— Права? Неужто? По-моему, я сейчас стою перед тобой, и со мной все в полном порядке. Пока ты не появился, все было хорошо.

— Селена! — Он ее встряхнул. — Ты что, не могла подождать?

— Я ждала. Как это уже много раз было. Если уж я здесь, то хочу посмотреть Техас. Но у тебя нет времени, и поэтому я поехала одна. — Она понимала, что все это — ребячество, но ничего не могла с собой поделать.

Он сбросил ее шляпу, и она повисла на спине. Потом прижал ее к себе.

От него пахло пылью, скотом и кожей. У нее на глазах появились слезы. Все равно, чем от него пахнет, какой он. На всем свете не было ничего ценного, чем его объятия. И она прокляла свои любовные снадобья.

Немного ослабив объятия, он заглянул в ее зеленые глаза.

— Прости. Я очень хотел, чтобы ты приехала ко мне, и сейчас хочу, чтобы ты была здесь. Но постоянно что-то случается. Теперь вот объявился кто-то. Он крадет чужой скот или убивает его, чтобы продать мясо. Такого в наших краях не было уже давно.

— Ты тоже меня прости. Я знаю, что у тебя много работы. Но знаешь, Дрэйк, я не могу сидеть сложа руки и ждать тебя. Я так не привыкла.

— Ты по-прежнему нужна Джой Мари.

— Да, но не все время.

Он провел рукой по ее волосам.

— Поедем к родникам. Сейчас я могу оставить свои дела. — Ее сердце учащенно забилось. Они уже очень давно не оставались наедине. Ей даже стало казаться, что он больше ее не хочет. Может быть, так оно и есть. А может, он просто очень устал и решил немного отдохнуть.

— А на ранчо не станут волноваться?

— Шарлотта скажет, куда мы поехали.

— А Джой Мари?

— Она поймет.

— Не знаю, можно ли ее оставлять одну на всю ночь.

Дрэйк нахмурился.

. — Ты хочешь сказать, что возвращаешься? — Он отошел от нее. — Ты больше не хочешь, чтобы я к тебе прикасался?

Подойдя к нему, она дотронулась до его спины.

— Сейчас я думаю не о нас. Я беспокоюсь за Джой Мари.

Дрэйк повернулся, обнял и прижал к себе.

— Ей уже лучше. И ночь, проведенная в одиночестве, пойдет ей на пользу. К тому же. Селена, это нужно нам. Черт возьми, если кто-нибудь будет этим недоволен, я быстро его успокою.

Она подняла бровь.

— Если хочешь знать, я просто бешусь от того, что не могу к тебе прикоснуться. Я должен думать о твоей репутации и дома стараюсь держаться от тебя подальше. Я постоянно нахожу какую-нибудь работу на ранчо, когда на самом деле мне хочется все это бросить и сбежать с тобой куда глаза глядят.

— Правда? — У нее перехватило дыхание. — И сегодня тоже?

— Прости, что я так заботился о твоей репутации. — Он поднял ей голову, прикоснувшись пальцами к подбородку, и нежно поцеловал ее в губы. Их обоих бросило в жар. Он покачал головой. — Поехали. А то мы никогда не сдвинемся с этого места.

Глава 24

Когда они добрались до реки Южная Лана, солнце уже клонилось к западу. Она подумала, что сама вряд ли нашла бы Семьсот Родников. А если бы и нашла, то не успела бы засветло вернуться на ранчо.

Они ехали очень долго, и путешествие ей надоело. Она не привыкла проводить в седле столько времени. Тело с непривычки ныло. Но все равно ей нравилось, что здесь они с Дрэйком одни, и ее восхищала природа. Она чувствовала, что чем дольше она находится в Техасе, тем больше ей здесь нравится, хотя ее домом по-прежнему оставался Новый Орлеан.

Переправляясь на Фэнси через реку, она заметила, как грациозно сидит в седле Дрэйк и как умело обращается с животным. Да, здесь его дом. Земля и люди, ставшие частью его жизни. Она чувствовала, что больше нигде ему не будет так хорошо. Как же он волновался за Джой Мари, если даже оставил из-за нее свое ранчо и отправился за ней в Новый Орлеан, а потом и на Мартинику.

