— Угроза была нейтрализована?

— Судя по тому, что мы видели, — нет, — ответил Беард. — Вообще-то мне кажется, что стало даже хуже.

Джинн поджала губы, лоб ее покрылся морщинами. Она наклонилась вперед.

— Похоже, у вас тут собрались довольно интересные люди. Еще раз здравствуйте, Феникс.

— Привет, — отозвался Джей Ди.

— Тут была… — начал Маркус в тот же момент.

Они обменялись молчаливыми взглядами, затем Маркус продолжил:

— Тут была целая чертова неразбериха, Джинн. И ты, впустую тратя время и обвиняя Изгоев, как-то не очень помогала нам в этом разбираться. Не говоря уже о том, что ты сделала с моей фермой.

Кейт с трудом подавила усмешку. Наступила тишина. Джинн как будто всматривалась ей в глаза — иллюзия экрана, как подумала Кейт. Наверное. Но она все равно сдерживалась и ждала.

— Да, мы немного ошиблись, оценивая обстановку, — ответила Джинн, выдавив из себя ответную улыбку. — Но наша ошибка вполне объяснима, если учесть, какими мы располагали разведданными.

— Объяснима… — подалась вперед Кейт.

На ее плечо легла рука. Дел покачал головой, словно говоря: «Просто жди». Кейт подавила гнев, что ей уже начинало сильно надоедать.

— Мы уже отправили большой корпус ди-би исследовать, что происходит на Толленской плотине, — продолжила Джинн. — А тем временем… Я снова прошу, чтобы вы прибыли в Новую Эфиру, чтобы мы при личной встрече обсудили создавшееся положение. Как часто бывает в подобных случаях, недостаток данных и плохая связь выражается в недостаточной эффективности операции…

— Да ты просто морочишь нам голову! — прошипела Кейт сквозь сжатые зубы.

— Спокойнее, — промолвил Джей Ди. — Тише.

Если Джинн и услышала их, то не подала виду, не останавливаясь ни на секунду:

— …необходимо совместно выяснить, что же происходит на самом деле.

— Мы только что сообщили, что происходит на самом деле, — сказал Маркус.

Джинн приподняла бровь.

— Вы же понимаете, что я не могу принимать военное решение, основанное на одном-единственном докладе, какими бы заслуживающими доверия ни были его источники.

Она развела руками.

— Послушайте, я попрошу очень вежливо, если так нужно. Пожалуйста, присоединитесь ко мне в Новой Эфире для обсуждения и консультации.

— Несколько дней назад вы пытались убить нас! — не сдержалась Кейт.

— Пыталась задержать вас, — поправила Джинн. — У меня не оставалось выбора, кроме как усугубить конфликт.

Беард заерзал на месте.

— И снабдить роботов из службы безопасности летальным оружием. Не такая уж отличная идея, Джинн.

Джинн подняла руки.

— Все мы допускаем ошибки. Я признаю это. Может, постараемся оставить это в прошлом и сосредоточиться на реальной проблеме, вместо того чтобы тыкать друг в друга пальцами? Обещаю, здесь у вас будет право неприкосновенности…

— Она серьезно? — спросила Кейт Дела.

— Ага.

— Ого, — ухмыльнулась Кейт.

Джинн продолжила свою речь, но Кейт ее уже не слушала. Пока другие говорили, она подошла к окну и осмотрела окружающую местность. Девушка с усилием сдерживалась, чтобы не достать из-под брони амулет — прощальный дар, который ей вручили без всяких объяснений.

«Что же он означает, ради всего святого?»

Тут до нее долетели последние слова Беарда.

— Мы подумаем над этим.

— Думайте побыстрее, прошу вас. Транспорт прибудет до рассвета.

Связь прервалась, и экран потемнел. На мгновение наступила тишина.

— Чую какую-то гнильцу, — сказал Маркус. — Но это же Джинн. Верить каждому ее слову было бы ошибкой.

Дел покачал головой:

— Пусть так, но нельзя же оставлять Рой на ее усмотрение. Ну, то есть, это не вариант. Не для меня.

— Он прав, — вставил Джей Ди. — Мы должны постараться что-то сделать. По крайней мере, дать ей понять, с чем мы здесь столкнулись. При условии, конечно, что она нас не арестует сразу же, как только мы пройдем через ворота города.

Сэм пожала плечами.

— Мы с Деймоном как-то научились иметь с ней дело. И у нас есть рычаги влияния. Она очень сильно полагается на ди-би. Пока вы с нами, думаю, все будет в порядке.

— Кейт? — обратился к ней Джей Ди. — Ты еще ничего не сказала. Что ты собираешься делать?

Кейт посмотрела на него, затем на остальных. Все ждали ее ответа. Она вздохнула поглубже, чтобы собраться с мыслями. Интересно, как поступила бы Рейна? Наверное, надрала бы задницу Джинн. Затем поблагодарила всех за помощь, вернулась в деревню и приступила к ее восстановлению.

Но Рейны теперь нет. Пора смириться с этим, или хотя бы попытаться это сделать.

