Вот только прохожим было невдомек, что через двое суток эта симпатичная блондинка может умереть. Я не встречала девушки сильнее и удивительнее, чем Клер, но сейчас она казалась беспомощной и потерявшей всякую надежду.

Наконец она нарушила тишину.

— Пора, — резко сказала она и направилась к двери.

Бекс преградил ей дорогу:

— Эй… ты куда?

Клер отпихнула брата, пытаясь прорваться мимо него:

— Я сумею ему помочь. Я обязана что-нибудь сделать, не сидеть же мне сложа руки!

Бекс обхватил ее ангельское лицо ладонями:

— Они не пустят тебя, а если прорвешься силой, то лишь отвлечешь их от дела.

Клер ударила его кулаком в грудь:

— Пусти!

Бекс поймал ее руки, но она и сама прекратила попытки. Ее глаза вдруг округлились от ужаса.

— Он отключается. Они его теряют, — испуганно проговорила она.

Вдруг тело Клер неестественным образом выпрямилось и напряглось. Я вскочила на ноги и закрыла рот руками.

— Что происходит? — закричала я.

Джаред встал позади и положил руки мне на плечи. Бекс осторожно опустил сестру на пол.

Тело Клер расслабилось, а затем вновь сжалось.

— Помогите! У нее приступ! — крикнула я.

Джаред заставил меня отвернуться:

— Это не так. Они оживляют его электрошоком.

— Что? — отпрянула я.

Безвольное тело Клер лежало на коленях у брата.

— Он умирает, — прошептала она, и по щеке скатилась слеза.

Взгляд ее наполнился пустотой, она обреченно смотрела в потолок.

— Нет, — выдохнул Бекс и зажмурился. — Не забирай ее, — тихо проговорил он. — Пожалуйста, не забирай.

Я всхлипнула и спрятала лицо на груди у Джареда.

— Они не могут так с нами поступить. — Я попятилась и яростно воздела кулаки к небу. — Вы не можете так поступить! Мы же на стороне добра, и вот что получаем взамен? Да как вы смеете? Как смеете!

— Нина, — позвал меня Джаред.

— Это нечестно, — не унималась я.

Джаред крепко обнял меня и поцеловал в темя. Какая же я бестолочь! Он вот-вот потеряет младшую сестренку, а тут еще я со своими глупыми эмоциями.

— Прости, — прижалась я к нему.

Сделав вдох, я попыталась подавить переполнявшие меня чувства.

— Не делай этого, — попросил Джаред. — Ты не обязана, — прошептал он.

— Я не хочу, чтобы ты страдал еще больше, — со слезами на глазах ответила я.

— Клер? — не своим голосом проговорил Бекс.

Я зажмурилась, боясь увидеть безжизненное тело Клер. Я так мало знала о гибридах и проклятии. Джаред молился, чтобы Габриэль забрал его сразу же, — может быть, и Самуэль сжалился над ней. Я не могла смотреть на ее страдания.

— Нина, — подтолкнул меня Джаред. — Гляди.

Клер села и осмотрела себя, потом перевела взгляд на дверь. Она молча ждала. И вот пришла медсестра, с удивлением воззрившаяся на нашу компанию.

— Его состояние стабилизировалось. Нам пришлось удалить селезенку и остановить кровотечение, он настоящий борец. Я сообщу, когда что-то изменится.

Я потрясенно глянула на потолок:

— Простите… И спасибо.

Краем глаза я заметила появившуюся рядом черную фигуру. Я вздрогнула и отпрянула, но быстро сообразила, кто это.

— Самуэль, — выдохнул Джаред.

Я нахмурилась, а ангел улыбнулся в ответ:

— Ты не рада мне, юная мисс Грей.

— Ты не очень-то нам помогал, — не сдержалась я.

Его белоснежная улыбка резко контрастировала с темной кожей.

— Сдается мне, ситуация вышла из-под контроля. — Он подошел к Клер. Склонился и возложил свою огромную ладонь ей на голову. — Мне сказали, что с Райаном все будет в порядке.

Клер улыбнулась сквозь слезы:

— Спасибо, Сэм.

Бекс и Клер радостно обнялись, и наконец я услышала ее смех — впервые. Ее влажные глаза светились от счастья, а смех рассекал тишину, напоминая мне Лиллиан. Бекс присоединился к сестре, стирая с ее щек слезы.

