Я обернулась, остановившись прямо перед Клер.
— Бестолочь!
Клер поцеловала меня в кончик носа:
— Зато повеселилась.
Глава 15
Правда за шестьдесят секунд
Джаред задернул шторы, чтобы я хоть немного отдохнула. Утреннее солнце слепило глаза, а виски при каждом ударе сердца пульсировали от боли. Я перевернула страницу учебника — может, еще наверстаю пропущенные два дня в колледже. От отчаяния я схватилась за голову.
— Тот компьютерщик не понимал, о чем говорит, — пробурчала я. — Я же сказала, мне нужен простой ноутбук, а этот выше моего понимания.
Джаред потрепал меня по спине:
— Тебе просто нужно время, чтобы приспособиться.
Я громко захлопнула книгу:
— Джаред, да я только этим и занимаюсь, приспосабливаюсь. Лишь одно постоянно: все непрерывно меняется.
Джаред улыбнулся и поцеловал меня в плечо.
— Не буду мешать, заканчивай доклад, а потом прогуляемся.
— Спасибо, — выдохнула я и вернулась к чтению.
Взгляд мой бесцельно бегал по строчкам, но содержание не доходило до меня. Голову занимали другие мысли — организация свадьбы, дети Кита Андерсена, опасное положение Райана, мертвые птицы и местонахождение книги. Задерживаясь на каждой лишь пару секунд, я переходила к следующей, будто переключала каналы. Иногда я ловила себя на том, что отвлекаюсь от доклада, и вновь сосредотачивалась на теме. Раздражение во мне все росло.
Через два часа и шесть прочитанных страниц я обулась и вышла наружу к Джареду. Поежившись от морозного воздуха, я застегнулась на все пуговицы.
Джаред уже завел машину, чтобы мне не пришлось дрожать от холода в салоне. С легкой улыбкой он помог забраться внутрь, поцеловал покрасневший нос, закрыл дверь, и мы поехали, оставляя на снегу свежий след. Земля вновь покрылась белым, однако под ним проступала слякоть.
Джаред без труда двигался по снежному месиву, но вдруг салон осветили красно-синие огни. «Эскалада» остановилась возле сугроба.
— Почему бы ему просто не позвонить? — возмутился любимый и стиснул руль.
В окно постучался Райан, Джаред чуть опустил стекло. Как только новоиспеченный полицейский открыл рот, любимый убрал палец с кнопки. Райан терпеливо подождал, стекло вновь поползло вниз и достигло уровня его подбородка. Райан обращался ко мне, но Джаред снова отпустил кнопку.
— Очень смешно, — заметил полицейский. — Где Клер? Сегодня от нее не было вестей.
— Райан, она не обязана отвечать каждый раз, когда ты звонишь, — усмехнулся Джаред.
Друг не сводил с меня пристального взгляда.
— Ты с ней виделась?
— Сегодня — нет. Если она не отвечает, значит занята.
Джаред вздохнул:
— Если будешь тормозить меня каждый раз, когда Клер не отвечает, нам предстоит видеться очень часто.
— Я просто… — Райан покачал головой. — Я наткнулся на кое-какую информацию и хотел поделиться с Клер. Это насчет расследования.
— Какая информация? — раздраженно спросил Джаред, однако в его голосе обозначилось любопытство.
Райан прищурился:
— Уолтер Грэм — тот самый тип, что пытался ограбить Нину возле паба. Ронни Стюдбейкер, известный среди друзей как Стю, — тот, кто пырнул меня ножом. С ними еще был Роберт Бенсон. Их не поймали и не арестовали.
— Ну и что? — нетерпеливо проговорил Джаред.
— Все они служили в отделении полиции Провиденса. А теперь мертвы. Грэма убили, когда он отправился по вызову об ограблении, сердце Бенсона остановилось во сне, а Стю до сих пор числится среди пропавших без вести. Тело его так и не нашли. Насчет четвертого соучастника не знаю.
— Райан, ты перейдешь к сути дела?
— За последние восемнадцать месяцев не стало комиссара Джонсона и шестерых членов правительства штата плюс семерых полицейских, включая Кита Андерсена. Грэма убили в ту же ночь, когда по Род-Айленду и Массачусетсу объявили о двадцати трех смертях. И все — от огнестрельных ранений.
