Ракушки, не имевшие оружия, пытались просто схватить нас. Хоть в них и сидели демоны, перевоплощенцы оставались людьми, и Райан быстро научился их обезвреживать. Он использовал для этого локоть или рукоять пистолета, а в тех, на кого не хватало времени, стрелял. Я заметила, что выпущенные Райаном пули попадали в основном в коленные чашечки или плечи, и надеялась, это даст бедолагам шанс выжить, когда демоны покинут их тела.

Во дворе храма Гроба Господня огромная толпа преграждала путь к гигантским деревянным дверям. Люди стояли как статуи; руки опущены по бокам, кожа землистого цвета и черные глаза навыкате подтверждали, что ими овладели демоны. Некоторые были в штатском, но большинство — в военной форме и с АК-47 в руках. Сложенное из камня здание храма оказалось по размеру гораздо большим, чем я предполагала. Перспектива пробыть в нем два месяца вдруг перестала приводить меня в ужас, но высокие каменные стены не оставляли иной возможности попасть туда, кроме как осуществив прямое вторжение.

— Может, подождем до темноты? — предложил Бекс.

Я прижала ладонь к его окровавленному плечу:

— Ты ранен.

Бекс поморщился:

— Это ничего. Так что? Подождем?

Джаред покачал головой:

— Нам нужно попасть в храм.

— Но как? — со вздохом спросила Ким. — Тут несколько сотен людей.

Клер вырвала чеку из фанаты и бросила снаряд в толпу:

— Вот так.

Граната покатилась по земле, и через пару секунд раздался мощный взрыв: куски человеческих тел разнесло в разные стороны. Над двором повисло огромное облако коричневого дыма, Райан и Клер на полной скорости кинулись в него.

Джаред схватил меня за рукав, и мы рванули следом за ними. Не успели мы сделать и пяти шагов, как нас осыпало градом пуль. Несколько осколков попало в Джареда. Он споткнулся. Пуля продырявила мне руку. Сначала даже не было больно, но чем ближе мы подбирались к храму, тем сильнее становилось жжение, боль будто распространялась по сосудам с током крови. В памяти всплыло воспоминание о ранении в ногу в японском ресторане в Провиденсе. Джаред развернулся и разрядил обойму в расплывающееся облако дыма, потом толкнул меня вперед. Райан и Клер подхватили меня и втащили в церковь.

— Она ранена! — сказал Райан.

Главную комнату они уже зачистили. Райан намотал мне на руку кусок ткани, а Клер тем временем обыскивала церковь, не укрылись ли где ракушки, и запирала все входы и выходы. Маленькой шеренгой вошли Джаред, Ким и Бекс. Ким упала и дальше ползла на коленях. Бекс запер на засов дверь и немедленно прикрыл окно.

Слышались одиночные выстрелы. Потом появилась Клер:

— У нас всего несколько минут, пока они снова соберутся с силами. Наши баррикады долго не продержатся. Надо спускаться под землю.

Джаред затянул наложенный Райаном жгут. Я поморщилась от боли и сказала:

— Я думала, они сюда входить не могут.

Глядя, как пропитывается кровью повязка у меня на руке, Джаред нахмурился:

— Это в гробницу им нет доступа. А нападение на церковь и базилику не запрещено.

Бекс посмотрел на нас со своего поста у окна:

— Что бы мы ни делали, давайте решаться быстрее.

Дым от гранаты рассеялся. На земле лежали несколько десятков искалеченных тел. Осаждающих храм прибыло. Они пытались вскарабкаться на стены или вышибить двери.

Джаред поднял Ким с пола:

— Книга у тебя?

Она кивнула, тяжело дыша.

— Ты готова сделать то, ради чего пришла сюда?

— Да, Райел, черт возьми, время настало, — сказала Ким, крепко сжимая пакет с книгой.

Мы пошли вглубь церкви, украшенной золотом, мрамором и росписями. У алтаря и распятия рядами стояли свечи. Прежде чем войти в гробницу Христа, мы увидели несколько сходившихся в одном месте лестниц. Клер остановилась.

— Куда они ведут? — спросила я.

— Должно быть, это путь на Голгофу, — сказал Джаред. — По этим ступеням поднимался Христос, когда шел к месту, где его распяли.

