Я обернулась, остановившись прямо перед Клер.

— Бестолочь!

Клер поцеловала меня в кончик носа:

— Зато повеселилась.

Глава 15

Правда за шестьдесят секунд

Джаред задернул шторы, чтобы я хоть немного отдохнула. Утреннее солнце слепило глаза, а виски при каждом ударе сердца пульсировали от боли. Я перевернула страницу учебника — может, еще наверстаю пропущенные два дня в колледже. От отчаяния я схватилась за голову.

— Тот компьютерщик не понимал, о чем говорит, — пробурчала я. — Я же сказала, мне нужен простой ноутбук, а этот выше моего понимания.

Джаред потрепал меня по спине:

— Тебе просто нужно время, чтобы приспособиться.

Я громко захлопнула книгу:

— Джаред, да я только этим и занимаюсь, приспосабливаюсь. Лишь одно постоянно: все непрерывно меняется.

Джаред улыбнулся и поцеловал меня в плечо.

— Не буду мешать, заканчивай доклад, а потом прогуляемся.

— Спасибо, — выдохнула я и вернулась к чтению.

Взгляд мой бесцельно бегал по строчкам, но содержание не доходило до меня. Голову занимали другие мысли — организация свадьбы, дети Кита Андерсена, опасное положение Райана, мертвые птицы и местонахождение книги. Задерживаясь на каждой лишь пару секунд, я переходила к следующей, будто переключала каналы. Иногда я ловила себя на том, что отвлекаюсь от доклада, и вновь сосредотачивалась на теме. Раздражение во мне все росло.

Через два часа и шесть прочитанных страниц я обулась и вышла наружу к Джареду. Поежившись от морозного воздуха, я застегнулась на все пуговицы.

Джаред уже завел машину, чтобы мне не пришлось дрожать от холода в салоне. С легкой улыбкой он помог забраться внутрь, поцеловал покрасневший нос, закрыл дверь, и мы поехали, оставляя на снегу свежий след. Земля вновь покрылась белым, однако под ним проступала слякоть.

Джаред без труда двигался по снежному месиву, но вдруг салон осветили красно-синие огни. «Эскалада» остановилась возле сугроба.

— Почему бы ему просто не позвонить? — возмутился любимый и стиснул руль.

В окно постучался Райан, Джаред чуть опустил стекло. Как только новоиспеченный полицейский открыл рот, любимый убрал палец с кнопки. Райан терпеливо подождал, стекло вновь поползло вниз и достигло уровня его подбородка. Райан обращался ко мне, но Джаред снова отпустил кнопку.

— Очень смешно, — заметил полицейский. — Где Клер? Сегодня от нее не было вестей.

— Райан, она не обязана отвечать каждый раз, когда ты звонишь, — усмехнулся Джаред.

Друг не сводил с меня пристального взгляда.

— Ты с ней виделась?

— Сегодня — нет. Если она не отвечает, значит занята.

Джаред вздохнул:

— Если будешь тормозить меня каждый раз, когда Клер не отвечает, нам предстоит видеться очень часто.

— Я просто… — Райан покачал головой. — Я наткнулся на кое-какую информацию и хотел поделиться с Клер. Это насчет расследования.

— Какая информация? — раздраженно спросил Джаред, однако в его голосе обозначилось любопытство.

Райан прищурился:

— Уолтер Грэм — тот самый тип, что пытался ограбить Нину возле паба. Ронни Стюдбейкер, известный среди друзей как Стю, — тот, кто пырнул меня ножом. С ними еще был Роберт Бенсон. Их не поймали и не арестовали.

— Ну и что? — нетерпеливо проговорил Джаред.

— Все они служили в отделении полиции Провиденса. А теперь мертвы. Грэма убили, когда он отправился по вызову об ограблении, сердце Бенсона остановилось во сне, а Стю до сих пор числится среди пропавших без вести. Тело его так и не нашли. Насчет четвертого соучастника не знаю.

— Райан, ты перейдешь к сути дела?

— За последние восемнадцать месяцев не стало комиссара Джонсона и шестерых членов правительства штата плюс семерых полицейских, включая Кита Андерсена. Грэма убили в ту же ночь, когда по Род-Айленду и Массачусетсу объявили о двадцати трех смертях. И все — от огнестрельных ранений.

