3

Улла внимательно смотрела в ведомость, изо всех сил пытаясь сконцентрироваться на работе. Но мысли ее были далеко. Как там Арне? Интересно, чем он занимается? Улла дала ему ключи от квартиры, и теперь ее мучили страшные сомнения. Когда плотник невнятно бормотал что-то о том, что не сможет приходить до ее отъезда на работу, потому что это слишком рано, оставить ему ключи казалось единственным решением проблемы. Но, может быть, именно этого-то делать и не следовало.

Улла как-то так и не собралась расспросить Фриду о том, что та имела в виду, когда говорила насчет «количества и качества», но, просмотрев в тот вечер чертежи и расценки, девушка решила, что и так все ясно — качественная работа за вполне приемлемую цену. Она подписала договор. Теперь только оставалось ждать результатов.

Буквально силой заставив себя сосредоточиться на работе, Улла несколько минут исправно просматривала документ. Но перед глазами вместо колонок цифр упорно маячил Арне. Господи, так она ничего не успеет! Девушка с досадой посмотрела на часы. Может, сходить пообедать? А потом с новыми силами сесть за работу. И тут же снова вспомнился Арне. Вот он, например, работал как-то очень интересно. В один день переделает столько дел, что у Уллы глаза на лоб лезут от удивления и восторга. А на следующий день — практически ничего. Но время-то идет. Комнаты нужны.

Тяжело вздохнув, Улла сложила бумаги и, подхватив сумочку, вышла в коридор. Забавно. Обычно Фрида не может ее вытащить на обед, а сегодня она — первая.

— Что, уже? — удивленно вскинулась подруга.

Улла смущенно пожала плечами. Но Фрида быстро справилась со своим удивлением. Радостно вскочив с места, она пулей вылетела из комнаты.

— Ты уже позвала Эйнара? — поинтересовалась она весело.

— Да нет, — неловко пробормотала Улла, с трудом поспевая за подругой. — Знаешь, давай сегодня без него. Давно мы с тобой вдвоем не обедали.

Последнее время ей почему-то совсем не хотелось ни видеться, ни общаться с Эйнаром. Он чувствовал, что она избегает его, при встрече бросал укоризненные, немного обиженные взгляды, но ни о чем не спрашивал. И Улла была благодарна ему за это. Она и сама не смогла бы объяснить, что изменилось в их отношениях. Но что-то изменилось. Это она знала точно. А сейчас ей хотелось поболтать с Фридой об Арне. И почему-то Улле казалось, что лучше это сделать без Эйнара. Хотя она не собиралась говорить о чем-то секретном или, тем более, неприличном.

Улица встретила их уже привычной жарой. Жмурясь от яркого солнца, подруги торопливо пересекли дорогу и нырнули в прохладный полумрак ресторанчика.

Рассеянно перелистывая знакомое меню, Улла торопливо соображала, как бы ей половчее навести разговор на Арне. Но Фриду, к счастью, не требовалось долго раскручивать. Заказав Гуннару картофельную запеканку с треской, она сама тут же затронула нужную тему.

— Ну как, Арне уже начал работу над твоим домом? Вы подписали договор?

— Да, еще в прошлую среду. — Улла разломила пополам булочку с тмином.

— Я рада за тебя. У Арне всегда такие оригинальные идеи.

Подумаешь, оригинал. У Уллы и своих идей всегда полно — ничуть не хуже.

— А как ты с ним познакомилась? В телефонном справочнике его имени нет, я посмотрела.

— Нам посоветовал обратиться к нему старый приятель мужа. — Фрида с аппетитом уплетала запеканку. — Один его друг делал капитальный ремонт у себя в коттедже, и кто-то привел к нему этого Арне.

Да. Информации — ноль. Прекрасный незнакомец. Просто Золушка какая-то. Улле стало не по себе. Видимо, что-то отразилось на ее лице, потому что Фрида оторвалась от запеканки и с беспокойством уставилась на подругу.

— А что случилось? Что-то не так?

— Да нет, просто интересуюсь. Он работает в одиночку, ни к какой фирме отношения не имеет. Цену назвал вполне пристойную, и работа пока спорится… — Улла замялась.

