Дженнифер Дрю

Рождество в городе ветров

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Ах, если бы можно было закричать, расплакаться, забиться в истерике...

Лив стояла в гостиной своего загородного дома, прижав горячий лоб к заледеневшему оконному стеклу. Ей так хотелось дать волю чувствам, но разве может она позволить себе такое? Да и совсем не время сейчас: приближается Рождество. У нее много дел, и никто за нее их не сделает.

В пригороде Чикаго шел снег. Порывы ветра усиливались, поднимая в воздух множество снежных хлопьев, падающих затем на землю и укрывающих ее пушистым белым покрывалом. На дорогах было скользко, но Лив надеялась, что с родителями все будет в порядке. Они только что уехали от нее — каждый на своей машине.

Лив покачала головой. Она все еще не могла поверить. После тридцати лет совместной и, как всем казалось, гармоничной жизни ее родители решили развестись. Они позвонили ей, предупредили, что приедут в гости. И вот несколько часов назад она узнала о том, что папа с мамой разводятся. Мать уверяла, что так будет лучше для всех. Отец согласился.

И что же теперь?

Теперь ни у нее, ни у ее старшей сестры Эми не будет дома, который они всегда считали родным. А как же Рождество? Где теперь вся семья будет собираться на рождественские праздники?

Одни дедушка с бабушкой жили во Флориде, другие в Аризоне, но на праздники и семейные торжества вся семья всегда собиралась в доме родителей.

Лив была своего рода семейным психологом, способным разрешить даже самый запутанный конфликт. Она прекрасно понимала своих родных и могла справиться с любым кризисом в их отношениях. Но в данной ситуации Лив оказалась бессильна. Она не могла понять, как это произошло. Ее родители были ядром всей семьи. Они разойдутся, и все разрушится. Их семьи больше не будет. Нет, надо что-то делать.

Поднявшись на цыпочки. Лив в одних чулках прошла по мохнатому зеленому ковру мимо удобной кушетки, стула в цветистом чехле и столиков из вишневого дерева. Гостиная была уютной и опрятной. Лив обставляла ее по своему собственному вкусу.

Сейчас главное — составить список неотложных дел. Составление списков вообще помогает человеку сосредоточиться и контролировать свои действия, уж Лив это точно знала. Она поднялась в кабинет, который устроила для себя в пустующей гостевой спальне, и достала из ящика стола чистый блокнот и любимую шариковую ручку.

«Сначала, — подумала Лив, выводя на бумаге жирную единицу, — я должна отменить все приглашения на банкет по поводу тридцатилетия свадьбы родителей».

Теоретически организацией юбилея Лив занималась вместе со своей сестрой. Эми была на год старше, но многого от нее ждать не стоило. Старшая сестра всегда проявляла большой энтузиазм, однако организованность не была ее сильной чертой, тем более, сейчас, когда до ее собственной свадьбы оставалось всего несколько месяцев. Если характеризовать Эми одной фразой, то, наверное, подошла бы такая: она любила накладывать в тарелку больше, чем могла съесть. Отменять приглашения все равно придется одной Лив. Это было ясно как божий день.

Лив тяжело вздохнула. На банкет разослано пятьдесят приглашений. Пятьдесят раз ей придется объяснять, почему празднование юбилея отменяется.

Потом будет свадьба Эми. Только ее сестра могла выбрать для своей свадьбы февраль. Лив пыталась тактично подсказать Эми, что холодная снежная зима — не самое лучшее время для свадебного торжества. А теперь, после известия о разводе родителей, все еще больше осложняется. Как можно готовиться к свадьбе с таким настроением?

Лив вывела в блокноте жирную двойку и, горестно вздохнув, сказала вслух:

— Я справлюсь с этим.

Хорошо, что сейчас в ее жизни нет мужчины. Не нужно будет ни с кем объясняться и отменять приглашение на юбилей. Последний ее роман закончился несколько месяцев назад. Отношения с Джерри были более чем прохладными.

Да... Развод родителей совсем некстати. У Лив было слишком много работы, которая занимала все ее время. К тому же в фирму, где она работала, пришел новый руководитель. Ситуация постоянно менялась.

