Джон Хитон
Принцесса против Ворчуна
ГЛАВА 1
А это что такое?! Я застыла как вкопанная (разве что ушки подёргивались) и пристально оглядела свои владения. Прохладный ночной ветерок вновь донёс привлёкший моё внимание звук.
Какое неуважение! Ужасная дерзость!
Как иначе расценить звон колокольчика на ошейнике? Теперь я была уверена: по самому краю садика через два дома от меня кралась другая кошка. Хозяева того участка — который, кстати, является частью моих владений — так плохо ухаживали за газоном, что я по праву считала его своим туалетом.
Может быть, у них появилась кошка?
Нет, вряд ли, иначе Шеф наверняка бы мне об этом рассказал.
Шефом зовут старого соседского пса. Он еле ходит и почти ничего не видит, но он жил здесь ещё до того, как меня короновали и дали имя Принцесса. Шефа я уважаю настолько, насколько вообще могу уважать собак.
Теперь спрашивать у него было некогда. Я прошла вперёд, чтобы узнать, что за чужак посмел ступить на мою территорию. Ошейник с колокольчиком — символ неуважения и дерзости, ведь он навлекает опасность и на меня, и на моё королевство!
Всем известно, что колокольчики привлекают внимание койотов. Их звон может отогнать птиц, а этих мерзких созданий, наоборот, притягивает.
Тем временем мне удалось пробраться в соседний двор, ведь благодаря моей тёмно-серой полосатой шёрстке я могу оставаться незамеченной ночью. Вот только след чужака я потеряла. Впрочем, через секунду колокольчик зазвенел снова. Стало быть, нарушитель спокойствия перепрыгнул через забор в следующий сад.
Парой секунд позже, идя на звук, я перемахнула через ограду и наконец увидела чужака. Точнее, чужачку — маленькую кошечку, которая едва доросла, чтобы гулять в одиночку. У неё была белая шёрстка и розовый ошейник, на который и был прикреплён тот самый колокольчик. Незнакомка пока не замечала меня, но я уже успела понять: она наверняка метит на моё место и хочет стать королевой.
Я не потерплю конкуренции!
Неотступно следуя за ней и перепрыгивая через заборы, я наконец оказалась во дворе, расположенном позади моего.
И тут произошло сразу два события.
Во-первых, маленькая бунтарка подошла к другому котёнку, своему брату-близнецу, с такой же белоснежной шёрсткой и голубым ошейником с колокольчиком. Во-вторых, я ощутила запах, который невозможно ни забыть, ни с чем-либо спутать. Я забралась на дерево, стремясь найти более выгодную позицию на случай, если придётся столкнуться с новым врагом, гораздо более опасным, чем котята, нарушившие покой моего королевства.
Я учуяла Ворчуна, вожака койотов.
Моей первой мыслью было позволить Ворчуну утащить котят. С другой стороны, я не могла позволить ни ему, ни любому другому койоту проникнуть в мои владения. Впрочем, пока Ворчуна я не видела, только чуяла его запах.
Во двор зашёл кто-то из его стаи. Мой носик подсказывал мне, что Ворчун пока только ошивался где-то поблизости. Интересно, почему он сам не явился сюда? Между тем его приспешник вынырнул из тени и медленно направился к котятам, которые, дрожа, прижались друг к другу, превратившись в один сплошной комок белого меха.
Они двигались синхронно и отходили к сараю, стараясь оказаться подальше от койота. Чтобы лучше видеть происходящее, я подобралась поближе и затаилась среди горшков с растениями, расставленных вдоль забора.
Должно быть, этот любопытный койот был ещё молод и не уверен в себе. Доводилось ли ему хоть раз лакомиться котятами?
Койот прокрался совсем рядом со мной. Я решила толкнуть горшок, чтобы спугнуть врага и привлечь внимание хозяев дома.
Я уже было упёрлась передними лапами в глиняный бок горшка, но вдруг услышала, что койот говорит нечто совершенно невероятное.
— Простите, — пролепетал он. — Я не желаю вам зла.
Я замерла и прислушалась.
— Извините, пожалуйста. Мне придётся забрать одного из вас, — продолжил койот, — иначе Ворчун выгонит меня из стаи.
А потом один из котят — тот, что в голубом ошейнике, — сделал нечто ещё более невероятное: он вышел вперёд, опустил голову и подставил загривок.
Койот открыл пасть и подался вперёд, намереваясь схватить кроху, но прежде чем его зубы вонзились в мягкий белый мех, я таки толкнула горшок. Он с грохотом разбился о бетонную дорожку, едва не задев койота. Тот замешкался, и я прыгнула ему на спину.
Вонзив когти в спину врага, я завопила так громко, как только могла. Койот взвыл и, пытаясь сбежать, резко рванул в сторону, однако я всё-таки успела глубоко его оцарапать.