Два дня назад, вернувшись домой с работы, она обнаружила в кухне на столе роман, который читала по вечерам. Но она была уверена, что оставила его накануне на ночном столике.

— Он приличный человек, Улли. Что тебя беспокоит?

Голос Фриды дрогнул, и Улле вдруг показалось, что она что-то не договаривает. Но что? Девушка подняла вопросительный взгляд.

— Просто немножко медленно работает, — промямлила та.

У Уллы сжалось сердце. Только этого ей и не хватало. Комнаты нужны срочно. Иначе они могут вообще не понадобиться. Стуре просто отправят домой. Весной ей уже звонил классный руководитель племянника и осторожно интересовался, почему мальчик живет один, кем Улла ему доводится и так далее… Была и другая причина, по которой Улла не желала терпеть присутствие Арне слишком долго. Чем дольше он находился в ее доме, тем больше он ей нравился, тем больше она привыкала к его присутствию. Он был не только симпатичным внешне. У него оказалось чудесное чувство юмора, да и говорил, и вел себя он не как обычный плотник. В нем было что-то особенное, что-то необычное.

— Насколько медленно? — спросила Улла упавшим голосом.

— Ну, не то чтобы медленно, — сбивчиво принялась объяснять подруга, — но он легко отвлекается. Или увлекается. Представляешь, однажды я прихожу домой, а он сидит в кухне на полу и листает кулинарную книгу.

— Кулинарную книгу?

— Ну да. Достал из книжного шкафа и сидит, читает. А в другой раз Свен заходит в гостиную, а Арне лежит посреди комнаты на ковре. Свена чуть удар не хватил. Он подумал, может, человеку плохо стало.

— А что с ним случилось? — опасливо поинтересовалась Улла.

— Он сказал, что поздно лег накануне и поэтому решил немного вздремнуть. — Фрида расплылась в улыбке.

Улла осторожно опустила вилку. Интересно, что ей делать, если она, придя домой, обнаружит плотника спящим у себя в гостиной на ковре? Или на диване. Она облизала внезапно пересохшие губы.

— Но он прекрасно выполняет свою работу, — заторопилась Фрида, заметив вытянувшееся лицо подруги. — И такой приятный молодой человек. Просто немного отстал от жизни.

— От жизни? — Улла натянуто рассмеялась. — Это очень мягко сказано, подружка. Я бы сказала, что он немного отстал в развитии.

— Улли?

Девушка нехотя оторвала взгляд от кипы бумаг. В дверях стоял Эйнар.

— Ты идешь домой?

— Нет, еще нет. — Она замотала головой. — Очень много работы.

— Я мог бы подвезти тебя…

— Ни в коем случае! То есть, спасибо, но я еще не скоро. Не жди меня, езжай. — Улла деловито склонилась над какой-то ведомостью.

Но Эйнар все не уходил. Девушка нетерпеливо вскинула голову.

— Вы сегодня не ходили обедать?

— Мы… очень рано. — Улла отвела глаза. — Я тебя поискала немного и не нашла. Да ты еще и голоден не был.

— Понятно. — Он смотрел на нее как-то странно, словно хотел о чем-то спросить и одновременно боялся услышать ответ. — Ну я пойду.

— Конечно. До завтра.

Когда он наконец ушел, Улла вздохнула с облегчением. Она чувствовала себя ужасно виноватой, но ничего не могла с собой поделать. Выждав минут двадцать, девушка сложила все документы в папку и медленно стала собираться. Неспеша заперла дверь, прошла по длинному коридору. Осторожно выглянула на улицу. Машины Эйнара не было видно. Значит, уехал. Улла радостно выбежала из здания банка.

К тому времени, как она собралась домой, пробки уже рассосались, и ехать было — сплошное удовольствие. Автоматически следя за дорогой, Улла вспоминала сегодняшний разговор с Фридой. Подумать только, сколько всего выяснилось!

Прошло две недели с тех пор, как они с Арне подписали договор. За это время плотник успел разобраться с фундаментом, получить разрешение на реконструкцию и разгородить ванную комнату и туалет, а также наметить крыльцо со стороны отдельного входа. Кажется, вчера вечером он говорил что-то о настилке полов. Если дело и дальше пойдет теми же темпами, то уже в эту субботу можно приглашать Стуре «с инспекцией».