Джаред коротко усмехнулся:
— Ничего нового ты мне не рассказал.
— Вот именно. Откуда тебе все это известно, если ты, конечно, не причастен к сорока одному убийству?
— Ну ничего себе! Райан, ты перегибаешь палку, — выдохнула я, пораженная его выводами.
Райан подался ближе:
— Знаете, что я думаю? За этими копами водились грязные делишки, мертвые полицейские и чиновники состояли в преступных сообществах, а вот Нина каким-то образом оказалась во все это втянутой. Ты же не мог убрать сразу двадцать три человека в двух разных штатах. Внимательно меня слушаете?
Джаред широко улыбнулся, его забавляла история Райана.
— Ага, я весь внимание, хоть ты и несешь вздор.
— По-моему, погибшие представляли для вас некую угрозу, потому что знали слишком много о ваших делах. Вот только вопрос — как много? И сколько расскажет мне Клер, пока ты не уберешь меня?
Джаред громко засмеялся:
— Райан, ты насмотрелся фильмов про копов. А теперь, если не возражаешь, мы с невестой отправимся за свадебными покупками.
— Минутку, — искренне удивился Райан. — А вы разве еще не поженились?
— У нас было много забот, — смущенно ответила я.
— Дату мы уже назначили, — напрягся Джаред. — Первого июня. Мы обязательно пришлем приглашение… если, конечно, я не уберу тебя раньше.
Колеса провернулись, но «эскалада» не двинулась с места.
— Черт! — выругался Джаред.
Он открыл дверь, заставив Райана отскочить, и исчез позади машины. С моей стороны было не выбраться — слишком много снега, и я перебралась на водительское место, а друг помог мне выпрыгнуть наружу.
— Что ты там делаешь? — спросила я Джареда.
— Откапываю машину, — отозвался он. — Милая, подожди секунду.
— Помочь? — предложил Райан.
— Нет, — быстро ответил Джаред.
Я повернулась к другу и скрестила руки на груди.
— Ты же не думаешь, что Джаред виновен в смерти твоего напарника?
— Даже будь это так, Кит не первый полицейский, которого он ликвидировал. Все это звенья одной цепи. Может, попросишь своего парня держать пистолет в кобуре? Или просто расскажи мне все.
— Да ничего я не знаю, — выпалила я.
— В ночь, когда на нас напали, я видел, на что способен Джаред. К тому же я на себе испытал силу Клер. Они не… обычные. Я знаю, что Грэм и остальные копы вели грязные дела, но Андерсен был хорошим человеком. Он не заслужил смерти. Поверь, я смогу хранить вашу тайну, просто расскажи.
Мой взгляд проследовал мимо Райана к Джареду. Любимый встал, огляделся, затем подналег на «эскаладу» и без труда вытащил ее из колеи.
— Все, малыш. Можем ехать.
Райан обошел машину и с интересом посмотрел на следы от шин.
— Я все выясню, — повернул он голову к Джареду. — Так что вы сэкономите время и силы, если просто со мной поделитесь.
— Поехали, Нина, — позвал меня тот.
Кивнув, я забралась в машину.
— А может, я вам как-то помогу. Об этом не думали? — крикнул Райан вдогонку.
Но Джаред уехал, так и не ответив, и Райан остался один на заснеженной улице.
Я закуталась в пальто, руки спрятала под мышки.
— По-моему, неплохо иметь связи в полиции.
— Не с Райаном, — отозвался Джаред.
— Ты так яростно втолковывал Клер, что не нужно идти на поводу эмоций, а сам нисколько не объективен!
Джаред промолчал и, заметив женщину возле застрявшей машины, остановился.
Наша короткая поездка по городу обернулась трехчасовой миссией спасения — мы выручали водителей из снега. Я лишь притворялась, что помогаю, Джаред же вытаскивал машины из сугробов, кюветов и с обочины. Сверхспособности моего жениха шли на благо других — мелочь, но душу согревало.
Подъехав к дому, мы обнаружили на стоянке «лотус» Клер, а рядом — патрульную машину.
— Глазам не верю, — пробормотал Джаред и помог мне выбраться на улицу.
Он подхватил меня на руки и по глубокому снегу пронес до бокового входа. Зашел внутрь. Громкие шаги разносились по всему дому, пока Джаред не обнаружил Клер с Райаном на кухне. Они сидели за столом и весело смеялись. Впервые я видела сестру Джареда такой счастливой. На моем лице невольно появилась улыбка.