Она взглянула на него. На нем была белая шляпа, от пыли ставшая бежевой, брюки из грубой бумажной ткани, голубая рубашка, коричневая кожаная куртка, поношенные кожаные ботинки и перчатки с бахромой. На бедре висела кобура, и рукоятка «45» блестела на солнце. На седле лассо и винчестер, а сзади были приторочены свернутое одеяло и седельные сумки. Всего этого вполне достаточно, чтобы жить вдали от дома многие дни. Вокруг было сколько угодно дичи, а среди холмов повсюду родники.

Она же была совершенно в ином положении. Воду она еще, быть может, и нашла бы, а пищу? Сейчас в ее сумке полно приготовленной Шарлоттой еды. И в Новом Орлеане она знала много мест, где можно заказать все что угодно. Но смогла бы она жить там, где нужно полагаться только на себя? Это страшно, но очень интересно.

— Скоро приедем, — указал вперед Дрэйк. — Семьсот Родников впадают в Южную Лану.

— Это хорошо, — она рассмеялась. — Но, по-моему, я теперь всю неделю не смогу сесть. Он тоже рассмеялся.

— А завтра еще ехать назад. Мне что, придется везти тебя у себя на коленях?

— Это было бы не так уж плохо, — она взглянула на него. Он вздохнул.

— Можешь мне поверить, это не слишком удобно. Хотя в этом есть и свои преимущества. — Он поехал рядом с ней и взял ее за руку. — Семьсот Родников — это не Новый Орлеан и не Мартиника.

— Надеюсь, ты не будешь разочарована. Хотя путь туда, конечно, не близкий. Она сжала его руку.

— Это хорошо, что туда не близкий путь. Я дольше смогу побыть с тобой наедине. Наклонившись, он ее поцеловал.

— Мне тоже очень хорошо с тобой. — Он кашлянул и отпустил ее руку. — Я понимаю, жизнь на ранчо очень отличается от той, к которой ты привыкла в Новом Орлеане. Но дай мне шанс. Обещаю, тебе понравится здесь.

— Здесь очень красиво. Но так одиноко.

— Одиноко?! — Он посмотрел вокруг. — Да со всех сторон тебя окружает жизнь. — Он сделал широкий жест. — Помимо рек, деревьев и травы, здесь есть еще койоты, лани, зайцы, еноты и гремучие змеи. На самом деле, я могу рассказывать о том, какая здесь жизнь, целый день, но боюсь, тебе это надоест.

— А как с людьми?

— По-моему, люди — это не самое главное. Она нахмурилась.

— Ты хочешь сказать, что людей надо сторониться?

— Да. Особенно таких, как Доминик. «

— Иногда встречаются и злые люди, но большинство все-таки хороших.

Дрэйк кивнул.

— Но один предатель может погубить целую армию.

Спорить с этим она не могла и вновь подумала о Густаве Доминике.

— Сколько существует эта страна, столько времени люди отправляются в прерии. Совершенно по разным причинам: за деньгами, за удачей, из-за неприятностей с законом. И большинство из них становятся охотниками, которые встречаются с людьми не чаще одного-двух раз в год. И такая жизнь им нравится.

— Этого я даже не могу себе представить.

— Я тоже. Но некоторые до сих пор так здесь живут. Они приезжают только раз или два в году в какой-нибудь город, чтобы продать шкуры и купить себе все необходимое. И притом вполне счастливы.

— Ладно, ты меня убедил.

Он рассмеялся.

— Я и не пытался тебя убедить. Просто хотел сказать, что ты считаешь Дэлтон-ранчо слишком уединенным, а другим показалось бы, что на нем яблоку некуда упасть.

Она снова засмеялась.

— Похоже, должно пройти какое-то время, чтобы я поняла Техас.

— Могу тебя заверить, что времени для этого потребуется очень много. Я сам до сих пор не все о нем знаю. — Он дернул коня за уздечку. — Поехали. Давай посмотрим на родники.

Селена двинулась за ним, они переправились через реку и стали подниматься наверх между деревьями, скалами, кустами и, наконец, свернули за громадный поросший мхом валун. Остановившись рядом с Дрэйком, она, затаив дыхание, смотрела на открывшуюся картину. Из сотен отверстий на крутом склоне холма текла вода, превращаясь внизу в белый пенящийся поток, устремляющийся в Южную Лану.

Поразительное зрелище. Возможно, Дрэйк был прав, говоря, что в Техасе все больше и лучше. Она взяла его за руку.

— Это восхитительно. И здесь так всегда?

