Влечение к Трою усиливалось вопреки убеждению, что романтика больше не представляет для нее интереса. Однако Трой сам сказал, что не хочет отношений. Казалось бы, что еще нужно, чтобы перестать строить планы на его счет — или переживать, что у него может появиться другая женщина? Стейси должна была взять себя в руки, пока, не дай бог, не влюбилась всерьез. Этого никак нельзя допускать.

— Я заехал не только из-за Гудини. Хочу предупредить тебя, Стейси, что вода в ручье поднимается, — раздался в тишине голос Троя.

Кажется, пауза несколько затянулась, пока она стояла в раздумье под дождем, стараясь найти ответ на вопросы, которые не стоило задавать самой себе.

— Не удивительно, ведь дождь все еще льет. — Стейси с трудом заставила себя вернуться к светской беседе, все еще не отрывая глаз от губ Троя. — Время от времени вода заливает дорогу, но до сих пор мы обходились без серьезных наводнений.

— Ну да. Последний десяток лет. — Он тоже посмотрел на ее губы. — Риелтор сказал об этом, когда продавал мне дом. В следующие дня два мы поймем чего ждать. Пока ситуация далека от критической, надеюсь, такой останется. Я заказал доставку и установку бойлера для котельной. Старая система окончательно вышла из строя. Я понял это сегодня утром, когда из крана полилась еле теплая вода.

Он попрощался и поехал назад к своему саду, а Стейси стала собираться в офис, с радостью предвкушая скучную, но требующую концентрации работу с документами. У нее просто не будет времени мечтать о несбыточных семейных отношениях с Троем или переживать из-за проблем, которые она не создавала.

По крайней мере, сквозь крышу ее дома вода больше не льется на голову!

Глава 7

Направляясь к соседнему дому, Трой испытывал странное, почти юношеское волнение от того, что вот-вот увидит Стейси Уэйкфилд. Стоило серьезно подумать об этом прежде, чем их взаимное влечение перерастет в более серьезное чувство. Если еще не поздно, потому что он и так думал о ней двадцать четыре часа в сутки.

Раздираемый предвкушением встречи и чувством вины за него, Трой не заметил припаркованную перед домом машину, пока не вошел в ворота. Гудини вился возле его ног. Трой наконец принял решение относительно щенка и собирался сказать об этом Стейси. Ему и в голову не приходило, что девушка может быть занята, потому что он никогда раньше не видел в ее доме гостей, которые, впрочем, могли оказаться клиентами «Гав-Гав бутика».

— Я не думала, что вы до меня доберетесь. — В голосе Стейси наигранная приветливость мешалась с заметным напряжением. — Это несколько… неожиданно. Поздравляю с ребеночком, рада за тебя, Джемма. И за тебя… Эндрю.

Трой нахмурился. Что происходит? Кто эти люди? Поняв, что Стейси не одна, он собрался было повернуть назад, но теперь ему показалось, что ей может понадобиться помощь. И он решительно зашагал к дому.

Стейси стояла на крыльце в компании мужчины и удивительно красивой женщины.

— О, Трой! Хорошо, что зашел. — На секунду на лице Стейси мелькнуло облегчение, сменившееся растерянностью, словно она сама не могла разобраться в своих эмоциях. — Моя сестра Джемма и ее жених Эндрю Гейл. Приехали поделиться радостью — они ждут ребенка. Джемма, Эндрю, познакомьтесь с Троем Раштоном. Он мой…

— …сосед, коллега, опекун — пополам со Стейси — бесхозного щенка и просто… друг. — Он встал рядом с ней и протянул руку Эндрю Гейлу. — Стейси рассказывала о своей семье.

Технически все, что он сказал, было правдой, но его тон и уверенная, хозяйская поза рядом со Стейси говорили об особых, даже интимных отношениях. Это не соответствовало действительности, однако так он явно давал понять, что в обиду ее не даст.

— Трой? — совсем растерявшись, изумленно выдохнула Стейси, но, встретив его взгляд, сразу заметно успокоилась и непроизвольно чуть-чуть склонилась к надежному, вовремя подставленному мужскому плечу.

