Джон Френч
Солнечная война
...Это легендарное время.
Галактика в огне. Надежды на славное будущее, задуманное Императором для человечества, уничтожены. Его любимый сын Хорус отвернулся от света отца и принял Хаос.
Армии могучих и грозных космических десантников схлестнулись в жестокой гражданской войне. Когда-то эти непобедимые воины сражались плечом к плечу, как братья, завоевывая Галактику и собирая разрозненное человечество под знамена Императора. Теперь же братство раскололось.
Некоторые остались верны Владыке Людей, тогда как другие переметнулись на сторону магистра войны. Самые выдающиеся среди участников конфликта — примархи, предводители многотысячных легионов. Величественные сверхчеловеческие создания стали венцом генетических изысканий Императора, и исход усобицы между ними предсказать невозможно.
Миры пылают. Одним сокрушительным ударом на Исстване V Хорус практически уничтожил три верных легиона, начав войну, которая затянет в огонь все человечество. Честь и благородство уступили место предательству и коварству. В тенях крадутся убийцы.
Собираются армии. Каждый должен выбрать сторону или погибнуть.
Хорус собирает армаду и готовится обрушить свой гнев на саму Терру. Восседая на Золотом Троне, Император ждет возвращения непокорного сына. Но истинный враг Повелителя Человечества — Хаос, первобытная сила, жаждущая поработить и подчинить всех людей своим сиюминутным прихотям.
Крикам невинных и мольбам праведных вторит жестокий смех Темных богов. Проклятие и страдания уготованы каждому, если Император падет и война будет проиграна.
Конец близок. Темнеют небеса. Собираются великие армии. На кону стоит судьба Тронного мира и самого человечества…
Осада Терры началась.
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
Император, Повелитель Человечества, первый и последний владыка Империума
Хорус, магистр войны, примарх XVI легиона, вознесенный сосуд Хаоса
Примархи
Пертурабо, Железный Владыка, примарх IV легиона
Джагатай-хан, Боевой Ястреб, примарх V легиона
Рогал Дорн, Преторианец Терры, примарх VII легиона
Сангвиний, Архангел Баала, примарх IX легиона
IV легион — Железные Воины
Форрикс Разрушитель, Первый капитан, триарх
Фулл Брони Камнерожденный, 45-й гранд-батальон
V легион — Белые Шрамы
Джубал-хан, Повелитель Зарницы, владыка охоты
Чанши, хранитель клинка Джубал-хана
VII легион — Имперские Кулаки
Сигизмунд, лорд-кастелян Первой тактической сферы, Первый капитан, маршал храмовников
Халбрехт, лорд-кастелян Второй тактической сферы, магистр флота
Эфрид, лорд-кастелян Третьей тактической сферы, сенешаль
Камба-Диас, лорд-кастелян Четвертой тактической сферы, магистр осады
Фафнир Ранн, лорд-сенешаль, капитан 1-й штурмовой роты
Борей, Первый лейтенант храмовников, 1-я рота
Массак, библиарий
Архам, командир хускарлов
XVI легион — Сыны Хоруса
Эзекиль Абаддон, Первый капитан
Хорус Аксиманд (Маленький Хорус), капитан, 5-я рота
Фальк Кибре, Вдоводел, капитан, Юстаэринская когорта
Садуран, воин 201-го штурмового батальона
Икрек, воин 201-го штурмового батальона
Тонас, юстаэринец
Гедефрон, юстаэринец
Тибар, юстаэринец
Ралкор, юстаэринец
Сикар, юстаэринец
Урскар, юстаэринец
XV легион — Тысяча Сынов
Ариман, старший библиарий
Игнис, магистр Ордена Погибели
Менкаура, слепой пророк Корвидов
XVII легион — Несущие Слово
Зарду Лайак, Багровый Апостол, магистр Безмолвных
Кулнар, раб клинка Анакатис
Хебек, раб клинка Анакатис
Апостол
Избранные Малкадором
Локен, Странствующий Рыцарь
Механикум
Казим-Алеф-1, магос-эмиссар
Хи-32-Бета, технопровидица
Темный Механикум
Сота-Нул, эмиссар Кельбор-Хала
Нерожденные
Самус, Конец и Смерть
Имперская Армия
Ниора Соу-Кассен, командующий офицер Сил обороны Солнечной системы, бывший адмирал Юпитерианского флота
Имперские персонажи
Малкадор, регент Империума
Армина Фел, старший астропат
Гелиоса-78, матриарх культа Селенар
Андромеда-17, воплощенный отпрыск Селенар
Мерсади Олитон, узница Безымянной крепости, бывший летописец
Эуфратия Киилер, святая, бывший летописец
Нил Йешар, навигатор
Кадм Век, магнат-астропромышленник
Задия Коли, старпом внутрисистемного грузовоза «Антий»
Аксинья, телохранитель Кадма Века
Там кров моей любви, и если я
Блуждал как странник, то пришел домой
Я вовремя, по-прежнему любя… [Шекспир У. Сонет 109. Пер. с англ. С. Маршака.]