— Да. Здесь подземный источник. Из этой воды готовят самые лучшие сорта пива.

— Хотелось бы попробовать.

— Хорошо. На днях съездим в Систердэйл.

— Это город?

— Да, недалеко от нас. На Гваделупе. А пока ты можешь попробовать лучшую в Стране Холмов воду.

Подъехав к потоку, он спрыгнул с коня и помог слезть Селене. Она сняла с Фэнси седельные сумки и протянула ему.

— Здесь наш ленч.

Улыбнувшись, он взял у нее сумки.

— Умираю с голоду. Дома я забыл поесть.

Оставив лошадей пастись, он нашел два прогревшихся на солнце камня у подножия гор, и они сели у воды. Дрэйк достал из сумки мясо, взял немного себе, а остальное протянул ей.

Она улыбнулась, глядя, как он ест, и тоже принялась за еду. Пища показалась ей восхитительной, раньше она ее почти не распробовала. Съев, она зачерпнула в пригоршни воды и запила. Сполоснув лицо, она взглянула на Дрэйка.

Он перестал есть и тоже посмотрел на нее.

— ТЫ когда-нибудь думала о замужестве, Селена?

Этот вопрос застал ее врасплох. Она зачерпнула еще воды, попила и только потом ответила.

— Да. Но всегда считала, что это не для меня.

— В Новом Орлеане это, возможно, и не имеет значения, но здесь для женщины лучше, чтобы перед ее именем стояла приставка «леди».

— Ты хочешь сказать, что если я решу предпринять подобную вылазку еще раз, то какой-нибудь незнакомец из Страны Холмов примет меня за одинокую женщину?

— Для меня они не незнакомцы, и ты тоже скоро будешь всех здесь знать. Прости, я не хотел тебя обидеть.

— Это пред…

— Я просто хочу, чтобы ты об этом подумала. — Подняв маленький камешек, он бросил его в воду. — От этого зависит, будут ли у тебя дети.

— Я понимаю. — Она не знала, радоваться, обидеться или разозлиться. Вместо этого она сосредоточилась на красоте источников. Вдоль берега росли плакучие ивы, напоминающие женщин с распущенными волосами. Нет, она не боится людской молвы и всегда сможет себя защитить. Себя и своих детей, когда они у нее будут.

Дрэйк повернулся к ней.

— Спасибо, что ты всем сказала, что Джой Мари вышла за Доминика замуж, и он умер на Мартинике.

— Для нас он и правда умер. И лучше о нем не вспоминать, чтобы не травмировать Джой Мари.

— Это было бы и впрямь хорошо, но о Доминике здесь много говорят.

— Это ужасно. Представляю, как ей от этого плохо.

— Через некоторое время я всем скажу, что они привыкла к Дэлтон-ранчо и поэтому решила остаться. Как ты думаешь?

— Неплохая мысль. — Она поболтала рукой в воде.

— Но люди все равно будут говорить.

— И пусть. Со временем все утрясется. Кроме того, разве здесь много людей?

— По меркам Нового Орлеана нет, но все равно поблизости немало ранчо и городов. И Сан-Антонио не так уж далеко, — Он швырнул в воду еще один камешек. — Дэлтон-ранчо знают.

Она улыбнулась.

— Твоя фамилия уважаемая здесь, наверное, как и старые известные кланы плантаторов в Луизиане.

— Что-то вроде того. Хотя она не такая старая и богатая.

Рассмеявшись, она закончила трапезу и протянула ему остатки пищи.

— Все не доедай. Я не собираюсь здесь готовить.

— И даже не почистишь окуня? Здесь водятся такие, что весят больше тридцати фунтов.

— Нисколько не сомневаюсь. И что, они тоже ездят верхом?

Дрэйк рассмеялся.

— Ты хочешь, чтобы я доказывал каждое свое слово?

— Возможно. Но ты ведь не отказался проделать такой долгий путь, чтобы показать мне Семьсот Родников? — Она посмотрела па бегущую с холма воду и вспомнила водопад на Мартинике, где их охватила такая страсть. Она хотела его и сейчас, но, возможно, он считает, что они должны возвращаться.

— Селена, я собираюсь показать тебе еще очень многое.

— Не лучше ли нам вернуться? По-моему, пора спасать мою репутацию.

— Ночью лучше не ехать. — Он задумчиво посмотрел на нее. — Кроме того, я не подходил к тебе сколько мог.

