— Что за спешка?

— Отвезу тебя в Квинси. Поговорим с моим отцом и выясним, что он знает, а если окажется, что ничего, как я и думаю, подкинем Джареду мою идею.

— Но у меня сейчас занятие! — возразила я.

— Джаред, конечно, не показывает тебе, но он в отчаянии. Он знает: что-то надвигается. Враги замышляют недоброе, а мы пока с пустыми руками. Мы не знаем, как защитить тебя, а самое главное — понятия не имеем от чего.

— От демонов, — раздался голос Райана. — Разве нам этого мало?

— Нет, — ответила Ким. — И тебя никто не приглашал.

— Очень жаль. Я все равно еду с вами.

Он открыл заднюю дверцу и устроился на сиденье.

Ким взглянула на меня.

— Джаред поедет за нами, — предупредила я.

— И что? — удивилась Ким. — Он тоже захочет послушать моего отца… если тому есть что сказать.

Я осмотрелась по сторонам, «эскалады» не было видно.

— Весь день от них никаких известий.

— Меньше знаешь, крепче спишь. Тебе уже пора понять, почему они утаивают от тебя некоторые вещи.

— Все так плохо? — испугалась я.

— Полезай в машину, — бросила мне Ким и устроилась за рулем.

До Квинси мы ехали молча, но, когда машина остановилась перед высокими воротами, мы с Райаном невольно ахнули.

— Это твой дом? — спросил Райан, с восхищением взирая на нависший над нами особняк.

— Да. — Ким набрала код.

Ворота медленно отворились, машина тронулась. Под шинами «сентры» шуршал гравий.

— Ничего себе, — восхищался Райан.

— Вот и приехали. — Ким выключила двигатель.

Прилипнув к окнам, мы в благоговении смотрели на исполинский дом. Нет, скорее, крепость.

— Если вы такие богачи, то чего ты водишь эту развалю… — начал Райан.

— «Сентра» свое дело знает, — перебила его Ким.

Я ступила на гравий. Извилистая дорожка тянулась до огромного гаража, стоявшего отдельно. Дом Ким оказался больше моего и был намного лучше защищен. На каждом шагу камеры, периметр обнесен черным металлическим забором.

К нам подбежали, громко лая, две здоровенные собаки.

— Привет, ребята! — потрепала их по голове Ким и представила: — Это Зевс, а поменьше — Гера.

— Они обе огромные, — пробормотал Райан.

Собаки проследовали за нами до входа, энергично виляя хвостами.

Ким распахнула дверь в просторный холл. В центре стоял маленький круглый столик, а на нем шикарная ваза с красивыми цветами на длинных стеблях.

— Чарли! — крикнула Ким, и собаки залаяли. — Чарли! — повторила она, и голос эхом отдался от мраморного кафеля.

В холл вошли двое мужчин, оба ростом под два метра и такие крепкие, что я невольно укрылась за спиной Райана.

Тот, что повыше, носил густую коричневую бороду. Заприметив Ким, он распахнул объятия и широко улыбнулся.

— Бу! — прогремел он на весь дом.

Ким помчалась к мужчине, тот обнял ее. Несмотря на высокий рост подруги, в его могучих руках она казалась крошечной. Бородач приподнял ее, потом опустил.

— Най… Райан… это мой папа, Чарльз Поллок. А это дядя Брюс.

— Рада познакомиться.

Я пожала им руки, всерьез опасаясь за свою миниатюрную ладонь. Райан сделал то же, но без боязни.

— Как дела с учебой, Кимми? — спросил Брюс.

— Обо мне потом. Я привезла Нину познакомиться с вами.

— Да? — подозрительно откликнулся Чарльз.

Брюс завел руку за спину, но замер и уставился мимо меня.

— Давайте-ка все расслабимся, — раздался позади голос Джареда.

Он вытянул руки перед собой, зажав в одной «глок».

Брюс глянул на Чарли, потом на меня и племянницу и в итоге нехотя положил оружие на пол.

— Все в порядке, Брюс, — заверила его Ким.

Джаред опустил пистолет и, встав рядом со мной, положил его на столик.

Брюс достал из-за спины другой и направил на Джареда, но неожиданно вздрогнул:

— Сколько их тут?

— Трое, — ответила Клер.

Я повернулась и увидела ее в той же позе, что и Джареда.