Мы пошли дальше, миновали один сводчатый зал и оказались в следующем. В нем была заключена еще одна комната. Ее можно было обойти по кругу снаружи, но Клер собралась зайти.

— Это то, что мы искали? — спросила я.

Джаред сжал мою руку:

— Храм Гроба Господня.

Мы вошли и скинули рюкзаки. Меня охватило смущение. Украшения храма напоминали о том, что это святое место. А я? Мысли о святости до сих пор не приходили мне в голову, я все время представляла себе какую-то мрачную пещеру, и только.

— Это не может быть то самое место. Как мы будем защищаться здесь?

Клер вздохнула:

— Не здесь.

Она отодвинула в сторону алтарь, и под ним обнаружился спуск — древние ступени.

— Настоящая гробница там. Она скрыта от людей.

— Я рожу ребенка в норе.

Это было скорее утверждение, чем вопрос.

Бекс засмеялся:

— Эй… Есть номер в гостинице?

У меня резко дернулся живот. Я схватилась за Джареда.

— Что, Нина? — обеспокоенно спросил муж.

Подхватив живот обеими руками, я застонала и сказала, тяжело дыша:

— Дай мне минутку.

Клер спустилась на несколько ступенек.

— У нас нет времени.

— Давайте отведем Нину вниз, — сказал Бекс после того, как выглянул наружу и осмотрелся. — Они приближаются.

Клер прицепила фонарик к винтовке и, пригнув голову, стала спускаться. Райан пошел за ней, следом Джаред, я и Ким, Бекс был замыкающим; он закрыл за нами вход в подземелье. Спустившись по лестнице, мы оказались в узком проходе, который привел нас в просторную пещеру. Сырость, темнота, сверху капает. Все как я и представляла.

— Тебе лучше? — спросил Джаред, прикасаясь к моему выпяченному животу.

Я кивнула, продолжая оглядывать пещеру. Огни фонариков освещали гигантские каменные арки, обрамлявшие пространство. За ними виднелись боковые пещеры.

— Что там? — спросила я.

— Туннели. Тянутся метров на сто. Мы их не перекроем. Так что, хотя враг сюда не сунется, ты все-таки туда не ходи.

— Не буду.

Ким вынула из пакета «Происхождение демонов» и обыскала пещеру лучом фонарика. Она остановила луч на странном сооружении, напоминавшем алтарь, который, видимо, уже давно не использовался для служб. Ким медленно приблизилась к нему. Даже в тусклом свете мне было видно, что она дрожит всем телом и не в силах унять эту дрожь. Мы с Райаном подошли сзади. Ким держала книгу в вытянутых руках.

— Я сделала это, — благоговейно произнесла Ким. — Мы свободны.

Райан положил руку на плечо Ким, после того как она поставила книгу на алтарь. Ким опустилась на колени, мы все тоже. В следующее мгновение земля задрожала, сверху посыпались мелкие камушки. По пещере эхом разнесся оглушительный рев. Мы все заткнули уши. Это был один голос, но в нем будто бы слилось множество голосов — завывавших, кричавших, изрыгавших проклятия… и вдруг все прекратилось. Тишина.

Ким взглянула на Джареда. Тот многозначительно улыбнулся. Миссия Ким была выполнена; она освободила свою семью от обязанности охранять «Происхождение демонов» от посягательств врагов.

— Думаю, теперь я могу вернуться домой? — спросила Ким.

— Можешь, — ответил Бекс. — Но тебе придется идти одной, а тут полным-полно демонов в чужом обличье.

— Здесь для тебя найдется дело, — сказал Джаред. — Поможешь во время родов.

Ким улыбнулась ему. Каким облегчением для всех было видеть, что Ким и Джаред наконец-то пришли к согласию, напряжение спало и в воздухе перестали сверкать искры.

— Интересно узнать, сохранила ли ты свою сверхъестественную силу? — поинтересовался Райан.

Ким ударила его кулаком в живот. Райан согнулся пополам.

— Скоро станет ясно.

— Я не это имел в виду, — откашливаясь, произнес Райан.