— А моя репутация?

— Скажем, что по дороге к источникам тебя так припекло на солнце, что мне пришлось тебя всю ночь отмачивать в ручье. — Он рассмеялся.

— Это не смешно.

— Но все поверят скорее в это, чем в то, что тебе понравился вечно где-то скитающийся ковбой. Она тоже рассмеялась.

— Наверное, ты прав.

— « Давай теперь стреножим лошадей и найдем сухое место для ночлега.

— И мы сможем слушать всю ночь, как журчат источники?

— Конечно. Потому что я не собираюсь давать тебе спать. — Он замолчал и убрал упавшую ей на лицо прядь волос. — Ведь ты не жалеешь, что приехала в Техас?

Она покачала головой, почувствовав его теплоту. Он мог быть жестким, дерзким, грубым, но это все — внешнее. Он родился на ранчо среди бескрайних просторов, не был мелочным, не стремился к власти. Он был доволен своей жизнью, ему и в голову не приходило улучшать ее за счет других.

Быстро поцеловав, он обнял ее за плечи.

— Пойдем. А то уже скоро стемнеет, а ко сну надо приготовиться засветло, чтобы в темноте не лечь на змею.

Она как вкопанная остановилась. — Если здесь можно…

Он рассмеялся. т — Когда я рядом, ничего не бойся. — Оглядевшись «вокруг, он заметил под ивой удобное место. Он сгреб в кучу листву и, разложив одеяло, пощупал импровизированную постель. — Не перила, конечно, но сойдет.

Опасливо посмотрев на постель, она осмотрела все вокруг и поняла, что будь здесь полно всяких опасностей, она бы все равно этого не заметила.

— Набери немного сухих веток. Я сложу из Камней очаг, и мы разожжем огонь.

— Неплохая мысль. — Она огляделась в поисках дров.

— Только не принеси мне по ошибке змею. — Его смех слился с шумом родников.

Она показала ему язык.

Он рассмеялся еще пуще.

Повернувшись, она направилась за дровами. Честно говоря, в эту минуту она сама себе удивлялась.

С самого раннего возраста она никому не показывала язык. С Дрэйком она чувствовала себя легко, как в детстве, с ним ей было хорошо.

Она вернулась, волоча за собой ветки. Сев рядом с ним, она наблюдала, как он ломает ветки и ровно складывает их поверх сухих листьев. Наконец он чиркнул спичкой, и вскоре разгорелся маленький аккуратный костер.

Она протянула к огню замерзшие руки.

— Так здорово.

— Ты все на меня сердишься?

— Нет.

— Докажи.

Селена посмотрела на него. Он был серьезен. Она заглянула в его глаза, и у нее перехватило дыхание. До этого сегодня он еще ни разу не дал понять, что хочет ее. Горевший в нем огонь передался ей.

— Хорошо.

Поколебавшись какой-то момент, он заглянул в ее зеленые глаза и прижался губами к ее рту. Приоткрыв рот, она застонала, и тут же его язык оказался у нее во рту.

Он так давно к ней не прикасался. Как она смогла столько времени выдержать без его ласки? Задрожав, она запустила руки в его густые волосы, а он осторожно провел ладонями по ее спине. Он положил ее рядом с собой, и она была готова делать все, что он захочет, зная, что ей это тоже будет приятно.

Он снова крепко поцеловал ее в губы, и когда она ответила на его поцелуй, он застонал и принялся покрывать поцелуями ее шею. Дойдя до высокого воротника блузки, он остановился и начал расстегивать маленькие пуговки, но был слишком нетерпелив. Застонав, сел.

— Черт побери. Селена, давай разденемся. Озорно улыбаясь, она лениво провела ладонью по его рубашке и стала медленно ее расстегивать.

— Так?

— Нет, — в его голосе слышалось нетерпение. Оттолкнув ее руку, он быстро расстегнул пуговицы и, стянув с себя рубашку, швырнул ее в сторону. — Вот так! — Улыбнувшись, он потянулся к ней.

Она подняла руку.

— Не так быстро, ковбой! Может, ты все-таки начнешь со своего шестизарядного?

— Прости, — Быстро сняв ремень, он проверил свой «45» — й и положил пистолет так, чтобы в любой момент его можно было схватить, не вставая с импровизированной постели. — Так лучше?

Она кивнула и стала расстегивать блузку. Он не сводил глаз с ее груди.

