Глава 5

Исана поглубже надвинула капюшон, утренний весенний воздух был на удивление холодным, и теперь у нее появился убедительный повод спрятать лицо. Она не пыталась избежать того, чтобы ее видели у командира Руфуса Сципио, ведь ей как руководителю колонны было необходимо поговорить с кем-то из офицеров Первого алеранского легиона. Но Тави считал, что будет лучше, если ее никто не узнает и ни у кого не возникнет лишних вопросов, — и она искренне с ним согласилась.

Арарис, как обещал, ждал ее у двери и проводил мимо двух стоявших на посту легионеров.

— Доброе утро, — пробормотала она, когда он ввел ее в здание.

Дом до смешного напоминал крепость, стены были построены из камня, укрепленного с помощью фурий, такой же камень использовали для городских стен. Коридоры оказались ýже, чем в обычных домах, а потолки ниже, и Исана с удивлением отметила, что они стали спускаться, а не подниматься, когда подошли к первой лестнице. Обычно покои командира находились наверху.

— Доброе утро, — ответил Арарис.

Его поведение и голос были вполне официальными, но она чувствовала, что от Арариса исходит тепло, подобное жару ревущего костра. Она не сомневалась, что он знал: Исана способна ощутить его истинные чувства, и это молчаливое доверие вызвало у нее приятное возбуждение, как если бы их пальцы переплелись.

— Нам нужно спуститься на два пролета, чтобы попасть в его кабинет.

— Неужели сенатор его разжаловал? — спросила Исана.

Арарис покачал головой:

— Колдовство канимов оказалось достаточно опасным. Нечто вроде удара молнии уничтожило прежних офицеров Первого алеранского. Когда инженеры легиона построили это здание, они позаботились о том, чтобы командира окружали ярды и ярды усиленного камня.

Исана содрогнулась. Она слышала о той атаке. Если бы тогдашний командир легиона Сирил не отослал Тави с поручением…

— Понятно, — ответила она.

Арарис фыркнул:

— Слуги устроили Арноса на верхнем этаже. Подозреваю, они рассчитывают, что канимы ударят еще раз и озарят светом наш день.

Исана не сдержала короткой злой улыбки.

— Господин Арарис, ты не слишком добр, — укоризненно сказала она.

— От Арни не приходится ждать ничего хорошего, — ответил он.

В его голосе отчетливо слышалось презрение.

— Ты его знаешь, — сказала Исана.

— Мы вместе учились в Академии, — ответил Арарис.

— И не ладили?

— Он постоянно пытался взять меня за горло, всякий раз, когда я не находился рядом. Арнос никогда ничего не говорил мне в лицо. — Арарис поднял руку и слегка потер клеймо на щеке. — Он всегда был мелочным и недалеким эгоистом. И с тех пор нисколько не изменился.

— Однако он опасен, — сказала Исана. — Или ты думаешь иначе?

— Здесь и сейчас? Очень опасен. — Арарис остановился перед массивной закрытой дверью и повернулся лицом к Исане.

Она посмотрела ему в глаза, и во рту у нее пересохло.

Он взял ее руку и слегка сжал ладонь.

— Ты справишься.

Она прикусила губу и кивнула:

— А что, если…

Он легко коснулся двумя пальцами ее губ и спокойно улыбнулся:

— Не стоит заранее беспокоиться. Просто поговори с ним. Он любит тебя. Все будет хорошо.

Она на секунду закрыла глаза и нежно прикоснулась губами к его пальцам, потом вздохнула и кивнула:

— Хорошо.

Арарис распахнул дверь.

— Командир, — негромко сказал он, — к вам пришла домина Исана.

— Спасибо, Арарис. Пусть войдет, — раздался звучный, низкий и уверенный голос.

Арарис еще раз улыбнулся Исане, отступил в сторону, и она вошла в кабинет Тави. Арарис закрыл за ней дверь.

Кабинет был скромным, почти голым: старый деревянный письменный стол, несколько стульев. На полках книги, бумаги и принадлежности для письма. На холодном каменном полу — несколько простых ковров, в ящике перед разожженным камином — аккуратная стопка дров. Рядом — дверь, ведущая в соседнюю комнату, на той же стене — небольшое зеркало.

Тави сидел за письменным столом с пером в руке и что-то торопливо писал. Рядом лежала стопка исписанных листов, результат нескольких часов работы. Тави закончил, отложил перо и поднялся с широкой улыбкой.

Исана застыла на месте. Перед ней стоял огромный мужчина, даже выше ее брата Бернарда, хотя его тело сохранило стройность и изящество молодости. Темные волосы были коротко подстрижены, и даже у себя в кабинете Тави не снял потертых доспехов, а на бедре у него висел меч. Красивое лицо с четкими угловатыми чертами не портил даже тонкий белый шрам, пересекавший щеку. Очевидно, ранение было серьезным, если оно оставило такой след.

Однако глаза Тави не изменились — блестящие и зеленые, и в них светился прежний пытливый ум.

«Как он похож на отца», — подумала Исана.

