Для профессионального аудитора Элисон на удивление небрежно обращалась с алкоголем. В дополнение к трем бокалам вина она выпила один из своих любимых «космополитенов» [Название коктейля.] и уже приступила ко второму, как вдруг ее лицо побледнело.

— Он опять здесь, — прошептала она.

Я стал поворачиваться, но она схватила меня за руку и сказала:

— Не смотри туда.

— О ком ты говоришь? — спросил я.

— О том здоровом и отвратительно-уродливом мужике из гостиничного лобби.

— Это тот, который тебя напугал? — спросил я, подумав минуту. — Ты в этом уверена?

— Да, — прошептала она. — Я только что видела его за окном.

— А может быть, это игра света или отражение от стеклянной поверхности?

— Космо, я клянусь, что это был он. — Было видно, что Элисон действительно испугана. Вся дрожа, она еще крепче сжала мою руку. — Как хорошо, что ты со мной…

— Как ты думаешь, что ему надо?

— Мне кажется, он за нами следит.

Глава 28

Я подозвал официанта, вручил ему свою кредитную карточку и попросил вызвать такси. После этого встал и предложил:

— Я выйду первым и проверю, там ли он.

— Не надо, — сказала Элисон. — Он может тебя ранить.

— Со мною все будет в порядке, я просто осмотрюсь.

— Подожди, — сказала моя знакомая, — занеси в свой телефон мой номер. Если что-то произойдет, то просто нажми «отправить».

Она продиктовала мне свой номер, который я занес в свой телефон. После этого вышел и отправился в обход ресторана, обращая внимание на темные подворотни, в которых мог спрятаться крупный мужчина. Когда я завернул за второй угол, то столкнулся с ним нос к носу. Он направил на меня свой указательный палец и поднял большой, как курок.

— Пу, — произнес он, опустив его.

Этот страшно изуродованный гигант всюду следовал за нами, как я его и попросил, когда перезвонил ему из «Пятнистой свиньи» после своего разговора с Дарвином. Он должен был встретить нас в Далласе, довести до гостиницы и до смерти напугать Элисон. Звали этого человека Огастес Куинн, и, как и Калли, он является неотъемлемой частью моей ячейки ликвидаторов. А это, в свою очередь, значит, что он знает, где похоронено большинство тел.

Это — выражаясь образным языком.

— Про Афайю она ничего не говорила, — сказал я, — но, в общем-то, я этого и не ждал.

— Не важно. Дарвин правильно ее просчитал.

— Что ты имеешь в виду?

— Она хочет ограбить тебя.

— А ты не врешь?

— После того как вы, ребята, отвалили из гостиницы, я воспользовался вторым ключом и, зайдя в твою комнату, забрал оттуда твой портфель, как мы и договаривались, — кашлянув, сообщил Куинн. — Отнес его к себе — кстати, я остановился в двадцать шестой, — а когда вышел от себя, то увидел, как двое мужиков заходят к тебе в комнату.

— Они открыли дверь своим ключом?

Он кивнул утвердительно.

— Значит, договорились с девицей на регистрации.

— С портье, — сказал Куинн.

— А ты уверен?

— Абсолютно. Я вернулся в лобби и стал поджидать их. Выйдя из лифта, они прямо подошли к стойке портье, и последовала довольно громкая ссора. Они так размахивали руками, что мне удалось разглядеть тюремную татуировку на руке одного из этих парней.

Мы немного помолчали.

— А ты уверен, что Элисон тоже в этом замешана?

— Если нет, то почему портье решил, что у тебя в багаже есть что-то стоящее?

— То есть она выманивает меня на обед, потом звонит портье, а тот вызывает бандюков?

— Так мне кажется, — согласился Куинн.

— Для аудитора довольно рискованно.

— Ты же знаешь, что аудиторы всю свою жизнь пересчитывают чужие деньги, — заметил Куинн.

— Ценное замечание.

— Будет интересно посмотреть, что она будет делать вечером, — сказал гигант, — когда узнает, что ограбление провалилось.

— Ты думаешь, что ей придется сделать вторую попытку?

— Именно так я и думаю.

— Как думаешь, наш план сработает?

— Думаю, да, только поймаем мы уголовников, а не террористов, — согласно кивнул Огастес.

— Но, может быть, уголовники как-то связаны с террористами?

— У нас есть только один способ это выяснить.

— Мне пора возвращаться. Не забудь, что ты должен встретить нас в гостинице.

— Дай мне пять минут, прежде чем вы отъедете, — попросил Куинн.

Глава 29

В ресторане Элисон, казалось, совсем извелась.

— Слава богу, с тобой все в порядке! — воскликнула она. — Я так о тебе беспокоилась.

Должен признать, что она оказалась прирожденной актрисой. Но и с Куинном я не мог не согласиться: настоящая проверка будет сегодня вечером, когда ей придется придумать план Б. Я еще подумал, что если этот план будет убедителен, то после того, как все это закончится, я, возможно, предложу ей работу.

