Вошла Киша. Она бросила на меня взгляд, в котором читалась солидарность, затем, не произнеся ни слова, принялась поправлять мой педикюр. Киша всегда была ко мне очень добра.

Дженни раздвинула портьеры и прошла в зал. За ней молча следовала Кристал. В интернете я видела тысячи ее фотографий, и мне было неприятно признать, что вживую она очень красива. Она взглянула на меня, затем опустила взгляд в пол, после чего перевела его на свой телефон. Было очевидно, что сейчас ей хочется находиться где угодно, но только не здесь. А я желала находиться именно здесь. Она чувствовала себя неловко. А я была пьяна.

— Вы можете сесть вот сюда. — Дженни показала на кресло. Я услышала, как Кристал сказала, что ей надо подровнять волосы и сделать маникюр и педикюр. Дженни надела на нее парикмахерский пеньюар и начала расчесывать ее длинные светлые волнистые волосы.

— Как вы устроились у нас в Бакхеде? — спросила Дженни.

— Хорошо. — Кристал говорила тихо, слишком тихо. Мне было трудно расслышать ее, и она то и дело поглядывала на меня в зеркало.

— Готово, — сказала Киша, встав и улыбнувшись мне. — Десять минут, и лак на них высохнет. Десять минут. — И она подняла обе руки, растопырив пальцы. — Я кивнула, одними губами произнесла: «Извини» — и снова переключила все мое внимание на Кристал.

— Я рада это слышать, — проговорила Дженни. Было видно, что она тоже чувствует себя неловко. — Вы хотите что-нибудь выпить?

— Да, будьте так добры, — робко ответила Кристал. — Что-нибудь крепкое.

Дженни кивнула. Киша налила в стакан водки с содовой и протянула его ей.

— Спасибо. — Она поднесла соломинку к губам и пила, пока та не начала производить чавкающий звук. Киша немедля налила ей еще. Я продолжала пить свое вино, уставившись на Кристал.

— По-моему, мы еще не представились друг другу. — Я встала со своего кресла, приподняла пальцы ног и осторожно подошла к Кристал, протягивая руку. — Я Шеннон Мэдисон, — сказала я. — Дженни нервно завертела в руке свою расческу, а лицо Киши сморщилось. Они опасливо переглянулись. Но мне было плевать.

Кристал выпростала руку из-под пеньюара и обменялась со мной рукопожатием.

— Меня зовут Кристал. — Ее взгляд встретился с моим, но уже через несколько секунд она отвела его.

«Слабые люди не способны долго смотреть в глаза».

— Кристал — а как дальше?

— Кристал Мэдисон, — кашлянула она.

— Мэдисон? Что ж, тогда мы, должно быть, приходимся друг другу родней. — Я засмеялась, с трудом направляясь к своему креслу с помощью Киши.

— Не опускай пальцы ног, — сказала она, когда я сделала несколько больших нетвердых шагов.

Кристал схватила свой стакан и начала усиленно сосать свой коктейль через соломинку.

«Наверное, именно так она и увела у меня мужа».

— Кстати, как поживает Брайс? — Я вскинула бровь и ухмыльнулась. Мне хотелось заставить ее чувствовать себя не в своей тарелке. Сама я уже несколько месяцев чувствовала себя не в своей тарелке. И хотела, чтобы и она почувствовала себя так же.

Она поставила свой пустой бокал на стол.

— С Брайсом все хорошо.

Ее взгляд метался по залу, пытаясь отыскать что-нибудь, на чем можно было бы сосредоточиться. В конце концов она просто достала свой телефон. Лак на ногтях пальцев моих ног уже высох, и я могла бы уйти, но мне не хотелось этого делать. Кристал была для меня чем-то вроде сказочного единорога. Она казалась мне нереальной, и все же сейчас она сидела прямо передо мной. Когда Брайс сказал, что он уходит от меня, я не поверила. Когда сказал, что у него есть другая женщина, я не поверила. Когда вручил мне свидетельство о разводе, я не поверила. Даже когда к дому подъехал грузовик для перевозки моих вещей, я не поверила. Когда я переехала из нашего дома в квартиру, я не поверила. Теперь я сидела перед женщиной, из-за которой все это произошло, и я все так же не могла поверить.

— А ты знала, что Брайс женат, когда трахалась с ним? — со злостью выпалила я.