Джаред коротко усмехнулся:

— Ничего нового ты мне не рассказал.

— Вот именно. Откуда тебе все это известно, если ты, конечно, не причастен к сорока одному убийству?

— Ну ничего себе! Райан, ты перегибаешь палку, — выдохнула я, пораженная его выводами.

Райан подался ближе:

— Знаете, что я думаю? За этими копами водились грязные делишки, мертвые полицейские и чиновники состояли в преступных сообществах, а вот Нина каким-то образом оказалась во все это втянутой. Ты же не мог убрать сразу двадцать три человека в двух разных штатах. Внимательно меня слушаете?

Джаред широко улыбнулся, его забавляла история Райана.

— Ага, я весь внимание, хоть ты и несешь вздор.

— По-моему, погибшие представляли для вас некую угрозу, потому что знали слишком много о ваших делах. Вот только вопрос — как много? И сколько расскажет мне Клер, пока ты не уберешь меня?

Джаред громко засмеялся:

— Райан, ты насмотрелся фильмов про копов. А теперь, если не возражаешь, мы с невестой отправимся за свадебными покупками.

— Минутку, — искренне удивился Райан. — А вы разве еще не поженились?

— У нас было много забот, — смущенно ответила я.

— Дату мы уже назначили, — напрягся Джаред. — Первого июня. Мы обязательно пришлем приглашение… если, конечно, я не уберу тебя раньше.

Колеса провернулись, но «эскалада» не двинулась с места.

— Черт! — выругался Джаред.

Он открыл дверь, заставив Райана отскочить, и исчез позади машины. С моей стороны было не выбраться — слишком много снега, и я перебралась на водительское место, а друг помог мне выпрыгнуть наружу.

— Что ты там делаешь? — спросила я Джареда.

— Откапываю машину, — отозвался он. — Милая, подожди секунду.

— Помочь? — предложил Райан.

— Нет, — быстро ответил Джаред.

Я повернулась к другу и скрестила руки на груди.

— Ты же не думаешь, что Джаред виновен в смерти твоего напарника?

— Даже будь это так, Кит не первый полицейский, которого он ликвидировал. Все это звенья одной цепи. Может, попросишь своего парня держать пистолет в кобуре? Или просто расскажи мне все.

— Да ничего я не знаю, — выпалила я.

— В ночь, когда на нас напали, я видел, на что способен Джаред. К тому же я на себе испытал силу Клер. Они не… обычные. Я знаю, что Грэм и остальные копы вели грязные дела, но Андерсен был хорошим человеком. Он не заслужил смерти. Поверь, я смогу хранить вашу тайну, просто расскажи.

Мой взгляд проследовал мимо Райана к Джареду. Любимый встал, огляделся, затем подналег на «эскаладу» и без труда вытащил ее из колеи.

— Все, малыш. Можем ехать.

Райан обошел машину и с интересом посмотрел на следы от шин.

— Я все выясню, — повернул он голову к Джареду. — Так что вы сэкономите время и силы, если просто со мной поделитесь.

— Поехали, Нина, — позвал меня тот.

Кивнув, я забралась в машину.

— А может, я вам как-то помогу. Об этом не думали? — крикнул Райан вдогонку.

Но Джаред уехал, так и не ответив, и Райан остался один на заснеженной улице.

Я закуталась в пальто, руки спрятала под мышки.

— По-моему, неплохо иметь связи в полиции.

— Не с Райаном, — отозвался Джаред.

— Ты так яростно втолковывал Клер, что не нужно идти на поводу эмоций, а сам нисколько не объективен!

Джаред промолчал и, заметив женщину возле застрявшей машины, остановился.

Наша короткая поездка по городу обернулась трехчасовой миссией спасения — мы выручали водителей из снега. Я лишь притворялась, что помогаю, Джаред же вытаскивал машины из сугробов, кюветов и с обочины. Сверхспособности моего жениха шли на благо других — мелочь, но душу согревало.

Подъехав к дому, мы обнаружили на стоянке «лотус» Клер, а рядом — патрульную машину.

— Глазам не верю, — пробормотал Джаред и помог мне выбраться на улицу.

Он подхватил меня на руки и по глубокому снегу пронес до бокового входа. Зашел внутрь. Громкие шаги разносились по всему дому, пока Джаред не обнаружил Клер с Райаном на кухне. Они сидели за столом и весело смеялись. Впервые я видела сестру Джареда такой счастливой. На моем лице невольно появилась улыбка.