Вот только после разговора с Фридой у нее появились некоторые подозрения. Примерно в конце прошлой недели она полночи без сна проворочалась в постели из-за того, что ее преследовал аромат туалетной воды, которой пользовался Арне. Сердце ее колотилось как бешеное, и казалось, что и сам Арне где-то рядом, хотя Улла упорно пыталась убедить себя, что это галлюцинация от переутомления на работе. Но после того, что рассказала Фрида, Улла ничуть не удивилась бы, если бы узнала, что плотник просто устроил себе тихий час на ее постели.

Подъезжая к дому, она заметила во дворе его пикап. Значит, на месте и работает. Немного успокоившись, но не теряя бдительности, она вышла из машины и поднялась по ступенькам.

Последние три дня, возвращаясь с работы, Улла уже от самых дверей слышала стук молотка. Но сегодня ее встретила тишина. Девушка напряженно замерла в холле, не решаясь разыскивать мастера. Она очень ясно представила его спящим в гостиной на полу или, может быть, на ее кровати. Но, потоптавшись пару минут у дверей, она все же двинулась на цыпочках в гостиную. Арне там не было. Уже более решительно пройдя через кухню и будущую спальню, она вышла на веранду. Пусто.

Улла растерянно подошла к окну, выходившему на задний двор. Куда он мог подеваться? И тут она увидела Арне. Он сидел без рубашки, откинувшись в шезлонге, и разглядывал в бинокль кроны деревьев. Она замерла от неожиданности, уставившись на его широкие плечи и обнаженную грудь, затем потрясла головой, пытаясь стряхнуть изумление. Вот тебе и «качество». Распахнув дверь, Улла стремительно вышла во двор.

— Прошу прощения… — Ее голос вдруг стал неприятно пронзительным.

Арне, опустив бинокль, не спеша повернул голову в ее сторону и прижал палец к губам. Улла оцепенела от возмущения. Да кто он такой, чтобы затыкать ей рот в ее собственном доме! И тут же она представила всю сцену со стороны. Ведь рассказать кому — не поверят! Ей стало смешно. Словно почувствовав эту мгновенную смену настроения, Арне широко улыбнулся.

Подойдя к нему, Улла снова наткнулась взглядом на мускулистую загорелую грудь, покрытую бронзовыми волосками. Внутри у нее что-то сладко сжалось. Понимая, что вот-вот потеряет контроль над ситуацией, и пытаясь скрыть это если не от себя, то хотя бы от Арне, девушка недовольно поджала губы.

— Послушайте, что, вообще…

— Тсс! — Он сунул ей в руку бинокль. — Вы только посмотрите вон на то дерево.

Улле стало горячо от прикосновения, но она упрямо держала бинокль в опущенной руке.

— Я не хочу…

— Скорее, пропустите! — Арне вскочил, выхватил у нее бинокль и, встав позади, приставил к ее глазам.

— Видите?

От его взволнованного шепота у нее по спине побежали мурашки. Стало щекотно в груди. Улла, не выдержав, хихикнула.

— Ну как? — жадно спросил он.

— Сейчас, обождите.

Ну и странный же ты тип, подумала она про себя, даже и не пытаясь вырваться из кольца его рук. Пробуя придвинуть бинокль к глазам поудобнее, чтобы действительно увидеть хоть что-нибудь, Улла невольно положила свои пальцы на пальцы Арне. Через мгновение он осторожно убрал свои руки с бинокля, опустив их Улле на плечи.

Ее словно обожгло. Жар разлился по всему телу. Несколько секунд она тупо смотрела прямо перед собой, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Какая там птичка!

— Я ничего не вижу, — сказала она наконец. — Хоть подскажите, где и кого высматривать?

— Свиристель. Вон там, на рябине. — Прижавшись к ней всем телом, Арне вытянул руку куда-то вперед и вверх. — Вон, видите, мелькает.

В этот момент среди ветвей действительно что-то мелькнуло, и Улла успела заметить хохлатую птичку.

— Теперь вижу.

Улла опустила бинокль и резко обернулась. Они стояли почти вплотную друг к другу, и девушка еще ощущала прикосновение его ладоней к своим плечам.