— И давно вы здесь вдвоем? — грозно спросил мой жених.
— Не волнуйся, я ждала тебя, — ответила Клер, уже не улыбаясь. — Я предупредила Райана: ты расскажешь то, что посчитаешь нужным.
— И никаких вопросов, — пообещал полицейский.
Джаред сжал кулаки, жилы на его шее вздулись. Он призвал все свое самообладание, чтобы не взорваться.
— Я ничего не собираюсь ему рассказывать, — прорычал Джаред. — Уходи, пока я не натворил бед.
— Подожди. — Я положила ладони ему на грудь. — Присядь, успокойся… мы просто поговорим, — мурлыкнула я и кивнула Клер с Райаном. — Давай хотя бы их выслушаем. Если ты не изменишь своего решения, тогда мы уйдем.
Джаред сделал глубокий вдох и кивнул. Сел напротив Клер. Я опустилась рядом и положила руку ему на колено.
Клер тоже вздохнула и повернулась к своему подопечному.
— Все, что Джаред тебе расскажет, — сугубо конфиденциальная информация. Нина врала тебе, своим лучшим друзьям, родным. Уверен, что хочешь знать?
Райан мельком посмотрел на меня.
— Веселого мало, — подалась я вперед. — Поверь, неведение — блаженство. Так что советую уйти и забыть обо всем, но решать, конечно, тебе.
Райан встретился взглядом с Клер:
— Я уверен.
— Хорошо, — ответила она. — Но сначала проверка.
Она схватилась за рубашку Райана и, не пожалев пуговиц, распахнула ее.
— Стой! — крикнул Райан и поднял руки.
— Стандартная процедура, — пояснила Клер и задрала на нем белую футболку, затем провела ладонями по бокам и спине.
— Да ладно — думаете, я увешан жучками?
— Это я убила твоего напарника, — без всяких эмоций выпалила Клер.
— Что? — вскрикнул Райан.
От потрясения он свел брови на переносице и заерзал на стуле.
— Клер, переходи к делу, — неодобрительно напомнил Джаред.
— Зачем убивать Кита? Он был хорошим человеком. Хорошим полицейским… — Райан замолчал.
— Он подстроил тебе ловушку. Договорился с тобой о встрече, чтобы люди, работающие на человека по имени Донован, могли тебя похитить, а потом использовать как заложника.
— Нет, — затряс головой Райан. — Кит бы этого не сделал.
— Значит, его заставили. У него же есть дети. Возможно, ему угрожали убить их, если откажется.
Плечи Райана поникли.
— Итак, ты защищала меня.
— Такая уж у меня работа, — ответила Клер.
Растерянность на лице Райана сменилась подозрительностью.
— Что… что это значит? Работа?
— Вот мы и приехали, — пробормотала я и прикрыла рот ладонями.
Я вспомнила, как Джаред рассказал мне всю правду. Вряд ли Райан поверит.
Клер не сдавалась:
— Я твой ангел-хранитель. Мой отец был ангелом, а мать — человек. Когда папа влюбился и решил остаться с ней, в раю его прокляли, но ему надлежало все так же защищать своего талеха… подопечного.
— Моего отца, — вставила я.
— Проклятие передается по наследству в нескольких поколениях, — продолжила Клер. — Поэтому у Джареда, Бекса и меня есть свои талехи. Всю жизнь нас обучали тому, как защитить вас. Мы обладаем сверхчеловеческими скоростью и силой. Нина — подопечная Джареда… а ты — мой. Андерсена я убила, чтобы спасти тебя. Всех остальных — для защиты Нины, чтобы Джаред мог следить за ее выздоровлением. Я наблюдала за тобой все время, что ты был в армии, и да, это я вытащила тебя из пустыни.
— Мне казалось, именно я должен все ему рассказать, — недовольно пробурчал Джаред.
— Извини, не хочу угробить весь день.
Райан молчал.
— Ты забыла про главное, — напомнила я.
— Ах да, — закатила глаза Клер. — Из-за проклятия я умру, лишь когда умрешь ты.
