Нам связали руки, после чего Донован ударил Райана пистолетом по затылку, и полицейский обмяк. Айзек надел ему на голову черный мешок и бросил на заднее сиденье. Райан ударился о дверцу виском.

— Не надо! — крикнула я и отпрянула.

Айзек улыбнулся, а потом накинул черный мешок и на меня, затем аккуратно усадил рядом с Райаном.

— Не терплю насилия над женщинами, — объяснил Айзек.

Сперва я немного расслабилась, но, вспомнив, что они собираются убить меня, терзалась над смыслом сказанного все время, пока мы ехали.

Не снимая мешка, мне помогли выйти из машины и повели куда-то вверх. На секунду остановились; скрипнула дверь, и мы пошли дальше.

— Снова лестница, — терпеливо предупредил Айзек, и я нащупала первую ступеньку.

Наши шаги эхом отдавались от деревянного пола. Наконец меня усадили. Мешок убрали. Я тут же огляделась: просторная комната, на стенах — мечи и секиры. Меня охватил ужас.

— Это же дом Шаха, — ахнула я.

— Да, — сказал Айзек. — Последнее, что ты увидишь.

Я с трудом сглотнула слюну. Голос Айзека звучал мелодично и нежно, а глаза были напрочь лишены человеческого выражения — чистый маньяк. Кошмарное зрелище.

— Нина?

Я повернула шею, насколько могла, и увидела Райана, сидевшего ко мне спиной.

— Ты в порядке? — спросила я.

На виске у него запеклась кровь.

— Голова раскалывается так, что глаза сейчас из орбит вылезут. А так — потрясно.

Он поморщился от боли.

— Тебе не обязательно это делать, — прорычала я Доновану.

— В этом весь смак, — улыбнулся тот.

— Где Шах?

— Погоди, красавица. Не спеши умирать, — сказал Донован и черкнул в блокноте. — Скоро он будет здесь.

Айзек склонился надо мной.

— Я знал Джареда еще ребенком, — сообщил он. — Он тебе не рассказывал? Помню, с какой нежностью он говорил про тебя. Но вот я смотрю, — выдохнул он, прикоснувшись к моей щеке, — и никак не могу понять, что он в тебе нашел. Ты обычная девчонка.

— Ой! — крикнула я и опустила глаза.

Айзек впился ногтями в кожу на моем запястье, из полукруглых ранок засочилась кровь.

— Оставь ее в покое! — дернулся Райан.

Айзек слизнул алую жидкость с моей руки.

— Я подумал: может, я чего-то не замечаю. Меровинг, в тебе нет ничего особенного. Ты меня очень разочаровала.

Я сверкнула глазами:

— Твой отец, наверное, думает о тебе то же самое. Удивительные способности, но ты предатель — лебезишь перед врагом.

Айзек размахнулся и ударил меня, опрокинув вместе со стулом на спину.

— Ах ты, мерзавец! — завопил Райан, изо всех сил пытаясь освободиться.

— Да уж, не терпишь насилия, — простонала я.

— Это лишь предупреждение, — проговорил Айзек и вернул стул на место. — Еще больше я не люблю, когда меня не уважают.

Он медленно склонился надо мной и поцеловал в лоб.

— Идем, — резко позвал Донован. — Скоро они будут здесь.

Айзек кивнул, и они удалились.

— Ты как? — спросил Райан, двигаясь на стуле, пока я не оказалась в поле зрения друга.

— Не буду врать. Было больно.

Райан подался вперед и внимательно осмотрел мою ушибленную бровь.

— Вот Джаред взбесится.

— Уверена, что уже взбесился.

— Пора бы им появиться. Что-то пошло не так. Джаред сказал, если их не будет здесь через пару минут, я должен тебя вытаскивать.

Я огляделась:

— Мы не можем уйти. Позади стола — сейф в стене. Там книга.

— А ты откуда знаешь?

Руки и ноги Райана были, как и у меня, примотаны к стулу. Мой друг безуспешно дергался, пытаясь высвободиться.

— Джек рассказал. Нам нужно открыть сейф.

Райан вскинул брови:

— А Джек, случаем, не рассказал, как это сделать, если ты привязан к стулу? Мне не вырваться.

Я вздохнула:

— Разве тебя в спецназе ничему не научили?

— Точно, — улыбнулся Райан. — Всегда иметь при себе нож.

Он пошевелил ногой.

— В ботинке.