— Еще один уик-энд, когда надо переделать кучу дел, Стейс?

— Да. — Стейси обвела глазами свое хозяйство и, воспользовавшись его намеком, проговорила: — Не знаю, как я все успею и в доме, и во дворе. Надо и тебе помочь, да еще поработать для бутика.

— Нам пора ехать, — сказала Джемма, не сумевшая скрыть ни облегчения, ни некоторого удивления. — Надо было предупредить тебя, что мы заглянем. — Она перевела глаза на Троя и обратно на сестру. — Мы не ожидали, что ты не одна.

— Да, хорошо было бы в следующий раз позвонить, прежде чем ехать. — Стейси глубоко вздохнула, успокаивая дыхание. — Приятно было повидать тебя, Джемми. Ты же понимаешь, я действительно занята…

— Да. — В голосе сестры снова прозвучало облегчение, но уже по другой причине.

На подвижном лице Стейси отразилась целая гамма чувств: благодарность, растерянность, злость и обида — все сразу.

— Не будем тебя задерживать. — Джемма неуверенно потянулась навстречу сестре, чтобы обнять.

Стейси крепко прижала ее к себе и быстро отпустила, махнув рукой на прощанье.

Эндрю так резко рванул с места, что машина проехала юзом. Во время разговора он стоял молча со смущенным, виноватым лицом. Трой готов был поклясться, что перед ним — причина натянутых отношений между сестрами и разбитого сердца Стейси. Да уж, у Эндрю имелись все основания прятать глаза!

— Надо быть осторожнее за рулем, когда в машине беременная женщина, — сердито сказала Стейси, поглядев вслед, и повернулась к Трою. — Вижу, ты сам уже все понял. Только не думай, что я возненавидела сестру. Я люблю ее. Просто сейчас мне не хочется ее видеть.

«О чем только думали эти люди, когда заехали похвастаться перед Стейси своим счастьем?» — думал Трой, в котором проснулись и жаждали крови первобытные инстинкты. Он хотел защитить Стейси, помочь ей избавиться от горького разочарования, снова увидеть светлую сторону жизни. В его ли это силах?

— Спасибо за поддержку. Ты появился очень вовремя.

Благодарность Стейси заставила его прекратить скрежетать зубами.

— Сам видел, какая Джемма красивая…

Если Эндрю Гейл польстился на женщину только по этой причине, Трою было жаль пару, потому что привлекательной внешности совсем недостаточно для прочных отношений. Но беспокоиться ему следовало в первую очередь о Стейси.

— Если новость о ребенке…

— Джемме кажется… — прервала его Стейси и замолчала. Ее лицо стало серьезным и задумчивым. — Надеюсь, она понимает, что за человек Эндрю, вот и все. Я пока не знаю, как относиться к этому. Мне нужно время.

Если бы Трой только знал, как утешить ее!

— Линда задела мою гордость, — сказал он, надеясь откровенностью показать Стейси, что она не одна в своем горе, что боль подобной утраты знакома и ему. — Я долго не хотел признаваться в этом самому себе, от того и мучился. Хотя я понимаю, что у тебя все по-другому.

— Но одинаково тяжело. Однако если ты все-таки нашел силы признаться, значит… — она замолчала, не желая продолжать.

Трой и сам не хотел вдумываться в ее слова. Никогда раньше ему не приходило в голову копаться в своих эмоциях, сама идея казалась абсурдной. Но сейчас значение имело только то, что из глаз Стейси уходила боль. Трою казалось, он чувствовал ее обиду как свою собственную.

Стейси посмотрела на Гудини и Фэнга, сидевших бок о бок на крыльце:

— Что думаешь делать со щенком? Никто не захотел взять его, а он так и норовит сбежать к тебе.

Она умышленно перевела разговор на собаку, и Трой вспомнил, зачем пришел.

— Я думал об этом. — Он привык к маленькому псу, который часами тихо, не мешая, сидел перед его дверью, ожидая, когда Трой обратит на него внимание или впустит в дом. — Как раз пришел сказать, что, пожалуй, оставлю его себе. Двор надежно огорожен. Я сделаю откидной клапан в задней двери, чтобы Гудини мог входить и выходить, когда меня нет. Кроме того, он будет охранять дом от всяких тварей. Кажется, я вчера видел мышь на веранде.