Джаред прижал меня к себе, а губы Ким растянулись в улыбке. Теперь мы вздохнули спокойно.

— Значит, он выкарабкается?

Ответ был ясен без слов, но мне хотелось услышать его.

— Да, — уверенно кивнул Самуэль.

Ангел вновь приблизился ко мне. Интересно, видели ли его прохожие? Нет, похоже, никто не замечал полуодетого гиганта.

— Нам по-прежнему нужна твоя помощь, — сказала я. — Мы прочитали книгу. Рисковали жизнями, чтобы заполучить ее и отыскать главное. Но Джаред так ничего и не нашел.

Самуэль перевел взгляд на моего жениха, и тот разочарованно покачал головой.

— Думаю, ты знаешь ответ, — изрек Самуэль.

Любимый вздохнул:

— Я надеялся, до этого не дойдет.

Самуэль коснулся плеча Джареда:

— Но иначе все закончится?

С этими словами ангел исчез, будто его и не было. Джаред присел на стул и притянул меня к себе на колени.

Бекс помог Клер подняться на ноги, и они вдвоем прошли к дивану.

— Он прав. Ты давно должен был это сделать.

— Прекрати, — отрезал Джаред.

Вернулась медсестра, теперь она улыбалась.

— Вашего друга перевели в палату. Дела у него идут неплохо.

— Когда я смогу его увидеть? — спросила Клер.

— Скоро, — пообещала медсестра и вновь удалилась.

Клер рухнула на диван:

— А ведь близко было.

— Слишком близко, — отозвался Бекс и обнял ее.

— Насчет чего прав Самуэль? — спросила я.

Бекс нетерпеливо взглянул на брата. Тот молчал, тогда юноша заговорил сам:

— Мы только что начали войну. У нас один шанс выжить — убедить рай бороться на нашей стороне.

— Но мы уже пытались, — покачала я головой. — Они нам не помогут.

Бекс сдержанно улыбнулся:

— Помогут, если ты дашь им повод. Они не позволят аду причинить вред ребенку после его рождения. Мы просто должны защищать тебя до этого времени.

— Какому еще ребенку?

Джаред исподлобья взглянул на меня:

— Которого ты носишь под сердцем.

Все в комнате уставились на меня, ожидая реакции.

— Что? — Я приложила ладонь к груди. — Но я не беременна. Мы ведь не…

— Так… стоп, — покачала головой Клер. — Без подробностей.

— Лишь один раз, — виновато посмотрел на меня Джаред.

Я вспомнила ночь, когда просила Джареда помочь мне забыть про царивший вокруг хаос. Он говорил, что не стоит искушать судьбу. Но я же не думала, что он буквально.

— И когда ты узнал? — ошарашенно спросила я.

— На следующее утро. Я понял, что-то изменилось… но только через неделю догадался, что именно.

— Я…

— Ты в положении, — сказал Бекс. — Ждешь ребенка. Залетела.

— Эй, выбирай слова, — осадил его Джаред.

— Беременная, — радостно проговорила Клер.

Ким вздохнула:

— Ты испортила мне весенние каникулы.

Я обратилась к своему телу в попытке почувствовать что-нибудь необычное. Ничего.

— Нет же… я не чувствую себя беременной.

Ким хлопнула по бедрам.

— Нет, ну правда? Как мы поедем в Иерусалим с пузатой?

— Она поедет, — с легкой улыбкой ответил Джаред.

Медсестра постучала в окно и показала на каталку, которую везла по коридору. Там лежал Райан. Она что-то шепнула ему на ухо, и он выставил большой палец.

Клер встала в проеме:

— Мы все поедем.

— Тогда придется подождать, пока поправится Райан, — сказал Джаред и поцеловал мою ладонь. — А пока можем уладить пару дел.

— Что, например? — встревожилась я.

— Мне бы очень хотелось отвезти тебя в одну милую церквушку на острове.

— Да уж, пора. — Я не сдержала улыбки.

— Что делаешь в субботу? — спросил он.

— Уроки, — решительно ответила я. — Меня ждет целая гора домашних заданий.

— А в воскресенье? — нахмурился Джаред.

Я состроила ту же мину:

— Ты вечером занят?

— Хочешь сегодня? — Он удивленно вскинул брови.