Заскрипели стулья, пока мы перемещались так, чтобы я смогла дотянуться до ножа. Потрудившись несколько минут, я все же нащупала искомое.

— Еще чуть-чуть, — прохрипела я, тугие веревки впились в кожу. — Есть!

Пластиковая рукоятка легла мне в ладонь.

— Не урони… — предупредил Райан, но опоздал: нож выскользнул из моих рук.

— Проклятье, — фыркнула я и сдула волосы с лица.

— Нам везет, — тяжело вздохнул Райан.

Он перевернулся со стулом на бок и подполз к ножу.

— Когда я с тобой, Грей, легко ничего не бывает.

— Заткнись, — огрызнулась я.

— Что здесь такое творится? — сказала Клер.

Она стояла перед полуоткрытым окном: руки скрещены на груди, а на плече — ярко-розовая спортивная сумка.

На лице Райана появилась широченная улыбка.

— Лучше поздно, чем никогда.

— Помалкивай, — рявкнула Клер.

— Ну и ну, все меня затыкают, — проворчал Райан и возмущенно откинулся на полу.

— А где Джаред? — спросила я.

— Позади. У нас мало времени. — Движением пальца Клер разорвала мои путы.

— Я лежу на полу, истекаю кровью, а ты ее первой спасаешь? Я обиделся, — хрюкнул Райан.

Клер освободила его, поставила на ноги. Грубо запрокинула ему голову и внимательно осмотрела рану.

— Жить будешь.

Райан моргнул:

— Спасибо, милая. Я тебя тоже люблю.

Подойдя к окну, я вгляделась в темноту в поисках Джареда.

— Ты же сказала, что он позади.

— Ему надо остыть, — чавкая жвачкой, ответила Клер. — Когда он увидит шишку и след от пощечины, то снова взбесится. Ну-ка, в сторону.

Я отступила на шаг, и в окно впорхнул Бекс.

— От тебя несет пивом, — поморщился он.

— И я тебя рада видеть, — скривилась я.

— Так где же сейф? — осведомился он.

— А где Джаред? — раздраженно парировала я.

— Здесь, малыш, — отозвался любимый, вырастая на подоконнике рядом с братом. — Прямо здесь.

Я не стала ждать, пока он пересечет комнату, и сама бросилась к нему в объятия. После нескольких неловких секунд, он поцеловал меня в лоб и оценил травму, нанесенную Айзеком. Он заскрипел зубами:

— Я буду рад его убить.

— Сейф! — напомнил Бекс.

— За столом, — потянула я за собой Джареда. — Вон там.

— Тут сплошная стена, — возразила Клер.

Бекс дернулся и зажмурил глаза.

— Они приближаются.

Клер провела ладонью по сероватой краске.

— Ничего не чувствую. — Она постучала. — Не похоже, что там что-то есть.

— Ты уверена? — спросил Райан. — Может, мы не в той комнате?

Я огляделась — на стенах красовались те же самые картины.

— Нет, я уверена. Видела это, наверное, миллион раз. Сейф там.

Бекс взглянул на Джареда:

— У нас две минуты.

— Клер? — вздохнул тот. — Отойди.

Девушка послушалась, и Джаред впечатал кулак в стену, кроша бетон. Сестра пришла ему на помощь, и в считаные секунды они разворотили участок стены. Внутри все же оказался замурованный сейф.

В воздухе стояла пыль.

— Теперь понятно, почему ты видела наших отцов по пояс в стене, — молвил Джаред.

Клер подняла руку:

— Тихо.

Она прижалась ухом к сейфу, а потом, периодически кивая, повернула колесико направо-налево. Через пару мгновений дверца щелкнула. Клер ошарашенно посмотрела на старшего брата.

— Слишком примитивно. Он начинен взрывчаткой или чем-то еще.

Джаред покачал головой:

— Ничего не чувствую, а ты?

— Тоже ничего.

— Шах любит показуху, так что я не удивлен.

— Все это чересчур просто. — Клер выпрямилась. — Клюнули на нашу наживку, посадили Райана и Нину в комнату с сейфом, зная, что мы придем за ними… и спокойно ушли?

Бекс извлек книгу:

— Есть!

— Проверь, может, ненастоящая, — подсказала я.

Бекс пролистал страницы:

— Еще какая настоящая.