— Хочу проследить за тем, чтобы то, что случилось с моей матерью и со всей нашей деревней, не случилось бы больше ни с кем. Их гибель не должна остаться напрасной.

Остальные не ответили. Она кивнула отцу Джей Ди:

— Я согласна с Маркусом. Нельзя ей доверять. И все мои инстинкты Изгоев подсказывают, что чем ближе мы к Новой Эфире, тем дальше от решения проблем.

Джей Ди открыл было рот, но Кейт подняла руку, останавливая его.

— Но и вы с Делом правы. Если оставить ее разбираться со всем этим одну, то она такого наворотит…

Она повернулась к Беарду и Сэм.

— Джинн нельзя доверять, но я считаю, что вам двоим можно. Если вы говорите, что сможете заставить Джинн держать слово, то я вам верю.

Коул шагнул вперед.

— Значит, решено. Маркус?

Ветеран посмотрел на Кейт, и не сразу, но кивнул.

— Решено.

После импровизированного совещания все стали устраиваться на ночлег. Первым дежурить вызвался Коул. Кейт лежала в темноте и смотрела на его силуэт на фоне переднего окна. Половицы и доски старого дома время от времени тихо поскрипывали. В дымоходе завывал ветер.

Она знала, что будет дальше. Сколько бы она ни сражалась сама с собой, но тело рано или поздно сдастся.

Она заснула…

…Засохшая паутина спутывала ее руки и ноги; вены были обмотаны вокруг упиравшегося в спину обломка древней скалы. Она извивалась, пыталась издавать какие-то звуки. Но горло и губы не подчинялись, челюсть безжизненно повисла, изо рта, носа и ушей капала кровь.

Кейт рванулась вперед, стараясь сбросить с себя щупальца. Но без толку. Напрасно.

Она принялась озираться по сторонам в поисках чего-нибудь полезного. Нужно выбираться отсюда, убегать, нужно найти…

Оскар. Он сидел в десятке шагов, спиной к ней. В руках у него была рыба. Он провел по брюху рыбы ножом, и наружу вывалились внутренности. Затем раздался смех.

Она не могла позвать его. И он исчез. Рыба упала на землю, забилась, снова целая, но задыхающаяся. Не на своем месте. И не в своем времени.

Сияние. Тепло на щеках. Спасение. Она повернулась навстречу свету, наслаждаясь им. К ней бежали две фигуры. В тени что-то пряталось.

Она узнала их. Гейб и Рейна.

Отец.

Мать.

Они бежали. Бежали к ней. Бежали на нее. Не убегали. Набрасывались. Вытянув вперед руки с когтями…

Откуда-то изнутри себя Кейт услышала смех.

Раскатистый, ужасный хохот.

Кейт услышала…

КЕЙТ УСЛЫШАЛА.

«КЕЙТ!»

2: Необычный ракурс

— Кейт!

Она рывком села, с трудом дыша.

— Что такое? Похититель? Малютки?

— «Ворон», — сказал Джей Ди. — Наш транспорт.

Он стоял на коленях рядом с ней, держа в руках флягу. Кейт взяла ее, сделала глубокий глоток, а затем резко отвернулась и выплеснула жидкость на стену.

— Что это?

— Кофе.

— Что-то не похоже.

— Я и не говорил, что он хороший.

Выплюнув остатки на пол, она вернула флягу.

— Все в порядке? — спросил Джей Ди. — Кошмары?

— Нет, — ответила она машинально. — Не то, чтобы… а, ладно, забудь. А ты как?

Не дожидаясь ответа, она поднялась на ноги и расправила плечи. Раньше, до последней пары ночей, она в броне не спала, и чувство было ужасным. Другим, казалось, это не мешало, но у них же и опыта больше.

Найдя дорогу на кухню, она схватила кувшин с настоящей водой, сначала прополоскала горло от мерзкого «кофе», а затем как следует напилась, словно пытаясь потопить в себе воспоминания о страшном сне. Это не сработало, но жажду утолило. Кейт потерла переносицу, чтобы унять головную боль. Она недосыпает вторую ночь подряд. Рано или поздно усталость возьмет свое.

В дверной косяк постучал Маркус.

— Ты идешь? — спросил он.

И это был не риторический вопрос. Он задал его искренним тоном, как будто действительно интересовался, пойдет ли она с ними.

— Да, иду, — ответила она. — По крайней мере пока что так планировала.

Он изучающе посмотрел на нее, а она в ответ посмотрела на него.

— Собираешься рассказать Джинн об этом доме? О снаряжении КОГ?

Он усмехнулся и покачал головой.

— Ну уж нет. Как по мне, так пусть уж Изгои пользуются.

— Спасибо, — кивнула Кейт.

«Ворон» летел два часа.

Похоже, все остальные считали этот транспорт совершенно нормальным. Через пару минут после подъема они уже спали, а Кейт долго сидела одна, закрыв глаза, прислонившись к стене и делая вид, что тоже спит. Делать вид тоже было нормально. Небольшая подготовка перед посещением большого города и пустой болтовней с премьер-министром.