Джуди Тейлор

Несговорчивые супруги

1

Все было красиво и необычно, как в кино. Дороти долго не могла поверить, что это произошло именно с ней: две недели курортного романа, потом предложение руки и сердца. Дороти влюбилась и чувствовала себя счастливой, как никогда.

Она встретила Джона Майлза во время прогулки по заливу. Шторм разыгрался неожиданно, и небольшой экскурсионный корабль раскачивало на волнах, так что при передвижении по судну приходилось держаться за стенку, чтобы устоять на ногах. Дороти столкнулась с Джоном Майлзом у киоска с сувенирами, какая-то неведомая сила бросила их в объятия друг друга, хотя оба всего-навсего хотели предотвратить падение.

Дороти словно пронзило током, каждая клеточка ее тела моментально откликнулась на прикосновение незнакомого мужчины. Никогда такого с ней не случалось. Более того, ей показалось, будто невидимая стена отделила их от остальной публики. Дороти почувствовала, что задыхается, и с трудом пробормотала:

— Извините...

— Ну что вы, не стоит извиняться, это я во всем виноват. — Молодой человек говорил отрывисто, чувствовалось, что он тоже взволнован.

Он пристально, словно завороженный, смотрел на Дороти, и ей казалось, что этот взгляд проникает в самую душу. Дороти не могла объяснить даже самой себе, что с ней происходит.

— Хотите, я провожу вас на место? — предложил незнакомец, не сводя с нее рыжеватых блестящих глаз.

Дороти почувствовала, что этот взгляд гипнотизирует ее и наполняет каким-то новым, неизведанным желанием. Странно, как этот совсем незнакомый мне человек может так влиять на меня, недоумевала она.

— Спасибо, я доберусь сама, — вывернувшись из его объятий, с достоинством ответила Дороти, не подозревая, что огонь ее изумрудных глаз окончательно свел незнакомца с ума.

Она вернулась на свое место и больше не видела этого мужчину, пока однажды он не появился на пороге коттеджа, где Дороти гостила у сестры. Все это время она постоянно думала о странной встрече, и неожиданное появление предмета ее размышлений повергло ее в смятение — Дороти никогда не верила в чудеса, в то, что мысли могут загадочным образом материализоваться.

Последующие две недели отдыха оказались поистине незабываемыми. Дороти приехала к сестре в Лонг-Бич, чтобы отдохнуть и отвлечься от неприятностей на работе. Ей хотелось насладиться тишиной и покоем, и она специально выбрала время, когда мало отдыхающих. Но вместо отдыха Дороти неожиданно окунулась в водоворот страстей и эмоции, и Джон Майлз — так звали молодого человека, с которым она познакомилась во время прогулки по заливу, — предложил ей руку и сердце.

— О чем ты думаешь? — Джон нежно провел пальцем по щеке Дороти.

Наконец-то судьба смилостивилась над ним — Дороти совершенно не походила ни на одну из его прежних женщин. Похоже, он встретил свою мечту. Но Джон боялся до конца поверить в счастье, оно казалось ему хрупким и поначалу каким-то нереальным.

Дороти нежно улыбнулась ему.

— О том, как мы с тобой встретились. Все произошло слишком уж быстро. Еще пару недель назад мы ничего не знали друг о друге, а теперь я согласилась стать твоей женой. Может, я сошла с ума?

— Значит, мы оба сумасшедшие. Две недели назад я вообще сторонился женщин. Дороти Уилтон, тебе известно, что ты совершенно особенная? Наверное, ты колдунья и приворожила меня. Как только мы вернемся домой, сразу начнем готовиться к свадьбе.

— Может, не стоит торопиться и получше разобраться в своих чувствах?

— Мне не в чем разбираться, я совершенно уверен в нас обоих, — возразил Джон. — Я знаю, что хочу быть с тобой до конца дней, хочу, чтобы ты стала матерью моих детей. Я желаю всего и сразу — твоей любви, твоей преданности, твоей дружбы, твоей верности. И готов сам дать тебе все это. Что тут странного?

Джон с замиранием сердца ждал реакции Дороти. К его радости, она улыбнулась и подставила губы для поцелуя.

