Вот только прохожим было невдомек, что через двое суток эта симпатичная блондинка может умереть. Я не встречала девушки сильнее и удивительнее, чем Клер, но сейчас она казалась беспомощной и потерявшей всякую надежду.
Наконец она нарушила тишину.
— Пора, — резко сказала она и направилась к двери.
Бекс преградил ей дорогу:
— Эй… ты куда?
Клер отпихнула брата, пытаясь прорваться мимо него:
— Я сумею ему помочь. Я обязана что-нибудь сделать, не сидеть же мне сложа руки!
Бекс обхватил ее ангельское лицо ладонями:
— Они не пустят тебя, а если прорвешься силой, то лишь отвлечешь их от дела.
Клер ударила его кулаком в грудь:
— Пусти!
Бекс поймал ее руки, но она и сама прекратила попытки. Ее глаза вдруг округлились от ужаса.
— Он отключается. Они его теряют, — испуганно проговорила она.
Вдруг тело Клер неестественным образом выпрямилось и напряглось. Я вскочила на ноги и закрыла рот руками.
— Что происходит? — закричала я.
Джаред встал позади и положил руки мне на плечи. Бекс осторожно опустил сестру на пол.
Тело Клер расслабилось, а затем вновь сжалось.
— Помогите! У нее приступ! — крикнула я.
Джаред заставил меня отвернуться:
— Это не так. Они оживляют его электрошоком.
— Что? — отпрянула я.
Безвольное тело Клер лежало на коленях у брата.
— Он умирает, — прошептала она, и по щеке скатилась слеза.
Взгляд ее наполнился пустотой, она обреченно смотрела в потолок.
— Нет, — выдохнул Бекс и зажмурился. — Не забирай ее, — тихо проговорил он. — Пожалуйста, не забирай.
Я всхлипнула и спрятала лицо на груди у Джареда.
— Они не могут так с нами поступить. — Я попятилась и яростно воздела кулаки к небу. — Вы не можете так поступить! Мы же на стороне добра, и вот что получаем взамен? Да как вы смеете? Как смеете!
— Нина, — позвал меня Джаред.
— Это нечестно, — не унималась я.
Джаред крепко обнял меня и поцеловал в темя. Какая же я бестолочь! Он вот-вот потеряет младшую сестренку, а тут еще я со своими глупыми эмоциями.
— Прости, — прижалась я к нему.
Сделав вдох, я попыталась подавить переполнявшие меня чувства.
— Не делай этого, — попросил Джаред. — Ты не обязана, — прошептал он.
— Я не хочу, чтобы ты страдал еще больше, — со слезами на глазах ответила я.
— Клер? — не своим голосом проговорил Бекс.
Я зажмурилась, боясь увидеть безжизненное тело Клер. Я так мало знала о гибридах и проклятии. Джаред молился, чтобы Габриэль забрал его сразу же, — может быть, и Самуэль сжалился над ней. Я не могла смотреть на ее страдания.
— Нина, — подтолкнул меня Джаред. — Гляди.
Клер села и осмотрела себя, потом перевела взгляд на дверь. Она молча ждала. И вот пришла медсестра, с удивлением воззрившаяся на нашу компанию.
— Его состояние стабилизировалось. Нам пришлось удалить селезенку и остановить кровотечение, он настоящий борец. Я сообщу, когда что-то изменится.
Я потрясенно глянула на потолок:
— Простите… И спасибо.
Краем глаза я заметила появившуюся рядом черную фигуру. Я вздрогнула и отпрянула, но быстро сообразила, кто это.
— Самуэль, — выдохнул Джаред.
Я нахмурилась, а ангел улыбнулся в ответ:
— Ты не рада мне, юная мисс Грей.
— Ты не очень-то нам помогал, — не сдержалась я.
Его белоснежная улыбка резко контрастировала с темной кожей.
— Сдается мне, ситуация вышла из-под контроля. — Он подошел к Клер. Склонился и возложил свою огромную ладонь ей на голову. — Мне сказали, что с Райаном все будет в порядке.
Клер улыбнулась сквозь слезы:
— Спасибо, Сэм.
Бекс и Клер радостно обнялись, и наконец я услышала ее смех — впервые. Ее влажные глаза светились от счастья, а смех рассекал тишину, напоминая мне Лиллиан. Бекс присоединился к сестре, стирая с ее щек слезы.