— Я так рада, Трой! — Стейси заморгала, подавляя всплеск эмоций, чтобы Трой не счел ее уж слишком впечатлительной. — Он наверняка прогонит грызунов.

— Они разбегутся от одного только его лая. — Трой усмехнулся уголком рта, свистнул собаке, и Гудини бросился к нему. — Не буду мешать тебе работать.

— Да и у тебя много дел в саду.

Трой ушел, а Стейси удивилась собственному спокойствию. Сколько она страдала из-за Эндрю, как болезненно пережила разрыв! Но теперь она искренне радовалась за Джемму — во всяком случае, на данном этапе ее отношений с женихом. Разочарование не прошло без следа, сердце еще болело, но Стейси поняла, что больше не любит Эндрю. Зато очень любит сестру. Трой выручил ее сегодня, помог разобраться в себе, проявил не жалость, а понимание. Что его подтолкнуло: опыт расставания с Линдой, или он действительно изменился в последнее время, отстраивая жизнь сначала? Может быть, Стейси упорно строила воздушные замки, потому что чувствовала в нем эту перемену… к чему?

Впрочем, вряд ли она когда-либо узнает ответы, для этого нужно подобраться к Трою совсем близко. Что исключено, поскольку Трой против.

Да и у нее есть другие амбиции, которые можно реализовать только своими силами. И никак иначе!

— Ручей вышел из берегов и затопил дорогу к нашим домам. Вода в реке на окраине города выше допустимого уровня, — сообщил Трой, когда они уходили с фабрики в конце рабочего дня. — Я говорил с менеджером компании, которая должна была установить бойлер. Они не смогли проехать и повернули от моста обратно.

Карл снова отсутствовал из-за мигрени, и Трой остался на фабрике до закрытия.

— Ты шутишь? Ручей совсем мелкий. Странно, что служба доставки не рискнула проехать. Трудно поверить, чтобы вода поднялась так высоко за один день. Я вообще никогда не видела, чтобы вода заливала дорогу, и не слышала об этом. Правда, в новостях говорили, что от наводнения пострадал город выше по течению.

Больше всего Стейси волновалась из-за Фэнга, дожидавшегося ее во дворе.

— Я не могу бросить свою собаку, а ты, уверена, не оставишь Гудини. Надо возвращаться.

— Поехали, посмотрим своими глазами, — спокойно предложил Трой. — Водитель грузовика не посмотрел на показатель уровня воды. Может, все не так страшно.

Они подъехали к ручью и вышли из машин. Стейси была поражена тем, как широко разлился ручей. Залитая водой дорога теперь больше напоминала его приток. Трой повернулся к ней:

— Хотя дождь прекратился, уровень будет и дальше подниматься. Вода приходит с верховьев. То же касается реки. Мой внедорожник пока еще может пройти здесь, но у твоей машины слишком низкая посадка. Советую оставить ее на этом берегу.

— Ты прав, — согласилась Стейси. Она собрала свои вещи, заперла двери и прошла с Троем к его джипу. — Главное — добраться до Фэнга. Я очень волнуюсь за него.

Трой не сразу завел двигатель:

— Давай я отвезу тебя обратно, когда заберешь собаку? Моя машина пройдет, даже если ручей поднимется еще сантиметров на тридцать. Безопаснее переждать в городе до тех пор, пока вода начнет спадать.

— Спасибо, но мне бы не хотелось…

Стейси не договорила, что не хочет оставлять Троя в одиночестве. Глупо, конечно. Он вполне может позаботиться о себе, но ей не хотелось даже думать об этом.

Она помолчала и продолжала более спокойно:

— Конечно, если я пойму, что не смогу добраться до работы, тогда другое дело. А пока мне бы хотелось оставаться в своем доме, если ты не возражаешь.

— Нисколько. Подождем до завтра и посмотрим, что будет утром. — Трой ехал медленно, следя за тем, чтобы машину не снесло течением. Выбравшись на дорогу, несколько раз нажал на тормоз, проверил надежность.