«Ассоциация Уильяма Лоуренса» была известной и уважаемой фирмой по налаживанию общественных связей. Оливия Кирнс пришла сюда сразу после окончания колледжа и успешно проработала уже пять лет, специализируясь на разрешении кризисных ситуаций. Жила она в пригородном местечке Хейли-Парк и каждый день ездила в город на электричке. Но это не пугало ее. Лив нравилось работать в самом центре Чикаго и чувствовать себя частью динамичного молодежного коллектива.

Лучшая подруга Лив Дана Джерард работала в соседней комнате и была для нее как сестра. Маленькая живая брюнетка, она всегда, даже после тяжелого трудового дня, могла заставить Лив улыбнуться. Встретить такого славного человека, как Дана, и подружиться с ним — настоящая удача в жизни.

Но вот что тревожило Лив, так это недавние перемены в руководстве фирмы. Уильям Лоуренс младший удалился от дел. Бразды правления «Ассоциацией» взяло на себя третье поколение семьи Лоуренс. Билли Лоуренс, которого за глаза называли Уильямом Третьим, собирался привлечь новых клиентов из мира спорта и шоу-бизнеса.

В свои двадцать семь лет Оливия Кирнс была одним из ведущих специалистов фирмы. И тем не менее ей было предложено сменить имидж и жизненную позицию. «Тебе нужно быть немного раскованнее», — заявил ей сорокалетний Билли Лоуренс.

Лив написала в своем блокноте: «Будь раскованнее» — и подчеркнула эти слова жирной чертой.

Она вспомнила своего бывшего бойфренда Джерри Локмора. Когда они расставались, он сказал, что она слишком зажата в постели. Представления этого молодого человека о страстности сводились к минутной прелюдии и окрашенному в какой-нибудь необычный цвет презервативу.

— Я-то знаю, что такое настоящий секс, Джерри, а ты, идиот, понятия об этом не имеешь, — буркнула Лив себе под нос.

Свято веря в прочность семейных уз, она искала среди молодых людей серьезных партнеров. Ее родители были для нее примером таких отношений. Но теперь, после их развода, представлениям Лив о браке придется выдержать серьезное испытание на прочность.

Раздался телефонный звонок. Телефонный аппарат стоял на столе перед самым ее носом, но Лив ни с кем не хотелось разговаривать. Она не стала снимать трубку, тем более, что был включен автоответчик.

— Лив, подойди к телефону. Я знаю, что ты где-то рядом. Я только что говорила с мамой.

Эми! Именно с ней сейчас меньше всего хочется общаться.

— Дорогая, знаю, что ты расстроена, но я буду звонить до тех пор, пока ты не поговоришь со мной. Родственники должны поддерживать друг друга. — Эми чуть не плакала. — Мы сестры. Нам нужно любить друг друга.

Можно ли придумать что-нибудь хуже? Как она могла помочь Эми, когда сама сейчас нуждалась в помощи? Неохотно Лив сняла трубку.

— Я была в ванной, — солгала она.

— Ты была рядом. Просто не хотела брать трубку. Я знаю. Лив, это больно — узнать, что твои родители разводятся, — сухо произнесла Эми. — Я проплакала несколько дней подряд, когда узнала об этом...

— Что? Проплакала несколько дней? Когда они тебе сказали? — Лив показалось, что ее ударили ниже пояса.

— Ну, не то чтобы они сказали мне, — начала оправдываться Эми. — Хорошо, они сказали мне. Но только потому, что я сама догадалась: у них что-то не так. Мама не хотела сообщать нам до моей свадьбы. Она так расстроена, — пролепетала Эми.

— Как давно ты знаешь об этом? Почему не сказала мне?

— Я узнала совсем недавно. Мама сама хотела сообщить тебе о разводе. Пожалуйста, не переживай так сильно. Какая разница, кто раньше узнал? То, что произошло, просто ужасно, но со временем все встанет на свои места. Я уверена. С тобой все в порядке?

Вот это да! Эми, для которой даже сломанный ноготь всегда был страшной трагедией, успокаивала ее.