— Вижу. Но какое это имеет отношение к проводимой вами реконструкции?

— Чем это от вас всегда так приятно пахнет?

Вопрос застал ее врасплох.

— Пахнет?

— Настолько приятно, что хочется вас съесть. — Он не отрывал взгляда от ее лица.

— Видимо, это мое молочко для тела с персиком и дыней, — процедила Улла сквозь зубы. — Вы, наверное, проголодались.

— Еще как. — Его дыхание щекотало ей лицо.

Уже понимая, что сейчас что-то произойдет, она уперлась ладонью в его грудь, пытаясь отодвинуться, но сил не хватало, — и, главное, не хотелось. Арне медленно склонился и нежно поцеловал ее в губы.

Улла шарахнулась в сторону, испуганная, растерянная. Ну почему этот плотник оказался красавцем-мужчиной, от взгляда которого у нее подгибаются коленки? Был бы он простым грубым работягой — не возникло бы никаких проблем. Что ей теперь делать? Как удержать его на расстоянии? Как взять себя в руки?

Вскинув голову и расправив плечи, она уставилась на Арне со всем возможным негодованием.

— Послушайте, я наняла вас для реконструкции своей задней половины… то есть, задней половины дома, и… Короче, что вы здесь делаете, да еще в полуголом виде? — Улла старалась смотреть прямо ему в глаза.

— Загораю, — просто ответил Арне. — Даже самый бесправный раб все-таки имеет право на четверть часа отдыха, на обеденный перерыв. А потом, мне нравится наблюдать за птицами. Вам чаще нужно…

— Нюхать цветы? — резко оборвала она. — Я это уже слышала.

— Я хотел сказать «наблюдать за птицами». — Он хмыкнул. — Но про цветы тоже неплохо.

— О господи. — Улла беспомощно прижала ладони к горящим щекам.

Ну что с ним поделаешь? Арне стоял с таким сияющим видом — и все из-за этих птиц, — что на него просто невозможно было долго сердиться.

Арне притормозил пикап во дворе роскошного особняка с колоннами. Обычно он заранее звонил и предупреждал дядю, когда решал его навестить. Но сегодня все получилось спонтанно — он, вроде бы, и не собирался заезжать, да вот взял и заехал. Арне еще сам не знал точно, о чем он хочет поговорить. Лен-нарт был для него не просто дядей, он был давним другом — надежным и понимающим.

Нажав на кнопку звонка, Арне напряженно замер. Главное, чтобы дядька оказался дома.

Дверь распахнулась.

— И чего только не приносит к нашему берегу, — с добродушной улыбкой заметил Леннарт, почти не удивившись внезапному визиту. — Ну заходи, заходи, рад тебя видеть. Только недавно о тебе вспоминал.

Обняв племянника за плечи, он потянул его за собой в гостиную. Арне, как всегда, мысленно восхитился обстановкой квартиры — все строго, ничего лишнего, но при этом комнаты не кажутся голыми или пустыми. У Леннарта всегда был прекрасный вкус.

— Что будешь пить? Пиво, кофе, колу? — Леннарт выключил телевизор.

— Давай пивка. — Бросив взгляд на часы, Арне уселся в кресло.

Пока Леннарт звякал и брякал на кухне, Арне пытался собраться с мыслями. О чем же он хотел поговорить? Об Улле? Об отцовской корпорации? Леннарт хорошо разбирался в делах отца и много помогал ему по работе, постоянно мотаясь между Стокгольмом и Фредеборгом, где располагался один из небольших филиалов, — благо, расстояние было совсем небольшим. Собственно говоря, он и дом здесь построил именно поэтому. С одной стороны, спокойно, а с другой, до столицы всего ничего.

Подняв голову, Арне увидел дядю, входящего с большими кружками и парой бутылок в руках. За последние годы Леннарт здорово поправился. Конечно, спортом занимается только посредством телевизора, да еще и с кружкой пива в руке.

— А где жена? Где прислуга?

— Кирстен уехала в Испанию, отдыхать. Не спрашивай, от чего. Ну, я заодно и слуг в отпуск отправил. Отдохну от всех разом, — подмигнул дядя.