— И давно вы здесь вдвоем? — грозно спросил мой жених.

— Не волнуйся, я ждала тебя, — ответила Клер, уже не улыбаясь. — Я предупредила Райана: ты расскажешь то, что посчитаешь нужным.

— И никаких вопросов, — пообещал полицейский.

Джаред сжал кулаки, жилы на его шее вздулись. Он призвал все свое самообладание, чтобы не взорваться.

— Я ничего не собираюсь ему рассказывать, — прорычал Джаред. — Уходи, пока я не натворил бед.

— Подожди. — Я положила ладони ему на грудь. — Присядь, успокойся… мы просто поговорим, — мурлыкнула я и кивнула Клер с Райаном. — Давай хотя бы их выслушаем. Если ты не изменишь своего решения, тогда мы уйдем.

Джаред сделал глубокий вдох и кивнул. Сел напротив Клер. Я опустилась рядом и положила руку ему на колено.

Клер тоже вздохнула и повернулась к своему подопечному.

— Все, что Джаред тебе расскажет, — сугубо конфиденциальная информация. Нина врала тебе, своим лучшим друзьям, родным. Уверен, что хочешь знать?

Райан мельком посмотрел на меня.

— Веселого мало, — подалась я вперед. — Поверь, неведение — блаженство. Так что советую уйти и забыть обо всем, но решать, конечно, тебе.

Райан встретился взглядом с Клер:

— Я уверен.

— Хорошо, — ответила она. — Но сначала проверка.

Она схватилась за рубашку Райана и, не пожалев пуговиц, распахнула ее.

— Стой! — крикнул Райан и поднял руки.

— Стандартная процедура, — пояснила Клер и задрала на нем белую футболку, затем провела ладонями по бокам и спине.

— Да ладно — думаете, я увешан жучками?

— Это я убила твоего напарника, — без всяких эмоций выпалила Клер.

— Что? — вскрикнул Райан.

От потрясения он свел брови на переносице и заерзал на стуле.

— Клер, переходи к делу, — неодобрительно напомнил Джаред.

— Зачем убивать Кита? Он был хорошим человеком. Хорошим полицейским… — Райан замолчал.

— Он подстроил тебе ловушку. Договорился с тобой о встрече, чтобы люди, работающие на человека по имени Донован, могли тебя похитить, а потом использовать как заложника.

— Нет, — затряс головой Райан. — Кит бы этого не сделал.

— Значит, его заставили. У него же есть дети. Возможно, ему угрожали убить их, если откажется.

Плечи Райана поникли.

— Итак, ты защищала меня.

— Такая уж у меня работа, — ответила Клер.

Растерянность на лице Райана сменилась подозрительностью.

— Что… что это значит? Работа?

— Вот мы и приехали, — пробормотала я и прикрыла рот ладонями.

Я вспомнила, как Джаред рассказал мне всю правду. Вряд ли Райан поверит.

Клер не сдавалась:

— Я твой ангел-хранитель. Мой отец был ангелом, а мать — человек. Когда папа влюбился и решил остаться с ней, в раю его прокляли, но ему надлежало все так же защищать своего талеха… подопечного.

— Моего отца, — вставила я.

— Проклятие передается по наследству в нескольких поколениях, — продолжила Клер. — Поэтому у Джареда, Бекса и меня есть свои талехи. Всю жизнь нас обучали тому, как защитить вас. Мы обладаем сверхчеловеческими скоростью и силой. Нина — подопечная Джареда… а ты — мой. Андерсена я убила, чтобы спасти тебя. Всех остальных — для защиты Нины, чтобы Джаред мог следить за ее выздоровлением. Я наблюдала за тобой все время, что ты был в армии, и да, это я вытащила тебя из пустыни.

— Мне казалось, именно я должен все ему рассказать, — недовольно пробурчал Джаред.

— Извини, не хочу угробить весь день.

Райан молчал.

— Ты забыла про главное, — напомнила я.

— Ах да, — закатила глаза Клер. — Из-за проклятия я умру, лишь когда умрешь ты.