Комната погрузилась в тишину. Я стиснула колено Джареда. Спасибо еще, что он не обрушил на меня всю правду так, как это сделала со своим подопечным его сестра. Все мы ждали, что Райан поднимет шум и попытается уйти. Но он неподвижно сидел на стуле и обдумывал услышанное.
Я дотронулась до его руки:
— Ты в порядке?
— Да, — моргнул он. — Пытаюсь переварить.
— Расскажешь кому, и тебе крышка, — угрожающе произнес Джаред.
— Вряд ли, — парировал Райан. — Тогда ты убьешь и свою сестру.
— А он внимательный, — ухмыльнулся Джаред.
Губы Райана дрогнули в улыбке.
— Значит, ты готова закрыть меня грудью от пуль?
— Нет, — равнодушно сказала Клер.
— Нет? — удивился тот.
Девушка сердито закатила глаза:
— Если я успею встать на пути у пули, ты успеешь уйти.
— Верно, — кивнул Райан.
— Вопрос в другом, — проговорила я. — Что ты будешь делать с этой правдой?
Райан на мгновение задумался и застегнул оставшиеся пуговицы на рубашке.
— Найду Донована.
— Добро пожаловать в наш клуб, — рухнул на соседний стул Бекс. — Только что говорил с Ким. Они снова зашевелились.
— Ким. Нашей Ким? — округлил глаза Райан.
— Да, — кивнула я. — Она что-то вроде отпугивателя демонов.
Райан пропустил это мимо ушей и повернулся к Клер:
— Похоже, ты мне многого не рассказала.
Та встала и потащила Райана за собой.
— Придется вникать на ходу. Справишься?
— Постараюсь.
— Это как раз самое сложное, — вздохнула я и повернулась к Бексу. — Где они сейчас?
Тот обменялся взглядами со старшим братом и лишь тогда заговорил:
— Нам нужно ехать. У них там целая свита, так что придется отправиться всем троим.
— Хорошо, — кивнул Джаред, погруженный в свои мысли. — Где сейчас Ким?
— Снаружи, — дернул головой Бекс.
— Ким останется с Ниной, — распорядился Джаред.
— Как это? — вскинулась я.
Клер надела пальто.
— Нина, ты слышала Бекса? Мы отправимся туда втроем. Ким нам не понадобится.
— Райан, — обратился к нему Джаред. — Останься с Ниной. Те, к кому мы направляемся, тебе не по зубам.
— Глаз с нее не спущу, — кивнул Райан.
— Пистолет при тебе? — осведомилась Клер.
Райан похлопал по бедру.
Я обхватила Джареда и крепко обняла.
— Возвращайся поскорее, — зажмурилась я.
— Туда и обратно, малыш, — улыбнулся он. — Туда и обратно.
— И без дырок в груди! — крикнула я вслед.
Дверь закрылась, звук мотора «эскалады» постепенно затих. Машина все дальше и дальше увозила моего любимого.
— Дырки в груди? — переспросил Райан.
— Идем. — Я увлекла его в коридор. — Найдем место поудобнее, придется подождать.
Глава 16
Если бы я тебе все рассказала
В окна аудитории колотил дождь, и профессорше Сойер приходилось повышать свой писклявый голос. Она с трудом читала лекцию на фоне перешептывания и смешков студентов.
Для меня же все слова слились воедино, я таращилась на пустой экран ноутбука. Прошлой ночью я не мучилась кошмарами, но лишь потому, что мне не спалось. Райелы вернулись домой незадолго до рассвета. Даже пересиль я волнение и прикрой на секунду глаза, нескончаемый поток вопросов Райана все равно не дал бы уснуть.
…А если ей выстрелят в голову?
…Если я умру, а потом умрет Клер, она попадет в рай?
…А что, если я не умру, но стану «овощем»?
…А можно вообще ее вырубить?
…Значит, ее отцом был ангел? А он видит меня сейчас?
…А Гейб может прочесть мои мысли? Если да, то дело дрянь.
Ненасытное любопытство. Когда мне надоело, я не вытерпела и наорала на него. Райан лишь улыбнулся и тихо отсел в сторонку — придумывать новые вопросы. Я впервые радовалась, что Райан не учится в Брауне.
