Расцарапать бы тебе лицо за такое глупое предположение!

— То, что вы, люди, называете «одиночеством», на Лоттке считается наивысшим пределом существования.

Я оттолкнул монстра от компьютера и внимательнее всмотрелся в экран. Да, они-то мне и нужны. Эти котята будут первыми новобранцами в моём элитном военном взводе.

Муррр!

Глава 11

Когда я ворвался на кухню, мама жарила лук на плите. Она надела рабочий халат вместо фартука.

— Ты не поверишь, — выпалил я, — в школе, оказывается, очень круто!

— Рада это слышать, сынок, — улыбнулась она, не переставая помешивать лук. — Надеюсь, учителя не поскупились на домашнее задание?

Я заверил её, что в этом она может не сомневаться, и рассказал о занятиях по робототехнике и о ребятах, с которыми познакомился. Мама внимательно выслушала меня, а потом сказала, что у неё тоже есть хорошие новости.

— Я выиграла грант, на который подавала заявку. Теперь я могу взять ещё одного сотрудника в лабораторию, — сказала она. — Через две недели он приступит к своим обязанностям.

И почему она рассказывает об этом мне?

— Кстати, Радж, — продолжала мама, — твой друг Камерон ещё не писал тебе?

Камерон! Снова он! И почему он вдруг должен был мне написать?

Я ответил, что он давным-давно не давал о себе знать, и поднялся в свою комнату, где Кошмар дремал на моём кресле-мешке. Я сел рядом и вздохнул.

— Если ты пришёл поделиться своими проблемами, то будь добр, избавь меня от этого, — сказал кот.

— Всё до ужаса странно, — начал я. — Единственная польза от того, что мы уехали из Бруклина, это то, что я избавился от Камерона. Но, похоже, от него нигде не скроешься.

— Как интересно, — зевнул Кошмар и прикрыл глаза.

Я рассказал ему о том, что мы подружились с Камероном сразу, как только познакомились в кружке «Железяки-забияки» на Бруклинском роботозаводе. У нас было много общих интересов: пончики, баскетбол, настольные игры и комиксы про супергероев. Особенно мы любили читать про Бэтмена, Людей Икс и Человека Америку, истории о котором тогда публиковались только в Сети. В то время о Человеке Америке ещё никто не знал. Но нам было всё равно, ведь комиксы о нём рисовала мама Камерона! Каждый год мы надевали костюмы Человека Америки и Звездиньо Полосини и отправлялись с мисс Адамас на комик-кон.

— Кошмар, ты ещё жив? — спросил я, толкнув кота в бок.

— Да, к сожалению, — пробормотал он.

— Всё изменилось, когда напечатали первую книгу о Человеке Америке. О нём сразу же узнала вся страна. Это было потрясно!

Но к Камерону тоже пришла слава, и это всё испортило. Он был прообразом Звездиньо Полосини, напарника Человека Америки, и поэтому у него брали бесчисленные интервью. Он с мамой появлялся в YouTube, на страницах газет и социальных сетей. Теперь уже никто не считал его недотёпой (ему даже приходилось иногда надевать капюшон, чтобы передохнуть от всеобщего внимания). Каждый хотел с ним подружиться.

Он совсем зазнался и решил, что слишком крут, чтобы общаться с одноклассниками. В том числе и со мной.

Я делал вид, что ничего не замечаю. Приближался комик-кон, и я с нетерпением ждал, когда вновь пойду туда со своим лучшим другом и его мамой. Я несколько недель потратил, чтобы сделать костюм. Но когда я принёс его в школу и показал Камерону, тот посмотрел на меня как на ненормального.

«С чего ты взял, что я пойду с тобой, Радж? — спросил он. — Я иду с Бронко Джонсом».

Это был удар ниже пояса. Бронко Джонс был уверен, что он самый крутой парень в Бруклине и его окрестностях. Да хоть бы и так! Ещё полгода назад он знать не знал о существовании Камерона.

«Уж извини, — сказал тогда Камерон. — Бронк — мой лучший друг».

С КАКИХ ЭТО ПОР?!

