2

ПУСТОЙ ДОМ

(Франция, город Железной башни, 9 января)

Новый год пришел вместе с небывалыми холодами.

В воскресенье утром, 9 января, поезд прибыл на вокзал с часовым опозданием. Рельсы двумя темными полосками выделялись на однотонном белом фоне. Снег шел всю ночь и, судя по всему, намеревался идти и дальше.

Когда двери поезда с фырканьем открылись, Джереми помог Аэлите вынести чемоданы.

— С возвращением! — приветствовал их голос с перрона. — Я вас заждался.

Голос принадлежал Ульриху Штерну, высокому худому мальчику в красном пуховике. Большая меховая шапка на голове защищала его от ветра, а из-под ее отворота выбивался темный непокорный вихор, падавший на лоб.

Аэлита и Джереми обрадовались, увидев друга:

— Здорово, Ульрих! Как каникулы?

Мальчик только пожал плечами, и Джереми не стал больше ни о чем спрашивать. Он знал, что друг переживает не самые веселые времена и давно не ладит с родителями.

Ульрих легко поднял один из чемоданов и повернулся к Аэлите:

— Как дела? Тебя не обижали у Джереми?

Аэлита улыбнулась:

— У Джереми чудесные родители, а его мама фантастически вкусно готовит!

— Грандиозно, — пробормотал Ульрих и замолчал, не зная, как приступить к делу, из-за которого он пришел встретить их на вокзал. Наконец, выбрав свой излюбленный прямой путь, спросил: — Что, память немного лучше?

Аэлита плотнее укуталась в пальто. Слова слетали с ее губ вместе с легкими облаками пара:

— Можно сказать и так. Я помню, кто ты, и это уже кое-что!

Ульрих улыбнулся, и они пустились в путь по оледенелым и скользким улицам города.

Снег придавал всему необычный, почти нереальный вид: тротуары сливались с проезжей частью, а трава в садах казалась покрытой одним большим белым ковром.

— Нежарко, да? Боюсь, мы там закоченеем в пустом доме… — проворчал Джереми, поеживаясь.

— Не волнуйтесь, — успокоил друзей Ульрих. — Вчера Юми удалось ускользнуть из дома и включить отопление на вилле. Там будет сказочно.

— Одд уже в городе? — спросил Джереми, дуя на озябшие руки.

— __Вернулся сегодня утром. Сейчас помогает Юми обустроить дом.

— Чудеса!

— Да уж, — согласился Ульрих, — в нашем «дьявольском плане», как его называет Одд, все идет как по маслу.

Идея собраться за день до начала занятий без спроса родителей пришла в голову Джереми. Друзьям непременно надо было провести воскресенье вместе, и так, чтобы им никто не мешал. Джереми и Одд наврали дома, что останутся на ночь у Ульриха, Ульрих сказал, что заночует у одного из приятелей, а Юми — у Аэлиты. На всякий случай Джереми при помощи звуковой компьютерной программы обзвонил все семьи, каждый раз выдавая себя за другого родителя и заверяя, что все порядке.

Дьявольский план, по-другому не скажешь.

И все для того, чтобы не спеша в спокойной обстановке выяснить один вопрос.

Кто-то расчистил от снега деревянную табличку на калитке, и теперь на ней отчетливо читалась надпись: «Эрмитаж». Сад за забором приобрел такой же неземной вид, как весь остальной город. Двойной ряд следов тянулся тропинкой в снегу до самых ступенек портика перед входом.

Вилла Эрмитаж была высоким и узким зданием в три этажа (не считая полуподвала) с двускатной крышей и низким гаражом, примыкавшим к дому, словно поддерживавшим его. Вокруг стояли ели, покрытые снегом, которые росли еще гуще за виллой, где сразу за низким забором начинался парк колледжа «Кадик».

Аэлита остановилась, глядя на деревья, темные окна и белые колонны портика.

— Ты помнишь этот дом? — спросил у нее Джереми.

— Отдаленно. Это скорее не память, а ощущение… Я чувствую, что это место, к которому я очень привязана.

Джереми кивнул головой:

— Я бы сказал, многообещающее начало! Только сейчас давай зайдем внутрь, пока у нас не закоченели мысли.

В доме Одд прикреплял к потолку разноцветную гирлянду. Услышав скрип открывшейся двери, он ловко спрыгнул с лестницы и принялся энергично хлопать Ульриха по плечу, а потом бросился обнимать Аэлиту, не замечая ледяного взгляда Джереми.

— Привет, ребята! — выбежала из кухни Юми, оглядев всех лучистым взглядом миндалевидных глаз и одарив своей обычной загадочной улыбкой.

Юми Ишиама была самой взрослой в этой компании и — по крайней мере, теоретически — самой ответственной. Высокая и худая, она всегда носила черное, в тон блестящим волосам цвета вороного крыла. Ее родители переехали из Японии во Францию сразу после рождения девочки.

— Как каникулы? — спросил у нее Джереми.

— Неплохо. Мне даже удалось покататься на лыжах. А вы?

