«Боб» поднял меч, и, прежде чем я успела что-либо сделать, Рот молниеносным движением выбросил вперед руку. Он схватил меня и оттолкнул к Зейну. Я отскочила от твердой груди Стража и наверняка свалилась бы, если бы Зейн не удержал меня, обхватив рукой за талию.
Тампер, по-прежнему круживший у плеча Рота, издал еще один писк…
… переросший в рев, от которого дом сотрясся еще сильнее, чем при появлении Альф.
Рот опустил голову, ухмыляясь.
— Как я уже говорил, размер имеет значение.
Тампер стал расти с такой скоростью, что я даже не успела заметить, как его конечности достигли размеров ствола дерева, а когти загнулись огромными крючками. Лазурно-золотистая чешуя оказалась пуленепробиваемой, задние лапы растянулись до пола, и половицы затрещали под их тяжестью. Темно-красное крыло задело потолок, пробивая дыру в гипсокартоне. Штукатурка посыпалась градом, а в это время другое крыло опрокинуло кресло.
Альфа что-то кричал, но его крики тонули в низком гудящем рыке дракона. Чудовище прыгнуло вперед, махнув по полу массивным заостренным хвостом. Мебель полетела в стену, круша портреты. Разбилось окно, и в комнату хлынул холодный воздух. Тампер заслонил нас, повернувшись к Альфам, и, запрокинув голову, выпустил из ноздрей языки пламени. Огонь опалил то, что осталось от потолка, когда «Боб» снова что-то крикнул.
— Сделаешь хоть один шаг в ее сторону, и я зажарю кое-кого из Альф, — произнес Рот низким и убийственно спокойным голосом. — В суперхрустящей корочке.
Второй Альфа отступил, но «Боб» выглядел так, будто вот-вот сорвется.
— Ты смеешь угрожать нам?
— И не только. — Кожа Рота истончилась, и его лицо казалось вылепленным сплошь из острых углов. — Я не потерплю, если хотя бы один волос упадет с ее головы. Если хотите добраться до нее, вам придется сокрушить меня.
«Боб» широко улыбнулся, и мое сердце ухнуло вниз. Рот был полон решимости отдать за меня жизнь. Однажды он уже пожертвовал собой, отправился в преисподнюю, потом вернулся и опять пошел против приказа своего Босса, чтобы спасти меня. Ни за что на свете я бы не позволила ему снова рисковать жизнью.
— Стойте! — Я вырвалась из рук Зейна, но Тампер тоже сместился. Его хвост качнулся в обратную сторону и замер, едва ли не касаясь моего бедра.
Я не могла двинуться дальше. Мой дикий от ужаса взгляд заметался между Ротом и Альфами.
— Если у вас проблемы со мной, со мной их и решайте. Но только не с ними. Так, может, мы…
Словно и не слыша меня, Альфа «Боб» двинулся в сторону Рота, поднимая огненный меч, и Тамперу это явно не понравилось. Попятившись назад, он вытянул длинную шею и открыл пасть, обнажая клыки толщиной с кулак. Запах серы усилился, и в следующее мгновение из пасти Тампера вырвался огненный залп.
Исполненный боли вопль резко оборвался, и там, где только что стоял «Боб», осталась лишь обугленная кучка пепла.
Все замерли. Никто не произнес ни звука и даже как будто не дышал. И вдруг раздался голос.
— Зажарь экстра-хрустящую корочку, — сказал Рот, вглядываясь в отвратительное месиво.
Я почувствовала слабость в коленях и беспомощно всплеснула руками. А Тампер занялся другим Альфой. Послышался тошнотворный хруст, а потом дракон обернулся, отыскал меня золотистыми глазами и открыл пасть. На его зубах мерцала голубоватая жидкость, когда он издал звук, очень напоминающий гортанный смешок.
Бэмби проглотила Стража.
Тампер сожрал Альфу.
Эти фамильяры и в самом деле не отличались хорошими манерами.
Но, подумать только, до сих пор я пребывала в полной уверенности, что никто не может убить Альфу, а тем более его съесть.
— Ой, мамочки! — завизжала Стейси, и, повернув голову, я увидела, как она втискивается между диванными подушками, пытаясь спрятаться. — Дракон в моем доме! Дракон! — Полагаю, она еще не совсем оправилась от предыдущего потрясения, раз не помнила, что в ее доме побывали и ангелы.
— Тампер, — позвал Рот. — Возвращайся ко мне.
Дракон изверг густой клуб дыма и развернулся. Я отпрыгнула в сторону, подальше от его хвоста, и Зейн последовал моему примеру. Камину повезло меньше. Смертоносный хвост прошелся по кирпичной кладке, и часть кирпичей рассыпалась в пыль. Тампер тяжело переваливался с лапы на лапу.
Зейн нахмурился.
— Что это он… топчется?
Рот закатил глаза.
— Он нечасто выходит погулять.
— По понятным причинам, — пробормотала Стейси.
Тампер поднял хвост и с размаху хлопнул им, сокрушая то, что осталось от пола, заработав неодобрительный вздох Рота. Дракон покачал головой и, содрогнувшись всем туловищем, стал прежней карманной милашкой. Он вернулся к Роту, оседая на его лице маленькой тенью, которая быстро понеслась вниз по шее и скользнула под воротник рубашки.
