Я поднял голову, чтобы увидеть, как хмурится моя копия из прошлого.
— Мы не можем потерять с ними связь. Почему бы тебе не встретиться с королем Обероном? Ты дружила с Бронвен, его матерью. Я уверен, что если ты поговоришь с ним лицом к лицу, он не сможет отказаться от наших торговых сделок. Никто и никогда не мог сказать тебе «нет».
Мама кивнула и улыбнулась:
— Отличная идея. Я планирую уехать к концу недели.
Наконец, воспоминания милосердно прекратились. Моя душа не вынесла бы еще одного удара и разбилась бы вдребезги. Передо мной расстилалась усыпанная звездами ночь. Рухнув на землю, раздавленный тяжестью своего прошлого, я взглянул на чернила неба, но сейчас это меня мало утешало.
Тесса опустилась на землю рядом со мной. Что она должна была подумать?
— Мне жаль, что тебе пришлось все это увидеть, — я не осмелился бросить взгляд на нее. Просто не вынес бы этого. Всякая надежда на примирение исчезла, и все потому, что я потерял контроль над сном. Она все видела. — Ты, должно быть, ненавидишь меня еще больше, чем до этого.
Тесса придвинулась немного ближе и положила голову мне на плечо, ее волосы прошелестели по моей щеке. Я застыл от ее прикосновения, но не осмелился отодвинуться.
— Нет, Кален. Я не могу ненавидеть тебя за это.
— Но ты видела, как я убил твоего отца. Ты видела, как я убил свою сестру, своего сводного брата. Вот кто это был, Тесса. Моя семья, — мой голос сорвался, но я продолжил, слова теперь лились потоком, словно ядовитый драгоценный камень раскололся внутри меня, и кислота потекла по венам: — Я был причиной смерти моего отца, даже если он был ублюдком, который любил богов. И это я предложил своей матери встретиться с Обероном. В конце концов он убил ее… Я погубил всю мою семью. Всех, кроме одного. Моего второго сводного брата, который живет на Звездных Островах. Он отказывается разговаривать со мной, даже после стольких лет, и я его не виню.
Вес головы Тессы казался мне утешением, и когда она привстала, я почувствовал себя покинутым. Тесса отодвинулась в сторону, взяла мое лицо в ладони и взглянула в глаза серьезно и пристально:
— Это не твоя вина.
Я открыл рот, чтобы возразить, но она покачала головой.
— Послушай меня, — мягко сказала она, все еще обхватывая ладонями мое лицо. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Я ощущала то же самое. Посмотри, что я наделала. Не только с тобой, но и со всеми остальными. Сколько раз я хотела отмотать время назад и выбрать другой путь. Путь, который может спасти всех, даже если это означает потерять себя или погибнуть.
Я схватил ее за руку и притянул ближе, желая ощутить тепло ее тела:
— Ты понимаешь.
— Больше, чем кто-либо другой — прошептала она. — Я сожалею о том, что я сделала, Кален. Если бы я могла взять свои слова обратно!
И я сразу понял, что она имела. Хотел бы я избавить ее от боли и чувства вины. Сделать так, чтобы ей не пришлось страдать, как мне. К черту тот факт, что она попыталась заколоть меня Клинком смертных. Это не имело значения: Оберон дергал ее за ниточки и отравлял ее разум. Теперь я понял, почему она нанесла мне удар. Я бы тоже так поступил.
— Это мне жаль. Тебе не следовало видеть гибель отца. Я бы никогда не показал тебе это таким образом, — я нахмурил брови. — Не понимаю, как это произошло. Я как будто потерял контроль над своими силами. Такого давно уже не случалось. За исключением…
Тесса отстранилась, ее лицо помрачнело:
— За исключением того случая, когда мы были в Итчене и бог приглушил твои силы.
— Нет. Конечно, нет. Это не может быть вмешательством бога, — все мое тело напряглось.
— Это единственное объяснение, — прошептала Тесса, взглянув на звезды. — Я думала, что уничтожила ее — не освободила.
— Белой кометы не было, — указал я. — Если бы ты освободила ее, мы бы уже это поняли.
— Это была только половина ее силы. У Оберона есть другая половина — в его ожерелье, — Тесса схватила меня за руку. — Я пыталась забрать ожерелье, но Оберон вернул его. Наверное, после того, как ударил меня по голове, и я потеряла сознание.
— Что он сделал? — спросил я с рычанием, поднимаясь на ноги. Ядовитая змея внутри меня подняла голову.
— Сейчас это не имеет значения, — Тесса встала с колышущейся травы, но вдруг настороженно наклонила голову. — Нет, я еще не закончила. Подожди еще…
И затем она исчезла из сна. Я потянулся к ней, но моих пальцев коснулся разве что ветер. Даже звезды упали с неба, погрузив мир во тьму. Если бы не слабый знакомый запах, который еще витал в воздухе, можно было бы поверить, что Тессы здесь никогда и не было.