Наконец она распахнула блузку, и он увидел ее белую нижнюю рубашку, отделанную зеленой атласной лентой.

— Под этим у тебя больше ничего нет?

— Я одета для ранчо. И для тебя. Он улыбнулся, показав крепкие белые зубы. Потянулся к ней, прижав к себе, склонил голову и потянул зубами за зеленый шелковый шнурок, на который была завязана рубашка. Рубашка распахнулась. Какой-то момент он смотрел на ее обнаженную грудь, взял в рот один сосок и, оторвавшись от него, другой.

От его прикосновений она затрепетала. Он стянул с нее юбку и штанишки, потом разул и снял с нее чулки. Теперь она осталась только в нижней рубашке. Он сжал се ягодицы, отчего она, застонав, подалась к нему. Он гладил ее мягкое гладкое тело, она чувствовала сильные мышцы его рук и, запрокинув голову, притянула его к себе.

По-прежнему не в состоянии ею насладиться, он приподнялся на локте. — Я ждал сколько мог.

Она прижала палец к его губам, затем опустила руку и стала расстегивать его джинсы. Не проронив ни слова, он поднялся, и, раздевшись догола, вернулся к ней. Она приподнялась и потянула его к себе. Их губы встретились, ее страсть все возрастала, пока она не заметалась под ним, задрожав от желания, которое лишь он был в состоянии утолить.

Он притянул ее к себе и прижал. Затем она почувствовала его прикосновение между ног, и он начал входить в нее. Она ответила ему, забившись, обхватив руками и прижимая его к себе, желая полностью с ним слиться. Потом она почувствовала огромное наслаждение и застонала, произнося его имя. На какой-то долгий момент они оказались на сверкающей вершине, а затем снова вернулись к действительности, по-прежнему крепко сжимая друг друга в объятиях.

У Селены на глазах появились слезы, и она спрятала лицо, уткнувшись ему в плечо. Разве возможно, чтобы ей с ним было так хорошо. Ведь она даже почти поверила, что любит его. Почти. Может, она поверила бы в это до конца, не будь любовных снадобий.

— По-моему, нам будет не просто снова вернуться в отдельные спальни. — Голос Дрэйка был низким и хриплым.

— Я хочу влезть к тебе в спальню через окно.

— Как хотите, леди. — Он глубоко вздохнул. — Я не совсем это имел в виду. Селена, я не смогу больше без тебя жить.

— А как же тогда быть? Он кашлянул.

— Ты согласна выйти за меня?

Она задрожала. Ей вдруг стало холодно.

— Это такой важный шаг. А Дэлтон-ранчо так далеко от Нового Орлеана.

— А как насчет помолвки?

— О которой мы всем объявим?

— Да.

Она задрожала еще сильнее.

— Тогда ты будешь больше чем подруга Джой Мари, которая приезжает ее навестить.

— Не знаю, Дрэйк. — Она погладила его по груди.

— Черт. — Он сел. — Ты не знаешь? После того, что между нами было? Как еще тебя убедить, что мы друг другу нужны?

— В этом я не сомневаюсь, но не в том дело. Ты ведь и сам знаешь. Это из-за любовных снадобий. Дрэйк встал.

— Селена, я устал бегать за тобой. Чертовски устал.

— Но…

— Спи. А я искупаюсь.

— Но…

— Обо мне не беспокойся. — Пройдя несколько шагов, он остановился и взглянул на нее через плечо. — Хотя ты и не будешь. — Он подошел к реке и нырнул в холодную глубокую воду.

Почувствовав ледяной холод, она села. Натянув до подбородка одеяло, она посмотрела вверх. Звезды в ночном небе были яркими, сверкающими и прекрасными. Могут ли эти звезды быть больше и ярче Техаса? Наверняка так оно и есть. Может, она все-таки дура? Или просто слишком осторожная?

Замужество, свадьба. Миссис Дрэйк Дэлтон из Техаса. Она поежилась. А как же Селена Морган, владелица «Любовных снадобий», что в Новом Орлеане? Смогут ли они обе быть одной и той же женщиной? Этого она не знала. Но знала, что никогда не сможет предать то, чему научила ее бабушка и над чем она так много работала всю свою жизнь. Она положила руку на живот. А что, если она уже носит его ребенка? А что, если она больше не хочет без него жить?

Ей на глаза навернулись слезы. У нее было так много вопросов, на которые она не знала ответов.