ГЛАВА 19

В ЗАПАДНЕ

Трудно уследить за сменой дня и ночи, когда живешь под землей. Если бы речь не шла о семействе, состоящем почти из одних гибридов, наверное, мне пришлось бы в одиночку осваиваться с этим странным распорядком. Не знаю, был ли тому причиной ребенок, или не слишком удобный надувной матрас, на котором мы спали, или звон падающих с потолка капель, постоянно раздававшийся на заднем плане, но уснуть было невозможно. Тем не менее мне удавалось вздремнуть несколько раз в течение суток.

Райан и Ким, кажется, не страдали бессонницей. Матрас Райана лежал рядом со спальным местом Клер. Несмотря на это, девушка подчеркнуто сохраняла дистанцию, раз мы теперь в безопасности. Дни проходили за днями, и Райана все больше огорчала холодность Клер; его недовольство вскоре вылилось в открытую ссору.

Подготовка к отъезду, трудности в пути, уход от погони — такая напряженная жизнь. А теперь приходилось просто сидеть и ждать. Это было трудно. Мы потратили уйму сил на планирование того, как попадем в пещеру, и никто, кажется, не подумал об удушающих днях, которые нам придется провести под землей.

Мы с Джаредом старались не терять времени даром: разговаривали с моим животом, общались между собой, обсуждали роды. Я не могла разобраться, как отношусь к тому, что Джаред будет принимать ребенка, но из всех, кто был заперт с нами в гробнице, ему я доверяла больше других.

После тридцати дней сидения в потемках и поедания безвкусной пищи в одной и той же тесной компании такая жизнь всем нам порядком осточертела. Даже Бекс, всегда улыбчивый и оптимистичный, и тот приуныл. Покер и кункен развлекали нас недолго, а поймать какое-нибудь радио в глубине израильской горы было невозможно. Вечерами мы рассказывали разные истории, и я с нетерпением ждала этих моментов, когда можно лучше узнать друг друга.

— Вот так я в первый раз превзошел отца, хотя почти уверен, что он поддался, — с широкой улыбкой сказал Бекс.

— Я это помню, — включилась в разговор Клер. — Отец не поддавался. Иначе он не стал бы говорить о твоей победе весь вечер, когда ты уже лег спать.

— Правда? — сияя глазами, сказал Бекс.

— Правда.

Улыбка Бекса померкла.

— Через четыре дня он умер.

Все опустили головы, не зная, как продолжить разговор.

Наконец Джаред подал голос:

— Должно быть, ты, Бекс, сильно переживал. Кажется, я никогда не спрашивал, как ты с этим справился.

Бекс пожал плечами:

— Как-то справился, иначе и быть не могло.

— Было больно, — сказала Клер. — Мы все погрузились в свои переживания и даже не пытались помочь справиться с горем тебе.

— Я скучал по отцу… А потом по вам, ребята. Когда Джаред привел Нину, я очень обрадовался. Тогда показалось, что семья снова собралась вместе. А теперь с нами Райан.

— Райан не с нами, — сказала Клер.

Он бросил на нее сердитый взгляд, а потом дружелюбно посмотрел на Бекса:

— Я с тобой, парень. И останусь здесь, если нужен тебе.

Клер выкатила глаза:

— Для чего это ты ему нужен? Разобраться со школьными хулиганами?

— Чтобы было с кем поговорить, — сказал Райан. — Ты знаешь, как мы проводили время, пока ты не стала такой злобной.

Клер обхватила руками колени и тихо пробурчала:

— Ты не оставил мне выбора.

— Что? — едким тоном спросил Райан.

У Клер загорелись глаза.

— Ты не оставил мне выбора!

— Перестаньте, — сказала я.

Не хватало еще, чтобы в этой тесноте — пусть пещера и просторная, но нас-то сколько — кто-то вздумал драться.

Райан встал:

— Какой еще выбор тебе нужен? Целыми днями изводить меня молчанием? Или жить в ладу?

— Мы не можем жить с тобой в ладу, когда ты пытаешься заарканить сногсшибательную блондинку.

У Райана отпала челюсть.

— Ты думаешь, я это пытаюсь сделать?

Клер встала и встретилась с ним взглядом:

— Просто… уйди.

