Бросатель камешков снова оглядывает землю, а потом тянется в передний карман джинсов и снова отправляет камень скакать по поверхности воды. Умный парень. Принес с собой. Я знаю, каким должен быть идеальный камень, чтобы разрисовать им водную гладь узором из кругов. В детстве я искала точно такие же, хотя, сколько бы ни старалась научиться, получалось не очень. Этот же парень настоящий мастер.

Вдыхаю и выдыхаю снова, удивляясь, почему чувствую себя такой потрясенной от одного лишь его вида. Странная мысль вспыхивает в моем сознании. «Он прошлое, настоящее и будущее». Я яростно трясу головой. Какого хрена со мной творится? Это из-за того, что я не пила прошлым вечером? Может, у меня начинается какая-то странная ломка без выпивки. Наверное, мне лучше вернуться в общежитие и забраться в постель. Но соблазн наблюдать за бросателем камешков слишком велик, и я не могу заставить себя уйти. Я прекращаю бороться с собой и откидываюсь назад на локти.

Проходит двадцать минут, а парень все еще занят тем же. Мне нравится, как он выжидает перед броском, оценивает воду и несколько минут потирает камень в руке, чтобы почувствовать его форму и текстуру, взвешивает его на ладони. Делает паузу после каждого броска, позволяя ряби исчезнуть, чтобы потом начать все сначала.

Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я встаю и иду к нему. Должно быть, он заметил меня краем глаза, потому что слегка повернулся в мою сторону и улыбнулся. Со своего места я видела, какое привлекательное у него тело, но я не ожидала, что и его лицо окажется таким красивым. Чем ближе я подхожу, тем больше жалею, что не осталась на месте. Мне хочется поморщиться, когда отмечаю привлекательность четко очерченного подбородка — плохой знак. Тот, кто настолько сексуален, обычно настоящий засранец. Я почти не забочусь о своем теле и редко обращаю внимание на других, но плоский живот и пресс, как у него, трудно игнорировать.

— Привет, — заговаривает он первым.

Ох. Я пялюсь. Так откровенно. И не в глаза. Его руки — самые прекрасные из всех, что я видела.

— Прости. Эм… Привет. — Я с трудом подбираю слова, и мне становится только хуже, когда поднимаю взгляд. Парень убирает волосы с лица. При виде его зеленых глаз под густыми, темными бровями у меня практически подгибаются колени. Это смешно. Он всего лишь человек. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь критически взглянуть на него. После еще одной минуты пристального разглядывания с облегчением отмечаю, что он, вероятно, не идеал каждой девушки. Немного худощавый, нос кривоват. Но мне это очень нравится. Я вижу совершенство там, где другие не замечают.

— Привет, — снова повторяет он, кажется, слегка забавляясь.

— Я видела, как ты кидал камни, — выпаливаю я. — Здорово получается.

— Годы практики.

Я переминаюсь с ноги на ногу, поджимая пальцы в кроссовках и снова жалея, что не осталась на своем месте. Я не понимаю, что творю.

— Я… У меня никогда нормально не получалось. В детстве часто пыталась, но мои камни всегда просто тонули.

— Я очень много тренировался. Нужно бросать достаточно сильно. Но и осторожно.

Я киваю.

— Ладно, прости, что отвлекаю. Просто хотела сказать, как мне понравилось наблюдать. — Я делаю паузу и беззастенчиво добавляю: — За тобой. Было приятно наблюдать за тобой. — Я поворачиваюсь, чтобы уйти, потрясенная собственной выходкой.

— Эй, — окликает он меня. — Хочешь, научу? Могу дать пару советов, если хочешь.

Я оборачиваюсь, понимая, что противиться совершенно бесполезно.

— Если ты не против, это было бы… круто. — Я не могу сейчас придумать лучшего слова, кроме «круто», потому что этот незнакомец по каким-то причинам заставляет меня чувствовать себя еще более сумасшедшей, чем обычно.

— Кстати, я Кристофер Шепард. Крис. Как тебе больше нравится.

— А тебе как нравится?

— Как и тебе, — Крис улыбается. — А ты?…

— Я Блайт Макгвайр.

— Приятно встретить такого же любителя камней. — Он мягко улыбается, и я очарована тем, как один уголок его губ приподнимается выше другого. Это заставляет меня нервничать и восхищаться одновременно. — Думаю, я уже все вокруг обшарил на предмет подходящих камней, но мы можем прогуляться, чтобы найти еще.

— Ладно.

Крис указывает налево.

— Пойдем туда?

— Да. Как скажешь.

— Сейчас только захвачу футболку. Я догоню тебя. — Он отходит.

Я опускаю голову, делая вид, будто ищу камни, потому что иначе буду следить за ним. Я вижу в нем… Не знаю. Что-то. Не знаю точно, что именно, но хотелось бы надеть с утра что-нибудь получше затасканной толстовки. Хотя понятия не имею, что еще можно выудить из моего шкафа.

Я чувствую его рядом.

— Что ты тут делаешь так рано? — спрашивает он.

— Проблемы со сном. А ты?

— Кто ж захочет такое пропустить? — Он обводит рукой сияющее в лучах солнца озеро. — Очень впечатляюще.

Я бросаю взгляд в сторону. Он надел выцветшую черную футболку.

— Тебе не холодно?