— Я думала, будет хуже, — заявила Стейси.

Интересно, насколько еще поднимется ручей? Скорее всего, совсем немного, а дня через два дорога уже снова будет сухой. Она предавалась оптимизму, пока на подъезде к дому не увидела, что вода покрыла большую часть ее участка, затопила дорожку и подбирается к ступеням крыльца.

— Это уже не ручей!

— Нет. Глинистая почва не может впитать воду после всех ливней. — Трой перевел взгляд с ее дома на свой.

— На твоем участке гораздо суше, только лужи. — Она еще раз посмотрела во двор. — Придется мне взяться за лопату и прокопать дренажную канаву, чтобы отвести воду от дома.

— Я помогу тебе, — решительно заявил Трой и поднял руку, когда Стейси запротестовала. — А в благодарность ты позволишь мне воспользоваться горячим душем.

— Ох…

Стейси только сейчас вспомнила, что новый бойлер так и не доехал к Трою из-за наводнения. В ее воображении немедленно возник образ обнаженного мужчины под горячими струями душа. Мыльная пена медленно стекала по его плечам и груди. Захваченная видением, Стейси на секунду забыла, где она находится.

Когда он успел стать ее наваждением? Разве не логичнее было бы сейчас переживать из-за нежданной встречи с Эндрю или беременности сестры?

Но ведь Стейси уже осознала, что Эндрю ей безразличен. А пожалуй, даже и неприятен: не потому, что причинил ей боль, а сам по себе. Вряд ли она когда-нибудь снова научится относиться к нему хорошо. Стейси ощутила укол стыда, поймав себя на уничижительных мыслях о человеке, который совсем недавно значил для нее так много. Она же любила Эндрю! Точнее, была убеждена, что любит…

Стейси даже засомневалась, имеет ли право обижаться, что чувства Эндрю к ней оказались не такими глубокими и искренними, как она верила с его слов. Сама-то хороша! Но обида — непридуманная, невыносимо горькая — все еще жгла ее изнутри. И вместе с тем ее влекло к Трою. Означало ли это, что Стейси собралась наступить на те же грабли — отдаться на волю воображаемых чувств и пострадать за это по-настоящему?

Стейси распахнула ворота и шагнула в затопленный двор:

— Можешь пользоваться моим душем, сколько хочешь, Трой. — Ей, правда, в это время лучше заняться чем-нибудь где-нибудь подальше, на чердаке или в подвале. А еще лучше — погулять на свежем воздухе.

— Спасибо, — сказал Трой, внимательно поглядев на нее. — Для начала расчистим стоки от грязи. У тебя есть совковая лопата?

— Одна совковая, одна обычная. Купила на распродаже. — Она не удержалась от шутки. — Они стоили дешевле грязи.

Трой наградил ее коротким низким смешком:

— Сейчас принесу свою лопату. Надень перчатки. Не хочу, чтобы к вечеру твои руки были в мозолях.

Стейси еще не слышала, как Трой смеется. Ей захотелось, чтобы он делал это чаще.

— Я приму меры против мозолей. Приводи с собой Гудини, пусть побегают с Фэнгом, пока мы копаем. Пойду в дом, переоденусь в джинсы и резиновые сапоги. Это самая подходящая одежда для такой работы.

Ей показалось, что Трой издал тихий стон прежде, чем отвести глаза. Стейси не была уверена, но сердце все равно забилось чаще. Несмотря на ужасную погоду, наводнение во дворе, низкие тучи, грозившие снова пролиться дождем, ей стало весело.

Час спустя девушка уже не испытывала такого энтузиазма. Они с Троем рыли траншею, пробиваясь через намокшую красную глину. Боль в спине давала ей понять, что занятия йогой в начале года и долгие прогулки с Фэнгом не подготовили ее к карьере землекопа. Стейси сняла перчатки, чтобы крепче держать лопату, но без них стало еще хуже.

— Я была уверена, что дом стоит на песке.

— Почва везде разная, смотря где копаешь. Мой участок такой же, — поднял голову Трой. Несмотря на то что его джинсы были заправлены в грубые, сильно поношенные армейские ботинки, они промокли и покрылись разводами жидкой грязи по колено.