— Я хочу того же, дорогой.

Джон почувствовал, что она горит желанием. Если бы они были наедине, он незамедлительно занялся бы с Дороти любовью. Джон поцеловал ее, но выпустить Дороти из объятий оказалось выше его сил. Эта женщина сводила его с ума.

После прогулки по заливу Джон выследил Дороти до самого дома, потому что ему было невыносимо думать, что они никогда больше не встретятся. Однако подойти он не решился. Затем на три дня Джон вынужден был уехать по делам, и все это время он ругал себя, что совсем потерял голову. Никогда он не влюблялся скоропалительно. А еще Джона снедала ревность — он постоянно представлял Дороти с другими мужчинами, поскольку не верил, что такая красивая и совершенная женщина не имеет поклонников.

Поэтому Джон страшно нервничал, когда снова стоял у ее двери. Но его волнения оказались напрасными — Дороти явно обрадовалась встрече, и к тому же дома в этот момент она была одна.

— И когда ты предлагаешь пожениться? — хрипло спросила Дороти.

Джон чувствовал сладкий привкус ее губ и с наслаждением вдыхал ее запах, который будоражил его всякий раз, когда Дороти оказывалась рядом. Впрочем, когда они разлучались, мысли о ней смущали его покой, поэтому Джон постоянно находился в возбужденном состоянии.

— Как можно быстрее. Зачем тянуть? Вдруг кто-то перейдет мне дорогу и уведет тебя? Я не могу пойти на такой риск.

— Это невозможно, — уверенно ответила Дороти и нежно улыбнулась. — Ты тоже меня околдовал.

Но Джон решил не искушать судьбу, пусть свадьба состоится как можно быстрее. Чуть ли не с первого часа знакомства с Дороти он понял, что хочет находиться рядом с ней всю жизнь. Джон инстинктивно чувствовал, что она совсем не похожа на остальных женщин, и решил не тратить время попусту и соединить их судьбы как можно скорее.

Как только самолет приземлился в Окленде, Джон объявил Дороти, что прямо сейчас везет ее в Беркли, чтобы представить своему отцу. Он втайне надеялся, что Дороти переночует у него в Лог-хаус и только на следующий день вернется в Окленд, где снимает квартиру. Джону не давала покою мысль, что события вполне могут развиваться согласно пословице «с глаз долой — из сердца вон», и в то же время он понимал, что Дороти действительно необходимо уладить в Окленде все свои дела, прежде чем переехать к нему в Беркли.

Две недели, проведенные с Дороти в Лонг-Бич, продемонстрировали Джону, насколько дорога ему эта женщина, ставшая необходимой как воздух.

Джон был поглощен своим счастьем, и неодобрение отца явилось для него полной неожиданностью.

— Папа, я хочу познакомить тебя с Дороти Уилтон. Мы с ней собираемся пожениться.

Дороти с сияющей улыбкой смотрела на Лестера Майлза. Он был ниже сына, несколько грузный, но с такими же золотистыми глазами льва и с такой же густой копной длинных, но седых волос, которые он, как и сын, зачесывал назад.

Дороти протянула руку, но Лестер и не думал ее пожимать. Взгляд его был жестким и подозрительным, старик всем своим видом демонстрировал явную неприязнь к избраннице сына. Дороти не понимала, в чем дело.

Презрительно скривив губы, Лестер оглядел ее с головы до ног, потом обратился к сыну:

— Ты что, совсем с ума сошел?

— Вовсе нет, отец, — твердо ответил Джон. — Я люблю Дороти.

— Любишь. Надо же! Как давно вы знакомы?

— Две недели. — Джон сжал руку Дороти, как бы извиняясь за столь нерадушный прием. — Но при чем здесь это? Я люблю Дороти и, независимо от твоего мнения, отец, женюсь на ней, как только улажу все формальности. Я не вижу причин откладывать нашу свадьбу.

Лестер побагровел и гневно припечатал:

— Дурак!

Тут уж Дороти не могла не вмешаться:

— В таком случае, я тоже дура. Я люблю Джона и хочу без проволочек выйти за него замуж. Очень жаль, что вы так плохо о нас думаете, мистер Майлз, но могу вас заверить, что...

