— А вы крепкий парень, — проворковала она, — даже ни разу не сморгнули.

Она подмигнула мне, что, принимая во внимание ее возраст, выглядело особенно неприлично. Дана попыталась попасть иглой в третью вену — и опять промахнулась.

— Вы не обижайтесь, — сказал я, — но считайте, что с этим вы закончили навсегда.

Девушка подняла глаза, чтобы убедиться, что я не шучу.

Я не шутил.

Глаза Даны наполнились слезами и, подхватив свои иголки и испачканные кровью тампоны, она выбежала из палаты.

Прежде чем Дана успела рассказать о произошедшем остальным сестрам, в палату вошел взъерошенный молодой человек в помятом медицинском халате. Казалось, что он совершенно измучен. Дана была почти ребенком, но этот парень выглядел как ее младший брат.

— Мистер Крид, меня зовут доктор Хеджпет.

— Ваши родители знают, что вы украли этот халат?

— Давайте не будем прикалываться, — вздохнул юнец. — Я прохожу здесь резидентуру [Р е з и д е н т у р а — американский аналог российской интернатуры (т. е. первичная последипломная специализация выпускников медицинских институтов по одной из врачебных профессий, проводимая после сдачи государственных экзаменов, на базе лечебно-профилактических учреждений).], и у меня есть для этого соответствующая квалификация.

— Ну конечно, — согласился я, а про себя подумал: «Я бы не доверил этому младенцу даже подключить мою игральную приставку».

Доктор Хеджпет взглянул на мою руку.

— Приношу вам свои извинения, — сказал он. — Дана у нас новичок.

— А что же случилось с ее предшественницей?

— С Мэри? Она была очень классная. Лучшая медицинская сестра, которая у меня когда-либо была. Я чуть не плакал, когда увольнял ее.

Абсурдность его замечания вызвала у меня удивление. Этот так называемый «доктор» никак не мог заниматься наймом персонала. Как по мне, так он еще не закончил среднюю школу. Но, начав этот разговор, я был вынужден его продолжать.

— Если Мэри была так хороша, то зачем было ее увольнять?

— Да пациенты все время жаловались на ее молодость.

— Ах, да. Ну конечно… — Я уставился ему в глаза. Не может быть, чтобы он говорил серьезно. Этот малыш вот-вот расколется, я это чувствовал. — Тогда почему же вы выбрали Дану?

— Она самая старшая в отделении.

— Да неужели? — спросил я, подумав: «Любая медсестра моложе Даны будет вынуждена передвигаться в детских ходунках».

— С Даной все будет в порядке, — заметил доктор Хеджпет. — Ей просто надо немного времени, чтобы научиться, понимаете?

Я решил перейти к следующему вопросу.

— Вы сами станете меня оперировать или я буду иметь честь встретиться с вашим внуком, главным хирургом?

— К чему быть таким сварливым? — поинтересовался «младенец».

— Сварливым, — повторил я за ним: это что, слово, которое он уже в школе писал без ошибок?

— Мне кажется, что шунтирование в настоящий момент будет несколько преждевременным, — начал объяснять этот сосунок. — Вы достаточно молоды, находитесь в прекрасной физической форме, ваше кровяное давление просто превосходно, ЭКГ безукоризненна, и все тесты, которые мы успели провести, ничем не намекают на классическую симптоматику сердечного приступа.

— А тогда что же произошло?

— Мы с вами проведем нагрузочный тест. Если и он окажется нормальным, то я порекомендую вам убираться отсюда со всех ног.

— Это еще почему?

— Да потому, что в больнице люди заболевают быстрее, чем где бы то ни было.

Мне определенно начинал нравиться этот доктор Хеджпет.

— Так вы считаете, что шунт мне не нужен?

— Мне кажется, нет. Скорее всего, вам нужен туалет и пара часов времени.

— Туалет?

— Вполне возможно, что у вас острая изжога, которая говорит о пищевом отравлении. Вы ели что-нибудь подозрительное за последнее время?

Я сразу же вспомнил буррито с говядиной, которое съел несколько часов назад в заведении «Лошадиная голова», и понял, что слово «говядина» не обязательно означает «мясо коровы».

— Вы не могли съесть что-то действительно отвратительное, а потом, через короткое время, заняться какой-то физической активностью?

Я вспомнил сестричек Петерсон.

— Но послушайте, — заметил я, — раньше у меня уже была изжога. А недавняя боль была гораздо сильнее и исходила прямо из середины груди.

— Ну, если вам так уж хочется, то шунтирование — это не проблема. Поверьте, больница с удовольствием заработает десять штук. Или в десять раз больше, если во время операции нам удастся проткнуть вашу артерию.

— А такое осложнение возможно? — нахмурился я.

— Как бы вам это попроще объяснить, — начал доктор Хеджпет. — Наш специалист по шунтированию — кардиолог. Закон не требует, чтобы он был еще и хирургом. Сам он из Индии и выглядит очень знающим специалистом, но он очень молод, и опыта работы у него почти нет.

— А что значит «почти нет»?

— Вы будете у него первым.

— Очень интересно! Так вы говорите — изжога?

