— Звучит мило. — Фенелла откинулась на спинку стула, очищая лезвием кинжала ногти. Как только мы вернулись в Эндир, она воспользовалась моментом, чтобы умыться и переодеться в свежее кожаное боевое облачение. Ее глаза были яркими и ясными, и выглядела она так, словно была готова ко второму раунду против оборотней.
Гейвен был единственным, чье лицо выглядело свежо. Но только потому, что он остался присматривать за жителями Эндира, пока нас не было. Остальные выглядели ужасно. Наши лица были перепачканы грязью и кровью, мы заполнили комнату запахом битвы. Даже под глазами Аластера образовались фиолетовые мешки.
— Затем следует Сириус, Бог Чудищ. — Я поймал взволнованный взгляд Тессы, и кивнул, словно подтверждая ее подозрения. — Мы полагаем, что он может контролировать оборотней, призраков и пожирателей плоти. Возможно, он мог управлять и другими существами. Теми, которые не выжили после изгнания богов из этого мира.
— Ты веришь в это?
— Моя мать пыталась узнать как можно больше, когда посещала королевства людей, но большая часть этой информации была утеряна — или уничтожена.
— Что ж, в этом кроется некий смысл, — кивнул Аластер, покручивая одно из колец в ухе. — Бог Чудищ управляет чудовищами.
— Каллисто же сеет Чуму, может распространять по земле смертельные болезни, — продолжил я. — В то время как Орион, Бог Голода, может превратить человека в, так сказать, бездонную яму. Сколько бы вы ни съели, вы никогда не насытитесь. В конце концов, вы умрете с голоду.
Как только мои слова разошлись по комнате, пространство стало походить на бездонную пропасть, поглотившую даже эхо. Моя мать рассказывала мне о богах много лет назад, но тогда это казалось лишь сказкой. Теперь реальность настигла нас. Все, к чему прикасались боги — разрушалось. И если мы не найдем способ остановить их, мир, каким мы его знали до сих пор, прекратит свое существование.
— Лишь прикосновением, — наконец произнесла Тесса, и ее мягкий голос прорезал напряженную тишину. — Это ведь единственный способ, которым они могут использовать свою силу?
Я кивнул.
— Насколько известно людям, да. Это действительно ограничивает их мощь, но не позволяйте этому усыпить вашу бдительность. Они сильны и быстры и могут противостоять любой атаке. Победить их будет, мягко говоря, не так просто.
Фенелла встала, отодвинув стул в сторону. Она оперлась на стол и посмотрела на каждого из нас по очереди, сверкая взглядом. Столь же ярко сверкало и ожерелье с миниатюрным кинжалом, которое всегда было при ней.
— Что ж, ответ прост. Однажды Боги были изгнаны. Мы же сделаем это снова.
— Совершенно фантастическая идея, Фенелла, — сказал Аластер, закатив глаза и скрестив свои мускулистые руки на груди. — И я полагаю, ты знаешь, как нам справиться с этой задачей?
— Ладно, умник, какова твоя идея? — Фенелла бросила ему в ответ сердитый взгляд. — Дай угадаю. Найти бордель и провести остаток наших дней, развлекаясь до потери сознания?
Он улыбнулся ей, но от меня не ускользнул острый блеск в его глазах.
— Это предложение?
Гейвен усмехнулся.
Я прочистил горло, чтобы вернуть всеобщее внимание к текущей задаче.
— Если бы смертные и знали, как изгнать богов, они не поделились бы этой информацией с моей матерью. Друид Балфор, что ты можешь нам сказать?
Бледнолицый друид предпочел стоять у дальней стены, и, судя по тому, как неловко переступал ногами, он, вероятно, сожалел, что пришел на эту встречу. Напряжение было таким сильным, что я чувствовал, как оно пульсирует на моей коже. Большую часть времени члены Туманной Стражи ладили — они были друзьями на протяжении веков. Но они также могли пререкаться, словно родные братья и сестры, когда их мнения не сходились.
— Что ж, — произнес Балфор, отряхнув переднюю часть своей тускло-серой мантии, — я провел много времени, просматривая нашу библиотеку в поисках ответов. Боюсь, их немного. Эндир — город не старинный, и Великое Падение предшествовало его появлению. Так что я не удивлен, что у нас нет никаких записей с тех времен.
— Великое Падение? — переспросила Тесса.
— Э-э, да. — Друид Балфор бросил на нее нервный взгляд. — Этим термином смертные обозначают время первого появления богов. Видите ли, я побывал в землях смертных. Они поведали мне не так много, но у меня есть кое-какие соображения, которые могут дать нам представление о том, что ждет нас дальше.
— И что же? — Я выгнул бровь и наклонился вперед.
Краем глаза я заметил, что Тесса также склонилась вперед. Друид Балфор бросил на нее еще один короткий взгляд, будто она ставила его в неловкое положение. Я нахмурился.
