— И вы хотите, чтобы я убил вас, положив конец вашим страданиям? — уточнил я.

— Да.

— А почему вы не хотите совершить самоубийство? Сэкономили бы пятьдесят тысяч.

— Моя страховка стоит гораздо дороже. Но на самоубийство она не распространяется.

— Я вынужден отказаться, — сказал я.

— Но почему нет?

— Эти деньги — пятьдесят тысяч — должны остаться вашей жене и детям.

Он постучал толстым конвертом по приборной доске между нами.

— Кроме этого, у меня больше ничего нет, — сказал он. — Страховка позволит моей жене выплатить мои долги, сохранить дом, машину и вести более-менее обеспеченную жизнь. Ее, скорее всего, не хватит, чтобы оплатить обучение моих детей в Дартмуте [Один из старейших университетов в США, входящий в элитную Лигу плюща.], но существуют хорошие государственные университеты, если они не смогут получить стипендию. И, кроме того, если я сейчас погибну, то моей семье не придется ухаживать за мной этот последний год моей жизни. Я не хочу, чтобы они залезали в долги, отказывались от своего будущего и наблюдали, как я медленно и ужасно умираю.

— А что, собственно, такого вы нашли в этом Дартмуте? — спросил я. — Футбольная подготовка у них просто никакая.

— Не выводите меня из себя, — рассмеялся Голдштайн. — А то я сам вас убью!

Он мне определенно нравился. Когда Калли ранила Робби, я спокойно пристрелил его, чтобы прекратить его мучения. Мирон тоже страдает…

— Почему-то мне кажется, что убивать вас неправильно…

Мирон хохотал до тех пор, пока не закашлялся. Кашляя, он отхаркивал отвратительные ошметки.

— Что такого смешного я сказал? — поинтересовался я.

— Не обижайтесь, но убивать людей — это ваша работа. И это вы считаете неправильным?

— У тех людей, которых я убиваю, нет выбора. А у вас он есть.

— И я его уже сделал. Так кого убивать правильнее?

Мы замолчали. Я обдумывал услышанное, а он не мешал мне.

— Поставьте себя на мое место, — предложил он, — что бы вы сделали?

Я вспомнил о своем сердце и подумал, есть ли способ выполнить этот контракт и не получить обострение.

— А вы когда-нибудь убивали человека?

— Боже! Конечно нет.

— Обманывали жену? Избивали детей? Или что-нибудь в этом роде?

— Нет, — ответил он, понимая, к чему я клоню. — Но я очень часто кричал на детей и брюзжал на собаку.

— Брюзжали на собаку?

— И очень часто.

— Да вы просто негодяй! — сказал я.

Он улыбнулся.

И я улыбнулся.

И перерезал ему горло.

Глава 59

Было около четырех часов дня, когда каменщики наложили последний слой штукатурки. Они собирались отметить это в близлежащей таверне, но я сказал, чтобы на этот раз они праздновали без меня.

Было достаточно тепло, и у меня оставалось еще несколько часов светлого времени суток. Я бродил по участку вокруг нового дома, площадью 8500 квадратных футов, и подбирал мусор. Когда последний рабочий покинул участок, я взялся за дело.

Дом № 2010 по Данвеган-стрит находился в тупике новостройки под названием Рок Хилл Гарденз. Несколько домов вокруг были уже полностью завершены, но ни один еще не был населен. Если говорить о чердаках, то я предпочитаю их в дорогих домах, построенных по индивидуальному проекту в новых и хорошо защищенных новостройках. Обычно я отгораживаю местечко в стратегическом месте чердачного помещения и использую его как свой тайный схрон. Таких тайников, разбросанных по основным городам страны, у меня несколько, но в Атланте этот будет первым.

Участок, на котором стоял дом, площадью чуть меньше акра, вмещал крутой, поросший деревьями склон, который позволял подходить к заднему входу незаметно для будущих соседей. Скорее всего, он будет готов через месяц, но вот быстро продать его не удастся, так как окна его смотрели не на поле гольф-клуба «Рок Хилл кантри клаб».

