Вдруг калитка распахнулась, и Дрэйк увидел человека около семи футов роста. У великана не было одной руки, но он, видимо, обладал недюжинной силой: мускулы угадывались даже под дорогим вечерним костюмом.

— Я пришел на сеанс.

Великан протянул хрустальную вазу, почти доверху заполненную банкнотами.

— Сколько?

Человек по-прежнему молча держал вазу.

Дрэйк положил в нее больше, чем собирался, и тот отступил, позволив ему войти в наполненный запахом магнолий сад. Как хорошо, что он догадался спрятать свой пистолет за пояс и его прикрывала куртка.

Великан направился через сад, Дрэйк — за ним. Лунный свет струился сквозь кроны деревьев, несколько ажурных, белых столов и стульев стояли среди плакучих ив и цветущего кустарника. Дрэйк осмотрелся, прикидывая, как побыстрее отсюда выбраться. К сожалению, выход один — через главные ворота.

Подойдя к дому, человек открыл дверь, приглашая Дрэйка войти.

Оказавшись внутри, Дрэйк услышал, как дверь позади него затворили, но, кажется, не заперли. Однако он чувствовал опасность и, быстро оглядевшись в комнате, постарался оценить ситуацию.

Комната освещалась лишь свечами в витом серебряном подсвечнике, стоявшем в центре круглого деревянного стола. Вокруг него сидело шесть человек. Окна были закрыты и занавешены темными портьерами. Было жарко и сумрачно.

Дрэйку все здесь не нравилось. В такой обстановке могло происходить все, что угодно.

Из-за стола поднялся человек.

— Проходите, пожалуйста. Меня зовут Густав Доминик.

Насколько Дрэйку удалось рассмотреть, Доминик был стройным черноволосым и усатым человеком лет тридцати пяти, приблизительно пяти футов семи дюймов роста, в дорогом черном костюме и белой кружевной рубашке. Проницательный взгляд карих глаз казался одновременно чувственным и властным.

Дрэйк невзлюбил его с первого взгляда.

— А это — моя прекрасная ассистентка Джой Мари. — Густав указал на сидевшую слева от него женщину.

Улыбаясь, она встала.

— Здравствуй, Дрэйк. Что привело тебя в Новый Орлеан?

Холодная, таинственная, прекрасная. На улице он никогда бы ее не узнал. Уложенные светлые волосы, косметика, черное с блестками платье с глубоким вырезом на груди, идеально сидевшее и подчеркивавшее все достоинства фигуры. Она была совсем не похожа на загорелую девушку, которую он привык видеть на техасском ранчо. И все же это была Джой Мари.

Дрэйк не ответил, а лишь продолжал смотреть на нее, и Джой Мари повернулась к Густаву:

— Это Дрэйк Дэлтон. Помнишь, я рассказывала тебе о нем?

— Брат твоего мужа, — Густав прищурился. Наконец Дрэйк снова обрел дар речи.

— Я приехал в Новый Орлеан, чтобы поговорить с тобой, Джой Мари.

— Это очень приятно. У тебя здесь еще какие-нибудь дела?

— Нет. Ведь ты уехала не попрощавшись. Она улыбнулась.

— Ах, да.

— Я хочу с тобой поговорить.

— Хорошо. Но тогда придется подождать окончания сеанса. Мы как раз начинаем. Оставайся с нами.

— Нет, я…

— Ты что же, испугался? — с вызовом произнес женский голос, и Селена Морган повернулась к нему лицом. От удивления Дрэйк чуть не выругался вслух. Он должен был заметить ее сразу же, но она сидела спиной. Он был так поглощен Джой Мари и Густавом, что даже не взглянул на остальных. Это оплошность, нельзя было позволить так просто себя поймать.

— Вряд ли что-либо в этой комнате напугает человека, гоняющего стада из Техаса в Канзас.

— Ну и хорошо, — Селена кивнула на свободный стул возле нее. — Значит, ты остаешься.

Дрэйк сел. Его перехитрили. Но сейчас это не главное. Нужно узнать, что здесь делает Джой Мари и какая роль отведена Селене Морган. Судя по тому, как Густав Доминик смотрел на нее, они не чужие. Что же за игру ведет Селена?

— Я вижу, вы уже знакомы, мистер Дэлтон, — сказал Густав, холодно посмотрев на Дрэйка.

— Нас свело любовное зелье, — рассмеялась Селена.

— Мистер Дрэйк, вы должны быть осторожны в Новом Орлеане, — сказал Густав. — Здесь не Дикий Запад.

