— А ты кто такая? — поинтересовалась миссис Шаттертон.

— Катокве. Я шпионка. Мистер Икс вас разве не предупредил?

— О чём?

— О том, что я буду тренироваться с вами.

Миссис Шаттертон была в замешательстве. Её длинные усики топорщились, пока она измеряла Катокве взглядом с головы до ног.

— Я перехожу с острова на остров. До шпионов очередь ещё дойдёт… Да? Мистер Икс? — Судя по всему, она приняла звонок, потому что немного отвернулась в сторону, будто для того, чтобы ученики не подслушивали её разговор. — Да, она только что появилась. Впрочем, я…

Она замолчала и некоторое время слушала. Ноэлю безумно хотелось узнать, что говорил ей руководитель Пятого острова.

— Ага, — наконец произнесла она. — Ну да, этого следовало ожидать. Я всегда думала, неужели не лучше этого мальчика прямо сейчас… — Она снова прервалась. — Разумеется, это ваше решение, я вмешиваться не буду. По крайней мере теперь я в курсе. Благодарю за звонок.

Огромные глаза белки-летяги посмотрели на Катокве.

— Всё улажено, — заявила миссис Шаттертон.

— Правда? — сияя, спросила Катокве.

Короткоголовая белка-летяга повернулась обратно к Хлое.

— Тебе в очередной раз повезло, Хлоя. Сними свой костюм и оставь его на земле. Пауки переработают этот материал после того, как измерят Катокве.

— Как, прямо сейчас? — Девочка-скунс подняла в воздух пушистый чёрно-белый хвост. — Меня вышвыривают из группы или как?

— Ты сама только что сказала, что не хочешь прыгать, — с заметным раздражением напомнила миссис Шаттертон.

— Неправда! — вскричала Хлоя. — Я сказала, что предпочла бы прыгнуть чуть позже. А вначале я хочу посмотреть, как это делают остальные. А вы выгоняете меня сейчас, и это подло и гнусно, потому что я…

— Довольно, Хлоя. — Голос миссис Шаттертон стал таким ледяным, что у Ноэля по коже побежали мурашки.

Хлоя ещё выше задрала хвост и приподнялась на задних лапках. Она же не собирается обстрелять их пахучей струёй?

Вонь, которую Хлоя источала каждый день, ни в какое сравнение не шла с едкой жидкостью, хранившейся в железах под её хвостом. Такую стрельбу Ноэль однажды наблюдал собственными глазами. Во время игры в лапобол (в который Хлоя играла с превеликим удовольствием) её грубо сфолил кабанёнок из первой башни. После того как кабан Руди грубо оттолкнул её в сторону, скунс встала на передние лапки и из этого положения выпустила в него желтоватую струю, угодив прямо в морду.

Всем стало плохо, и игру пришлось остановить. Руди отсутствовал в школе целую неделю, поскольку находиться рядом с ним было невозможно. И по сей день от Руди слегка попахивало серой, жжёной резиной и гнилым чесноком.

— Не вздумай, — голос миссис Шаттертон прозвучал опасно тихо.

Хлоя опустила пятую точку обратно на землю.

— В чём дело? — обиженно спросила она. — Я ведь ничего не сделала.

— Оно и к лучшему, поверь, — сказала учительница. — Предлагаю тебе вернуться в Интернат, посидеть там и подумать, хочешь ты научиться летать или нет. Если решишь продолжить — я имею в виду, действительно решишь продолжить, — я включу тебя в ночную группу. Но только если ты немедленно покинешь это место.

Хлоя стояла, переминаясь с ноги на ногу и громко фыркая.

— До Интерната так далеко, — капризным тоном произнесла она. — Может, какой-нибудь орлан меня… — Но договорить ей не удалось.

— Исчезни! — прошипела миссис Шаттертон. — А иначе тебя и впрямь отнесёт один из орланов. Но только не обратно в Интернат.

Хлоя резко развернулась и помчалась вниз по склону в направлении школы. Оказалось, что при желании она способна развивать приличную скорость.

Тайсон с облегчением выдохнул:

— Фуф. Наконец-то можно дышать полной грудью.

Пока ложноскорпионы измеряли Катокве, остальные продолжали выполнять лётные упражнения.

Наконец очередь дошла до Тайсона, Тайо и Ноэля. Ноэль внимательно следил за попытками своих товарищей. Лучше всего получалось у Гвендолин и обоих енотов-полоскунов: они разводили лапки широко в стороны, но сильно их не напрягали и идеально улавливали поток воздуха.

«Вряд ли это так уж сложно», — подумал Ноэль.

К сожалению, он оказался неправ.

Первые попытки оказались неудачными. Ни одному из друзей не удалось приземлиться на мат плашмя, вытянувшись во весь рост. Инстинктивное желание в последний момент сгруппироваться и защитить лицо было слишком сильным. И у мальчиков, и у павиана.