Джаред схватил меня за руку:

— Они ушли, Клер, потому что Шах призвал свои легионы. Он хотел заманить нас сюда и разделаться со всеми разом. Рай не сможет вступиться, если ад спровоцирован нами.

Бекс сделал пару шагов к двери, завертел головой:

— Легионы — это хорошо, но мне сдается, что сюда движется вся преисподняя. Нужно уходить. Сейчас же.

— Крыша! — воскликнула я. — Они всегда уходили через крышу!

— Кто — они? — спросил Райан.

— Нина, мы не будем копировать Джека и Гейба. — Клер выглянула в окно, выбирая пути отступления. — Все заканчивалось одинаково печально.

— А может, и нет, — поднял глаза Джаред. — Вдруг ей это снилось, чтобы показать нам выход?

— Отлично, — молвила Клер и отняла у Бекса книгу.

Внизу раздались зловещие вопли, моя кровь застыла в жилах.

Взгляд Райана заметался по сторонам.

— Это…

— Да, они. Идем, — позвала Клер и сунула книгу в розовую сумку. — Бекс?

Тот кивнул, пересек комнату и выпрыгнул в окно.

На лице Райана появилось отвращение вкупе с тревогой.

— Будто раненое животное стонет… тысячи раненых животных.

Клер расчехлила оружие:

— Слышал бы ты, как они заскулят, когда отправятся обратно в ад. — Она махнула мне рукой. — Показывай дорогу, Нина.

Крики и завывания армии Шаха усилились. Джаред обхватил мое лицо ладонями.

— Время пришло, да? — спросила я.

Джаред будто заглядывал мне в душу, пытаясь молча передать свои мысли и чувства.

— Я не позволю им прикоснуться к тебе.

— Мне страшно. — Я содрогнулась.

Ужас мой был столь силен, что я не могла себя контролировать. Шум нарастал, я с трудом удерживалась от паники.

— Помнишь наш разговор? — Я взглянула на Райана.

Тот кивнул:

— Помню.

Я схватила Джареда за руку, и мы помчались прочь, вверх по лестнице и по коридору.

— Сюда! — крикнула я и остановилась перед закрытой дверью.

Какой смысл шептать, если вокруг оглушительно воют демоны? Я потянула за ручку, дверь оказалась заперта. Джаред отстранил меня и пнул ее со всей силы. Та распахнулась и с грохотом ударилась о бетонную стену, на землю полетели щепки.

— Идем, — крикнул он и потянул меня за собой по лестнице.

На крыше бушевал безжалостный ветер, над нами угрюмо нависло ночное небо.

Джаред подбежал к краю:

— Которое здание?

Я повернулась направо:

— Вон то.

Райан нахмурился и неуверенно посмотрел на Клер.

— Ты собираешься прыгнуть на ширину футбольного поля?

— Да, — улыбнулась она. — Вместе с тобой.

— Нет, — покачал он головой. — Я лучше спущусь по пожарной лестнице.

Схватив Райана за куртку, я подтянула его к Клер:

— Через семь секунд всю крышу заполнят эти мерзкие создания. До низа ты не доберешься.

Джаред обхватил меня за талию, сделал три широких шага и, крякнув, с силой оттолкнулся от края. Я сцепила кисти в замок на шее любимого, не осмеливаясь глянуть вниз. Мне казалось, что, как только я осознаю всю невозможность этого прыжка, силы Джареда иссякнут и мы свалимся с высоты пяти этажей.

Приземлившись, любимый снова крякнул, но посадка оказалась на удивление мягкой.

До нас донеслись крики Райана на полпути между зданием Шаха и местом, где стояли мы. Голос полицейского стал громче, и вот в десяти футах от нас приземлилась Клер, тут же отпустившая своего подопечного. Тот рухнул на землю и перекатился на спину.

— Больше никогда… так не делай, — выдохнул он.

Клер схватила его за руку и подняла на ноги.

— Не будь слабаком, — улыбнулась она и потащила Райана к выходу с крыши.

Мы пробежали два пролета; мои легкие изнемогали, но адреналин гнал вперед.

Джаред остановился и взглянул наверх. Через секунду на крыше что-то затрещало, и крики не оставляли сомнения, что там собрались демоны.

— Мы не выберемся, — сказал Джаред и посмотрел на меня, потом на Клер. — Выводи Нину и Райана.

— Нет! — крикнула я и вцепилась в его руку.

— Джаред, их слишком много! — сказала Клер. — Половина проскочит мимо тебя.