Вдобавок Камерон разболтал всем, что я расплакался, когда узнал, что он не берёт меня на комик-кон. Я не стал обвинять его в том, что он сплетничает за моей спиной. Кому бы от этого стало легче? Я просто решил, что не буду дружить с таким выскочкой, даже если его мама станет в сто раз известнее.

Поэтому это даже забавно, что я стал популярным в новой школе именно благодаря Камерону. Хотя это просто случайность.

— Ты сначала взорви ненароком пару-тройку планет, а потом будешь мне рассказывать, что такое случайность, — фыркнул Кошмар.

Я удивлённо уставился на него. Неужели он и правда взрывал планеты?

— Не пойму, чем ты недоволен? — вздохнул Кошмар. — В твоей никчёмной школе тебя теперь все любят. Ты же только об этом и мечтал. Разве не так? Когда ты наконец поймёшь, что должен внушать окружающим страх, а не какую-то там любовь?

В чём-то он прав. Надо забыть про Камерона. Мой первый день в школе прошёл на ура, и я жду не дождусь, когда наступит завтра.

Глава 12

Утром мальчишка пулей выскочил из кровати, что на него совсем не похоже. Обычно он как огня боится встречи с окружающим миром. Он моментально проглотил завтрак, накормил меня половинкой яйца и кусочком масла (моя дрессура!) и сломя голову помчался в школу.

Взрослые монстры тоже ушли заниматься своими дневными обязанностями, правда, с куда меньшим энтузиазмом. Как только за ними закрылась дверь, я прошмыгнул через входной портал и быстро помчался по адресу, указанному на странице «Хвостиков».

Я обнаружил котят в маленьком сарае позади основной крепости. Они дремали среди груды инструментов, которые придуманы для каких-то изощрённых пыток.

Их мамаша появилась откуда-то из-за кустов и зашипела на меня.

— Доброе утро, мадам, — обратился я к ней. — Меня зовут Цап-Царап. Я пришёл к вам как представитель межгалактической комиссии по набору воинов.

Она склонила голову набок и моргнула.

— Могу я взглянуть на ваших детей?

Кошка зевнула, улеглась на землю и закрыла глаза.

Будем считать, что это значит «да».

— Малыши, просыпайтесь! — сказал я, направляясь к сараю. — Вас ждёт великое будущее!

Два серых котёнка заспанно посмотрели на меня, зато трёхцветная кошечка бросилась в атаку! Только моя великолепная реакция позволила мне отразить её атаку.

Сильная малышка.

Я повернулся к их матери:

— Ваши дети подают большие надежды. Вы не будете возражать, если я возьму опекунство над ними? Они попадут в первый класс моей новой военной академии.

Кошка даже не посмотрела в мою сторону. Один парнишка приласкался было к ней, но она отшвырнула его прочь. Значит, она была готова отпустить их в большую жизнь.

Я протянул лапу и дотронулся до головы каждого котёнка, чтобы прочесть их мысли. Это древнейшее искусство позволило мне узнать всё что нужно. К счастью, люди ещё не успели сильно повлиять на эту троицу.

Парнишки хотели поиграть с сестричкой и нападали на неё. Она отбрасывала их одной лапой, и вскоре они сплелись в опасный клубок. Да в них больше боевого духа, чем во всех других созданиях на этой планете!

— Господа юнкера! — воскликнул я. — За мной!

Мне показалось, что они понимают мою речь и готовы меня слушаться. Но я ошибся. Один серый котёнок погнался за бабочкой, а другой забрался на дерево, но на полпути застрял и жалобно замяукал. Пятнашке в то же время вздумалось поймать белку.

Я схватил её за шкирку и сжал зубами.

Как и все котята, она тут же перестала брыкаться. Я снова пошёл в сторону своей крепости, и двое парнишек покорно поплелись за мной следом.

По пути я вспоминал, когда в последний раз вот так держал котёнка в зубах. Это было много лет назад. Того малыша звали ОСТРОКЛЫК!

Я больше не допущу ошибки! Мои новые солдаты ни за что не восстанут против меня.

Глава 13

Во второй день в школе всё шло ещё лучше, чем в первый.

Конец ознакомительного фрагмента