— Мне нужно время, чтобы смириться с этой новостью. Не беспокойся обо мне, — сказала Лив.

— Знаю, знаю. Ты умеешь держать себя в руках. — Я только хочу сказать тебе, что они еще достаточно молоды и могут начать жизнь заново.

— Но зачем им начинать жизнь заново? Они прекрасно прожили вместе целых тридцать лет!

— Они не стали хуже относиться друг к другу. Просто со временем они изменились, и это отдалило их друг от друга, — сказала Эми. — Ты, наверное, уже сама догадалась. Нам необходимо отменить приглашения на торжество по поводу тридцатилетия их свадьбы.

— Разумеется, нормальные люди не отмечают свои разводы, — сама не желая того, с сарказмом ответила Лив.

— Лив, извини меня, но я не смогу помочь тебе с отменой приглашений, — проворковала Эми. — У нас в цветочном магазине уйма работы. Мы с трудом справляемся с рождественскими заказами. Син говорит, что мы мало времени проводим вместе. В следующие выходные мы собираемся к его родителям в Висконсин, — тараторила она.

— Ладно, я сделаю это, — угрюмо произнесла Лив.

— Ты просто прелесть! Самая лучшая сестренка на свете.

— Да, да. Конечно. — Лив была не в настроении выслушивать комплименты сестры, но Эми не умолкала:

— Прежде чем ты начнешь обзванивать приглашенных на банкет гостей, я должна сказать тебе одну вещь. У тебя под рукой есть бумага и карандаш? Не сомневаюсь, что есть. Ты всегда так хорошо организована. Запиши номер: 555-2996. Записала?

— Да. 555-2996. Чей это номер? — спросила Лив.

— На юбилей родителей ты собиралась прийти одна, без парня. Мне тут случайно попалась на глаза спортивная страничка «Чикаго пост»...

— О чем ты, Эми? Раньше ты никогда не интересовалась спортом. — Лив приготовилась услышать и еще одну неприятную новость.

— Я взяла эту газету случайно, чтобы пересадить цветок. Там была заметка, подписанная Ником Матсоном. Ты как-то приглашала этого парня к нам в гости на Рождество. Он был такой милый и такой ранимый. По-моему, тогда разводились его родители? Помню, я просто обзавидовалась тебе. Но теперь-то я знаю, что никого лучше Сина не найду.

— Эми, о чем ты говоришь? — Лив чувствовала, что ее терпению приходит конец.

— Ник вернулся в Чикаго. Он работает в «Пост». Я послала ему приглашение на банкет. Это его номер. Ты должна будешь позвонить ему и объяснить, почему торжество отменяется.

— Почему я? — запротестовала Лив. — Ты пригласила его, тебе ему и звонить. Сама объясни ему, в чем дело.

Когда Джерри оставил Лив, ее самолюбие страдало ровно десять секунд. Но Ник... Расставание с Ником задело Лив по-настоящему. Не хватало только бередить старые раны!

— Я почти не знаю его. Извини. Мне, наверное, не нужно было включать его в список гостей, но теперь об этом поздно говорить.

— Ты сама позвонишь ему! — почти прокричала Лив.

— Нет, сестренка, нет. Это можешь сделать только ты. О! Ко мне кто-то прорывается по телефону. Это номер Сина. Пока, дорогая. Я люблю тебя.

Связь оборвалась. Лив почувствовала, что задыхается.

Ник Матсон.

За эти пять лет она так и не смогла забыть его. Однако волнение, которое Лив испытала, услышав его имя, стало неожиданностью для нее самой. Острая душевная боль, чувство сожаления оттого, что они расстались, — все это обрушилось на нее с новой силой.

Надо же! Эми возомнила себя свахой. Ее сестра совсем не разбиралась в людях. Она жила в счастливом неведении о том, как они устроены. Как это на нее похоже! Свалить все проблемы на Лив. Если бы Эми не была ее сестрой, с каким удовольствием Лив придушила бы ее сейчас!..

Она поставила в своем списке жирную тройку и написала напротив: «Позвонить Нику Матсону». Однако она не была уверена, что справится с этим заданием. Мало ли что взбредет ему в голову? Он может подумать, что она пытается восстановить с ним отношения. Боже! Как это унизительно! Спасибо Эми, которая заварила всю эту кашу!