— Именно острая изжога. Вместе с физической нагрузкой она вполне может вызвать симптомы, которые вы испытывали.

Я прекрасно понимал, о чем он говорит, но у меня всегда был железный желудок. В те времена, когда я испытывал оружие, мне приходилось глотать такую гадость, по сравнению с которой буррито из «Лошадиной головы» покажется нежным солененьким крекером.

— А если нагрузочный тест ничего не покажет, то что мне надо сделать?

— Отправиться домой и провести некоторое время в обнимку с унитазом.

— А если это не поможет?

— У вас есть личный психиатр? — подумав, в свою очередь поинтересовался малыш.

— Вы что, думаете, что я выдумал эту боль? — нахмурился я.

— Думаю, что боль была в действительности. Правда, выглядите вы как мужчина, который должен легко переносить любую боль.

Если бы ты только знал, подумал я. Может быть, стоит рассказать доктору Хеджпету, что в течение многих лет я испытывал пыточные орудия для нашей армии?

Однако я сказал только:

— В прошлом таких сильных приступов изжоги у меня никогда не было.

— Понимаете, боль не может появиться ниоткуда, — продолжил врач свои объяснения. — Хотя я уверен, что в вашем случае она не связана с сердцем. Но так как я сам занимаюсь сердцем, то начнем мы с вами с нагрузочного теста. Потом придет черед туалета, ну а уж потом — психиатра.

— Ну, хорошо, уговорили, — согласился я наконец. — И с чего начинается этот ваш нагрузочный тест?

— Прежде всего надо поставить капельницу, — не моргнув глазом сказал доктор Хеджпет.

И, подойдя к двери, он стал громко звать Дану.

Глава 5

Я, уже полностью одетый, все еще сидел в больнице, ожидая результатов нагрузочного теста. Так как делать мне было нечего, я решил нарушить больничные правила и позвонить по мобильному. Кимберли ответила после первого же гудка.

— Папочка! — взвизгнула она.

— Что-то ты уж больно счастлива, — заметил я.

— А что, так уж заметно?

Ой-ей, подумал я, а девочка-то влюбилась.

— Что заметно?

— Что я влюбилась!

— Ты еще маленькая, — была моя первая, инстинктивная реакция.

— Опять ты, папа, — сказала она. — А ведь я уже перешла в девятый класс [В американской средней школе старшими считаются классы с 9 по 12-й.].

— Вот поэтому ты еще маленькая. И в любом случае в него ты пойдешь только начиная со следующего семестра.

— Это техническая проблема. Просто занятия начнутся только через десять дней.

Я вздохнул.

— И его зовут Чарли.

— Только не говори, что это Чарли Мэнсон [Американский преступник, который вместе с членами своей банды совершил в 1969 г. ряд жестоких убийств.].

На другом конце провода, в Дарнелле, штат Западная Вирджиния, раздалось хихиканье моей дочери.

Следующие пятнадцать минут мы обсуждали прочитанные книги, понравившуюся музыку и летние каникулы, которые мы когда-нибудь проведем вместе. Я спросил дочь, насколько серьезны ее отношения с Чарли, но она поменяла тему разговора.

— Тебе мама звонила? — спросила Кимберли.

— Да вроде нет.

— Скоро позвонит.

— Ну а теперь что ей нужно? — простонал я.

— Она узнала про Кэтлин. Ей ее хахаль, Эми, донес.

Я знал, что рано или поздно это произойдет. Несколько месяцев назад моя бывшая жена, Джанет, была помолвлена с бывшим истязателем жен Кеном Чапменом. Стараясь сделать так, чтобы Джанет не вышла замуж за этого придурка, я встретился с бывшей женой Кена, Кэтлин, и влюбился в нее.

— Пап…

— Я слушаю, Котенок.

Мне было интересно, что именно Джанет знает про Кэтлин. Только то, что я встречаюсь с бывшей женой ее бывшего жениха?

Или она каким-то образом узнала, что женщина, которая к ней приходила и представилась бывшей женой Кена, была проституткой, которой я заплатил, чтобы она выдала себя за Кэтлин. Проституткой, которая наврала ей о том, как Кен Чапмен избивает свою жену.

Но что бы Джанет ни знала и как бы она ни злилась, оно того стоило. Я расстроил ее свадьбу. Я ведь с самого начала знал, до чего Джанет может довести мужика, а с его шлейфом различных буйств Кен Чапмен просто прибил бы ее.

— Ты слышал, что я сказала? — Кимберли, видимо, почувствовала, что я отвлекся.

— Ты сказала, что мама знает про Кэтлин и будет мне звонить.

— Это было раньше, а сейчас я спросила, живете ли вы с Кэтлин вместе?

— Это непростой вопрос.

— Пап, ну почему, когда мы говорим о Чарли, то тебе все ясно и понятно, а как только я начинаю разговор о Кэтлин, то все сразу же становится «непросто»?

Я задумался, а потом сказал:

— У меня нет другого ответа, кроме как сказать, что ты задала хороший вопрос.

— Ну конечно! Ведь я твоя дочь, в конце концов.