Вдруг я заметила, на чем он лежит.

— Мой свиток!

Я выхватила из рюкзака кожаный футляр с заявкой на ранг ведьмы-неофита.

Огнелис грациозно выпрыгнул наружу, подошел, мягко ступая, и смирно уселся у моих ног. Черный футляр оказался погрызен с торцов. Я сняла с него крышку.

...

ТРЕБОВАНИЯ К СДАЮЩИМ ВСТУПИТЕЛЬНЫЙ КВЕСТ

Всяк, кто магией владеет, выполняй усердно квест.

Докажи свою способность сдать достойно данный тест!

* * *

ВО-ПЕРВЫХ, выбрав город, не зевай, горожанам помогай!

ВО-ВТОРЫХ, как пройдет одна луна, так задача решена.

В-ТРЕТЬИХ, чем скитаться по земле, лучше мчаться на метле!

* * *

Три условия исполни, хоть задачка непроста,

А не сможешь сделать к сроку — значит ты не сдашь квеста.

Пергамент с правилами остался невредим. Я, затаив дыхание, перелистнула страницу и только тогда выдохнула — заявка цела! И тут же у меня снова все свело внутри. Наверху страницы ждала своего часа пустая строчка. Чтобы сдать квест, мне нужна была подпись мэра Аутери. Я убрала футляр на верхнюю полку, чтобы огнелис не достал. Чувствовала себя при этом так, будто заметаю мусор под ковер.

Потом я опустилась на пол и уставилась на огненного хулигана. Он сидел посреди комнаты, блестя глазками. Затем вскочил и потрусил ко мне.

— Что ты еще задумал? — спросила я, но было поздно.

Лисенок прыгнул.

Хоть он был и крошечный, но, когда врезался в меня, я потеряла равновесие, замахала руками, как ветряная мельница крыльями, и шмякнулась на землю. В лицо мне ткнулся мокрый теплый нос, как будто проверяя, жива ли я. Убедившись, что все в порядке, лисенок снова громко икнул, благоухая копченой скумбрией, заполз ко мне на живот и разлегся, словно говоря: «Теперь тут мое место».

У меня раньше не было никаких зверюшек. Собаку заводить было нельзя — мама с папой много путешествуют, а на кошек, которых так любят ведьмы и волшебники, у мамы аллергия. Огнелис подтолкнул мою руку рыжей головой со звездочкой на лбу, и я стала гладить его гладкую шерстку. Он был весь горячий, и я тоже согрелась — впервые с тех пор, как проявилась моя магия.

Лисенок зевнул во всю пасть. Острые зубки блеснули в свете лампы.

Я подняла его на руки и посадила в изножье кровати. Он тут же свернулся уютной бараночкой, очень довольный, и прикрылся пушистым хвостом.

Я застонала.

— Во что я только ввязалась?

Часть вторая

Полуволшебная ремонтная ведьма

Глава 8

Мэр Аутери

Утром я проснулась, когда солнце еще не выглянуло из-за горизонта. Потянулась, раскинув руки. Обычно по утрам у меня кончики пальцев покалывает от магии, а сегодня я почувствовала только слабенькую искорку. Переутомилась, когда помогала старику на пароходе и потом чинила домик на скалах.

Мама считала, что чем больше я колдую и чем больше новых заклинаний пробую, тем больше станет мой магический запас. В то утро я с трудом осилила бы простейшее заклинание. Хотелось отдохнуть, но сперва надо было встретиться с мэром.

Я проверила припасы. Копченой скумбрии со вчерашнего дня подозрительно убыло. Я откусила кусочек и, жуя на ходу, вернулась в комнату. Огнелис дрых, раскинувшись розовым пузом кверху. Лапки тоже торчали вверх. Лисенок слегка похрапывал.

Я помахала скумбрией у него под носом. Огнелис мигом проснулся, пискнул, перекатился и вскочил на лапы. Улыбаясь, я разломила скумбрию пополам. Он так отчаянно завилял хвостом, что шлепнулся на бок и остался лежать с довольным видом, грызя рыбку.

Я почесала его за ухом.

— Ты, небось, никаких команд не знаешь, да?

Темные глазки огнелиса лукаво блеснули: «Покорми меня еще, стану послушным!»

— А может, и знаешь. — Я подняла повыше другой кусочек скумбрии. — Видишь это, огнелис?

Он насторожил уши, глядя на рыбу голодными глазами.

— Если пообещаешь остаться здесь и ждать меня, получишь этот кусок сейчас и еще один — когда я вернусь.

Я помахала кусочком, и лисенок так скосил глаза, что чуть не окосел насовсем.

— Когда попаду к мэру Тайре, спрошу — может, кто-нибудь знает, где твой хозяин живет. Ты, главное, не уходи никуда!