Они перевели взгляд на Райана, после чего Джаред схватил полицейского за куртку и притянул к себе.

— Выведи отсюда Нину. В переулок. — Райан взглянул на Клер, но Джаред снова встряхнул его. — Выведи Нину! Мы их задержим.

Джаред отпихнул Райана и достал два «глока». Клер бросила мне сумку.

— Приглядывай за ним, хорошо?

— Да, — сказала я и потянула Райана за куртку.

Мы побежали по лестнице, оставляя наших ангелов-хранителей позади. Райан не спускал с Клер глаз, пока та не скрылась из виду, потом сосредоточился и помчался вниз, перепрыгивая через ступеньку. Визг наверху усилился и умножился, началась пальба.

Райан затормозил и прижал пистолет к груди, привалился к стене.

— Черт!

— Мы не можем здесь оставаться! Райан, нам надо уходить! Нам… надо… уходить! — взмолилась я.

— Я не могу оставить ее. — Он посмотрел наверх.

— Ты поможешь ей только одним — если останешься жив! — сказала я, отчеканивая каждое слово.

Райан крепко зажмурился, а потом схватил меня за руку и протащил два оставшихся пролета.

— Эта дверь ведет в переулок! — указала я.

Райан несколько раз дернул за ручку. Дверь не открылась, тогда он прицелился и дважды выстрелил. Я отвернулась, чтобы щепки не попали в глаза.

Райан ударил плечом, и дверь распахнулась. Я выбежала в переулок, стараясь выровнять дыхание.

Нас окружила тихая ночь, мы будто попали в иной мир. Издалека доносились обычные шумы Провиденса: сигналы машин, рычание мотоциклов, по лужам колотил дождь — я очутилась в знакомом кошмаре.

— Проснись, — прошептала я и зажмурилась.

Я подумала о своей постели и теплом теле Джареда рядом. Открыла глаза, но ничего не изменилось. Я зажмурилась крепче.

— Проснись! — закричала я.

Райан сжал мои плечи, я вздрогнула.

— Милая, сейчас ты не спишь. Нам пора!

Краем глаза я заметила, как промелькнуло нечто черное. Не дым, даже не тень… ужас, который темнее ночи.

— Что это, черт побери, такое? — закричал Райан и выстрелил.

Пуля рикошетом отскочила от кирпичной стены.

— Берегись! — крикнула я, когда нависшее над нами черное облако приготовилось к атаке.

Райан толкнул меня в сторону, я упала на четвереньки. Его тело отлетело и ударилось о стену в другом конце переулка, а потом рухнуло на землю с высоты пятнадцати футов.

— Нина, беги! — прохрипел Райан.

Я поднялась на ноги, но замешкалась. Райан — человек, а я обещала Клер позаботиться о нем. Черная субстанция сосредоточилась на мне, и Райан снова выстрелил, отвлекая атаку на себя.

— БЕГИ! — крикнул он и выстрелил в третий раз.

Невидимый враг вцепился ему в ногу и потащил внутрь здания, а тот палил в заведомо невидимого противника.

Всем своим существом я хотела остаться и как-то помочь другу, но лишь крепче прижала к себе сумку и помчалась по переулку, надеясь выйти на магистраль. Слезы застлали мои глаза, затуманили зрение и покатились по остывшим щекам. Впереди показался новый переулок, темный и страшный, но я не остановилась, чувствуя, что я на верном пути.

Но легкие разрывались, я больше не могла бежать и остановилась. Тварь, схватившая Райана, вряд ли намного отстала. Я привалилась к задней двери какого-то здания и попыталась заставить себя двинуться дальше. Совсем близко виднелась автобусная остановка.

«Нина, сделай шаг, — уговаривала я себя. — Тебе нужно туда. Вперед!»

Но дверь неожиданно распахнулась, и я упала на спину. Меня с такой силой дернуло назад, что руки и ноги беспомощно повисли.

— Ш-ш! — сказал Бекс и накрыл мне рот рукой.

Хлынули слезы, и я с рыданиями кинулась ему на шею.

Он высвободился и посмотрел мне в глаза.

— А где все?

Я затрясла головой. Задыхаясь, ответила, что не знаю.

— А книга?

Я протянула ему сумку.

— Хорошо, — он прижал меня к себе. — Давай выбираться.

Он отвел меня к припаркованному на углу «дукати», и мы помчались по улицам.

