, ничуть не беспокоился.
Я ткнула мужа локтем:
— Самуэль сказал, что доедет с нами до Старого города. Значит, все будет спокойно, пока он с нами?
— Не знаю. Надо быть готовыми ко всему.
Я кивнула и вытерла вспотевшие руки о штаны.
Клер и Райан забросили за плечи АК-47, загрузили пистолеты в карманы походных брюк и вставили в уши наушники переговорных устройств. Клер еще два раза подходила к Бексу и Джареду. Они тихо переговаривались, проясняя последние детали и проверяя, правильно ли поняли друг друга.
Чем больше они сновали по салону, готовясь к выгрузке, тем страшнее становилось мне. Клер достала бронежилет, предназначенный для меня. Джаред помог надеть его. Такое же обмундирование Клер предложила Ким, Бексу и Райану. Мой броник оказался на удивление легким.
Джаред нагнулся и проверил, хорошо ли у меня завязаны шнурки.
— Что ты? Я же не младенец.
— Просто я по привычке проверяю все, что важно, дорогая.
Ким и Самуэль ничего не делали, им было без разницы, пускай все вокруг суетятся.
— Райан, — рявкнула Клер. — Передай мне пятидесятку. Гранатомет во втором мешке.
Райан зарылся с головой в один из самых больших походных мешков и вынул оттуда нечто похожее на тяжелый рюкзак.
Когда колеса коснулись посадочной полосы, Клер и Райан надели солнцезащитные очки и встали по сторонам от двери, держа на изготовку штурмовые винтовки. Я расстегнула ремень безопасности. Джаред взял меня за руку. Мы с Ким оказались в середине колонны, Клер и Райан — впереди, а замыкал шествие Бекс.
Подойдя к двери, Самуэль закрыл глаза и прошептал что-то. Прозвучало красиво, но устрашающе. Потом арх открыл дверь, вышел и, скрестив на груди руки, остановился на трапе сбоку от люка.
— Все спокойно, — пробасил он. — Можете не беспокоиться.
Эхо повторило слова арха. Кроме ожидавшего нас военного грузовика, на площадке перед ангаром никого не было. Видавшая виды светло-коричневая машина, вся в пулевых отметинах, была взята напрокат.
Клер сняла очки и восхищенно посмотрела на Самуэля:
— И так будет, пока мы не доберемся до Старого города?
— Если нет, я возьму проблему на себя. Врагам не стоит соваться раньше, только зря потратят время.
Клер ткнула Самуэля локтем в живот, тот даже не вздрогнул.
— И ты смотрел, как я наряжаюсь почем зря.
Самуэль улыбнулся:
— Думаю, ты будешь счастлива. «Хамви» идеально подходит к твоей одежде.
Клер оглядела себя — оливковый топ и светло-бежевые туристские штаны, — после чего изобразила недовольство.
— Ну не так чтобы очень.
Самуэль ухватил гигантской лапой плечико Клер:
— Когда доберемся до Иерусалима, ручаюсь, твой волшебный бронежилет пригодится тебе больше, чем хочется.
Клер и Джаред обменялись взглядами.
— Говорите, будто о вечеринке, — с ухмылкой сказал Райан.
ГЛАВА 18
ХРАМ ГРОБА ГОСПОДНЯ
За несколько минут мы загрузились в «хамви» и покатили по шоссе, лавируя между попутными машинами. Бекс сидел за рулем, рядом с ним на пассажирском сиденье — Клер, остальные плотным рядком втиснулись на заднее. Джаред отдавал Бексу резкие команды, куда ехать, одновременно распихивая по салону вещи, чтоб не мешали, и заряжая оружие. Он отдалился от меня, потому что полностью посвятил себя роли защитника. Я знала, что это будет продолжаться, пока мы не окажемся в безопасности под крышей храма Гроба Господня. Грустно, но что делать. Мой любимый должен сосредоточиться на деле. Чем больше миль оставалось позади, тем ближе подступал страх, так трудно противостоять ему.
Ким придвинулась ко мне и взяла за руку. Я робко взглянула на нее:
— Тебе страшно?
— Боюсь, как бы не обмочить штаны.
Я кивнула, радуясь, что не мне одной перспектива предстоящего побоища, мягко говоря, не мила.
Райан мычал себе под нос какую-то песенку, которая звучала у него в голове, и отбивал пальцами ритм на прикладе штурмовой винтовки.
— Ты говорил не в шутку, — сказала я.
Он поднял взгляд.
— О чем?
— О вечеринке.
— Что тут скажешь? — улыбнулся Райан. — Я соскучился по вечеринкам.
Ким скептически усмехнулась. Неожиданная реакция.
— Ох, да бросьте, — сказал Райан и указал на нас. — Вы обе в первый раз увидите меня в деле. Кто может сказать: «Мой друг ушел на войну», а потом увидеть, как этот друг сражается? Из гражданских никто — гарантирую.
— Но тебе будет несладко, — сказала я.
Райан покачал головой и улыбнулся:
— На это я и рассчитываю.