Джаред прижал меня к себе, а губы Ким растянулись в улыбке. Теперь мы вздохнули спокойно.
— Значит, он выкарабкается?
Ответ был ясен без слов, но мне хотелось услышать его.
— Да, — уверенно кивнул Самуэль.
Ангел вновь приблизился ко мне. Интересно, видели ли его прохожие? Нет, похоже, никто не замечал полуодетого гиганта.
— Нам по-прежнему нужна твоя помощь, — сказала я. — Мы прочитали книгу. Рисковали жизнями, чтобы заполучить ее и отыскать главное. Но Джаред так ничего и не нашел.
Самуэль перевел взгляд на моего жениха, и тот разочарованно покачал головой.
— Думаю, ты знаешь ответ, — изрек Самуэль.
Любимый вздохнул:
— Я надеялся, до этого не дойдет.
Самуэль коснулся плеча Джареда:
— Но иначе все закончится?
С этими словами ангел исчез, будто его и не было. Джаред присел на стул и притянул меня к себе на колени.
Бекс помог Клер подняться на ноги, и они вдвоем прошли к дивану.
— Он прав. Ты давно должен был это сделать.
— Прекрати, — отрезал Джаред.
Вернулась медсестра, теперь она улыбалась.
— Вашего друга перевели в палату. Дела у него идут неплохо.
— Когда я смогу его увидеть? — спросила Клер.
— Скоро, — пообещала медсестра и вновь удалилась.
Клер рухнула на диван:
— А ведь близко было.
— Слишком близко, — отозвался Бекс и обнял ее.
— Насчет чего прав Самуэль? — спросила я.
Бекс нетерпеливо взглянул на брата. Тот молчал, тогда юноша заговорил сам:
— Мы только что начали войну. У нас один шанс выжить — убедить рай бороться на нашей стороне.
— Но мы уже пытались, — покачала я головой. — Они нам не помогут.
Бекс сдержанно улыбнулся:
— Помогут, если ты дашь им повод. Они не позволят аду причинить вред ребенку после его рождения. Мы просто должны защищать тебя до этого времени.
— Какому еще ребенку?
Джаред исподлобья взглянул на меня:
— Которого ты носишь под сердцем.
Все в комнате уставились на меня, ожидая реакции.
— Что? — Я приложила ладонь к груди. — Но я не беременна. Мы ведь не…
— Так… стоп, — покачала головой Клер. — Без подробностей.
— Лишь один раз, — виновато посмотрел на меня Джаред.
Я вспомнила ночь, когда просила Джареда помочь мне забыть про царивший вокруг хаос. Он говорил, что не стоит искушать судьбу. Но я же не думала, что он буквально.
— И когда ты узнал? — ошарашенно спросила я.
— На следующее утро. Я понял, что-то изменилось… но только через неделю догадался, что именно.
— Я…
— Ты в положении, — сказал Бекс. — Ждешь ребенка. Залетела.
— Эй, выбирай слова, — осадил его Джаред.
— Беременная, — радостно проговорила Клер.
Ким вздохнула:
— Ты испортила мне весенние каникулы.
Я обратилась к своему телу в попытке почувствовать что-нибудь необычное. Ничего.
— Нет же… я не чувствую себя беременной.
Ким хлопнула по бедрам.
— Нет, ну правда? Как мы поедем в Иерусалим с пузатой?
— Она поедет, — с легкой улыбкой ответил Джаред.
Медсестра постучала в окно и показала на каталку, которую везла по коридору. Там лежал Райан. Она что-то шепнула ему на ухо, и он выставил большой палец.
Клер встала в проеме:
— Мы все поедем.
— Тогда придется подождать, пока поправится Райан, — сказал Джаред и поцеловал мою ладонь. — А пока можем уладить пару дел.
— Что, например? — встревожилась я.
— Мне бы очень хотелось отвезти тебя в одну милую церквушку на острове.
— Да уж, пора. — Я не сдержала улыбки.
— Что делаешь в субботу? — спросил он.
— Уроки, — решительно ответила я. — Меня ждет целая гора домашних заданий.
— А в воскресенье? — нахмурился Джаред.
Я состроила ту же мину:
— Ты вечером занят?
— Хочешь сегодня? — Он удивленно вскинул брови.