— Тетя Исана, — сказал Тави и обнял ее за плечи.

Она хотела предупредить его, чтобы он соблюдал осторожность, но он и сам позаботился о том, чтобы не причинить ей боль краями ребристых доспехов. Тут Исана дала себе волю и прижалась к нему изо всех сил. Она уже много лет не находилась с ним наедине, но у нее не осталось ни малейших сомнений — когда она обнимала сына, от него шла волна тепла, любви и восторга от встречи с ней.

Так они простояли некоторое время, пока Исана не разорвала объятий. Она подняла руки и коснулась его щек, ее глаза наполнились слезами, хотя улыбка не сходила с лица.

— Привет, Тави.

Он поцеловал ее в макушку.

— Привет, тетушка. Как давно мы не виделись.

Она отодвинулась от него на расстояние вытянутых рук и оглядела с ног до головы.

— Для некоторых ты стал слишком высок, — пошутила она. — Как же ты сильно вырос. Чем тебя здесь кормят?

Он усмехнулся:

— Да, все произошло как-то незаметно. Но мне кажется, я уже перестал расти. Эти штаны я ношу уже почти год.

— Вот и хорошо. Если ты будешь продолжать в том же духе, придется поднимать потолки.

Тави с серьезным видом покачал головой:

— Ерунда, это легион. Потолки стандартной высоты. И каждый легионер должен иметь соответствующий рост.

Исана рассмеялась:

— Я рада, что ты не потерял чувства юмора.

— Никогда, — ответил Тави. — Мой разум покинул меня довольно давно, но это не повод, чтобы не смеяться. Как доблестный господин дядя?

— Бернард в порядке, насколько в порядке наши люди. Кстати, ты мне напомнил. — Она развязала висевший у нее на поясе мешочек, вытащила из него письма, выбрала запечатанное и протянула Тави. — Фредерик просил тебе передать.

Тави улыбнулся и взял письмо. Сломав печать, он быстро пробежал глазами по строчкам.

— Эта девушка, которую он спас, Беритт, наверное, разозлилась. Как у них все получилось?

— Как у других супружеских пар. Им нужно еще многому научиться, чтобы жить вместе.

— Я рад за него, — сказал Тави. — Если у меня будет время, я напишу ему письмо, а ты отвезешь. Но ты передай ему мои поздравления в любом случае, ладно?

— Конечно.

Тави улыбнулся и показал на камин, где над огнем висел чайник.

— Чай?

— Пожалуйста.

Тави поставил поближе к камину два стула, потом взял две оловянные чашки и налил в каждую дымящийся чай из чайника. Он добавил в чашку Исаны ложку меда, как она любила, а в свою положил целых три.

Они пили чай и беседовали о людях, живущих в долине Кальдерон. Потом поговорили об обязанностях Тави в Элинархе и о путешествии Исаны с колонной, которая доставила продовольствие. Наконец Тави встал, чтобы налить им еще по чашке чая.

Когда он снова сел рядом с ней, Исана сказала:

— Тави, я надеюсь, что ты знаешь, как мы тобой гордимся. Твой дядя и я. Ты превратился в замечательного молодого человека.

Тави заморгал и принялся изучать чай в своей чашке. Исана почувствовала, что его охватили самые разные эмоции: радость от ее слов, гордость, но самым сильным было смущение. Его щеки слегка порозовели.

— Ну, у меня бы ничего не получилось без тебя и дяди. Вы меня научили и подготовили.

Исана ощутила укор совести. Она не сумела его подготовить. Сделав несколько глотков чая, она спросила:

— Тави, насколько откровенной я могу быть здесь?

Он слегка наклонил голову, и она ощутила его любопытство.

— Тебе не о чем беспокоиться. Здесь нас никто не услышит. Но почему ты спросила, тетя Исана?

Исана вздохнула:

— Мы должны кое о чем поговорить.

Тави снова покраснел:

— Послушай, во многом это слухи. Стоит людям выпить, как они начинают болтать всякие глупости. — (Исана удивленно посмотрела на него.) — Нет, я не устраиваю пирушек. Всем нравится рассказывать разные истории, но на самом деле это совсем невесело.

— Тави, о чем ты говоришь? — Исана постаралась, чтобы ее голос звучал твердо.

Тави на мгновение замер с раскрытым ртом. Волна досады накатила на него — такая сильная, что Исана ее почти увидела.

— Хм, так, ничего, — сглотнув, сказал он.

Исана приподняла бровь.

Тави вздохнул и снова покраснел.

— Я имел в виду Китаи. Она и я…

— О, — сказала Исана. — Вы вместе.

— Да.

— Во всех смыслах этого слова, если я правильно тебя поняла?

— Ну да, — с несчастным видом сказал он. — Но это не так, словно мы… Ну, некоторые мараты неразборчивы, и многие их всадники часто оказываются рядом со мной, а потому какие-то идиоты начинают распускать слухи, но все совсем иначе. — Тави замолчал, чтобы перевести дух. — Китаи и я просто… вместе.