Я кивнула, и Джаред радостно затряс головой:

— Можем и сегодня вечером, если угодно. Хоть сейчас.

— Я готова.

Джаред обхватил мое лицо ладонями:

— Как же так? Я чуть не лишился всего, что люблю, а теперь получаю все, о чем мечтал… и это за одну ночь!

— Веришь ли ты в ангелов-хранителей? — Я снова поцеловала его.

Эпилог

— Купальник, белое платье и кое-что из белья — вот весь мой багаж для свадебного побега, — подытожила я, а Джаред ловко застегнул на мне ремень безопасности.

— Милая, это все, что тебе нужно, — улыбнулся он и еще раз проверил замок.

Стюардесса объяснила нам правила, а после по громкой связи заговорил пилот, сообщавший о нашей очереди на взлет и погоде в Никарагуа.

— Приятного полета, мистер и миссис Райел, — пожелал он нам.

Джаред просиял:

— Я бы ему доплатил за эти слова.

— Не сомневаюсь, — поддразнила я.

За окном раскинулся унылый Провиденс. Всего через несколько часов я прилечу на мой любимый карибский берег вместе со своим мужем. Нереально, хотя и ожидаемо. Мы заслужили это.

Чартерный самолет покатился по взлетной полосе и в считаные секунды набрал скорость. Фюзеляж затрясло, колеса оторвались от земли, мы плавно взлетели. Огни Провиденса становились меньше, отделенные темным пригородом от других населенных пунктов.

Я расслабилась и прижалась к Джареду, глаза слипались.

— Как думаешь, тебе приснится что-нибудь хорошее? — Джаред поцеловал меня в макушку.

— Ага, — немедленно ответила я. — Может, наш ребенок. Вдруг увижу, какой она будет.

— Она?

— Да, это девочка, — заверила я.

— А вдруг будет мальчик? — игриво подначил меня Джаред.

— Нет, девочка.

— Белокурая, конечно.

— С серо-голубыми глазами, — вздохнула я.

— Нет, у нее будут твои глаза, — возразил он.

— Мог бы сказать мне раньше, — попеняла я, устраиваясь на его руке.

— Я думал об этом. Столько раз прикидывал, рассказывать или пусть ты узнаешь естественным образом.

— У нас не может быть ничего естественного, — улыбнулась я. — Зачем начинать?

Джаред нежно поцеловал меня в лоб:

— Не стану гадать, мальчик это или девочка. Я просто хочу, чтобы наш ребенок родился… — Джаред замолчал, словно взвешивая дальнейшее.

— Да уж, долгие будут девять месяцев. Придется защищать нас, пока ребенок не появится на свет.

— Лучше позаботься обо всем, что нужно при беременности, а остальное предоставь мне.

— Ты говоришь, как про кроватку или дом.

— Если бы, — улыбнулся Джаред.

— Да, — вздохнула я и привалилась головой к его жаркому телу.

В ожидании теплой карибской погоды он оделся в белую футболку, и я могла прикоснуться к его коже, что само по себе успокаивало.

Я уснула крепче, чем за все последние месяцы. Ребенок мне не приснился — как и Джек с Гейбом. Я вообще не видела снов. Лишь закрыла глаза и погрузилась в умиротворяющую темноту. Джаред разбудил меня поцелуем прямо перед посадкой.

Пилот сделал очередное объявление по громкой связи, Джаред снова проверил мой ремень.

— Он пристегнут, — улыбнулась я.

— Просто хочу убедиться… — усмехнулся он.

Мы приземлились без приключений, и, как только вышли наружу, я заулыбалась.

— Здесь все по-прежнему, только встречающих меньше.

— У нас всего два чемодана и никакого груза с техникой.

— Да уж, — засмеялась я. — Здесь даже пахнет так же.

— А в прошлый раз ты лишь притворялась миссис Райел.

Я улыбнулась и последовала к встречавшим нас людям.

Джаред отнес чемоданы к старому, местами ржавому пикапу, после чего заговорил с мужчинами по-испански, пока они загружали наши вещи. Джаред помог мне забраться внутрь и кивнул водителю.

До причала мы ехали недолго. Потом сели в катер, и Джаред проверил безопасность. Вряд ли кто еще мог организовать все так быстро — тем более ранним утром. Связи Джареда позволяли осуществить любые желания.