— Если еще раз наставишь на нас пушку, прострелю тебе коленную чашечку.

— Брюс, — затрясла головой Ким.

Мужчина вторично опустил оружие, задрал штанину и вынул третий ствол. Сложил все оружие на пол и выпрямился.

— Уверен, что не стоит проверить вторую ногу? — спросила Клер, держа его на мушке.

Брюс вздохнул и вытащил из чехла большой охотничий нож.

— Это все.

— Ким, — натянуто позвал Чарльз. — В чем дело?

Девушка потянулась к отцу:

— Папа, Нина — моя подруга. Она очень важна. Эти люди ее защищают. Они не сделают нам ничего плохого.

Чарльз медленно кивнул и дотронулся до руки брата:

— Полегче, Брюс.

Второй мужчина расслабился, Клер вернула пистолет в кобуру.

— Ты какого черта здесь делаешь? — обратился ко мне Джаред.

— Не кричи на меня, — рыкнула я.

В его глазах вспыхнул огонь.

— Ты… ты даже не представляешь, какой опасности подвергаешь себя.

— Так объясни, — может, мне будет легче.

— Ты бы тогда и носа за порог не высунула. Я не этого хочу, — ответил он, и его глаза потемнели. — Но ты не можешь поступать как вздумается. Сбежать, например, с кем-то и не сказать мне куда.

— Извини, — фыркнула я. — Я думала, ты отправишься следом.

— Правда? — ошарашенно проговорил Джаред.

— Ради бога, давайте выслушаем Ким и уберемся уже отсюда, — резко перебила нас Клер.

Я взглянула на очевидцев нашей перепалки и поперхнулась.

— Простите.

— Книга, — сказала Ким отцу.

— Ким! — выпалил Брюс.

Чарльз махнул рукой, и брат умолк.

— Они все знают, — сказала Ким.

— Ты ведь сын Габриэля? — с благоговением уточнил Чарльз.

— Старший, — ответил Джаред.

Лицо Брюса стало пунцовым.

— Ворюга. Ничего бы не произошло, не стащи он эту треклятую книгу.

Клер сделала шаг вперед, Джаред удержал ее за плечо.

— Еще раз назовешь так моего отца, — прошипела она, — и больше не издашь ни звука.

— Они собираются мне помочь, — вмешалась Ким.

— Что? — растерянно спросил Чарльз.

— Джаред пообещал помочь в возвращении «Демониака» в храм Гроба Господня в Иерусалиме.

— Это правда? — Чарльз перевел взгляд на Джареда.

— Да, — откликнулся тот. — Мне нужно время, чтобы изучить ее, а потом — даю слово — я так и сделаю.

Чарльз отступил на шаг, Брюс последовал за ним. Они отошли в сторону для совещания. Пошептавшись, вернулись.

— Мы не можем им доверять, — решительно заявил Чарльз.

— Сейчас это не имеет значения, — возразила Ким. — Да, нас объединяет неприятная история, но нужно сосредоточиться на проблеме. Папа, Нина — женщина из пророчества в «Нессанс де Демониак». Это тебе о чем-нибудь говорит?

Чарльз тут же повернулся ко мне и смерил взглядом.

— Нет. — Он помедлил. — Кто она?

— Я тебе что говорила? — обратилась ко мне Ким. — Нам не разрешено открывать книгу. Он ничего не знает.

— За этим ты сюда и приехала? — яростно произнес Джаред. — Я бы сам мог тебе это сказать! Знай Чарльз что-нибудь, Гейб и Джек не стали бы забирать книгу!

— Мне нужно было попытаться, ведь нам остается одно.

— О чем ты говоришь? — спросил Джаред.

Я окинула взором собравшихся, в воздухе повисли напряжение и враждебность. Только теперь я поняла, что мы дошли до финальной точки в наших поисках. Нам следовало забрать книгу, именно поэтому Гейб и Джек являлись ко мне по ночам.

— Я должна отвлечь Шаха, а вы заберете ее, — сказала я тихо.

Джаред сурово свел брови и повернулся ко мне.

— Ты это серьезно?

— Нет, Джаред, она шутит, — выпалила Ким. — Конечно серьезно.

— Плохая мысль, — заметил Райан.

Я дотронулась до щеки Джареда:

— Только так ты получишь книгу.

Джаред переглянулся с Клер, а потом снова посмотрел на меня:

— Мы ищем ее, чтобы спасти тебя. Какой смысл ставить твою жизнь под угрозу?