Как обычно, беспечная небрежность Райана разозлила меня: гнев закипел внутри и готов был выплеснуться наружу.
— А если с тобой что-нибудь случится? Ты хоть знаешь, что это означает для Клер?
— Это не первое мое родео, малышка.
— Но и не лучший момент, чтобы распушать перья перед девчонками, — вставила Ким. — Это серьезно. Перестань выпендриваться и соберись, пока нас всех из-за тебя не перебили.
Райан и Ким пререкались, тем временем я высунулась в окно. Что там? Да ничего особенно необычного. Магазины, машины, пешеходы. О том, что мы не дома, напоминали только пальмы и солнце. Вообще местность была похожа на Калифорнию. Я откинулась на спинку кресла. Не могу объяснить почему, но от вида более-менее знакомого пейзажа мне стало легче.
«Хамви» сделал резкий поворот, и меня швырнуло на Ким.
— Бекс? — раздался окрик Джареда.
— Вокруг полно ракушек, но они держатся на расстоянии. Я пытаюсь не попасть в «коробочку».
— Терпение, — сказал Самуэль.
Джаред кивнул и закрепил на талии еще один пояс с патронами. Я подобралась к боковому зеркалу и следила, как наш «хамви» со всех сторон обступают легковушки и пикапы.
Бекс вильнул вправо и спихнул какую-то машину с дороги. Клер взяла оружие на изготовку.
Подожди, — ровным голосом произнес Самуэль, отчего всем стало спокойнее.
Немного понаблюдав за архом, я спросила:
— Почему ты не можешь остаться с нами до самого храма?
— Потому что вы должны сами выиграть битву. И еще потому, что таков уговор. Я буду сопровождать вас до Иерусалима, а потом — дело за вами. Только преодолев все трудности самостоятельно, вы сможете по-настоящему оценить обретенное. — Он пожал плечами. — Таков удел человеческий. Был и будет.
Я не совсем поняла, о чем он, но расспрашивать дальше не хотела. Что касается отношений между людьми, Самуэль так же глубоко проник в их суть, как Эли. Я почувствовала, что, какие бы пространные объяснения Самуэль ни привел, мне от этого яснее не станет, наоборот, я только больше запутаюсь.
Тут Ким шепнула мне на ухо:
— Он имеет в виду, что не может просто так выдать нам счастливый билет, избавить от всех проблем, ведь для закалки характера нужно бороться, чтобы победить. Бог справедлив, и Его справедливость в том, чтобы не вмешиваться.
— А ад — его полная противоположность, — буркнула я.
Новый резкий разворот, и я опять наваливаюсь на Ким.
— Как хорошо, что ты здесь, — говорю я, садясь прямо.
Ким улыбнулась уголком рта:
— А мне не очень.
— План «Б», — сказал Бекс. — Сворачиваю на следующем повороте!
Самуэль поднял руку:
— Держись прежнего курса. Считай, что это эскорт.
— Какой-то неправильный.
По мере приближения к городу машины и грузовики вокруг нас становились все более однотипными. Ясно, что в них сидели перевоплощенцы. Я глянула в окно. Бок о бок с нами мчался седан. За рулем женщина лет двадцати пяти или тридцати, сзади на сиденье — пустое детское автомобильное кресло.
Я закрыла глаза. Когда мы останемся без Самуэля, нас атакуют, и придется убить их всех.
— Джаред?
— Да? — отозвался он, занятый мыслями о своем.
— Женщина в той машине. — Я кивнула в сторону седана. — У нее есть ребенок.
Джаред едва взглянул на нее.
— И что?
— Мы не можем ее убить.
Женщина посмотрела на меня выпученными черными глазами.
Джаред отвлек меня от нее, взяв за подбородок и повернув лицом к себе:
— Она тоже может тебя убить. В ближайшее время нам придется принимать много суровых решений. Давай не будем зацикливаться на ракушках. Это невозможно.
Я кивнула. Райан посмотрел на женщину в машине и смутился. Это было видно.
Джаред взялся за ствол винтовки Райана и дернул.
— Любой может стать оболочкой для демона и нести угрозу. Демоны на это и рассчитывают: вы увидите перед собой людей и не сможете решиться на быстрый ответ. А промедление вас погубит. Ясно?
— Пять минут! — крикнула Клер.
Все напряглись. Бекс летел вперед, пытаясь оставить позади преследователей, бравших нас в кольцо, но стоило ему хоть немного оторваться, как едущие впереди тоже превращались в ракушек. Дома на склонах невысоких холмов, казалось, громоздились друг на друга. Многие здания, особенно старые, были построены из прямоугольных каменных блоков или походили на замки. Везде росли деревья, хотя я ожидала увидеть голую пустыню.
Солнце светило ослепительно ярко, заливая сиянием дорогу и дома. Ким сжала мою руку. Мы проезжали мимо двух статуй: восседавшие на конях рыцари держали в руках знамена и провозглашали победу. Голова кружилась от мысли, сколько завоевателей пыталось подчинить себе эти земли и как много крови было пролито ради этого. Наша битва станет одной из многих в этом святом городе, но не ради обладания им, а ради его спасения.