— Для прогулок в океане еще темновато, как думаешь? — неуверенно спросила я, когда капитан взял курс на остров.

Нас окутала ночь, а холод, исходивший от воды, проник сквозь куртку.

— Замерзла? — обнял меня Джаред.

— Нет, — улыбнулась я.

— Он уже столько раз здесь плавал, что и с закрытыми глазами найдет дорогу.

— В такую темень — очень надеюсь, — с тревогой проговорила я.

Вдыхая соленый воздух, мы неслись по черной глади воды — в отличие от бирюзовой, запомнившейся мне по прошлой поездке. Джаред с трудом мог усидеть на месте, и не волнуйся я о лобовом столкновении, то с тем же предвкушением ждала бы возвращения в наш райский уголок.

Через полчаса мы причалили к Литтл-Корн. Я облегченно вздохнула. Волны раскачивали суденышко сильнее обычного, на горизонте сверкнула молния.

Мы загрузились в очередной пикап, и маленький сонный мужчина по имени Хосе отвез нас в тот же домик, где мы останавливались в прошлый раз.

Джаред заговорил на родном языке Хосе, стараясь перекричать отдаленные раскаты грома; затем достал из машины наши чемоданы и открыл мне дверь.

Как только он поставил багаж рядом с кроватью, за окном хлынул ливень. Запах дождя, стук капель по крыше и пальмовым листам — я вернулась во время, когда все казалось удивительным и невинным.

Внутри я увидела прежнюю простую обстановку, однако сейчас повсюду горели свечи, а возле кровати стоял высокий вентилятор. Скоро он пригодится, когда я буду спать рядом с Джаредом в жарком и влажном карибском климате.

Я зевнула, прикрывая рот ладонью. От короткого сна в самолете еще сильнее хотелось спать.

— Здесь так красиво! Еще лучше, чем я помню, — сказала я, стараясь выказать весь мой восторг.

Вот только зевки мне мешали, но Джаред мог уловить мои чувства и понять, что я не в силах выразить свои мысли.

— Наконец-то мы вернулись, — вздохнул он, лучась счастьем.

Я улыбнулась в ответ. Время словно остановилось для нас. Я вдруг поняла, что после свадьбы мне не захочется уезжать отсюда.

Джаред подхватил меня на руки и понес к кровати. Опустил на покрывало и склонился надо мной. Его лицо остановилось совсем близко, а серо-голубые глаза светились счастьем и спокойствием. Я изо всех сил пыталась не уснуть, но усталость брала верх.

— Ты должна отдохнуть, мисс Грей. У нас еще есть дела.

— Дела? — сонно проговорила я. — Какие еще дела?

— Завтра мы сменим тебе фамилию, — шепнул он на ухо.

Благодарности

Хочу поблагодарить мою сестру, она же лучшая подруга, она же чирлидерша и фэн номер один. Бэт, ты точно знаешь, что нужно сказать в тот или иной момент, и, похоже, твои ободряющие пророчества претворяются в реальность. Без тебя не было бы «Провидения».

Спасибо моим дочерям — за понимание того, что вы для мамы, конечно же, важнее, чем ее работа, но бывают случаи, когда писатель не может совладать с творческим зудом.

Спасибо Бренде за потраченное на меня время и Мэнди Моррис за то, что она суперфэн! Вы никогда не откажетесь и флагом помахать, и поучаствовать в создании книги.

Хочется также поблагодарить доктора Росса Ванхузера за его бесконечную щедрость и веру в меня.

Я признательна Бену Скроггзу за самоотверженный безупречный труд, за его терпение.

Спасибо Трише Джонсон из фотостудии «Шаттер фулл оф дримс» — за щедрость и талант.

А еще Джастину Макклеру с justinmcclure.tv — за потраченное время, абсолютный профессионализм, прекрасное понимание и стремление к совершенству.

И Бобби Уошберн — за щедрость.

А самое лучшее придержав напоследок, я благодарю фэнов «Провидения»! Это ваш позитивный настрой превратил мои рабочие будни в праздники. Это ваш непоколебимый интерес к истории Нины помогал мне дописывать каждую главу. Это вы — причина появления «Реквиема» на свет, и вы же — причина того, что в серии «Провидение» будет третья книга. Спасибо вам всем!