Покрутив на пальце кольцо с бриллиантом, я постаралась избавиться от мыслей об утреннем рассказе Клер и Бекса. Стычка с Айзеком и Донованом оказалась недолгой, но могла обернуться смертельной, будь Райелы людьми. Я так живо представляла себе Айзека, что меня пугала сама мысль встретиться с ним лицом к лицу. Им с Донованом поручили охранять «Нессанс де Демониак», поэтому при виде тройки Райелов они моментально ретировались. Правда, Бекс успел получить в грудь четыре пули.
К рассвету кухня превратилась в кровавую баню. Глаза Бекса радостно светились, когда Клер извлекала свинец, меня же это зрелище угнетало.
— Достаточно, урок окончен, — сдалась профессорша.
Я захлопала глазами. Другие студенты повскакивали с мест и покинули аудиторию. Помещение опустело, и Ким поднялась со стула.
— Почему ты не вернулась вместе со всеми? — спросила я.
— Сегодня сдавать два доклада, — пожала плечами подруга. — Учиться же тоже надо.
— И как все прошло? — поинтересовалась я уже в коридоре.
Ким шагала размашисто, я же семенила следом. Она взволнованно покачала головой.
— Ким, не надо. Ты же всегда сохраняешь спокойствие.
— Погоня за Шахом, Донованом или Айзеком ни к чему не приводит. Они всегда знают о нашем появлении. Мы не в силах отвлечь их, книга нужна им больше всего на свете.
Я нахмурилась: Ким переживала, что было ей вовсе не свойственно.
— А я настаиваю, что нам она не нужна. Твоя семья все это время ее охраняла. Вы обязаны знать, о чем там написано. Разве ты не заглядывала?
— Нет, — твердо ответила Ким. — Мне запрещено.
— А твой дядя? Или отец? Возможно, нам хватит информации от них или отца Фрэнсиса.
Ким понурила голову:
— Ты, похоже, не расслышала. Нам нельзя открывать книгу.
— Но ты же сама сказала! — крикнула я громче, чем хотела. — Мы не можем забрать ее, потому что о нашем появлении знают заранее.
Ким кивнула, а глаза ее вдруг засветились от новой идеи.
— Больше книги они хотят лишь одного.
— Нет, — покачала я головой. — Джаред на это не пойдет.
— Они должны сами явиться к нам. Нужна наживка.
— Сама подумай, Ким. Он не станет рисковать моей жизнью, чтобы спасти меня. Да как ты вообще могла такое предложить!
— Привет, девчонки! — пропела Бет с южным акцентом. — Ну и ну! Что с тобой? — спросила подруга, копируя мое выражение лица.
Во рту Ким словно по волшебству появилась сигарета.
— Мы обсуждали, не использовать ли Нину в качестве приманки для демонов, — сообщила Ким без тени иронии.
Бет с отвращением поморщилась:
— Что у вас за уроки такие?
Я слегка улыбнулась и обхватила подругу за талию.
— Идем. Не хочу потерять наш столик в «Крысярне».
С подносами мы отправились в угол столовки, и я невольно улыбнулась, увидев, что место Райана больше не пустует. Теперь полицейского окружила веселая ватага друзей. Все болтали и смеялись, но с нашим появлением стихли.
— Крошка, смотри-ка, кто вернулся в город! — подошел к подруге Чед.
— Привет, Бетти, — крепко обнял ее Райан.
— Ура! — просияла та.
Обед в компании с Райаном стал для всех праздником, но я занервничала, когда начались расспросы о последних днях на войне, ранении и его долгом отсутствии. Райан тоже напрягся.
— Что ж, — поднялся он. — Мне пора домой… время переодеться в форму.
— Спорю, ты классно в ней выглядишь, — оживилась Лиза. — Обожаю парней в военной форме.
— Я тоже пойду, — подхватила Ким. — Идем, Нина.
— Куда? — посмотрела я на подругу.
— Вот именно. Куда это вы? — спросил Райан.
Ким потянула меня за руку, я встала.
— На урок, мистер детектив, — объяснила Ким. — Можно?
Райан бросил на меня взгляд и пожал плечами:
— Я просто так спросил.
Ким махнула мне рукой, и мы отправились к стоянке. Она разок обернулась, но не остановилась и ничего не объяснила. Я еле поспевала за ней. Добравшись до «сентры», я порядком запыхалась.
Дождь все еще моросил, рисуя круги в огромной луже возле машины. Ким протопала по мутной воде, забрызгивая грязью мои джинсы.