— Все это глупости, уходим, — предложила Клер.

— Подождите. — Ким вскинула руки. — Всего минуту. Мы ведь знаем, что у нее осталось совсем мало времени.

Ким сказала вслух то, в чем остальные боялись мне признаться. Я ощутила облегчение с примесью горечи, на лицах же полуангелов читался стыд. Джаред потупил глаза.

— Я что-то пропустил? — спросил Райан, переминаясь с ноги на ногу.

Впервые за всю беседу он выглядел неловко.

Наши с Ким взгляды встретились.

— Обе стороны в курсе. Ты слишком многое знаешь, Шах жаждет мести, а ты представляешь угрозу аду одним своим существованием. Даже если мы удалим тебе матку, они все равно лишат тебя жизни, чтобы предотвратить пророчество. Так или иначе, Нина, тебе суждено умереть. Поэтому настало время отчаянных мер.

— Боже Всевышний, — прошептал Чарльз.

Воцарилась тишина, все уставились на меня, но я не сумела вымолвить ни слова. Даже вздохнуть не могла.

— Я этого не допущу, — пообещал Джаред. — Мы найдем другой способ.

— Это правда?

Он отвел взгляд, тем самым отвечая мне.

— Почему это происходит со мной? — закричала я и вырвалась из его рук.

— Нина, — позвала меня Клер, но я пробежала мимо и выскочила наружу, в дождь.

Со смерти Джека моя жизнь круто переменилась, и я уже не помнила, что значит быть обычной девушкой. Эли учил меня оставаться сильной и не горевать по прежней жизни, но я не хотела умирать, особенно из-за чужого выбора.

Джаред мгновенно оказался у меня за спиной, заключил в теплые объятия.

— Прости меня, — прошептал он. — Дай мне другой способ.

— Нет, — всхлипнула я. — Давай уже со всем покончим.

В ожидании моего ответа к нам через несколько секунд присоединились остальные.

— Я бы очень хотела, чтобы мы нашли способ помочь тебе, — бормотала Клер.

Ким взяла отца за руку.

— Я помогу им, — сказала она, и ее взгляд вдруг наполнился нежностью и грустью. — Я не брошу ее, пока все не закончится.

Чарльз кивнул и прижал дочь к себе.

— Хорошо, — сказала я, отбрасывая страхи в сторону. — Как мы это сделаем?

— Безумие! — воскликнул Райан. — Джаред, скажи ей! Мы ведь не станем использовать ее как приманку для демонов?

Лицо Джареда перекосилось, но он молчал.

Клер схватила меня за руку и ободряюще улыбнулась.

— Не сами ли мы выбираем судьбу?

— Да, — ответила я. — Если так суждено, то пусть все будет по-моему.

— Вы все спятили! — ужаснулся Райан. — Вы будто только что приговорили ее к смерти!

Ким отворила дверцу «сентры»:

— Теперь нам нужен план.

Джаред потянул меня за руку:

— Едем со мной.

Наши пальцы переплелись. Мы оба знали, что его ожидала та же судьба. Домой мы ехали молча, без радио и разговоров, лишь шуршание колес и стук дождя по стеклу.

Пляшущие дворники смахивали дождевые капли, но те появлялись вновь. Мелькал свет фар от встречных машин, из-за погоды те двигались медленно. А вот Джаред превышал скорость километров на тридцать в час.

Стать наживкой я решилась сама, но составление плана ложилось на плечи Джареда. Ему предстояло продумать каждый шаг, чтобы все сработало гладко, иначе нам несдобровать.

— Мы сможем, — наконец произнес любимый и поцеловал мою ладонь. — Все получится, мы заберем книгу и спасем тебя.

— Знаю, — улыбнулась я. — Я тебе верю.

— Картошка фри, — сказал он, и его глаза заблестели.

— Картошка фри, — улыбнулась я нашей кодовой фразе.

Глава 17

Крыша

Погруженный в раздумья, Джаред ходил кругами. Временами он вздрагивал — когда голова раскалывалась от мыслей. Краска давно сошла с его лица, пока он просчитывал всевозможные комбинации. Он метался взад и вперед, а я ждала, когда он протрет ковер. Терзания любимого человека невыносимы. Мне было тягостно смотреть на это, но и бросить его я не могла. Он же планировал мою гибель.