Дороти пришлось оборвать себя на полуфразе, потому что в комнату заглянула экономка и срочно вызвала Лестера к телефону — возникли какие-то проблемы на одной из его стройплощадок.

— Пойди ты разберись с этим, — повелительно обратился Лестер к сыну. — В твое отсутствие почему-то возникла масса вопросов.

Джон нахмурился и нерешительно посмотрел на Дороти — ему не хотелось оставлять ее наедине с отцом.

— Все в порядке, — заверила Дороти и подбодрила его улыбкой.

Она уже знала от Джона, что у его отца начались проблемы с сердцем и он удалился от дел, передав свой строительный бизнес сыну. Поэтому возникшая ситуация не удивила Дороти, она восприняла ее как нечто само собой разумеющееся.

— Вы можете мне объяснить, почему мой сын спешно сделал вам предложение? — недовольно пробурчал Лестер, когда Джон вышел из комнаты.

— Все очень просто: он любит меня, мистер Майлз, а я — его. Вы что, предполагаете какую-то иную причину?

— Я не предполагаю, я знаю, — хмуро возразил Лестер Майлз. — Джон любит другую женщину. Вероятно, они поссорились, и он поспешил заверить ее, что между ними все кончено. Такое уже не раз случалось между ними, но неизменно заканчивалось примирением.

— Ее, случайно, зовут не Фиона?

Кустистые брови Лестера поползли вверх.

— Джон вам рассказал о ней?

Дороти кивнула.

— Конечно. У нас нет секретов. Настоящий брак должен основываться на доверии и взаимопонимании, так что мы постарались ничего не скрывать друг от друга.

Она действительно рассказала Джону о Майке, с которым была в свое время обручена, а Джон поведал ей о Фионе, в которой его отец видел будущую невестку.

— Вы выбрали подходящее время, чтобы окрутить моего сына, — проворчал Лестер.

— Совсем нет, — резко возразила Дороти. — Джон совершенно определенно сказал мне, что с Фионой покончено.

Дороти деликатно умолчала о том, что Джон рад-радехонек отделаться от Фионы, крестницы и дочери близкого друга его отца. К тому же девица беззастенчиво раззвонила всем знакомым, будто Джон отличный самец и готов исполнить любую ее прихоть.

— У Джона было немало подружек, которые охотились за его состоянием, так что я чую таких за милю, — сообщил Лестер Майлз, сверля Дороти недобрым взглядом. — А вы оказались чуть умнее и удачливее остальных претенденток и умело воспользовались ситуацией. Но деньги моего сына — это мои деньги. Джон сделал карьеру в моей компании, и я позаботился о том, чтобы он познал, как нелегко достается богатство. Но каждый заработанный им цент шел непосредственно от меня, и я не позволю какой-нибудь... нахалке запросто отобрать у Джона деньги.

Дороти холодно смотрела на старика, ни на секунду не отводя глаз.

— Когда я познакомилась с Джоном, мистер Майлз, я понятия не имела ни о том, что он из состоятельной семьи, ни о том, что он хорошо зарабатывает. Эта сторона меня мало интересовала. Я полюбила Джона как человека и как мужчину. Он с таким же успехом мог быть и безработным. Деньги интересуют меня постольку-поскольку, чтобы быть сытой и одетой, не более того. Так что если я имею этот минимум, я чувствую себя вполне счастливой.

Лестер враждебно смотрел на Дороти своими мутными золотистыми глазами. Ее отповедь, похоже, не возымела на него никакого эффекта.

— Думаете, я вам поверю, да? Должен сказать, мисс, что не родилась еще та женщина, которую не привлекали бы деньги.

Он подошел к письменному столу, вынул чековую книжку и, выписав чек, вручил его Дороти.

— Возьмите и давайте покончим с этой дурацкой историей.

Дороти мельком взглянула на цифры — довольно внушительная сумма, которой хватило бы безбедно прожить до конца дней. Но Дороти чувствовала себя оскорбленной. Почему отец Джона так несправедлив к ней, зачем унижает ее? Ведь она ни на что не претендует и желает лишь одного — выйти замуж за любимого человека.