— Спасибо за предостережение, — Дрэйк стиснул зубы в неком подобии улыбки. Почему Густав так агрессивен? Боится, что он уговорит Джой Мари уехать обратно в Техас? Или это как-то связано с Селеной? Так или иначе, он в этом разберется.

Густав слегка кивнул и обвел взглядом сидящих за столом.

— Разрешите представить вам остальных гостей. Справа от вас — мадам Джорджес. Ее муж погиб на вашей Гражданской войне, и она хочет с ним поговорить.

Дрэйк вежливо кивнул, подумав, однако, что мадам Джорджес стоило все сказать мужу еще двадцать лет назад. Ведь сегодняшней возможности могло и не представиться.

— Рядом с ней — капитан Райт. Несколько месяцев назад его дочь утонула в Миссисипи. Он хочет узнать, все ли у нее в порядке.

Дрэйк снова кивнул. Увы, с дочерью капитана Райта все совсем не в порядке. Она мертва.

Он посмотрел на Селену. С кем хочет поговорить она? И вдруг с удивлением понял, что если с другом, любовником или мужем, то был бы рад услышать, что тот умер.

— За нашим столом присутствует еще мадемуазель Висент. Ее жених пропал на море. — Густав посмотрел на Дрэйка. — Мистер Дэлтон, как я понимаю, вы тоже потеряли кого-то из близких?

Дрэйк нахмурился.

— Да, брата Рэймонда, — послышался тихий голос Джой Мари. — Он был моим мужем.

— Но я не хочу с ним разговаривать! — Дрэйк стиснул зубы. — Мы все с ним обговорили еще до его смерти.

Черт возьми, что же, они и вправду собираются разговаривать с мертвыми?

— К сожалению, мы не всегда можем поговорить с теми из усопших, кого вы хотели бы услышать. Не правда ли, Джой Мари? — Густав пристально посмотрел на нее.

— Да, я только медиум — канал для тех, кто захочет с нами говорить. — Скрестив руки на груди, Джой Мари подняла глаза к небу. В тусклом свете свечей она напоминала ангела, словно уже сделала первый шаг по ту сторону бытия.

Дрэйк старался успокоиться. Если он сейчас взорвется, его невестка разозлится, и он ничего не узнает.

— Джой Мари, вы чувствуете, что мой муж где-то рядом? — тихо спросила мадам Джорджес.

— Еще рано, луна не взошла, — обнадеживающе улыбнулась Джой Мари. — Но сегодня, надеюсь, будет удачная ночь.

— Пожалуйста, давайте начинать. — В больших карих глазах мадемуазель Висент стояли слезы.

Дрэйк снова посмотрел на Селену. Какая же роль в этом спектакле отведена ей? Их взгляды встретились, и он почувствовал, как по телу прошла теплая волна. Черт возьми! Неважно, какая роль ей отведена, он ее желал! Но все равно ей не удастся его одурачить.

Отведя взгляд, Селена вдруг тоже почувствовала, что в комнате стало жарко. Дрэйк Дэлтон полностью лишал ее присутствия духа, хотя она и старалась не подавать виду. Хотелось держаться от него подальше, но нужно было помочь своей аптеке и своим друзьям, чего бы это ни стоило. Нельзя спускать с Дрэйка глаз. Его приход прекрасно вписывался в ее планы.

Значит, Дрэйк приехал из Техаса специально за своей невесткой. Любит ли ее Дрэйк? Наверняка! Так можно ли отвлечь его мысли от этого прекрасного воздушного создания, зовущегося Джой Мари?

И все же она должна это сделать, если уж решила доказать действенность своих любовных снадобий. Но если Дрэйк и Джой Мари по-настоящему любят друг друга, ничто не сможет этому противостоять. Тогда почему же Джой Мари сбежала? Что-то здесь не так.

Селена посмотрела на Дрэйка. Его чисто выбритое волевое лицо было сосредоточенно, чувственные губы плотно сжаты, словно он старался сдержать свои эмоции. Какие эмоции? Любовь? Даже думая о том, что он любит другую, она пыталась представить, как он целуется. И поразилась собственным мыслям. Нет, нельзя забывать: ее интерес чисто деловой, ничего личного.

— Что ты там увидела? — Дрэйк поднял бровь. Смутившись, она поняла, что уже давно пристально рассматривает его. Слегка покраснев, она все же выдержала его взгляд.

Теперь он тоже рассматривал ее.