Рядом сидела Клер, не меньше моего измученная переживаниями Джареда. Именно на его долю придутся главные потери, поэтому и планы он строил в одиночку. Каждое решение с того момента, когда мы покинем дом, и до тех пор, пока книга не окажется в безопасности, будет принимать мой жених. Такая ответственность изматывала. Наблюдать за его страданиями было ужасно.

Меня мутило от одной мысли оказаться на его месте.

Джаред вдруг остановился:

— Райан?

— Да, дружище? — Тот встал.

Он никогда не ладил с Джаредом, но теперь у них появилась общая цель. Нравилось нам или нет, но, если пострадает кто-то из нас, это скажется на всех. Потеря, конечно, по-разному отразится на каждом, но жизнь уже не станет прежней.

— За мной, — распорядился Джаред и вышел из комнаты.

Райан обменялся взглядами с Клер и последовал за ним. Девушка крепче сжала мою руку:

— Нина, не спрашивай меня. Пускай Джаред поступает так, как считает нужным.

— Хорошо, — кивнула я, полагаясь на ее суждение.

Райан вернулся мрачным, даже испуганным. Он подошел к нам с Клер и протянул мне руку.

— Не хочешь сходить в бар?

— Наверное. — Я неуверенно посмотрела на Клер.

— Вот и отлично. Клер, поделись с ней игрушкой.

Клер вынула из-за пояса пистолет.

— Вот, возьми, — пожала она плечами, но я видела ее волнение. — Дома у меня еще семь таких.

В моей голове всплывали сотни вопросов, однако я понимала, что время важнее. Джаред хотел, чтобы все закончилось поскорее.

Я тяжело вздохнула:

— Если взглянуть с позитивной стороны, в случае смерти мне не придется волноваться по поводу завтрашнего зачета.

— Ты не умрешь, — сказал Райан. — Это просто разведка боем.

— Разведка, — повторила я и уставилась на пистолет. — Хорошо — проверим, на что они способны.

Я устремилась за Райаном мимо Джареда, и тот даже не поднял глаз, поэтому я вцепилась ему в рукав:

— Что-то ты не слишком бодрый. Мог бы и притвориться.

— Скоро увидимся, — выдавил он улыбку.

— Ну и работенка, — саркастически хмыкнул Райан.

В патрульной машине мы быстро добрались до бара.

Мое сознание отмечало все — каждую кочку и выбоину, каждый фонарный столб. Я будто пыталась запечатлеть последние мгновения своей земной жизни.

Машина остановилась через улицу от заведения, я высунулась. На тротуаре толпились мои сокурсники — беззаботно смеялись и болтали. Некоторых я видела в стенах Брауна, и мне вдруг стало любопытно: что они подумают, услышав новости обо мне… и что это будут за новости. Быть может, в газетах мою смерть назовут несчастным случаем… или убийством… самоубийством? Я поежилась при мысли о гибели. Разве демоны пощадят меня?

— Райан? Если до этого дойдет, не давай им забрать меня, хорошо? Не знаю, на что способны демоны… и не хочу знать… — с усилием выговорила я. — Не позволяй мне страдать, ладно? Позаботься обо всем. Ты ведь понимаешь, о чем я?

— Что такое? — поморщился Райан. — Хочешь, чтобы я застрелил тебя до того, как они тебя заберут и замучают до смерти?

Не припомню, чтобы Райан бывал столь прямолинеен. Не иначе его ожесточила война.

— Не хочу оставаться наедине с этими тварями. Даже на минуту. Если меня схватят — действуй.

— Прекрати, — перебил меня Райан. — Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Тем более за нами следят Джаред, Клер и Бекс. Ведешь себя так, будто никогда не была приманкой.

— Вряд ли была, — вздохнула я. — Давай покончим с этим.

Райан выбрался наружу, обогнул машину и открыл мне дверцу. Взявшись за руки, мы вошли в бар. Райан окинул взглядом толпу и выбрал местечко в углу бара. Заказал рюмку водки и два пива, затем облокотился о столешницу из темного дерева. В колонках гремела музыка, голоса слились в общий гам.

— Так каков план? — спросила я, перекрикивая шум.

Бармен поставил перед нами напитки, Райан протянул ему двадцатку.

— Не знаю. Я подчиняюсь приказам. Пока нам нужно выпить, но не слишком много, иначе я не смогу прицелиться… а Клер — сосредоточиться.