Райан сделал шаг вперед:

— Я люблю тебя. Я тебя люблю, а ты ведешь себя так, будто я какой-то случайный приятель из колледжа, рассчитывающий на легкую поживу.

Джаред вздохнул:

— Надо было взять беруши. И уйти-то ведь некуда.

— Ты просто… — Клер замолчала.

Я знала, что она неравнодушна к Райану. Клер прикусила язычок, чтобы не задеть чувства парня, чего раньше никогда не делала.

Райан сделал еще шаг вперед и оказался лицом к лицу с Клер:

— Договаривай.

— Я уже говорила тебе. Миллион раз! Ничего не получится.

Райан покачал головой:

— Нет, скажи, что ты меня не любишь. Скажи, что не видишь меня рядом с собой, что для тебя я всего лишь беспомощный человек. Скажи, что ненавидишь меня! Скажи что-нибудь! Мне надоели твои расплывчатые оправдания!

— Мне ни к чему оправдываться! — крикнула Клер. — Я не хочу этого!

Она указала на нас:

— Не хочу такой семьи, какая была у меня или как у них! Ты хочешь завести детей, иметь нормальную жизнь, Райан. Я не такая!

— Я просто хочу тебя! Мне все равно, как это будет, я этого хочу!

Клер сдвинула брови. Она тряслась всем телом от злости и схватила Райана за воротник обеими руками. Парень слегка отстранился и поморщился, ожидая, что Клер сейчас ему вмажет. Но она выпятила губы, притянула Райана к себе и звонко чмокнула его.

— Упс, — сказал Джаред и обернулся.

Райан замер на миг от неожиданности, а потом расслабленно навалился на Клер, обхватил ее руками, прижал к себе, и она сцепила пальцы сзади у него на шее. Они слились в поцелуе таком страстном, что казалось, им обоим должно быть больно.

Бекс захихикал, но занятая делом парочка его не слышала. Прошла минута или две, нам всем стало неудобно смотреть на них, и мы отошли в противоположную часть пещеры. Джаред был не в духе. Меня это беспокоило. Почему он был так настроен против Клер и Райана, оставалось загадкой. Они идеально подходили друг другу и, очевидно, испытывали обоюдные сильные чувства.

— Сомневаюсь, что со мной такое случится, — сказал Бекс, оглядываясь назад.

— Не смотри. И ни слова о том, что там происходит, — сказал Джаред, поднял с земли камешек и бросил его.

— Ничего страшного, — улыбнулась я. — Не слушай Джареда. Он знает, что я — это лучшее, что случилось с ним в жизни.

Джаред взял меня за руку и сжал ее:

— Конечно, это так. С чего ты взяла, что я думаю иначе?

Я пожала плечами.

— Ты настроен против них. — Я указала назад. — Как моя мать была против нас. Потому что это усложняет жизнь.

Джаред привлек меня к себе:

— Просто мне не нравится Райан. К тебе и к нам это не имеет никакого отношения.

Я повела бровью:

— А с чего это он тебе не нравится?

Джаред нервно заерзал:

— Из-за него я чуть не потерял любовь всей своей жизни. Это нелегко забыть.

Я прикоснулась к лицу мужа:

— Я люблю тебя. Райан любит Клер. Смирись с этим.

Джаред рассмеялся и посмотрел на Бекса:

— Надеюсь, с тобой это тоже случится. Не отвертишься.

Бекс сделал большие глаза, встал и подошел к алтарю, на котором лежала книга. Ким проводила там много времени, даже спала рядом. Бекс сел рядом с ней, и рекой потек тихий разговор.

Я балансировала на четырех точках опоры, пытаясь привести свое массивное тело в вертикальное положение. Стоило мне оторвать руки от каменного пола, как схватило живот, и я покачнулась. Джаред поддержал меня, но я не могла распрямиться.

— Схватки? — тревожно спросил муж.

— Не… не… не знаю, — произнесла я, тяжело переводя дыхание.

Рядом с нами немедленно появились Бекс и Клер, а за ними стояли Ким и Райан.

— Ребенок? — спросил Бекс. — Начать приготовления?

— Нет, — ответил Джаред. — Пусть она отдохнет. Посмотрим, может, отпустит.