Глаза Дороти вспыхнули гневом, она гордо выпрямилась.

— Мне не нужны ваши деньги, мистер Майлз. Я вижу, вы не верите в любовь, но мы с Джоном верим и хотим быть вместе. — Она демонстративно разорвала чек на мелкие кусочки, которые разлетелись по комнате. — Вот вам ваши деньги.

Золотистые глаза Лестера пылали огнем, но, надо отдать ему должное, старик держался с холодным достоинством.

— Глупая девчонка! — презрительно бросил он. — Ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни.

— Я так не считаю, — спокойно ответила Дороти. — А вы можете оставаться при своем мнении.

Широкие ноздри старика раздувались от злобы.

— Раз я не смог отговорить вас от этой глупой затеи, предупреждаю, мисс Уилтон, что, если вы сделаете хоть один неверный шаг, противоречащий интересам моего сына, вам придется иметь дело со мной. Имейте в виду, вам не поздоровится.

Когда Джон вернулся, Дороти уже была в комнате одна, а кусочки злополучного чека она предусмотрительно собрала с пола и сунула на дно своей сумочки, чтобы потом выбросить.

— Где отец? — хмуро поинтересовался Джон.

— Кажется, у него дела, — безмятежно отозвалась Дороти. Она решила не рассказывать Джону о том, что произошло в его отсутствие.

— Мне очень жаль, что он оказал тебе такой неласковый прием. — Джон притянул к себе Дороти и с беспокойством заглянул ей в глаза. — Я никак не ожидал от него такой реакции.

— Ничего. Я выхожу замуж за тебя и люблю тебя, остальное не имеет значения.

— Поехали домой, — предложил Джон. — Мне хочется кое-чем заняться с тобой.

Сердце Дороти забилось в радостном предвкушении, и она без капли сожаления покинула Бендж-холл — семейное гнездо Майлзов на окраине Беркли, которое представляло собой несколько неуклюжее кирпичное здание прямоугольной формы.

Джон жил в Лог-хаус, территориально почти рядом с отцом, но в то же время в достаточном отдалении, чтобы чувствовать себя независимо.

Жилище Джона было таким же просторным, как Бендж-холл, но в отличие от последнего сама атмосфера здесь была теплой и радушной, мебель удобной и мягкой, а дом в целом — комфортабельным и уютным.

— Мне здесь нравится! — радостно воскликнула Дороти, осмотревшись. — Мы тут будем жить после свадьбы?

— Да, и здесь же проведем сегодняшнюю ночь. Мне кажется, — игриво добавил Джон, — можно прямо сейчас подняться в спальню, чтобы не терять времени зря.

Дороти не возражала. К тому же ласки Джона помогут ей забыть неприятный разговор с будущим тестем.

2

Стояло прекрасное весеннее утро. Желтые нарциссы радостно покачивали головками на солнце, щебетали птицы, на голубом небе не было ни облачка. Церковь утопала в белых цветах — розах, лилиях, гвоздиках. Дороти, светясь от счастья, торжественно шла по проходу, опираясь на руку отца.

Родители Дороти приветливо приняли Джона. Дороти старалась не вспоминать о враждебности к ней Лестера Майлза и убеждала себя, что со временем отец Джона обязательно изменит свое отношение к ней. Тем не менее помимо воли Дороти мысли ее иногда возвращались к неприятному эпизоду.

Когда отец подвел Дороти к жениху, глаза Джона излучали любовь и нежность.

— Ты восхитительна, — тихо прошептал он. — Я чувствую себя самым счастливым мужчиной на свете.

— Я тоже очень счастлива. Я люблю тебя, Джон Майлз.

Лестер не пришел на свадьбу, но это отнюдь не испортило Дороти настроения. Зная о негативном отношении к ней Лестера, она чувствовала бы себя стесненно в его присутствии. А так все прошло просто прекрасно.

Поскольку у Джона было намечено несколько важных деловых встреч, им пришлось отложить свадебное путешествие, но Дороти ничуть не огорчилась. Ей казалось, что они уже провели свой медовый месяц в коттедже Лилиан в Лонг-Бич, и эти незабываемые дни и ночи любви останутся в ее памяти навсегда.