— Твоя меткость нам не поможет, — проворчала я. — Почему тебе можно крепкое, а мне нет?

Он залпом осушил рюмку.

— Джаред разрешил тебе бутылку пива.

— Всего одну? — спросила я и подковырнула этикетку на стекле. — Наверное, когда я пью, он тоже хмелеет.

Мы обошлись без тостов. Я пыталась забыть о своем страхе и пила мелкими глотками, пока пиво не кончилось. Райан заказал еще две. Когда бармен поставил передо мной полную бутылку, Райан схватил ее сам и опустошил обе. Я уже давненько не пила, поэтому одной бутылки хватило, чтобы приглушить несносный смех окружающих. Время растянулось до бесконечности. Когда Райан наконец встал, я облегченно вздохнула:

— И все? Мы закончили?

Райан покачал головой:

— Это только начало. Застегни куртку, мы прогуляемся. Когда выйдем, прикинься пьяной хохотушкой. Справишься?

— Никогда так не веселилась, — загробным голосом проговорила я. — Легкотня.

Райан толкнул дверь, я повисла на его руке. Мы миновали квартал и повернули, а еще через два устремились в противоположную сторону.

— Ну это же очевидно, — заметила я, изучая темную улицу.

— Ш-ш, за нами слежка, — шепнул Райан.

— Боже, — выдохнула я, стараясь не отставать.

Не успели мы дойти до угла, как перед нами выросли двое мужчин. Райан затормозил и прикрыл меня корпусом.

— Привет, ребята, — поздоровался он.

Один улыбнулся:

— У тебя симпатичная подружка.

— Спасибо, — раздраженно фыркнул Райан. — Передай своему боссу, что я оскорблен.

— Почему это? — ухмыльнулся другой мужчина.

— Вы слабее, чем я ожидал, — сказал он и смерил взглядом нависшего громилу.

Без предупреждения Райан ударил первого бандита головой. Тот ошеломленно посмотрел на полицейского. Из носа громилы вдруг хлынула кровь, он пошатнулся и упал на землю.

Второй выхватил оружие. Его ухмылка тут же погасла, когда мы с Райаном переглянулись и вынули наши пистолеты. Страха не было, все мое тело вибрировало от предвкушения. Я подавила улыбку. Так здорово быть в нападении, целиться во врагов — радостное волнение переполняло меня.

— Это подстава! — крикнул мужчина, пиная своего напарника.

Руки, направлявшие на нас пистолет, затряслись.

— Вставай же, Ленни! Нас одурачили!

— Брось ствол! — прорычал Райан.

Я еще не видела его таким грозным. Несомненно, Афганистан.

Мужчина повиновался, а затем поспешил прочь от нас, таща за собой напарника. Я поставила пистолет на предохранитель, чему меня научил Джаред, и засунула оружие за пояс.

— Таков и был план?

Райан упер руки в бедра и сплюнул.

— Нет. План совершенно не такой. Они должны были забрать тебя.

— Забрать?

— Ну… не то чтобы забрать… а попытаться, я думаю.

— Приятно слышать! — хмыкнула я.

Райан замер, когда в переулке за нашими спинами раздался щелчок. Вплотную к полицейскому, приставив пистолет к его голове, стоял Донован.

— Значит, теперь они доверяют людям приглядывать за талехами? — Донован огляделся по сторонам. — Мне все равно, герой ты или нет. Меня этим не проведешь.

Я потянулась к пистолету, но меня схватили за руку.

— Смотри-ка, смелая девонька, да еще и с пистолетом.

Если бы не голос, я решила, что это Джаред. Такие же кожа, запах, белокурые волосы, правда глаза намного светлее, чем у Клер, — почти белые. Субъект оказался столь высоким, что я отступила на шаг, чтобы взглянуть на него целиком.

— Айзек? — прошептала я.

Он улыбнулся, затем повернулся к Доновану:

— А я популярен.

— И мертв, если мы отсюда не уберемся. Они не оставят ее одну.

— Конечно нет, — равнодушно ответил Айзек. — Мы немного поиграем.

Нас с Райаном провели переулком к машине. В отличие от других знакомых мне небожителей Айзек учтивым не был. Нечему удивляться — этот гибрид защищал пособника демонов, а значит, и вовсе утратил связь со своими корнями. Я даже боялась подумать, на что он способен.