— Ты его видел? — спросила женщина.

— Видел, но он убежал.

— Как ты думаешь, он вернется в гостиницу?

— Сильно сомневаюсь, — покачал я головой.

Появилось такси, и мы спокойно добрались до «Марриотт». Я спросил, не хочет ли она выпить кофе, прежде чем подниматься в комнату, но Элисон отказалась. Я внимательно следил за ней, когда мы шли по лобби, чтобы посмотреть, встретится ли она глазами с портье. Она не обратила на него никакого внимания. Это произвело на меня впечатление. Прирожденная актриса.

Войдя в лифт, я нажал на кнопку этажа.

— Итак, — спросил я, — хочешь посмотреть, что есть у меня в мини-баре? Может быть, выпьешь бокал вина?

— Очень милое предложение, — улыбнулась она. — Но день сегодня был очень длинным, поэтому я хочу улечься пораньше. Давай перенесем на другой день?

— В любое удобное для тебя время, — ответил я.

Двери открылись, и она посмотрела на меня взглядом маленькой испуганной девочки.

— Ты не проводишь меня до моего номера?

— Почту за честь, — ответил я с поклоном.

— Космо Берлап — мой рыцарь в сияющей броне.

Она позволила поцеловать себя в щеку, прежде чем закрыла дверь номера. Я вставил ключ в замок и, войдя, направился прямо к мини-бару.

— Я уже налил тебе вина, — прошептал Куинн, показав на два бокала, стоящие на столике.

— Спасибо, — прошептал я в ответ, — но ты знаешь правила.

Я залез в мини-бар в поисках еще одной бутылки вина.

— Там была всего одна, — пояснил Огастес, а потом вздохнул и спросил: — Сколько лет мы знаем друг друга?

— Не имеет значения, — ответил я.

— Рано или поздно тебе придется изменить своим правилам и начать доверять хоть кому-нибудь.

— Может быть, когда-нибудь, но не сегодня.

— Ну, хорошо, — сказал Куинн, отпил по глотку из каждого бокала и подождал, пока я выберу один из них. С большим интересом он наблюдал, как я просидел и прождал еще пять минут, прежде чем выбрал бокал. Наконец сделал глоток.

— А в «Марриотт» неплохое вино, — заметил я.

Куинн взял оставшийся бокал и поднял его в молчаливом тосте. Я тоже отсалютовал ему. Мы сидели и потихоньку потягивали вино, пока не раздался легкий стук в дверь, соединяющую мой номер с номером Элисон.

— Шоу начинается, — почти беззвучно произнес Куинн.

Он забрал свой бокал и закрыл дверь в ванную комнату. Я подождал, пока он устроится. Стук повторился. Я пересек комнату и открыл дверь.

— Никак не могу уснуть, — сказала Элисон. — Все боюсь, что этот мужик вернется за нами в гостиницу.

Она приняла душ и надела фланелевую ночную рубашку, всю покрытую сердечками «Виктория сикретс» [Популярная марка женского белья.]. Ее ноги были видны настолько, насколько позволяли приличия — без того, чтобы показать свои собственные секреты. При обычном раскладе я бы позволил ей сразу затащить себя в комнату, чтобы ее бандюки могли закончить то, что начали днем. Но я хотел проверить ее умение импровизировать, потому что все еще не оставил мысли о том, чтобы предложить ей работу.

— Ты хочешь провести ночь со мной? — спросил я.

— Нет, я хочу, чтобы ты провел эту ночь со мной, — ответила моя попутчица.

— А в чем разница?

— А в том, что я уже разложила все свои девичьи штучки в ванной, — объяснила она, — и подключила айпод к динамикам. Для создания атмосферы.

— Мне показалось, что ты устала.

— Устала, да, — ответила она, — но не до такой же степени.

— А потом, ведь ты же испугана.

— Без своего рыцаря в сияющей броне я была бы просто в ужасе, — ответила Элисон.

— Мне бы надо захватить свой портфель с образцами, — задумчиво сказал я. — Так, на всякий случай.

Она закинула руки за голову, потянулась и притворилась, что зевает. Естественно, что из-за этого ее ночнушка поднялась на добрых десять дюймов — я это точно знаю, потому что я опытный наблюдатель и у меня особый нюх на детали.

— У тебя там красивая стрижка, — сделал я ей комплимент.

— О бо-о-же, — сказала она и умудрилась покраснеть, как настоящая скромница. Затем подняла голову и произнесла с хрипотцой в голосе: — Прошу тебя, Космо, заходи.

Я вошел за ней в ее комнату. Она закрыла за мной дверь и заперла ее на замок. Потом приглушила свет и включила свой айпод, чтобы заглушить шум ограбления, которое должно было скоро произойти у меня в комнате. Слегка извиваясь под музыку, сняла рубашку и промурлыкала:

— Ты знаешь, Космо, что мне сейчас хочется больше всего?