Комната погрузилась в тишину. Я стиснула колено Джареда. Спасибо еще, что он не обрушил на меня всю правду так, как это сделала со своим подопечным его сестра. Все мы ждали, что Райан поднимет шум и попытается уйти. Но он неподвижно сидел на стуле и обдумывал услышанное.

Я дотронулась до его руки:

— Ты в порядке?

— Да, — моргнул он. — Пытаюсь переварить.

— Расскажешь кому, и тебе крышка, — угрожающе произнес Джаред.

— Вряд ли, — парировал Райан. — Тогда ты убьешь и свою сестру.

— А он внимательный, — ухмыльнулся Джаред.

Губы Райана дрогнули в улыбке.

— Значит, ты готова закрыть меня грудью от пуль?

— Нет, — равнодушно сказала Клер.

— Нет? — удивился тот.

Девушка сердито закатила глаза:

— Если я успею встать на пути у пули, ты успеешь уйти.

— Верно, — кивнул Райан.

— Вопрос в другом, — проговорила я. — Что ты будешь делать с этой правдой?

Райан на мгновение задумался и застегнул оставшиеся пуговицы на рубашке.

— Найду Донована.

— Добро пожаловать в наш клуб, — рухнул на соседний стул Бекс. — Только что говорил с Ким. Они снова зашевелились.

— Ким. Нашей Ким? — округлил глаза Райан.

— Да, — кивнула я. — Она что-то вроде отпугивателя демонов.

Райан пропустил это мимо ушей и повернулся к Клер:

— Похоже, ты мне многого не рассказала.

Та встала и потащила Райана за собой.

— Придется вникать на ходу. Справишься?

— Постараюсь.

— Это как раз самое сложное, — вздохнула я и повернулась к Бексу. — Где они сейчас?

Тот обменялся взглядами со старшим братом и лишь тогда заговорил:

— Нам нужно ехать. У них там целая свита, так что придется отправиться всем троим.

— Хорошо, — кивнул Джаред, погруженный в свои мысли. — Где сейчас Ким?

— Снаружи, — дернул головой Бекс.

— Ким останется с Ниной, — распорядился Джаред.

— Как это? — вскинулась я.

Клер надела пальто.

— Нина, ты слышала Бекса? Мы отправимся туда втроем. Ким нам не понадобится.

— Райан, — обратился к нему Джаред. — Останься с Ниной. Те, к кому мы направляемся, тебе не по зубам.

— Глаз с нее не спущу, — кивнул Райан.

— Пистолет при тебе? — осведомилась Клер.

Райан похлопал по бедру.

Я обхватила Джареда и крепко обняла.

— Возвращайся поскорее, — зажмурилась я.

— Туда и обратно, малыш, — улыбнулся он. — Туда и обратно.

— И без дырок в груди! — крикнула я вслед.

Дверь закрылась, звук мотора «эскалады» постепенно затих. Машина все дальше и дальше увозила моего любимого.

— Дырки в груди? — переспросил Райан.

— Идем. — Я увлекла его в коридор. — Найдем место поудобнее, придется подождать.

Глава 16

Если бы я тебе все рассказала

В окна аудитории колотил дождь, и профессорше Сойер приходилось повышать свой писклявый голос. Она с трудом читала лекцию на фоне перешептывания и смешков студентов.

Для меня же все слова слились воедино, я таращилась на пустой экран ноутбука. Прошлой ночью я не мучилась кошмарами, но лишь потому, что мне не спалось. Райелы вернулись домой незадолго до рассвета. Даже пересиль я волнение и прикрой на секунду глаза, нескончаемый поток вопросов Райана все равно не дал бы уснуть.

…А если ей выстрелят в голову?

…Если я умру, а потом умрет Клер, она попадет в рай?

…А что, если я не умру, но стану «овощем»?

…А можно вообще ее вырубить?

…Значит, ее отцом был ангел? А он видит меня сейчас?

…А Гейб может прочесть мои мысли? Если да, то дело дрянь.

Ненасытное любопытство. Когда мне надоело, я не вытерпела и наорала на него. Райан лишь улыбнулся и тихо отсел в сторонку — придумывать новые вопросы. Я впервые радовалась, что Райан не учится в Брауне.