— Крупным животным выполнять лётные упражнения сложнее всего, — рассмеялась миссис Шаттертон. — Со временем ваш вес начнёт работать на вас, но поначалу он тянет вас к земле. Не старайтесь сразу войти в фазу скольжения, у вас это пока не получится. Сосредоточьтесь на том, чтобы правильно вытягивать руки и ноги.

В следующий раз, падая вперёд, Ноэль изо всех сил развёл руки и ноги в стороны и шлёпнулся на мат, как доска. К счастью, мат был невероятно мягким и эластичным. Непосредственно перед падением он уловил это чувство: тело слегка зависло в воздухе, словно его подхватила и подтянула наверх чья-то невидимая рука.

Поднявшись на ноги, он увидел Катокве. Она стояла у края мата рядом с миссис Шаттертон и, нахмурившись, смотрела на него. Ноэль почувствовал, как покраснел. Он наверняка выглядел по-дурацки.

— Всё получится, — удовлетворённо произнесла миссис Шаттертон. — Завтра будем прыгать с большей высоты. А на сегодня хватит. Да и мои хулиганы уже требуют внимания. — Она погладила передней лапкой свой мешок.

— Можно мне тоже попробовать? — спросила Катокве.

— Тебе? Твой костюм ещё не готов.

— Это упражнение можно выполнять и без него. Пожалуйста, всего один разок!

Розовая мордочка миссис Шаттертон указала на мат.

— Тогда вперёд!

Катокве была неподражаема. Она встала на край склона, развела в стороны руки и ноги и с широко раскрытыми глазами опрокинулась вперёд. Девушка плашмя приземлилась на мат, даже не попробовав сгруппироваться.

— Вот чёрт! Почему она такая способная? — тихо проворчал Тайо в ухо Ноэля.

— Такие уж мы, самки. — Очевидно, миссис Шаттертон расслышала его слова. — Бесстрашные и решительные.

7

На следующее утро костюм Катокве был готов. Ложноскорпионы оказались очень трудолюбивыми. Однако и сегодня ученики не прыгали со скал, а продолжали тренироваться на холмах и пологих склонах.

Наибольшего прогресса добились мелкие животные. Через некоторое время Гвендолин, Синка и два енота-полоскуна пролетели над ковриком достаточно далеко и мягко приземлились. Дикая кошка Тамарис и горная пума тоже продемонстрировали большую ловкость в полётах.

— Летать — то фэ фамое, фто и плавать, — сказал Ноэлю Мирко. — Луффе вфево вообфе не думать и профто фкольфить.

Ноэлю вспомнились упражнения на расслабление, которые они выполняли на судне «Либерти», когда майор Бширх учил их нырять. Как трудно тогда было отключить голову и обрести равновесие! Теперь предстояло выполнить ту же задачу.

Он подошёл к краю обрыва и заглянул вниз. До мата было не больше двух метров. Снизу такая высота выглядела смешной, а вот сверху — совсем наоборот.

«Летать — то же самое, что и плавать», — вспомнил он слова Мирко. И решил, что попробует нырнуть «рыбкой» вниз.

Он решительно оттолкнулся от земли, вытянул руки вперёд и врезался лицом в мат, даже не успев развести ноги.

— Слишком сильно оттолкнулся, — отметила миссис Шаттертон. — Не сопротивляйся падению. Позволь воздуху тебя нести.

Потирая ушибленный подбородок, Ноэль сполз с мата.

— Вам, людям, и впрямь приходится нелегко, — с сочувствием произнесла учительница. — Вы такие же неловкие и жёсткие, как ваши две ноги.

— Вперёд! Защити нашу человеческую честь, Кат! — вскричал Тайо, глядя на подошедшую к краю шпионку.

Катокве его слов будто не слышала. По её лицу было видно, что её мысли далеко. Она слегка согнула колени и прыгнула.

Девушка развела руки и ноги в стороны, и облегавшая её тело нежная ткань надулась. И прежде чем плюхнуться на мат, Катокве поднялась вверх и немного повисела над скалами.

Пять орланов, которые до сих пор сидели со скучающим видом, немедленно расправили крылья и заслонили собой край скалы, чтобы Катокве не унесло за эти пределы.

— Ого! — Тайсон поднял над головой длинные руки и зааплодировал. — Было круто!

— Класс! — Тайо тоже захлопал в ладоши. — Теперь-то вы заберёте обратно ваше замечание насчёт людей, миссис Шаттертон?

— Ни в коем случае, — ответила миссис Шаттертон. — У этой человеческой самки талант, её способности вне конкуренции. Я поражена, Катокве. Глядя на твой полёт, можно предположить, что ты выросла в сумке белки-летяги.

Из уст инструктора это была наивысшая похвала.

С этого момента Катокве стала любимой ученицей миссис Шаттертон. Каждый раз, когда учительница давала им новое упражнение, Катокве его демонстрировала. Миссис Шаттертон даже позволяла шпионке тренировать мелких животных, как будто забывая, что Катокве и сама ещё на начальном уровне.

— Признайся, ты уже летала прежде, — сказал Тайо, когда они вместе обедали в самый разгар четвёртого дня тренинга.