Я появился в Атланте, потому что здесь обнаружили главарей местной террористической ячейки, которых надо было ликвидировать. Но прежде чем я успел выполнить задание, информатор узнал, что мой старинный враг Абдулази Фатхи собирается прибыть в Атланту для последнего инструктажа. Решив, что убийство Фатхи, вместе с руководителями местной ячейки, нанесет серьезный удар по «Аль Каиде», Дарвин решил отложить операцию до момента прибытия египтянина. Мне надо было убить (прошу прощения за каламбур) две недели времени, и я решил заняться организацией тайника. Я поездил по новостройкам, пока не обнаружил этот дом, который уже был близок к завершению. Позвонив по номеру, написанному на объявлении рядом с домом, я стал членом бригады строительных рабочих.

Довольно долго я прятал инструменты, провода и сухую штукатурку под изоляционным материалом, который хранился на чердаке над гаражом. А сейчас я начну штукатурить внутренности конька крыши над гостевой спальней… Потом проложу электрический провод для компьютера и зарядки телефона, врежусь в систему отопления, вентиляции и терморегулирования, чтобы чувствовать себя комфортно, и подключусь к высокоскоростному Интернету. Дней через тридцать я уже буду с максимальным комфортом проживать в этом мини-особняке.

Такая обработка чердака — простой способ получить в свое распоряжение часть дома без оплаты аренды. Все, что мне надо, — это помещение площадью в несколько квадратных футов и время для того, чтобы его замаскировать. Если прораб увидит на чердаке стену из сухой штукатурки, то подумает, что его строители сваляли дурака. Правда, такого никогда не случалось, потому что на поздней стадии строительства никто уже не заглядывает в дальние углы чердака. В домах, которые были построены уже давно, всегда существует риск, что тебя обнаружат. Эти дома гораздо чаще ремонтируют, и тогда могут прокладывать новые провода или телевизионную антенну — и обнаружить такой схрон. В новых же домах за такую цену все провода и антенны прокладываются заранее. И если провода проложены прямо по полу моего тайника, то я просто делаю так, чтобы они его огибали.

В молодости, еще будучи армейским снайпером, я научился долгие часы сохранять полную неподвижность, и это здорово помогло мне потом, когда я стал жить на чердаках заселенных домов. Однако для полной гарантии я стараюсь выбрать угол чердака, расположенный как можно дальше от входной двери. Поэтому безопаснее всего я буду себя чувствовать над дальним углом редко используемой комнаты для гостей — в этом случае случайный чих или храп не насторожит хозяйского питомца. Обычно это не представляет никакой проблемы, так как бо́льшую часть времени и усилий я трачу на звукоизоляцию своего логова. Я настилаю высококачественный пол и засыпаю под него, а также во все пазы и дырки для гвоздей и шурупов смесь из опилок и детской присыпки, чтобы гарантировать пол от скрипа. Входную дверь я всегда располагаю в самом дальнем углу тайника и врезаю ее на несколько футов внутрь помещения так, чтобы обнаружить ее было невозможно. Несколько раз в день я тренирую незаметную эвакуацию из своего убежища, причем делаю это с завязанными глазами. Повязка на глазах заставляет меня запоминать особенности половых балок на тот случай, если мне придется срочно делать это в темноте.

После того как строительство закончено, я въезжаю в свое новое жилье и стараюсь приспособиться к особенностям жизни хозяев дома. Тогда, когда это возможно, я сплю вместе с ними, и бодрствую, когда бодрствуют они. Я снимаю информацию с их персональных компьютеров, телефонов и слежу за их жизнью с помощью заранее установленных крохотных телекамер. Уже через несколько недель я знаю их привычки и расписание лучше, чем они сами, и из-за этого совместное проживание с ними начинает доставлять мне удовольствие. Когда они на несколько часов уходят из дома, я пользуюсь туалетом и наслаждаюсь горячей ванной или душем, а могу и подремать в их постелях и угоститься их едой и выпивкой. Когда же мне надо сделать что-то, чтобы не оставить своих следов в электронном пространстве, то я пользуюсь их компьютерами.

Больше всего мне нравится играть с их домашними питомцами.

Собаки и другие животные не представляют особых проблем, в отличие от кошек. Как только кошка меня обнаруживает, жизнь превращается в кошмар. Она постоянно смотрит на потолок и пытается найти ко мне дорогу. Каждую ночь она мяукает и фырчит на меня, и это не прекращается ни на минуту. Я очень люблю домашних животных, но как только хозяева дома, в котором я живу, заводят кошку, мне приходится срочно искать новое жилье. Иначе владельцы еженедельно будут посылать на чердак дератизаторов в поисках мышей.