Глава IX
Тесса
Воспоминания Калена преследовали меня весь следующий день. Нелли продолжала спрашивать меня, что случилось, но я не могла заставить себя объяснить. Образ отца был для нас крайне дорог. Я не хотела бы разрушить его и для Нелли. Мне и самой сложно было поверить, что отца настолько поглотила ярость по отношению к Оберону, что он обратился к тому, кто был хуже самого короля светлых фейри. И это стремление отца уничтожило.
Конечно, в глубине души я знала, что правда была намного сложнее. Проблемы у отца появились задолго до того, как он ступил на Мост к Смерти. На несколько месяцев он заперся в таверне, пил днями и ночами напролет. Мы все пытались притвориться, что он в порядке, но жестокость Оберона по отношению к смертным сломила его.
Расхаживая по маленькой камере, я пыталась оставить мысли о прошлом и обратиться к настоящему. Во сне у меня не было времени объяснить Калену, что происходит с туманами. Нелли разбудила меня, обеспокоенная слезами, текущими по моему лицу, — стражники могли вот-вот заметить мой кошмар. Сны были всего лишь снами, но эмоции, которые я в них испытывала, иногда были более правдивыми, чем сама реальность. И после этого сон ускользал от меня.
Я не могла перестать думать о потере контроля Каленом. Высвободила ли я половину силы бога? И посещает ли она сейчас мои сны?
— Кто-то идет, — прошептала Нелли со своей кровати. Она вскочила на ноги, когда дверь в конце коридора широко распахнулась, и горстка стражников ворвалась внутрь. Мои плечи напряглись, и я встала между Нелли и решеткой. Стражники бросились к нам. В руках ближайшего зазвенели ключи. Я была готова выстоять в любом новом испытании Оберона.
Я не позволю им забрать у меня Нелли.
Стражники остановились прямо перед нашей камерой, и тот, у кого был ключ, отпер дверь. Он указал пальцем в перчатке на меня, игнорируя Нелли.
— Ты. Пойдешь с нами.
Нелли схватила меня за руку и потянула назад.
— Куда вы ее ведете?
— Не беспокойся об этом, — прошептала я ей. — Все в порядке.
— Куда вы ее ведете? — Нелли повысила голос.
Стражник нахмурился:
— Тихо, вы обе. Король ждет, и вы точно не хотите его злить.
Нелли крепче сжала меня, но затем зашипела и отпустила мою руку.
Я шагнула в открытую дверь и присоединилась к стражникам в коридоре. После того, как дверь камеры снова заперли, они повели меня через тускло освещенные подземелья, вверх по лестнице и через багровые коридоры — туда, где в Большом Зале ждал Оберон.
В кои-то веки в огромном зале было тихо и пусто. Оберон развалился на багровом троне, закинув ногу на ногу, расслабив руки и уперев изогнутые рога в изголовье. Глаза Оберона сузились, стоило ему взглянуть на меня. Я замерла в конце ковровой дорожки, которая вела к трону. Там, где когда-то стояли столы с тушеной бараниной, костным бульоном, намазанными маслом картофелем, шпинатом, пропитанным свиным жиром, сливовым пудингом и сладкими бисквитными пирожными, — теперь высилась гильотина. В открытом очаге бушевал огонь, и его оранжевые и желтые отсветы падали на висевшие вдоль стен знамена с одноглазыми драконами.
Взгляд Оберона стал жестче. Он отпустил стражников, и мы, злейшие враги, остались наедине. Дверь Зала захлопнулась.
— Моя невеста. Мать моих будущих детей. И заноза в моем боку.
Мои губы дрогнули в подобии улыбки, но я сдержалась. Я бы не позволила ему подтолкнуть меня к действию. Все, что мне было нужно, — это быть благоразумной. Причем достаточно долго, чтобы придумать действенный план спасения.
— Ты знаешь, зачем я привел тебя сюда? — спросил Оберон, наклоняясь вперед и опершись локтем о колено.
На этот раз я понятия не имела. Это как-то связано с Королем Тумана? После долгой паузы я покачала головой.
Это был неверный ответ.
С огнем в глазах Оберон встал и направился ко мне. Его темно-красные волосы струились за ним кровавой волной. Я попятилась, но мне некуда было идти. Он подошел ко мне, схватил за плечи и встряхнул так, что мои зубы, столкнувшись, резко хрустнули.
— Почему туманы проникают в Королевство Света?
Я покачала головой.
— Ты что-то сделала, — прорычал Оберон мне в лицо. Капли его слюны попали мне на подбородок. — Прекрати это прямо сейчас. Отмени это. Отправь обратно. Или я убью каждого человека, которого ты любишь в этом проклятом богами мире. Я сдеру их плоть с костей и заставлю тебя смотреть, как они кричат.
Сердце колотилось о ребра, я попыталась отстраниться, но он схватил меня за руку и притянул ближе.