— А ты ничего.

Отведя наконец глаза, она увидела взгляд Густава. Должно быть, он заметил, как они с Дрэйком рассматривали друг друга. Надо быть осторожнее, никто не должен догадаться, что ее интересует Дрэйк Дэлтон.

— Леди и джентльмены, — Густав осмотрел присутствующих, — положите, пожалуйста, руки на стол и возьмите за руки соседей.

Вздохнув, Селена положила ладони на стол. Хотя и не хочется, но придется взять Дрэйка за руку. А что, если ее рука вспотеет? Или зачешется? Или он ее слишком сильно сожмет?

Дрэйк схватил ее правую руку, и ее маленькая ладонь скрылась в его большой руке. Ощутив тепло и силу, она, неожиданно для самой себя, ответила на его пожатие.

— Если я сожму тебе руку слишком сильно, ты мне скажи.

Что-то дрогнуло у нее внутри, и перед тем как ответить, ей пришлось откашляться:

— Ладно. В случае чего, ты тоже скажи.

Он улыбнулся, показав крепкие белые зубы.

— Тут я не беспокоюсь.

Мадемуазель Висент взяла Селену за левую руку и посмотрела на нее печальными, карими, полными слез глазами.

— Мне так много нужно сказать моему жениху!

Он ушел так внезапно, что я даже не успела попрощаться.

— Все будет хорошо. — Селена искренне пожелала, чтобы и впрямь было так.

— Теперь начнем, — Густав сел рядом с Джой Мари.

В комнате наступила тишина, и стали слышны цокот копыт на улице и дальние гудки пароходов.

Густав достал из кармана небольшой кристалл и поднял его над головой Джой Мари, медленно покачивая им, и она завороженно следила за искрившимся в свете свечей камнем.

— Ты хочешь спать, Джой Мари. Ты очень, очень хочешь спать. Твои веки стали тяжелыми, ты не можешь их открыть. Ты хочешь только спать. — Он покачивал кристаллом в такт тихим монотонным словам. Джой Мари закрыла глаза, ее голова стала клониться назад, пока не уперлась в высокую спинку стула. — Вот так, хорошо. Ты хочешь спать, у тебя закрываются глаза. Спи, расслабься. Все хорошо. — Спокойный, уверенный голос Густава завораживал. — Теперь ты будешь спать глубоким, спокойным сном.

Селене тоже захотелось спать, но она почувствовала сильное пожатие руки Дрэйка. Правда ли, что Густаву удалось так быстро усыпить Джой Мари, или это отработанный трюк? Она внимательно посмотрела на них. Джой Мари дышала ровно и глубоко.

Оглядев с торжеством присутствующих, Густав убрал кристалл в карман.

— Теперь можно начинать. Джой Мари, присутствующие здесь хотят поговорить с близкими, находящимися по ту сторону. Ты чувствуешь, что кто-то хочет ответить?

Джой Мари не пошевелилась и вообще никак не прореагировала на его слова. Селена посмотрела на Дрэйка. Тот скептически поднял бровь. В комнате вдруг стало холодно. Пламя свечей метнулось, словно налетел порыв ветра. Селена оглянулась, не открылась ли дверь, но все было по-прежнему.

Становилось все холоднее. Джой Мари начала вращать головой. Дрэйк крепче сжал Селене руку и напрягся, приготовившись действовать. Внезапно раздался звонок, и Джой Мари вздрогнула, точно он прозвенел прямо у нее под ухом.

Селена ответила на пожатие Дрэйка, оглядываясь, пытаясь понять, откуда исходил звук, но ничего не увидела.

Джой Мари, выпрямившись на стуле, заговорила низким, почти мужским голосом:

— Любимая, не волнуйся.

— Клод! — вскрикнула мадемуазель Висент, сильно сжав Селене пальцы. — Я приду к тебе!

— Нет. ТЫ должна жить. Ты слишком молода, чтобы идти за мной.

Глаза у Джой Мари оставались закрытыми, но губы двигались.

— Но я так хочу! Я не могу без тебя жить!

— Ты должна. Подумай о матери. Подожди, пока пробьет твой час. Но не раньше. Обещай мне это, любимая.

По щекам мадемуазель Висент текли слезы.

— Да! Я обещаю! Но ждать будет так не просто!

— Помни, я всегда буду тебя любить.

— Я тоже!

— А теперь прощай.

— Не прощай, а до встречи, — всхлипнула мадемуазель Висент и вытерла глаза платком. Джой Мари откинулась на спинку.