Я кивнула, и Джаред радостно затряс головой:
— Можем и сегодня вечером, если угодно. Хоть сейчас.
— Я готова.
Джаред обхватил мое лицо ладонями:
— Как же так? Я чуть не лишился всего, что люблю, а теперь получаю все, о чем мечтал… и это за одну ночь!
— Веришь ли ты в ангелов-хранителей? — Я снова поцеловала его.
Эпилог
— Купальник, белое платье и кое-что из белья — вот весь мой багаж для свадебного побега, — подытожила я, а Джаред ловко застегнул на мне ремень безопасности.
— Милая, это все, что тебе нужно, — улыбнулся он и еще раз проверил замок.
Стюардесса объяснила нам правила, а после по громкой связи заговорил пилот, сообщавший о нашей очереди на взлет и погоде в Никарагуа.
— Приятного полета, мистер и миссис Райел, — пожелал он нам.
Джаред просиял:
— Я бы ему доплатил за эти слова.
— Не сомневаюсь, — поддразнила я.
За окном раскинулся унылый Провиденс. Всего через несколько часов я прилечу на мой любимый карибский берег вместе со своим мужем. Нереально, хотя и ожидаемо. Мы заслужили это.
Чартерный самолет покатился по взлетной полосе и в считаные секунды набрал скорость. Фюзеляж затрясло, колеса оторвались от земли, мы плавно взлетели. Огни Провиденса становились меньше, отделенные темным пригородом от других населенных пунктов.
Я расслабилась и прижалась к Джареду, глаза слипались.
— Как думаешь, тебе приснится что-нибудь хорошее? — Джаред поцеловал меня в макушку.
— Ага, — немедленно ответила я. — Может, наш ребенок. Вдруг увижу, какой она будет.
— Она?
— Да, это девочка, — заверила я.
— А вдруг будет мальчик? — игриво подначил меня Джаред.
— Нет, девочка.
— Белокурая, конечно.
— С серо-голубыми глазами, — вздохнула я.
— Нет, у нее будут твои глаза, — возразил он.
— Мог бы сказать мне раньше, — попеняла я, устраиваясь на его руке.
— Я думал об этом. Столько раз прикидывал, рассказывать или пусть ты узнаешь естественным образом.
— У нас не может быть ничего естественного, — улыбнулась я. — Зачем начинать?
Джаред нежно поцеловал меня в лоб:
— Не стану гадать, мальчик это или девочка. Я просто хочу, чтобы наш ребенок родился… — Джаред замолчал, словно взвешивая дальнейшее.
— Да уж, долгие будут девять месяцев. Придется защищать нас, пока ребенок не появится на свет.
— Лучше позаботься обо всем, что нужно при беременности, а остальное предоставь мне.
— Ты говоришь, как про кроватку или дом.
— Если бы, — улыбнулся Джаред.
— Да, — вздохнула я и привалилась головой к его жаркому телу.
В ожидании теплой карибской погоды он оделся в белую футболку, и я могла прикоснуться к его коже, что само по себе успокаивало.
Я уснула крепче, чем за все последние месяцы. Ребенок мне не приснился — как и Джек с Гейбом. Я вообще не видела снов. Лишь закрыла глаза и погрузилась в умиротворяющую темноту. Джаред разбудил меня поцелуем прямо перед посадкой.
Пилот сделал очередное объявление по громкой связи, Джаред снова проверил мой ремень.
— Он пристегнут, — улыбнулась я.
— Просто хочу убедиться… — усмехнулся он.
Мы приземлились без приключений, и, как только вышли наружу, я заулыбалась.
— Здесь все по-прежнему, только встречающих меньше.
— У нас всего два чемодана и никакого груза с техникой.
— Да уж, — засмеялась я. — Здесь даже пахнет так же.
— А в прошлый раз ты лишь притворялась миссис Райел.
Я улыбнулась и последовала к встречавшим нас людям.
Джаред отнес чемоданы к старому, местами ржавому пикапу, после чего заговорил с мужчинами по-испански, пока они загружали наши вещи. Джаред помог мне забраться внутрь и кивнул водителю.
До причала мы ехали недолго. Потом сели в катер, и Джаред проверил безопасность. Вряд ли кто еще мог организовать все так быстро — тем более ранним утром. Связи Джареда позволяли осуществить любые желания.