Когда-то Лив мечтала построить с Ником Матсоном такие же прочные отношения, какие были у ее родителей. Но, влюбившись в него, она допустила одну из самых больших ошибок в своей жизни. В то время, у Ника не было никакого желания заводить серьезные отношения с девушкой.

Лив встретила Ника, когда была старшекурсницей в Нортуэстенском колледже. Он готовился защищать диплом по журналистике. Они вместе ходили на один и тот же семинар, хотя Лив пришлось получить специальное разрешение, чтобы посещать его.

Лив влюбилась в него с первого взгляда — как только Ник вошел в аудиторию. Он был высоким, стройным, симпатичным, со светлыми волосами цвета выжженного на солнце песка и пронзительными голубыми глазами, которые заставляли Лив трепетать каждый раз, когда он смотрел на нее.

Теперь Ник был ее прошлым, но было кое-что, что их объединяло.

По иронии судьбы они сблизились благодаря разводу его родителей. Ник тогда нуждался в сочувствии и понимании. Лив была готова предоставить ему и то, и другое. Надо отдать ему должное, он с самого начала предупреждал Лив, что не хочет связывать себя никакими обязательствами. Но ей так хотелось верить, что он любит ее, хотя бы немного. Первое время его нежелание соединить их судьбы она объясняла разводом его родителей. «Ник получил психическую травму. Это очевидно», — убеждала себя Лив.

Она наивно полагала, что со временем сможет изменить его отношение к себе. Как же она ошибалась и как дорого заплатила за то, что пыталась сделать из Ника того, кем он не был и никогда не мог стать. Опутывая Ника обязательствами. Лив спугнула его и потеряла окончательно.

Господи, сколько же всего навалилось на нее! Но не стоит унывать. Дела помогут ей справиться с переживаниями. Организованность и самодисциплина у Оливии Кирнс в крови. Этот дар достался ей от отца — он вел свой страховой бизнес, как военную операцию.

Эми же пошла в мать, способную очаровать кого угодно. Мама могла впарить любую недвижимость любому клиенту, но она до конца так и не вникла в тонкости риэлтерского дела, оформление сделок давалось ей с великим трудом.

Лив прошла к себе на кухню. Бледно-желтые шкафчики и столики с зеленым, имитирующим мрамор покрытием были рационально расставлены и аккуратно прибраны. Лив вскипятила воду для чая и поклялась, что не будет жалеть себя. В конце концов, этот развод не имеет к ней никакого отношения. Сейчас нужно помнить об одной очень простой вещи: возможно, расставшись, ее родители будут счастливее.

Налив в кружку чаю, она снова вернулась в кабинет, чтобы начать обзванивать приглашенных гостей. На работе она не могла даже минуты потратить на личные дела. Ее служба в фирме и раньше была не из легких, а уж теперь каждую минуту нужно было доказывать новому боссу, как высоко ты ценишь его замечания, какая ты осведомленная, продвинутая и заинтересованная.

Лив нашла список гостей и набрала первый номер.

Уже через несколько минут она поговорила с одним из гостей и оставила три сообщения на автоответчике. Следующим по списку был Ник. Откладывать разговор с ним не было никакого смысла. Чем раньше все произойдет, тем лучше. Она сделает это и снова выбросит из головы все мысли о нем.

Лив живо вспомнила, как застукала его на одной из вечеринок с кудрявенькой блондиночкой на коленях. Ник тут же скинул с себя блондинку и повез Лив домой, в небольшую квартирку, которую она снимала вместе с двумя подругами. Но это было началом конца. С того дня они больше ни разу не спали вместе, не проводили вместе долгие часы в тишине библиотеки, не бродили по улицам, не ездили вместе на машине на озеро Мичиган.

Ник Матсон оставил отметину в ее жизни и в ее сердце. Может быть, поэтому в дальнейшем ни один мужчина не соответствовал ее ожиданиям?