— Не отпускайте рук, — сказал Густав. — Энергия должна идти ровно. Мадемуазель, с вами все в порядке?

— Да. — Она плакала. — Большое спасибо. Я так вам обязана!

— Мы рады, что смогли вам помочь. — Густав посмотрел на Джой Мари. — Хочет ли сегодня еще кто-нибудь поговорить с нами?

Тишина.

— А мне никто ничего не хочет сообщить? — Селена пока не могла разобраться в происходящем, но хотела попробовать и эту возможность. — Исчезли мои друзья, и я хочу узнать, что с ними случилось.

— Есть ли конкретный человек, с которым вы хотели бы поговорить? — Теперь Густав смотрел на Селену.

— Нет. Я надеюсь, все они живы. — Джой Мари. Хочет ли кто-нибудь поговорить с Селеной? Снова тишина.

— Простите, — извинился Густав. — Заставить говорить мы никого не можем.

Селена кивнула, стараясь не смотреть на Дрэйка. Не было нужды спрашивать, что он обо всем этом думает. Но даже если это и мистификация, то великолепная.

— Пожалуйста, — проговорила мадам Джорджес. — Мне очень, очень надо поговорить с мужем. Нет ли чего-нибудь для меня?

Джой Мари молчала.

— Может быть, в следующий раз, мадам. — Густав снова извинился.

Мадам Джорджес кивнула.

— Я знаю, он захочет поговорить со мной, как только ему представится возможность. Я попробую еще.

— Хорошо, мадам. — Густав ободряюще и с симпатией посмотрел на нее.

Вдруг Джой Мари выпрямилась.

— Дрэйк, я хочу, чтобы ты о ней позаботился. Теперь, кроме тебя, у нее никого нет. Она в опасности. Ты знаешь, как я ее любил. — Голос Джой Мари был низким и грубым. — Вспомни гремучую змею на холме. Тогда тебе было десять. Сделай что угодно, только спаси ее.

Джой Мари замолчала и снова откинулась на спинку.

Комнату наполнил ледяной холод, и Селена почувствовала, что Дрэйк еще сильнее сжал ее руку.

— Вот, значит, как. — Дрэйк встал, выпустив руку Селены. — Если это шутка, то должен сказать, она мне не нравится. Я же просил не вспоминать моего брата в этом представлении.

— Это не представление, — торжествующе улыбнулся Густав. — Только что вы слышали голос вашего умершего брата. Очевидно, он до сих пор беспокоится о своей жене, но уверяю вас, никакая опасность ей не грозит.

— Хватит с меня. Разбудите ее. — Дрэйк был уже готов вытащить пистолет. Черт возьми! Никто из присутствующих не мог знать о гремучей змее, убив которую брат спас ему жизнь. Об этом не знала даже Джой Мари. Но что бы здесь ни происходило, он не хотел принимать в этом участия. Густав оглядел присутствующих.

— Боюсь, что нужное настроение нарушено. Придется продолжить в следующий раз. — Он наклонился к Джой Мари. — Когда ты проснешься, будешь чувствовать себя счастливой и отдохнувшей. На счет «десять» ты проснешься. — Он медленно сосчитал до десяти. Джой Мари открыла глаза и улыбнулась. Она и впрямь выглядела счастливой и отдохнувшей.

— Я помогла вам?

— Как всегда, — Густав погладил ее по руке. — Как ты себя чувствуешь?

— Отлично. Просто великолепно!

— А я очень устала, — сказала мадемуазель Висент.

— И я тоже, — сообщила мадам Джорджес. — Но после сеанса я всегда так себя чувствую.

Селена усталости не чувствовала, но была опустошена и сильно проголодалась. Хотелось поскорее отсюда уйти. Пока непонятно, что здесь происходило, но, по-видимому, это никак не поможет решить ее проблемы.

— Джой Мари, я хочу с тобой поговорить, — резко сказал Дрэйк. — Прямо сейчас.

Глава 3

— Дрэйк, ты беспокоишься за меня? — Джой Мари обошла круглый стол и положила руку ему на плечо.

Селена не могла видеть эту картину. У нее в сумочке лежал маленький мешочек с любовным снадобьем, приготовленным специально для Дрэйка Дэлтона. Она уже несколько дней носила его с собой, ожидая подходящего случая. Сейчас самое время, но Джой Мари может нарушить все ее планы.

— Вам понравился сеанс? — подошел к Селене Густав.

— Да, спасибо.