— Для прогулок в океане еще темновато, как думаешь? — неуверенно спросила я, когда капитан взял курс на остров.
Нас окутала ночь, а холод, исходивший от воды, проник сквозь куртку.
— Замерзла? — обнял меня Джаред.
— Нет, — улыбнулась я.
— Он уже столько раз здесь плавал, что и с закрытыми глазами найдет дорогу.
— В такую темень — очень надеюсь, — с тревогой проговорила я.
Вдыхая соленый воздух, мы неслись по черной глади воды — в отличие от бирюзовой, запомнившейся мне по прошлой поездке. Джаред с трудом мог усидеть на месте, и не волнуйся я о лобовом столкновении, то с тем же предвкушением ждала бы возвращения в наш райский уголок.
Через полчаса мы причалили к Литтл-Корн. Я облегченно вздохнула. Волны раскачивали суденышко сильнее обычного, на горизонте сверкнула молния.
Мы загрузились в очередной пикап, и маленький сонный мужчина по имени Хосе отвез нас в тот же домик, где мы останавливались в прошлый раз.
Джаред заговорил на родном языке Хосе, стараясь перекричать отдаленные раскаты грома; затем достал из машины наши чемоданы и открыл мне дверь.
Как только он поставил багаж рядом с кроватью, за окном хлынул ливень. Запах дождя, стук капель по крыше и пальмовым листам — я вернулась во время, когда все казалось удивительным и невинным.
Внутри я увидела прежнюю простую обстановку, однако сейчас повсюду горели свечи, а возле кровати стоял высокий вентилятор. Скоро он пригодится, когда я буду спать рядом с Джаредом в жарком и влажном карибском климате.
Я зевнула, прикрывая рот ладонью. От короткого сна в самолете еще сильнее хотелось спать.
— Здесь так красиво! Еще лучше, чем я помню, — сказала я, стараясь выказать весь мой восторг.
Вот только зевки мне мешали, но Джаред мог уловить мои чувства и понять, что я не в силах выразить свои мысли.
— Наконец-то мы вернулись, — вздохнул он, лучась счастьем.
Я улыбнулась в ответ. Время словно остановилось для нас. Я вдруг поняла, что после свадьбы мне не захочется уезжать отсюда.
Джаред подхватил меня на руки и понес к кровати. Опустил на покрывало и склонился надо мной. Его лицо остановилось совсем близко, а серо-голубые глаза светились счастьем и спокойствием. Я изо всех сил пыталась не уснуть, но усталость брала верх.
— Ты должна отдохнуть, мисс Грей. У нас еще есть дела.
— Дела? — сонно проговорила я. — Какие еще дела?
— Завтра мы сменим тебе фамилию, — шепнул он на ухо.
Благодарности
Хочу поблагодарить мою сестру, она же лучшая подруга, она же чирлидерша и фэн номер один. Бэт, ты точно знаешь, что нужно сказать в тот или иной момент, и, похоже, твои ободряющие пророчества претворяются в реальность. Без тебя не было бы «Провидения».
Спасибо моим дочерям — за понимание того, что вы для мамы, конечно же, важнее, чем ее работа, но бывают случаи, когда писатель не может совладать с творческим зудом.
Спасибо Бренде за потраченное на меня время и Мэнди Моррис за то, что она суперфэн! Вы никогда не откажетесь и флагом помахать, и поучаствовать в создании книги.
Хочется также поблагодарить доктора Росса Ванхузера за его бесконечную щедрость и веру в меня.
Я признательна Бену Скроггзу за самоотверженный безупречный труд, за его терпение.
Спасибо Трише Джонсон из фотостудии «Шаттер фулл оф дримс» — за щедрость и талант.
А еще Джастину Макклеру с justinmcclure.tv — за потраченное время, абсолютный профессионализм, прекрасное понимание и стремление к совершенству.
И Бобби Уошберн — за щедрость.
А самое лучшее придержав напоследок, я благодарю фэнов «Провидения»! Это ваш позитивный настрой превратил мои рабочие будни в праздники. Это ваш непоколебимый интерес к истории Нины помогал мне дописывать каждую главу. Это вы — причина появления «Реквиема» на свет, и вы же — причина того, что в серии «Провидение» будет третья книга. Спасибо вам всем!