Джон тоже выглядел вполне счастливым и постоянно старался доказать Дороти свою любовь. Он явно не сожалел о разрыве с Фионой.

Дела в Европе помешали Кевину, брату Дороти, приехать на свадьбу, и Дороти очень обрадовалась, когда по возвращении он неожиданно навестил ее.

Внешне они совершенно не походили на брата и сестру. Кевин был пятью годами старше, высокого роста и очень хорош собой. Кевин подвизался в рекламном бизнесе и обожал младшую сестру.

— Жаль, что сейчас нет Джона. Я очень хотела бы вас познакомить. Проходи, садись, ведь нам есть о чем поболтать.

Неожиданно Кевин стал очень серьезным.

— Я знал, что Джона не будет в это время дома, потому и зашел, пока ты одна.

Радость Дороти от встречи с любимым братом сменилась замешательством.

— В чем дело? Ты не одобряешь мой выбор и хочешь от чего-то предостеречь? Ты узнал о Джоне нечто такое, что неизвестно мне?

Кевин, чувствуя некоторую неловкость, сдержанно улыбнулся.

— Конечно нет, глупышка. Я хочу просить тебя... об одолжении, о большом одолжении.

— Говори, я слушаю.

Дороти была удивлена, поскольку обычно она выступала перед братом в роли просителя.

— Мне нелегко говорить это тебе. — Кевин инстинктивно прикусил губу и нервно закинул ногу на ногу, потом поменял позу. — В общем, мне очень нужны деньги.

— Что случилось?! — Дороти было странно слышать подобное от брата, он всегда был очень бережлив, если не сказать скуп.

— У меня небольшие проблемы с бизнесом, — испытывая явную неловкость, пояснил Кевин. — Хотя, — быстро добавил он, — я вскоре ожидаю крупный заказ, который должен поправить мои дела. Это все временные трудности, — Кевин нервно хмыкнул, — но без финансовой поддержки я могу сейчас пойти ко дну.

Дороти грустно покачала головой, ей было очень жаль брата.

— Не представляю, чем я могу помочь тебе. Может быть, Джон? Да, он тебе поможет, я уверена! Он самый щедрый человек из всех, кого я знаю. Сегодня же попрошу его...

— Нет! — горячо прервал ее Кевин. — Ты не должна ничего говорить мужу.

Видя недоумение Дороти, он принялся сбивчиво объяснять ситуацию:

— Понимаешь, заказ, на который я очень надеюсь, исходит от компании твоего мужа. И если им станет известно о моих трудностях, вряд ли они захотят иметь дело со мной. Хотя... — Кевин осекся, пораженный неожиданной догадкой. — Он уже знает, кто я? Тогда мне конец.

— Он знает, что у меня есть брат, которого я обожаю, — Дороти улыбнулась одной из своих самых лучезарных улыбок, — и который занимается рекламой. Но, по-моему, я ни разу не называла ему твою компанию.

— Слава Богу! — с облегчением выдохнул Кевин.

— Кажется, я смогу найти для тебя несколько сотен, — задумчиво проронила Дороти. — Сколько тебе нужно? — И, услышав сумму, воскликнула в отчаянии: — Но у меня нет таких денег! Ты обращался к родителям? Насколько я знаю, они должны вскоре получить страховку...

— Я не могу этого сделать. — Кевин нервно провел рукой по волосам. — Ты же знаешь, как скептически отреагировал отец на мое решение завести собственный бизнес. Он всегда считал, что у меня мозги не так устроены. Так что, если я заикнусь ему о своих проблемах, он и слушать не станет.

— Кажется, я нашла выход, — не очень уверенно сказала Дороти. — Джон открыл на мое имя счет и ежемесячно пополняет его. Не знаю, зачем он это делает, мне вполне хватает денег, которые он мне дает на хозяйство. Я решила не притрагиваться к этим деньгам, чтобы Джон, чего доброго, не подумал, будто я вышла за него ради денег. Но ради тебя...

Дороти тяжело вздохнула: ей совсем не хотелось ставить себя в один ряд с Фионой и уж тем более давать козыри Лестеру.