Обмен любезностями был резко прерван грохотом обрушившихся откуда-то сверху вещей, а затем в комнате появился Киви — мопс Одда. Счастливый пес принялся прыгать вокруг ребят, быстро виляя коротким хвостом.

Друзья делились рассказами о каникулах, как конфетами, прерывая друг друга шутками и объятиями, пока не решили, что пора приняться за дело. Ульрих взобрался на лестницу, чтобы прикрепить гирлянду, а Одд и Джереми, признанные в кругу друзей повара, отправились на кухню. Мама Юми напекла целую гору печений, а сама она успела сходить в магазин и купить попкорн, напитки, жареную курицу и мешок картошки.

— Интересно, удастся ли тебе хоть раз не порезать палец, — напутствовал Джереми друга, пока тот устраивался на стуле с картофелечисткой в руках.

Одд предпочел сделать вид, что ничего не слышал.

— Ну что, как Аэлита? — спросил он вдруг таким тоном, будто этот вопрос тревожил его больше всего на свете.

— Нормально, — ответил Джереми, пожимая плечами. — Память к ней почти полностью вернулась. Она узнает нас и помнит о многих событиях последних лет… — Он задумался на несколько секунд и добавил: — Кроме Лиоко.

— То есть как это «кроме Лиоко»?

— А вот так, — вздохнул Джереми. — Она напрочь удалила из памяти все, что касается Лиоко.

— X.A.N.A.?

— И X.A.N.A.

Одд закончил чистить одну картофелину и принялся за вторую.

— Я хотел сказать, ты думаешь, в этой амнезии виноват X.A.N.A.?

— Это невозможно, — отрезал Джереми, — X.A.N.A. умер.

— Ух, кажется, я наелся! — проговорил Ульрих, оседая на стуле.

— Попробуй угадать, кто будет мыть посуду, — подмигнул ему Одд.

— Эй, что за разговорчики? Не мужское это дело!

Юми ударила его локтем в живот.

— Честно говоря, я и Аэлита собирались помочь тебе, — сказала она с недоброй улыбкой, — но раз ты говоришь, что это женское дело, мы предоставляем эту честь тебе.

Ульрих только поворчал под дружный смех остальных.

Вдруг Джереми встал из-за стола, исчез на минуту в соседней комнате и вернулся с небольшой сумкой в руках.

— Тарелки могут и подождать, а мы пока прогуляемся! — предложил он воодушевленно. — А, что скажете?

Одд явно не разделял его энтузиазма.

— Да ты видел, какая там погода, Эйнштейн?! — запротестовал он, тыча пальцем в окно. — Минус тысяча градусов, а то и меньше. И готов поспорить, что скоро снова пойдет снег.

— При тысяче градусов ниже нуля снег не идет, — уточнил «Эйнштейн», пока Одд фыркал и закатывал глаза. — И потом это совсем недалеко. В парке «Кадика».

Юми с серьезным видом посмотрела на Джереми.

— Что ты надумал? — спросила она.

Джереми открыл принесенную из комнаты сумку и достал оттуда маленькую цифровую видеокамеру.

— Давайте снимем видеодневник! Я подумал, будет весело рассказать телекамере обо всем, что с нами произошло, — пояснил он. — Кто знает, может, это когда-нибудь кому-нибудь сгодится.

— Отличная идея, — согласилась Юми.

— А я согласен с Оддом, — вмешался Ульрих. — Не понимаю, почему мы должны так напрягаться…

Юми снова ударила его локтем, на этот раз прицельнее и намного сильнее.

— Ай!

— Ну что, двигаемся? — ободрился Джереми, не встретив других возражений.

Натянув на себя пальто и шарфы, они вышли на улицу. Светло-серое небо отливало лиловым — самое время для снегопада. Джереми прокладывал дорогу, огибая дом; за ним по пятам шли Одд и Аэлита.

Ульрих прикрывал тылы, идя вслед за Юми.

— Не очень вежливо было с твоей стороны размахивать локтями, — ворчал он обиженно.

— Ты же у нас чемпион по боевым искусствам, — отшучивалась Юми. — Только не говори, что ты не понял, для чего Джереми все это затеял.

— М-м-м… честно говоря, не совсем.

— Да для Аэлиты же! Если мы расскажем о Лиоко с самого начала, может, к ней вернется память…

Ульрих надвинул на лоб меховую шапку, явно сомневаясь в успехе предприятия.

Миновав забор в дальней части сада, ребята направились к парку колледжа. Там насыпало столько снега, что он доходил почти до колен, и все вокруг утопало в вязкой тишине. Киви следовал за друзьями вприпрыжку, временами исчезая из виду в белом саване.

Они шли вперед, пока из глубины парка не стали проступать темные очертания зданий колледжа с высокими крышами, которые казались еще более черными на бледном фоне зимнего неба.

Группа остановилась на небольшой поляне, и Джереми с Оддом начали расчищать снег руками.

— Спорим, — шепнул Ульрих Юми, — Одд не выдержит больше пяти секунд. Четыре, три…

Он досчитал до одного, когда Одд взял немного снега, примял его, слепив большой снежок, и запустил прямо в них.