Телефон Ника позвонил три раза. Лив сделала глубокий вдох. Она надеялась, что нервы не подведут ее. Возможно, он уже и думать о ней забыл. Лив понятия не имела, где он был и что делал все эти годы, но она готова была поклясться, что он не был одинок. Женщины всегда просто липли к этому красавчику. Возможно, потому, что он искренне любил их общество.

«Это Ник Матсон. Сейчас я не могу подойти к телефону. Оставьте свое имя и номер. Я свяжусь с вами, как только смогу».

У него стоял автоответчик. Какое облегчение! Хотя один только звук его голоса заставил Лив вздрогнуть. Низкий, обволакивающий, многообещающий... Она против воли живо представила себе Ника: сто девяносто сантиметров красивого, сильного тела, светлые волосы и голубые с поволокой глаза, всегда полные мысли и страсти.

Прозвучал сигнал автоответчика. Лив встрепенулась. Ей нужно было что-то говорить. Она больше не сможет позвонить ему. У нее просто не хватит мужества.

«Это Оливия Кирнс. Юбилей моих родителей отменяется. Можешь не беспокоиться».

Вообще-то Лив хотела объяснить Нику, что это Эми послала ему приглашение и почему отменяется торжество, но лишь повторила: «Можешь не беспокоиться» — и повесила трубку. Какой ужас! Зачем она так сказала? Может, ей стоит позвонить еще раз и отменить приглашение как-нибудь более тактично? А вдруг он сам возьмет трубку во второй раз? А что, если?..

Ему нравилось заниматься сексом днем. Он всегда был готов к этому. Впрочем, они оба любили урвать от занятий немного времени для себя. Будет ужасно, если она оторвет его от чего-то подобного. Ник наверняка живет не один...

Встреча с Ником страшила ее. Она не хотела разговаривать с ним даже по телефону. К чему будоражить чувства, которые похоронила много лет назад? Нет, больше звонить она не будет!

Лив взяла жирный черный фломастер и вычеркнула имя Матсона из списка гостей.

Ник Матсон вернулся домой поздно вечером в воскресенье. Он устал и не захотел прослушивать послания, оставленные ему на автоответчике. Целых два дня он слонялся по небольшому местечку Сент-Джозеф в штате Мичиган, но так и не смог взять интервью у дочери одного из самых известных бейсболистов эпохи Великой депрессии.

Ника нисколько не смущал тот факт, что его более опытные коллеги так ничего и не добились, гоняясь за немолодой уже женщиной в поисках сенсации. Ему вообще нравилось ставить перед собой трудные задачи. К тому же он был новичком в спортивной редакции «Мичиган пост», и ему не терпелось утвердить себя в качестве успешного журналиста. Ник горел желанием взять интервью у неуловимой Матильды Меррис. Ее отец, Марти Меррис, в 30-е годы XX века был одним из самых лучших бейсболистов страны. Но имя его было запятнано — утверждали, что за весьма кругленькую сумму он провалил решающую игру на чемпионате США. В свое время в прессе по этому поводу была большая шумиха, но так ничего и не прояснилось. Марти Меррис не дал газетчикам ни одного интервью. Осталось множество вопросов, на которые теперь могла ответить только Матильда. Был ли ее отец на крючке у гангстеров? Кто из ведущих политиков того времени был вовлечен в эту историю? Какие причины были у Марти Мерриса, чтобы провалить решающую игру? Брал ли он деньги? Если да, то почему?

Ник редко брался за исторические сюжеты, но Марти Меррис был особой фигурой в истории национального спорта. Выдающийся спортсмен с мировым именем прославил новую лигу, которая сразу же после его дискредитации потерпела ряд сокрушительных поражений и потом так и не смогла вернуть себе былую славу.

Вскоре после этого скандала в Чикаго, жители которого буквально помешаны на спорте, открылся спортивный музей. Устроители музея решили, что имя Марти Мерриса не должно входить в его экспозицию. Мак Галлагер, редактор «Пост», хотел подарить музею вещи, принадлежавшие Меррису, но власти запретили размещать в музее эти экспонаты. Они хотели написать свою историю, в которой не было места третьей бейсбольной команде Чикаго. Великой команде.