Глаза Кристал широко раскрылись. Дженни оторопело разинула рот. Киша не знала, куда смотреть. Я улыбнулась. Кристал неловко кашлянула, затем посмотрела в зеркало, прямо на мое отражение. Ее взгляд встретился с моим. В ее глазах читалась обида, как и в моих. Я не знала, на что она обижалась, но я видела эту обиду.

— Нет, — твердо ответила она. И повернулась ко мне.

Дженни отошла в сторону. Я положила ногу на ногу и принялась покачивать ею, ожидая объяснений.

— Мне жаль, что он бросил вас, правда жаль, — сказала она. — Я узнала, что он женат, только после того, как влюбилась в него. Так что вы можете не беспокоиться. Он разлюбил вас не из-за меня. Он разлюбил вас из-за вас самой. — Она опять отвернулась.

У меня отвисла челюсть. «Да как она смеет говорить со мной подобным образом? Что она вообще может знать о любви? Ей же всего двадцать пять лет. Она еще ребенок». Но слова застряли у меня в горле, а когда я наконец собралась ответить, на парадной двери зазвонил колокольчик.

— Привет! Мне надо срочно спасти ноготь, — послышался голос Оливии. Она впорхнула в зал и, увидев меня, остановилась как вкопанная. Затем быстро перевела взгляд на Кристал и снова уставилась на меня.

— Какого черта? Что ты делаешь тут? — вопросила она, и я не сразу поняла, что она говорит не с Кристал, а со мной.

— Что ты имеешь в виду? Я клиентка этого салона, — ответила я, повысив голос и говоря заплетающимся языком.

— Дженни, я думала, что членство Шеннон будет отменено, — резко сказала Оливия.

Я широко раскрыла глаза и взглянула на Дженни, затем на Оливию и снова на Дженни.

— Я никогда этого не говорила, Оливия. Она сделала все свои положенные ежемесячные сеансы и заплатила за них.

Я встала со своего кресла и надела туфли.

— А какое тебе до этого дело, Оливия?! — заорала я.

— Шеннон, замолчи, — презрительно скомандовала Оливия, уперев руку в бок.

— Что-о? Никто не смеет приказывать мне замолчать, и уж тем более женщина, похожая на надувную куклу для сексуального удовлетворения!

Я, пошатываясь, выпрямилась. Оливия была моей подругой, и вдруг теперь просто потому, что у меня больше не было мужа, она повела себя со мной так, будто я была никем, как будто меня вообще не существовало.

— По крайней мере, я не старуха! — завопила она, брызгая слюной и произнося слова гнусаво. Я была всего на несколько лет старше ее.

— Сейчас же замолчите обе! — жестко сказала Дженни.

— Пошла ты к черту, Оливия!

— Хватит, или я исключу вас обеих. — Дженни скрестила руки на груди.

Я тут же замолчала.

Оливия топнула ногой:

— Ты можешь починить мой ноготь или нет?

— Его может починить Киша, — ответила Дженни.

— Очень на это надеюсь. Ведь это я сделала тебя тем, что ты есть, Дженни. Давай не будем об этом забывать, — бросила Оливия, обернувшись и устремив на Дженни испепеляющий взгляд.

Дженни повернулась к Оливии и подошла к ней вплотную. Оливия сделала шаг назад. Наверное, она боялась потерять свое престижное членство. Я надеялась, что Дженни выгонит ее прямо сейчас. Возможно, Оливия и помогла Дженни сделать ее салон тем, чем он был, но это был салон Дженни. Он процветал благодаря ее яркой индивидуальности и таланту. Люди любили Дженни. Она была глотком свежего воздуха в городе, переполненном жадностью, ложью и развращенностью сердца и ума.

— Вообще-то, ты можешь обратиться к Мэри в приемной и записаться на более позднее время. Сегодня у нас все расписано.

— На твоем месте я бы не стала это делать, — огрызнулась Оливия.

— Но ты не на моем месте. — Дженни отвернулась и снова сосредоточила все свое внимание на волосах Кристал.

— И слава богу! — Оливия развернулась и в гневе выскочила вон.

Я была признательна Дженни за то, что она заступилась за меня, но бросить вызов Оливии было бы ошибкой. В Бакхеде Оливия была как смерть с косой. Когда приходил твой час, она расправлялась с тобой, если не так, то эдак.