Клер помогла Джареду отвести меня к нашему импровизированному ложу. Задрав ноги кверху, я попыталась расслабиться и не думать о том, вернется ли боль. Роды превратятся в кошмар, если я буду много часов жить в предчувствии очередного приступа. Я надеялась, что мои новые способности хоть немного облегчат родовые муки, но если первые схватки говорили хоть о чем-то, значит надежды оказались напрасными.

Боль скрутила меня снова, поглотила целиком, как волна.

— Дыши, дорогая.

Я втянула воздух носом и выдохнула через рот, но боль это не сняло. Будто огромная пятерня вцепилась в матку и давила пальцами со всех сторон, и я мучилась, как при самом страшном из всех когда-либо описанных пищевых отравлений. Вот что я чувствовала.

— Начать готовиться? — снова спросил Бекс.

— Нет, — твердо ответил Джаред. — Сперва последим за частотой схваток.

Мы подождали несколько минут, и я ощутила очередной приступ боли, но уже не такой сильный. Схватки становились более редкими и менее болезненными, а потом прекратились совсем. Все облегченно вздохнули. Джаред объявил, что это была ложная тревога. Но садиться он мне не разрешил и от постели больше не отходил. Он сам или Клер провожали меня до дырки в полу, если мне надо было облегчиться. Я чувствовала себя униженной и испуганной. Уже давно я не ощущала тело полностью своим, однако теперь совершенно утратила контроль над ситуацией.

О том, что происходит в мире наверху, мы не имели ни малейшего представления. Хотелось бы узнать, как поживают Бет с Чедом, беспокоятся ли о нас, и о Синтии с Лиллиан тоже. Поддерживают ли они друг друга в ожидании вестей о рождении внука и благополучном исходе для их детей. Хотя я понимала, что нужно сохранять бодрость духа в эти последние, самые трудные дни, но лежание в постели и перечитывание одних и тех же старых журналов ужасно надоело, и мой ум искал более интересные занятия.

Шашки и шахматы больше не развлекали. Смотреть, как другие играют в карты, и то приелось. Приближался конец июля, и меня уже так разнесло, что я едва могла самостоятельно передвигаться. Приходилось убегать мыслями из пещеры, заставлять себя вообще забыть о том, что мы сидим в гробнице, и о капели. Ради всего святого, эта капель! Один этот звук сводил меня с ума.

Я закрывала глаза и представляла себя в Брауне на лужайке Мэйн-Грин. Вот мы лежим с Джаредом на одеяле, а в ветвях деревьев шелестит ветер. Прочь бормочущее эхо гробницы, вместо него я слышала смех и радостные крики футбольных болельщиков в теплый день, ощущала восхитительные запахи, которые лились из дверей ресторана «Гейт». Даже комната в общежитии и та казалась мне теперь желанным убежищем. Чаще всего я представляла себе наш любимый дуб и лофт. В памяти наше первое жилище осталось нетронутым, хотя я все еще оплакивала его. Только воспоминания о тех местах, где мы бывали вместе с Джаредом, позволяли мне сохранять ясность рассудка в эти дни. А еще Клер и Райан, их любовь. Их милое воркование и наслаждение, которое они получали от каждого момента, проведенного вместе, выводили меня из мрака.

Прошло первое августа. Получать удовольствие от воспоминаний становилось все труднее. Память насмехалась надо мной. Над нами. Наши лица побледнели от недостатка солнца. Даже вожделенная безопасность не стоила этого. Проводить время с Джаредом в тишине и покое — это то, чего я всегда хотела, но не в тюрьме же. Не в гробнице, где я уже чувствовала себя мертвецом.

Слегка схватило живот, и я задержала дыхание. Все прошло, однако вскоре боль появилась снова, потом еще раз. Схватки становились сильнее, и чем больше я надеялась, что они прекратятся, тем чаще и больнее они повторялись.

Я пыталась глубоко дышать, но воздух был такой затхлый. Когда я сосредоточивалась на дыхании, чтобы не замечать боли, обострялся слух и начиналась назойливая капель. Непрекращающаяся капель. Это сводило с ума. У меня начались роды, и я должна родить в сырой, холодной норе под землей.

— Нет, — прошептала я.