Раздраженная тем, что теперь не слышит разговор Дрэйка и Джой Мари, она все же постаралась быть любезной. В любое другое время ей было бы интересно поговорить с Густавом Домиником, но сейчас ее занимали другие, более важные дела.

— Жаль, что мы не смогли вам помочь. Вы сказали, что пропали ваши друзья?

— Да. Их не всегда просто найти, потому что среди них много бездомных, но обычно, до недавнего времени, я часто их видела. — Она попыталась прислушаться к разговору Дрэйка и Джой Мари, но это было бесполезно.

— Буду рад вам помочь. Возможно, нам удастся сделать хоть что-то специально для вас. — Он посмотрел на ее губы, затем снова в глаза. — Я имею в виду сеанс гипноза.

Удивившись, что это так его заинтересовало, Селена вдруг почувствовала беспокойство.

— Это так любезно с вашей стороны, но…

— Я сам помогу ей. — Дрэйк кинул на Густава тяжелый взгляд, и, взяв Селену за руку, притянул к себе. Она улыбнулась Доминику, извиняясь, и перевела взгляд на Джой Мари и Дрэйка.

— Поговорим в другой раз, мадемуазель, — пожал плечами Густав, повернувшись к остальным.

— Джой Мари, это — Селена Морган, — сказал Дрэйк.

— Рада познакомиться с другом Дрэйка. Жаль, конечно, что ему пришлось понапрасну ехать в такую даль. Как раз сейчас я говорила, что у меня все хорошо. И с деньгами, которые я взяла со счета ранчо, я абсолютно независима материально. Так что ему не о чем беспокоиться. Вы поможете в этом его убедить?

— Я попробую, — смутилась Селена. Может быть, она ошибалась, Джой Мари, не любит Дрэйка? Но это вовсе не означает, что Дрэйк не любит свою невестку.

— Прислушайся к мнению другой женщины, Дрэйк, — кивнула на Селену Джой Мари. — Селена много знает о любви.

Дрэйк мельком взглянул на Селену, потом снова перевел взгляд на Джой Мари.

— Я пробуду в городе еще какое-то время на случай, если понадоблюсь тебе.

— Спасибо за заботу, но я вполне счастлива, — Джой Мари чмокнула Дрэйка в щеку. — Рэй оценил бы твою заботу, но я люблю Густава и собираюсь выйти за него замуж. Так что тебе нет смысла оставаться в Новом Орлеане. Дрэйк посмотрел на Густава.

— И все же я буду поблизости. Мы поговорим с тобой потом, Джой Мари. Наедине.

Селена не стала противиться, и Дрэйк вывел ее из дома. Вечерний воздух был чист и прохладен. Она с удовольствием вдохнула аромат магнолий, радуясь, что наконец-то вышла из гнетущей духоты. Из тени выступил высокий дворецкий и, подойдя к калитке, распахнул ее. Проходя мимо него, она заметила, что у него нет левой руки.

Оказавшись на улице. Селена облегченно вздохнула.

— Я рада, что все закончилось.

Она попыталась освободиться от державшего ее под руку Дрэйка, но у нее ничего не получилось. Дрэйк быстро пошел, потянув ее за собой.

— Этот чертов Густав считает, что может увести с собой любую женщину, которая ему понравится. Но я здесь для того, чтобы доказать ему обратное.

— Если ты хочешь вернуться к Джой Мари прямо сейчас, я доберусь до дома сама.

Она снова попыталась высвободить руку, но он просто не обратил на это внимания.

— Сейчас я ничего не могу сделать, разве только похитить Джой Мари. Но думаю, она тотчас побежит обратно к Густаву. Она вдова, свободная женщина, — он посмотрел на Селену. — К тому же не могу ведь я оставить тебя среди ночи одну.

— Я привыкла к одиночеству, мистер Дэлтон.

— Зови меня Дрэйком. Пошли в кафе «Де Мондье». Выпьем кофе.

— Мне нужно домой, — сказала она, хотя ей не хотелось с ним расставаться. — А тебе, наверное, не захочется показываться на людях в обществе мошенницы.

— С этим разберемся потом.

— Я не мошенница.

— Кафе «де Мондье» недалеко от «Любовных снадобий». Ведь твоя квартира над аптекой?

— Да.

Он был слишком настойчив. Но действительно надо выпить с ним кофе — это прекрасная возможность выполнить свой план.

— Я хочу поговорить с тобой о Джой Мари. Потом провожу тебя домой.