— Мне нравится. Освежает. Пока ты не подошла, я подумывал раздеться и нырнуть.

— Ты бы этого не сделал. — Я поднимаю взгляд. Мой рост пять с половиной футов [Примерно 167 сантиметров.], и Крис возвышается надо мной.

— Еще как сделал бы, — он ухмыляется мне.

— Теперь ты рискуешь, что я сочту тебя за эксгибициониста.

Крис на мгновение приседает, поднимает камешек и кладет его в карман.

— Чем плох небольшой риск время от времени, а? — Он обгоняет меня и идет впереди лицом ко мне. — Это позволяет чувствовать себя живым. Возвращает вкус к жизни. Держит в тонусе.

— Моя жизнь и без купания нагишом требует от меня слишком много внимания, благодарю.

— Технически я не был бы обнаженным, так как собирался что-нибудь на себе оставить.

Перед глазами вспыхивает образ Криса в одних облегающих боксерах, и мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. Я стараюсь изображать беззаботность, следуя за Крисом.

— Ты учишься? — спрашивает он.

Я киваю.

— Где?

— Выпускной курс в Мэттьюсе.

Он останавливается, и я чуть не врезаюсь в него.

— Я тоже. Почему я тебя не знаю?

Достаточно, что такой разговор уже был сегодня, но с Крисом обсуждать это казалось еще хуже.

— Я перевелся сюда в прошлом году, — продолжает он, — но, кажется, не встречал тебя. Ты что, на индивидуальном обучении и никогда не покидаешь своей комнаты в общежитии?

Я ничего не говорю.

— О боже, на самом деле ведь все не так? Прости. Ужасно получилось. Я просто хотел пошутить.

— Что? Нет! Разумеется, я хожу на обычные занятия. — Он отступает в сторону, а я прохожу мимо и продолжаю идти. Так неловко. Неужели я и правда такая неприметная, если только не пью пиво из воронки на вечеринках? Да, признаю, так и есть. Довольно легко стать невидимкой, если хочется.

Возможно, я больше не хочу.

Крис снова забегает вперед меня.

— Прости! Иногда я ношусь с бешеной скоростью и упускаю детали. Упускаю людей.

— Может быть, в траве найдутся хорошие камни. — Я поднимаюсь по небольшому склону. — Пойду, проверю.

— Ох. Ладно. — Я знаю, что он смотрит мне вслед. — А я посмотрю на мелководье.

Несколько минут мы молча собираем камешки, а я придумываю оправдания, чтобы уйти. Очевидно, я испортила весь разговор. Который мне не стоило начинать, учитывая, что у меня до идиотизма мало практики даже в банальном общении. Я пытаюсь подбодрить себя. Возможно, здесь сработает пресловутый закон езды на велосипеде? Если продолжить, то могу вспомнить, каково это — снова вести себя как обычный человек? Раньше у меня хорошо получалось.

— Эй, Блайт, — зовет Крис. — У меня тут целая кучка подходящих. Спускайся, поищем еще, и сможешь показать, на что ты способна. — Его голос глубокий и мужественный, но в каждом слове я слышу тепло и участие. Это успокаивает меня и переворачивает сознание больше, чем те события четыре года назад.

Четыре года. Господи, я была такой четыре гребаных года? Я начинаю задаваться вопросом, что же я упустила. Кого упустила. И мгновенно впадаю в ярость.

Но потом смотрю на воду, на Криса и его заразительную улыбку. Рядом с этим парнем невозможно злиться. Я искренне улыбаюсь в ответ.

— Да? Еще нашел? Ладно. — Я иду к нему, перешагивая через кусты, травы и камни.

— Снимай обувь! — командует он.

— Что?

— Снимай обувь и закатывай штаны! Мы собираемся привести тебя в гармонию с озером. Хорошие броски зависят не только от камней. Они зависят от воды и от тебя. Так что, кроссовки прочь!

— Холодно же! — возмущаюсь я.

— Трусишка, — дразнится он, начиная снимать свою обувь.

— Вовсе нет. Лишь проявляю толику здравомыслия. — Как иронично, что я заговорила о благоразумии.

— О здравомыслии ничего хорошего не скажешь. Это глупо. Почувствуй жизнь! Давай.

Я стараюсь сдержать улыбку, когда он игриво выгибает черную бровь.

— Хорошо, — сдаюсь я, сбрасываю кроссовки и закатываю джинсы. — Только чтобы доказать, что я не трусишка.

— Пойдем. — Крис заходит на несколько шагов в воду и поворачивается ко мне. — Тут не так уж и холодно. Даю слово. — Он протягивают руку. — Правда.

Я вхожу в холодную воду, и ступни утопают в крупном песке. Четыре года я намеренно отказывала себе в подобном удовольствии. Не раздумывая, я вкладываю руку в ладонь Криса. Мои глаза закрыты, и я чувствую, как он сжимает мои пальцы. Тьма перед глазами рассеивается, вновь наполняясь старыми, позабытыми воспоминаниями. Я ощущаю, как начинаю быстро и прерывисто дышать. «Хватит. Прекрати!» — велю я себе. Я сосредотачиваюсь на уверенной и крепкой руке. Распахиваю глаза, и образы рассеиваются. Начинаю тараторить в надежде побыстрее забыть о них.