Приписывается драматургу Шекспиру, ок. М2
Из ночи вернувшийся
Варп
— Отец…
Он ждет. Он ждал всегда. Времени здесь не существует — по крайней мере в истинном смысле. Оно возникает лишь в снах обитателей эфирных течений.
Здесь истинна только вечность.
— Отец…
С усталостью и неохотой Он сплетает из идей глаза и рот, руки и ноги, стул под собой. Вдаль, к другому сиденью, тянутся тонкие нити мысли и воли, связавшие Его с залом из металла, камня и времени.
— Отец…
Он открывает глаза.
Перед Ним — лишь тьма, насквозь пронизавшая каждое измерение. Нет ничего, кроме Него самого и тьмы. Здесь слышатся отголоски душ каждого человека, который когда-либо просыпался подле догорающего костра и видел, как ночь смыкается вокруг слабеющего пламени.
Тьма затвердевает, становится черным зеркалом. В отражении Он видит на каменном троне старика с потемневшим лицом и туго натянутой кожей на острых скулах. В бороде пробиваются оттенки железа и снега. Под простым черным балахоном заметны острые плечи и тонкие руки. Босые стопы Его покрыты пылью. Глаза Его чисты, и в них не отражаются ни доброта, ни жалость.
Трон, на котором восседает старик, стоит на узкой каменной платформе. За Его плечами в вышине теряется покатая огненная стена, сверкающая и бурлящая подобно звезде.
Отражение меняется. На миг в зеркале проступает существо из металла и лезвий на хромированном троне, которое глядит на Него горящими, как угли, глазами. Затем оно исчезает, и теперь в отражении один за другим мелькают, меняясь и наталкиваясь друг на друга, словно подброшенные в воздух игральные карты, размытые образы: золотой воин с мечом в поднятой руке подле огромной крепости, силуэт у зева пещеры, мальчик с палкой в руках, глядящий с ужасом, королева с копьем на вершине утеса, орел, взбивающий штормовое небо десятью крыльями.
— Есть ли в твоих словах хоть немного правды? — доносится голос из тьмы.
Видения испаряются, и перед Ним опускается тьма. Непроглядная завеса низвергается обсидиановым водопадом в бездну.
— Есть ли в корнях твоей лжи хоть крупица правды, отец?
Из тьмы выплывает лес: темные стволы тянутся к недосягаемым небесам, а переплетающиеся корни свешиваются за край обрыва и исчезают в бездонной пропасти далеко внизу. Человек вместе с креслом вдруг оказывается на заснеженной горной вершине. У Его ног потрескивает костер. Из темноты меж деревьями выступает тень. Она огромна, покрыта вздыбившейся шерстью, глаза ее блестят серебром. Тень останавливается у границы света.
— Ты называешь себя человеком, — произносит волк, — но то, что ты здесь, говорит об обратном. Ты говоришь, что не желаешь становиться богом, однако создаешь во имя себя целую империю. Ты зовешь себя Повелителем Человечества; в том, должно быть, и скрыта единственная правда, когда-либо срывавшаяся с твоих уст: ты уготовил своим детям рабство.
Волк наклоняет голову, и на секунду на его месте вздувается мгла, прорезанная жилами молний, с провалами, где ярится багровое пламя, вместо глаз.
— Но сын, стоящий ныне перед тобой, — рычит волк, поигрывая мускулами под черным мехом и оскаливая клыки, — явился пресечь твою ложь у истока!
Зверь прыгает. На мгновение лес исчезает за студенистой черной пеленой в разводах ядовитого цвета. Сквозь тьму бросается человеческая тень, тянущая вперед когтистые руки. Костер вспыхивает. Над землей с ревом вздымается стена обжигающего пламени. Когти вспарывают огонь, и фантом распадается на пепел и золу.
Волк с воем отскакивает. В темном лесу полыхают молнии. Зверь кружит по краю высвеченного костром круга. Позади, в густых тенях между древесными стволами, горит множество чужих глаз, острых и холодных, как безжалостные звезды.
Человек поворачивает голову. Он не смотрит на волка — только в черноту за ним.
— Я презираю вас, — говорит Он, и в этом измерении голос Его кажется реальнее самой жизни и одновременно невесомее сна. Слова сотрясают тьму, подобно грому.
— Неужели ты не поговоришь со мной, отец? Неужели не откроешь мне правду даже сейчас, когда конец твоей империи столь близок?
— Вы — тени, — говорит человек, — и ничего более. Ваши дары — пустота, и вы сами — ничто. Вы вертите своей марионеткой, но даже не соизволили открыть ей. зачем. Без него руки ваши пусты — ни меча, что не фальшив, ни силы, что не обманна. Он нужен вам, ибо вы слабы. Без него вы ничто, и вы страшитесь его. Знайте же, ваша марионетка падет.