Покрутив на пальце кольцо с бриллиантом, я постаралась избавиться от мыслей об утреннем рассказе Клер и Бекса. Стычка с Айзеком и Донованом оказалась недолгой, но могла обернуться смертельной, будь Райелы людьми. Я так живо представляла себе Айзека, что меня пугала сама мысль встретиться с ним лицом к лицу. Им с Донованом поручили охранять «Нессанс де Демониак», поэтому при виде тройки Райелов они моментально ретировались. Правда, Бекс успел получить в грудь четыре пули.

К рассвету кухня превратилась в кровавую баню. Глаза Бекса радостно светились, когда Клер извлекала свинец, меня же это зрелище угнетало.

— Достаточно, урок окончен, — сдалась профессорша.

Я захлопала глазами. Другие студенты повскакивали с мест и покинули аудиторию. Помещение опустело, и Ким поднялась со стула.

— Почему ты не вернулась вместе со всеми? — спросила я.

— Сегодня сдавать два доклада, — пожала плечами подруга. — Учиться же тоже надо.

— И как все прошло? — поинтересовалась я уже в коридоре.

Ким шагала размашисто, я же семенила следом. Она взволнованно покачала головой.

— Ким, не надо. Ты же всегда сохраняешь спокойствие.

— Погоня за Шахом, Донованом или Айзеком ни к чему не приводит. Они всегда знают о нашем появлении. Мы не в силах отвлечь их, книга нужна им больше всего на свете.

Я нахмурилась: Ким переживала, что было ей вовсе не свойственно.

— А я настаиваю, что нам она не нужна. Твоя семья все это время ее охраняла. Вы обязаны знать, о чем там написано. Разве ты не заглядывала?

— Нет, — твердо ответила Ким. — Мне запрещено.

— А твой дядя? Или отец? Возможно, нам хватит информации от них или отца Фрэнсиса.

Ким понурила голову:

— Ты, похоже, не расслышала. Нам нельзя открывать книгу.

— Но ты же сама сказала! — крикнула я громче, чем хотела. — Мы не можем забрать ее, потому что о нашем появлении знают заранее.

Ким кивнула, а глаза ее вдруг засветились от новой идеи.

— Больше книги они хотят лишь одного.

— Нет, — покачала я головой. — Джаред на это не пойдет.

— Они должны сами явиться к нам. Нужна наживка.

— Сама подумай, Ким. Он не станет рисковать моей жизнью, чтобы спасти меня. Да как ты вообще могла такое предложить!

— Привет, девчонки! — пропела Бет с южным акцентом. — Ну и ну! Что с тобой? — спросила подруга, копируя мое выражение лица.

Во рту Ким словно по волшебству появилась сигарета.

— Мы обсуждали, не использовать ли Нину в качестве приманки для демонов, — сообщила Ким без тени иронии.

Бет с отвращением поморщилась:

— Что у вас за уроки такие?

Я слегка улыбнулась и обхватила подругу за талию.

— Идем. Не хочу потерять наш столик в «Крысярне».

С подносами мы отправились в угол столовки, и я невольно улыбнулась, увидев, что место Райана больше не пустует. Теперь полицейского окружила веселая ватага друзей. Все болтали и смеялись, но с нашим появлением стихли.

— Крошка, смотри-ка, кто вернулся в город! — подошел к подруге Чед.

— Привет, Бетти, — крепко обнял ее Райан.

— Ура! — просияла та.

Обед в компании с Райаном стал для всех праздником, но я занервничала, когда начались расспросы о последних днях на войне, ранении и его долгом отсутствии. Райан тоже напрягся.

— Что ж, — поднялся он. — Мне пора домой… время переодеться в форму.

— Спорю, ты классно в ней выглядишь, — оживилась Лиза. — Обожаю парней в военной форме.

— Я тоже пойду, — подхватила Ким. — Идем, Нина.

— Куда? — посмотрела я на подругу.

— Вот именно. Куда это вы? — спросил Райан.

Ким потянула меня за руку, я встала.

— На урок, мистер детектив, — объяснила Ким. — Можно?

Райан бросил на меня взгляд и пожал плечами:

— Я просто так спросил.

Ким махнула мне рукой, и мы отправились к стоянке. Она разок обернулась, но не остановилась и ничего не объяснила. Я еле поспевала за ней. Добравшись до «сентры», я порядком запыхалась.

Дождь все еще моросил, рисуя круги в огромной луже возле машины. Ким протопала по мутной воде, забрызгивая грязью мои джинсы.