— У нас есть около месяца до того, как комета упадет с неба, — сказал Балфор. — После этого Андромеда воссоединится с остальными, и они будут работать сообща, чтобы поработить смертных вновь. Большего я не знаю.
— Но как мы можем изгнать их? — резко спросила Фенелла.
Балфор покачал головой.
— Смертные не сказали.
— Но они ведь знают как, верно? — спросил Торин. — Я имею в виду смертных.
— Мне неизвестно.
Нив, молча наблюдая за этим разговором, откинулась на спинку стула и цокнула языком:
— Итак, у нас есть месяц.
— Это не такой уж и большой срок, — пробормотал Аластер.
— У богов нет армии, — сказал я, размышляя вслух и начиная расхаживать во главе стола. — Их всего пятеро, но на нашей стороне сотни воинов. Руари поклялся, что его королевство будет сражаться на нашей стороне. Это еще несколько сотен бойцов.
— Как бы я ни любила хорошие сражения, меня настораживают наши шансы, Кэл, — покачала головой Нив. — Мы превосходим их числом, но они несокрушимы. И даже несмотря на то, что свои дерьмовые способности они могут привести в силу только лишь прикосновением, если хоть горстка воинов падет от чумы, голода или даже страха, в армии может воцариться хаос.
— Нив права. — Я потер подбородок, а затем снова повернулся к Балфору. — Нам нужно нечто большее, чем просто воины, если мы хотим выжить. Знают ли смертные что-нибудь, что могло бы помочь нам? Есть ли у них представления о том, как уничтожить этих бессмертных существ?
— Мне неведомо.
Фенелла направила на Балфора острие кинжала.
— Я чувствую закономерность. Ты здесь самый старший, и все же знаешь немногим больше, чем все мы, вместе взятые.
— Смертные боятся богов больше, чем мы, и они были уверены в их возвращении на протяжении веков. Должна быть причина, по которой они ничего не рассказывали, — фейри.
Я нахмурился.
— Что это должно означать?
— Те из нас, кто живет в Эсире, вернули богов обратно, не так ли? Это вина фейри, — он натянуто улыбнулся мне. — Боги развращают души. Я всегда считал, что смертные более восприимчивы к их влиянию, чем мы. Они слабее физически. Но, возможно, я все это время ошибался. Возможно, у фейри более слабые сердца. Вот почему смертные так долго скрывали правду. Они знали, что Эсир станет причиной Второго Великого Падения.
Тесса внезапно встала.
— Все это не…
— Ты прав, — перебил я. — В конце концов, Оберон оказался слишком слаб, чтобы защитить мир от Андромеды и ее собратьев-богов. Но что сделано, то сделано, и мы можем только надеяться, что смертные знают больше, чем рассказывали раньше. Нам нужно связаться с ними. Я уверен, что они заметили комету в небе, так что они поймут, что произошло. Мы никогда не сможем выжить, если не объединим наши народы, как это было много веков назад.
Гейвен, который до сих пор хранил молчание, наконец-то заговорил:
— Ты имеешь в виду, что нам необходимо отправиться в земли смертных. А что насчет Эндира?
В залах Эндира все еще царило напряжение. Фейри и люди пришли к непростому взаимопониманию, но мир — вещь хрупкая. Одно неверное слово с любой из сторон — и он может разлететься на миллион осколков. Вдобавок Королевство Бури хранило молчание в течение нескольких недель после моего нападения на их армию, но я знал, что ответный удар — только вопрос времени. Я оценил численность отрядов штормовых фейри, когда они разбили лагерь за стенами Дубноса. Это была не вся их армия. Придут еще, если мы ничего не предпримем.
Но сейчас не было времени для мелких сражений.
— Лишь немногие из нас отправятся в Талавен. Гейвен, на случай если что-то случится, ты можешь остаться в Эндире, чтобы обеспечить сохранение мира. Остальные отправятся в Гейлфин и предложат пакт Королевству Бури. Возможно, нам удастся заставить королеву прийти в себя и присоединиться к нам в борьбе с богами. — Я повернулся к Торину. — Тебе, конечно, не обязательно идти.
Торин нахмурился.
— Я должен отправиться с вами. Если вы попытаетесь пересечь границу, королева отдаст приказ убить вас на месте. Но если я буду рядом, этого не случится.
— Ты забыл, что она пыталась убить и тебя? — нахмурилась Нив.
— Нет, она пыталась передать послание. — Он уперся руками в стол. — Она не убьет меня — и никого из нас, — если мы отправимся в Гейлфин вместе. Она слишком сильно желает, чтобы я вернулся к ней.
— Мне это не по душе, — глухо сказал я. Я слишком много видел и слышал, чтобы без волнения отправить Торина обратно в те края. Даже разделив путешествие с ним, я был бы встревожен.