В доме загорелся свет. В дверях появился человек с метлой — он явно собирался прогнать нарушителей спокойствия. Вот только прогонять было некого: койот успел удрать, а я слилась с тенью. Тогда человек подошёл к дрожащим котятам, взял их на руки и закрыл за собой стеклянную дверь.
Я снова и снова прокручивала в голове события этой ночи: койот, который не хотел причинить вред слабому котёнку… Слабый котёнок, который собрался пожертвовать собой…
Ну и дела!
Одно я знала точно: очень скоро Ворчун придёт мстить. Я всё ещё чуяла его запах. Тот молодой койот наверняка из его стаи. Ну а хозяев этих котят стоит проучить. Ужасно неразумно вешать колокольчики на их ошейники! Я принюхалась, чтобы убедиться, что койоты ушли, спрыгнула с забора и прошла сквозь полосы света, пробивавшегося через стеклянную дверь. Жители дома меня не заметили, и я отправилась дальше, к чёрному ходу. Перед дверью лежал очаровательный коврик.
В туалет мне, конечно, не хотелось, но как ещё показать людям, что Принцесса недовольна? Я устроилась поудобнее и сделала своё дело.
Так-то!
Затем, решив, что на сегодня с меня хватит, я наконец отправилась домой и под аккомпанемент далёкого воя койотов забралась в свой гараж через кошачью дверцу.
Утро застало меня в блаженном состоянии полусна. Я понимала, что ночь уже закончилась, ведь лучи солнца, проникавшие через окно, согревали мой животик. Приоткрыв один глаз, я проверила, что нахожусь там же, где и уснула, — в самом лучшем месте своего королевства, на кровати! Здесь так чудесно греться на утреннем солнышке! Услышав шаги детей, я убедилась, что и вправду не сплю. Дети на пару с койотами могли сниться мне разве что в кошмарах!
— Привет, Принцесса! — В паре сантиметров от моей мордочки раздался детский голосок, и младшая девочка попыталась погладить меня по спине.
ГЛАВА 2
Я терпеть не могу, когда загораживают солнце, а потому тихо зарычала, надеясь, что она поймёт мой намёк и перестанет меня трогать. Не сработало.
— Отстань от неё, — вмешался вошедший следом мальчик. — Вечно эта кошка всем недовольна!
Мило, конечно, что этот ребёнок не боится говорить правду, но с наблюдательностью у него явные проблемы. Я зарычала ещё громче. Дети отшатнулись, а потом и вовсе вышли из комнаты.
— Принцессе нужны друзья! Хотя бы один друг! — возмутилась девочка.
Вот только она не понимала, что для меня, кошки, даже один друг был бы в тягость, что уж говорить о нескольких. Я гуляю сама по себе!
Не успела я снова провалиться в сон, как солнце изменило положение и его лучи перестали падать на кровать. Тогда я решила переместиться в свою вторую любимую комнату — гостиную. Там меня ждала ещё одна тёплая постелька (почему-то люди очень любят на неё смотреть). Мне больше всего нравится быть выше других, и я понятия не имею, по какой причине мою нагретую кровать все остальные называют каким-то «телевизором».
Я свернулась клубочком, убедившись, что хвост не свисает. Странно, конечно, но люди всегда начинают возмущаться, если он закрывает телевизор. Свесить его вбок — пожалуйста, но только не туда, куда они смотрят. Так уж и быть, моим подданным можно простить одну слабость, ведь в остальном они не проявляют неповиновения.
В конце концов, люди каждый день меня кормят (хотя снаружи полно еды, а я всегда любила охотиться), обустраивают потайные местечки для отдыха и убираются. Впрочем, отдохнуть можно и на улице. В соседних дворах у меня есть несколько уютных уголков. Кроме того, бывая там, я напоминаю псам, кто здесь хозяйка. Борьба за власть — это не шутки!
Стоит добавить, что люди оставили в доме специальные проходы, в которые могла пролезть только я. Разве это не особая привилегия? Так им не приходится работать швейцарами. Благодаря одной из «дверок для кошки» (так их называют люди) я могу свободно выходить из своей столовой. Другая кошачья дверца располагается в стене гаража, и через неё я выбираюсь на улицу.
В гараже стоят две огромные грелки, и, что самое удивительное, обе на колёсах. Люди постоянно куда-то на них уезжают. Наверное, для езды грелкам требуется много энергии, ведь мои поданные ездят по несколько часов, а потом возвращают их тёпленькими в гараж, остывать. На самом деле эти грелки называются как-то иначе, но правильное слово вылетело у меня из головы. Люди тратят кучу времени и сил, чтобы чистить и чинить их. Меня не устраивает только одно: каждый день рано утром, ровно в пять, один из них постоянно куда-то уезжает. При этом он не всегда замечает, что творится вокруг, и пару раз чуть не задавил меня, давая задний ход.