Бекс направлялся в Вунсокет, а я всю дорогу мечтала о том, что увижу Джареда, Клер и Райана в соборе Святой Анны.

Я прокрутила в голове последние события. Могла ли я поступить иначе? А может, следовало остаться и помочь Райану? Верх эгоизма — рисковать его жизнью, а значит, и жизнью Клер, чтобы украсть книгу и спасти себя… и Джареда тоже, вдруг вспомнила я. Но я все равно сомневалась, что сделала правильный выбор. Пусть обо мне и говорится в пророчестве, наши с Джаредом жизни не важнее Райана и Клер.

Отец Фрэнсис отворил нам и жестом пригласил внутрь.

— Они здесь? — спросила я, заранее зная ответ.

Священник покачал головой:

— Пока нет. Она у вас?

— Да, здесь. — Я открыла сумку.

Затем передала книгу в кожаном переплете отцу Фрэнсису. Он с осторожностью принял ее, будто это бомба. Прошел внутрь собора и положил Библию на первую скамью.

— «Нессанс де Демониак» князя тьмы Шаха, — прошептал священник.

Затем он перекрестился и помолился над книгой.

Бекс закрыл глаза и улыбнулся.

— Им это не понравится.

Глава 18

Ошибка

Я нервно расхаживала взад и вперед.

Отец Фрэнсис и Бекс трудились над книгой, пытаясь найти хоть что-нибудь и предъявить Джареду по его прибытии. Прошел почти час, до церкви пока добрались мы одни.

Священник вежливо выпроваживал прихожан, время от времени появлявшихся в огромном проеме. Мне же любезность давалась с трудом — ведь всякий раз, как открывались двери, сердце мое замирало.

На шестой раз надежда сменилась яростью. Вошла пожилая женщина — она вздрогнула, когда я гневно направилась к ней по проходу.

— Вы что, не видите надпись? Церковь закрыта! Женщина поспешно удалилась.

— Нам нужно объявление покрупнее, — не унималась я.

— Терпение, дитя. — Отец Фрэнсис приблизился, сочувственно глядя на меня. — Он обязательно придет.

— Когда? Он уже должен быть здесь. Я с ума сойду. Отец Фрэнсис отвел меня к скамье и похлопал по плечу.

— Тебе нужно верить.

— Раньше я верила. Но это трудно, когда на каждом шагу тебе пророчат гибель.

— Смерть неизбежна для всех нас, — молвил священник.

Бекс поднял голову и прищурился.

— Что такое? — насторожилась я. — Шах?

— Нет… — Взгляд юноши забегал по сторонам. — Они толкутся здесь с нашего появления, но сейчас… — Младший открыл глаза. — Все ушли.

— Но… почему? — недоверчиво спросила я.

Слишком уж легко Шах позволил нам сбежать, а потому уход демонов еще больше меня разволновал. Когда же князь тьмы устроит нам настоящую битву?

Внезапно дверь распахнулась и ударилась о стену. Бекс вскочил на ноги и спрятал меня за спиной.

— Святой отец, мне нужно в уборную, — объявила Ким.

Отец Фрэнсис поспешил ко входу:

— Конечно, дитя. Вон туда.

— Не смешно, — нахмурился Бекс, когда Ким прошла мимо.

— Что еще такое? — равнодушно бросила та. — За вами гонятся сотни демонов, и только поэтому я не могу сходить в туалет?

Бекс покачал головой и коротко усмехнулся, но весело ему не было.

Измученная, я рухнула на скамью:

— Что-то не так. Они уже должны быть здесь.

Бекс мельком взглянул на меня, а потом вернулся к изучению книги.

— Мне следовало помочь ему. Райана утащили на верную смерть, а я просто убежала.

Мои глаза защипало от слез.

— Я, вообще-то, читаю, не мешай, — проворчал Бекс.

Хлопнула дверь, по проходу протопала Ким.

— Мамочки, ты плачешь? — удивилась она. — А где же все? За мороженым пошли, что ли?

Я утерлась рукавом:

— Джаред и Клер остались, чтобы дать нам с Райаном время убежать. Когда мы добрались до переулка, Райана что-то утащило.

— Что-то? И как оно выглядело?

— Не знаю, не разглядела. Вроде тени… но более… — Я замолчала, не находя слов.

— Тенистое? — бесстрастно проговорила подруга.

— Тебе все шутки, — закатила я глаза. — Райан мертв.