— Не сердишься, что я зашел без предупреждения? — Арне отхлебнул большой глоток.

— Ты же знаешь, что тебе здесь всегда рады, — ответил Леннарт, усаживаясь напротив. — Ну и где ты скрывался все последние недели?

— То там, то здесь, — уклончиво ответил племянник. — Как там отец?

— Неплохо, — грустно усмехнулся Леннарт. — Он пока держится, Арне, но он очень устал. Пора бы тебе занять его место. Отпусти старика на покой.

— Я понимаю. — Арне смотрел в кружку, где лопались и таяли белые пузырьки. — Я все понимаю, Леннарт, но ничего не могу с собой поделать. Для меня любая, самая тяжелая физическая работа лучше, чем это сидение за столом, заваленным бумагами. Не хочу быть придатком письменного стола. Я работник физического труда, а не умственного.

— У тебя прекрасная, светлая голова, — хмуро проговорил Леннарт. — Ты сам себя зарываешь в землю.

— Я не зарываю себя в землю, я хожу по ней. Вижу свет солнца, а не электрических лампочек. Иногда попадаю под дождь. Ну и что? Мне это нравится. И мне нравится следить, как на моих глазах рисунок на бумаге превращается в дом или в комнату.

— Вот уж что меня никогда не волновало, — лениво откликнулся Леннарт. — Гораздо проще сидеть за письменным столом, желательно — в глубоком кожаном кресле с регулирующейся спинкой.

— Наследником отца должен был бы стать ты. Тем более, что и фамилия та же самая.

— Отец строил свою империю для тебя, Арне. Вы должны разобраться между собой, прийти к какому-то общему решению. Пора тебе поехать к нему.

— Именно поэтому я сначала пришел к тебе. Сейчас я выполняю свой последний заказ — переделываю старый деревенский дом. Чудесный дом, Леннарт. Я в него просто влюбился!

— Ты влюбился в деревенский дом, Арне? — Леннарт, склонив голову набок, внимательно посмотрел на племянника. — Или в его владельца?

Арне усмехнулся. Дядька видит его насквозь!

— Немножко в дом, немножко во владельца.

— Надеюсь, это женщина?

— Надеюсь, ты знаешь меня достаточно давно, чтобы не сомневаться в этом, — рассмеялся Арне.

— Ах ты, бродяга. Мы с Кирстен думали, что ты уж никогда не влюбишься.

— Не всем же так везет с избранницей, как тебе, — улыбнулся Арне. Леннарт женился очень рано, еще студентом, и с тех пор жил с женой душа в душу, никогда не расставаясь с ней дольше, чем на неделю.

— Ну так расскажи мне про эту особу, которой удалось разжечь в тебе пламя страсти.

— Она совсем не такая. — Арне задумчиво покачал головой. — Деловая женщина. Решительная, твердая, любит руководить. Она начальница отдела в крупном банке.

— Подумать только! Мне казалось, что тебе нравятся женщины совсем другого плана.

— Мне тоже. Но… она такая, как я описал, и в то же время не такая. С ней надо встретиться, чтобы понять, Леннарт. Она изображает из себя жесткую бизнес-леди, но при этом собирается поселить к себе балбеса-племянника. Она даже не откажется накормить ужином бедного голодного плотника.

— Какого еще плотника? — изумился Леннарт.

— Меня. Она же не знает, кто я такой на самом деле.

— Да брось ты, — поморщился Леннарт. — Наверняка просто делает вид. Все слышали про корпорацию Свенсонов.

— Ну и что? Мало ли на свете людей с этой фамилией. Не все же наши родственники. В любом случае, девушка не производит впечатления хищницы, гоняющейся за чужим состоянием. Но я, конечно, ничего ей не сказал. Сначала надо ее проверить.

— Проверить?

— Ну да. Хочу подождать и посмотреть, как будут развиваться события. А пока мне нравится знать, что ужином кормят именно меня, а не мое положение в обществе.

— Неужели с этой дамочкой все настолько серьезно? — Леннарт резко выпрямился в кресле.

Арне нахмурился. Ему не понравилось, что Леннарт назвал Уллу дамочкой. Это ей совсем не подходило.