Джаред глянул на меня:
— Держись рядом, от меня ни на шаг, что бы ни случилось. Держи ухо востро.
Я кивнула и сказала:
— Я люблю тебя.
Джаред слегка улыбнулся и покачал головой:
— Я люблю тебя.
С этими словами он прижал меня к себе и быстро поцеловал в губы. «Хамви» остановился.
— Километр до Дамасских ворот! — крикнула Клер.
Джаред посмотрел на Самуэля, ища совета, но тот исчез.
Бекс повернул к нам напряженное лицо:
— Ракушки спускаются с холма!
Джаред снял пистолет с предохранителя и схватил меня за бронежилет:
— Началось! Мы одни!
Первыми из «хамви» выскочили Райан и Клер, за ними — мы с Джаредом. Засвистели пули. Они врезались в песок у моих ног. Мы нырнули в узкий проулок, зажатый с двух сторон скалами, и подождали Ким и Бекса, а потом Джаред тихо скомандовал: «Вперед!»
Клер махнула рукой в ту сторону, куда мы собрались двигаться.
— Дамасские ворота. Магазины и пешеходы. Плохое место.
Джаред отрывисто кивнул, и мы развернулись в обратном направлении. Клер высунулась на улицу и, отстреливаясь, перебежала в следующий узкий проулок. Шедшие по дороге люди бросились было за ней, но вдруг прекратили преследование. Джаред вывел меня из-за угла. К нам подскочил крупный мужчина в военной форме. В ту же секунду Клер влепила пулю ему в голову. Джаред даже не сбавил хода. Мы перепрыгнули через труп и догнали Клер.
Тем же манером, пригибая головы и отстреливаясь, мы преодолели следующие две улицы. Кажется, это входило в наши планы. Старый город представлял собой лабиринт из узких, мощенных камнем улочек и переходов между ними, увешанных безделушками и коврами на продажу. Добравшись до конца одной улицы, мы очутились на рынке. Клер замерла, мы резко остановились у нее за спиной. Около сотни людей медленно обернулись к нам. Глаза этих мужчин, женщин и детей были темны как ночь и выпячивались из глазниц.
— Назад, — скомандовала Клер и сделала знак рукой.
Джаред развернулся на каблуках и метнулся в ближайшее здание, таща меня за собой вверх по ступенькам. Мы вскарабкались на крышу. Бексу и Ким дышала в спину толпа преследователей. Джаред разбежался, сделал несколько широких шагов — и мы перепрыгнули на соседнюю крышу. Муж хотел двигаться дальше, но я настояла, чтобы мы дождались Ким. И вот Ким и Бекс показались на верхней ступеньке лестницы, затем я увидела множество рук, тянущихся к ним. Ракушки готовы были растоптать друг друга, лишь бы добраться до нас. Бекс выглядел собранным, а вот у Ким глаза от ужаса были навыкате.
— Держись за него, и все! — крикнула Клер.
Бекс на бегу подхватил Ким, и когда его ноги оторвались от крыши, он прижал к себе подругу, как футбольный мяч. Приземление было мягким, но Ким требовалась передышка, а времени у нас не было ни секунды. Толпа напирала, многие падали при попытках перепрыгнуть на соседнюю крышу.
Я зажала рот рукой. Среди упавших и разбившихся насмерть были дети.
Четыре раза мы совершали отчаянные прыжки, а потом спустились по лестнице, которая вывела нас в другой квартал.
Джаред присел на корточки, чтобы дать Ким отдышаться.
— Мы в христианском квартале. До храма километра два. Мы обойдем его с запада. В этом месте много туристов. Дорога ограждена по бокам высокими каменными стенами, так что придется прокладывать себе путь.
— Заметано, — сказал Райан и вскинул винтовку.
Джаред начал говорить снова, но тут нас стали обстреливать сверху какие-то молодчики. Мы побежали. Бекс был замыкающим, он оборачивался и отстреливался на бегу. Райан и Клер шли впереди: приклады винтовок прижаты к щекам, а стволы поворачиваются вслед за направлением взглядов. Именно так я себе и представляла, что значит находиться на поле сражения. Треск автоматной стрельбы и визг пуль, рикошетом отлетающих от стен и камней мостовой, заставляли меня бежать быстрее.
Ким устала и с трудом поспевала за нами. Каждые несколько секунд мы укрывались за мусорными баками и припаркованными машинами; шум вокруг стихал, когда мы садились на корточки. Все это происходило в определенном ритме: перебежка — стрельба, нырок в укрытие — тишина.
Клер и Райан перезаряжали оружие почти одновременно, и все начиналось заново. Джаред вставлял новые обоймы на ходу, Бекс тоже. Один раз он задержался, чтобы достать второй пистолет и усилить огонь прикрытия. Джаред крикнул, чтобы брат не отставал, и уже через секунду Бекс был рядом с Ким.