Стейси старалась сосредоточиться на работе и не отвлекаться на созерцание крепкой мужской фигуры слишком часто. Но Трой тоже поглядывал на нее. Вибрации взаимного притяжения ощущались почти физически.

Стейси была счастлива. Первый с момента ссоры визит сестры, пусть даже вместе с Эндрю, вселил в нее надежду. Она пыталась привыкнуть к мысли, что у нее скоро появится племянник или племянница. Наверное, это будет легче уложить в голове, когда у Джеммы округлится животик. Но Стейси не сомневалась, что всем сердцем полюбит малыша, когда он появится на свет.

Девушка удвоила усилия, энергично вгоняя лопату в землю и отбрасывая комья грязи в сторону. Так легче было справляться с опасной близостью Троя.

Она не успела понять, что произошло. Задумавшись о том, как заставить себя не реагировать на Троя, она оступилась на скользкой глине, не удержала равновесия и полетела прямо на него. В долю секунды пришло осознание, что она собьет его с ног. Стейси сдавленно вскрикнула. Инстинкт подсказал ей отбросить лопату.

Трой уже протягивал к ней руки:

— Я держу тебя.

— Нет, Трой, нет!

Поздно. Трой подхватил ее, но сила инерции была слишком велика, и оба упали. Он перевернулся в падении, чтобы защитить ее от удара о землю. Они покатились по двору, разбрызгивая грязь, Стейси почувствовала, как ее обволакивает жидкая глина. Наконец двое взрослых, насквозь промокших людей, распластались в очень холодной, очень грязной луже. Стейси лежала на спине, Трой оказался сверху.

— Колено в порядке? — Она тронула его ногу.

— В порядке, — низким голосом отозвался Трой. — Я не ушиб тебя, когда падал?

— Пострадала только моя гордость. Это какой же надо быть неуклюжей, чтобы упасть на ровном месте!

Но напрасно распростертая под Троем Стейси отчаянно пыталась с помощью юмора вернуть себе самообладание. Она проиграла. Твердые мышцы его груди были плотно прижаты к ее податливому телу, а эрекцию невозможно было игнорировать. Стейси едва удерживалась, чтобы не выгнуть бедра ему навстречу.

— Господи, Стейси! — его губы легко коснулись ее рта, но Трой волевым усилием заставил себя отстраниться.

Она рвалась к нему всем существом, стремясь хотя бы попытаться утолить неутолимое желание. Стейси никогда не испытывала такой всепоглощающей страсти, которая, казалось, шла из самой первобытной глубины. Лицо Троя смягчилось, взгляд скользнул по лицу и волосам девушки. Он крепко обнимал ее, и в кольце его рук она была в безопасности. Его тело казалось горячим по контрасту с холодной землей.

— Ты не неуклюжая, — хрипловато успокаивал ее Трой. — Поскользнулась, с кем не бывает.

По спине Стейси пробежала легкая дрожь, кожу пощекотали приятные, сладкие мурашки.

— Теперь мы оба по уши в глине. Даже в волосах застряли комья, — выдавила она из себя в надежде отвлечься, прийти в чувство.

Трой не сводил с нее горящих страстью глаз. Каждая мышца его тела была напряжена. Они лежали, тесно прижавшись друг к другу, притворяясь, что не замечают сжигающего их вожделения. Наконец, Трой шевельнулся, и глиняная клякса шлепнулась с его уха на щеку Стейси. Она подавила смешок. Накал страсти не ослабел, но настроение изменилось.

— Давай смейся. Не надо меня стесняться, — нарочито сурово произнес Трой, хотя усмешка говорила о том, что он понимает комизм ситуации. — Ты бы видела себя со стороны.

— Подумать только, женщины платят сотни долларов за такую процедуру в грязелечебнице. — Стейси гордилась тем, что еще способна шутить, хотя голос не очень подчинялся ей.

— Мне это скорее напоминает борьбу на грязевом ринге. — Он провел пальцем по ее щеке, убирая мокрый комок.

Стейси с наслаждением вдохнула сырой запах глины и мужской аромат Троя.

— Ты, наверное, привык бороться со стихией.