Я онемела от изумления и совсем забыла о том, что пора вернуть себе человеческий облик. В голове царил полный сумбур — мысли перескакивали с одного на другое. Лилин в обличье Сэма. Мои перистые крылья. Вторжение Альф. Тампер…
— Мама меня убьет, — прошептала Стейси, прижимая к груди бежевую декоративную подушку. Она подняла взгляд. — Как я объясню ей все это?
Рот поджал губы.
— Взрыв газопровода? — Стейси рассеянно повторила его слова, а он продолжил: — Я могу поджечь дом, чтобы картинка получилась более реалистичной. Но, если захочешь, верхний этаж не пострадает.
— Часто практиковался в таких делах, да? — сухо спросил Зейн.
— Просто, когда Тампер отрывается, очень удобно списать все на аварию газопровода. — Рот повернулся ко мне: — Ты как там, в порядке?
В порядке ли я?
Злость смешивалась со страхом — страхом за него. Очнувшись от оцепенения, я бросилась к Роту.
— О чем ты только думал? — Мои кулаки застучали по твердокаменной груди. — Ты угрожал Альфам! — Я ударила его снова, на этот раз сильнее.
— Ой. — Демон потер грудь, но его глаза блеснули. Он находил это забавным!
Зейн подошел к кучке пепла.
— Не просто угрожал. Он позволил Тамперу съесть их.
— Послушай, если уж на то пошло, Тампер поджарил одного и сожрал другого, — поправил его Рот, похлопывая по животу, где теперь отдыхал дракон.
— Боже мой! — Я схватила его за предплечье. — Ты навлек на себя столько неприятностей, Рот! Столько неприятностей!
Он пожал плечом.
— Я защищался.
— Защищался, — передразнила я, качая головой. — Кто же тебе позволит вот так запросто убивать Альф, Рот!
— Ты убил этих ангелов? — спросила Стейси. Похоже, она все-таки не забыла про них.
Он послал ей невинную улыбку.
— Я не убивал, но…
— Рот! — крикнула я, отступая назад, чтобы не задушить его собственными руками. — Это не шутка. Ты…
Он двигался чертовски быстро, когда ему этого хотелось. Только что он стоял в нескольких шагах от меня, но уже в следующее мгновение держал мое лицо в своих ладонях. Рот опустил голову, так что наши глаза оказались на одном уровне.
— Существуют правила, малышка.
— Но…
— Правила, которые должны соблюдать даже Альфы. Они не вправе нападать на меня без физической провокации с моей стороны. Если они это сделают, то разгневают Босса, а уж он устроит такое, что проделки Лилин покажутся детской шалостью. Я не какой-то штатный демон. Я — наследный принц. Они посмели поднять на меня руку, и я дал отпор. Конец истории.
И все-таки он спровоцировал их — может быть, не физически, но уж точно не стоял в сторонке как немой свидетель. Лишь только улеглась первая волна страха, на меня нахлынули горькие сомнения. Что, если Рот неверно толкует правила? Что, если Альфы уже в пути, чтобы отомстить за своих братьев?
— Со мной ничего не случится. — Он задержал на мне взгляд, шагнув практически вплотную ко мне. — Ничего. Я обещаю.
— Ты не можешь этого обещать, — прошептала я, пристально глядя ему в глаза. — Никто из нас не может.
Его руки скользнули назад, погружаясь пальцами в мои распущенные волосы.
— Я могу.
Эти два слова прозвучали как вызов всему свету. Я опустила взгляд, когда он убрал мои волосы назад, заправляя их за уши. И, только когда он медленно отвел руки, вспомнила, что мы не одни.
Я отшатнулась и увидела устремленные на меня глаза Зейна. На какое-то мгновение я позволила себе задержать на нем взгляд. Мало того, что я едва не убила его. Я могла совершить нечто гораздо худшее. Когда Страж теряет свою душу, он превращается в монстра. Я знала это не понаслышке, потому что сама сталкивалась со Стражами, лишенными души. Я чуть не забрала душу Зейна, и он все еще здесь, рядом со мной.
Дыра разверзлась в груди, когда я увидела настороженность в его пристальном взгляде. В животе свернулся тугой узел, и я открыла рот, но не знала, что сказать. Сердце и голова уже не слушали друг друга, разбежавшись в разные стороны. К счастью, мне не представилась возможность произнести хоть что-нибудь.
— Оставил тебя одного на несколько часов, и ты уже позволяешь Тамперу поджаривать и жрать Альф.
Ахнув, я резко обернулась, а Стейси вскрикнула. Посреди разрушенной гостиной стоял Кайман. Откуда он взялся, черт возьми? На нем были темные брюки и белая рубашка, так и не застегнутая до конца, словно ему надоело возиться с пуговицами; небрежно уложенные светлые волосы обрамляли его угловатое лицо. Рот однажды объяснил мне, что в иерархии демонов Кайман, Адский правитель, занимал место в среднем звене управления. Считался кем-то вроде демона на все руки, но я чувствовала, что для Рота он больше чем просто… коллега. Хотя Рот впрямую и не говорил об этом, их связывала дружба.