Огнелис взмахнул хвостом, подскочил и цапнул рыбу. Он положил кусок на кровать, как будто говоря: «Мое теперь!» Но есть пока не стал.

Он пошел за мной в ванную и наблюдал, как я приглаживаю растрепавшиеся волосы. Мои карие глаза смотрели решительно и твердо, хотя внутри я вся тряслась от страха. Но к встрече с мэром все равно не подготовиться. Я сунула в карман волшебную палочку и поправила ведьминскую шляпу на голове.

Уходя, я подперла входную дверь, чтобы не захлопнулась. Огнелис принялся носиться по скалам, гоняя вопящих чаек и обнюхивая плотно закрытые днем цветы сумеречника.

— Будь здесь, хорошо?

Лисенок притормозил. Заворачивая за угол, я оглянулась. Лисенок сидел посреди лужайки. Я помахала ему, он в ответ заскулил и вопросительно склонил голову набок, словно спрашивал: «Я правда буду здесь весь день совсем один? Так неинтересно!»

— Помни, мы договорились — не безобразничать! — крикнула я. — До свидания!

Рин мне объяснила, как найти мэра Тайру. «Мэрию ты издали увидишь», — сказала она, но все равно нарисовала на обороте старого немагического билета, как туда пройти.

То и дело сверяясь с картой, я петляла по людным улочкам Аутери. Толпы народа спешили от порта к лавкам и мастерским и обратно. Постоянно приходилось уворачиваться от грузовиков и от рабочих в мешковатых штанах и синих или золотистых рубахах, подвязанных поясами со множеством кармашков для инструментов. Дальше дорога пошла в гору и в конце концов привела на площадь, где уличные торговцы наперебой расхваливали свой товар — от нарядов по последней столичной моде до насыпанного золотыми грудами зерна, мешков с миндалем и хрупких цветов сумеречника.

Посреди площади я остановилась. Надо мной нависла какая-то тень. Я посмотрела вверх и ахнула.

Вот оно — место работы мэра Тайры. Здание мэрии было похоже на дворец. Пять этажей гладкого белого камня и сверкающий на фоне черных скал золотой купол.

Я пристроилась за человеком, который нес по ведру рыбы в каждой руке, и следом за ним вошла в огромные золотые двери. В главном зале мог бы поместиться целый пароход. От него во все стороны расходились бесчисленные коридоры. Четыре раздвоенные лестницы вели на другие этажи. Пол был вымощен темно-серыми каменными плитами, вырубленными из прибрежных скал и отполированными до блеска. Белизну стен нарушали только выходящие на море окна в золоченых рамах. Корабли в гавани были красивее любой картины.

Во все эти двери входила и выходила масса народу, и все явно знали, куда идти. Я попятилась к окну.

На лестнице, облокотившись на перила, стояла девочка и разглядывала толпу. На вид примерно моя ровесница, в темно-синей рубахе, перепоясанной тяжелым ремнем с кармашками, и песочного цвета штанах, тоже с объемистыми карманами. Густые волнистые волосы цвета прожаренного солнцем ячменя были уложены на макушке короной из косичек и перехвачены синей лентой. Серые кошачьи глаза сощурились, когда девочка заметила меня. Она подошла ближе, задрав курносый нос.

— Это ты ведьма? — Девочка осмотрела меня искоса. — Я думала, ты старше.

Я выпрямилась во весь свой невеликий рост:

— Мне двенадцать, как и любой другой ведьме, сдающей вступительный квест.

Девчонка пожала плечами:

— Ладно, я обещала Рин тебя встретить, а то она сегодня работает. Я — Шарлотта. Пошли, провожу.

Мы поднялись по лестнице, прошли несколько коридоров и оказались у еще одних огромных золоченых дверей. Шарлотта приоткрыла створку и скрылась за ней. Я еле успела протиснуться, пока дверь не захлопнулась.

В этой комнате выстроилась длинная очередь посетителей к человеку, сидящему за письменным столом. Человек был очень солидный, седой, в голубом форменном мундире с золотыми пуговицами и кантом. Коротко поговорив с каждым, он отправлял всех к дверям слева, справа или позади от него.

Шарлотта махала мне, уже стоя в очереди. Я подбежала к ней.

— Это мэр Тайра?

Она повела бровью:

— Нет, конечно! У мэра нет времени разговаривать со всеми подряд. Сперва изложи свое дело Кё, он ее охранник и секретарь.

Сейчас у стола о чем-то спорил человек с ведрами рыбы. Кё указал ему на правую дверь и жестом пригласил к столу женщину в начале очереди:

— Следующий!

— Качество рыбы падает! — крикнул человек с ведрами. Он сердито взмахнул руками, расплескивая морскую воду. — Если так дальше пойдет, мы не сможем торговать с другими городами! Мне нужны деньги на починку лодки!

Двое служителей вывели его из комнаты.

Я смотрела им вслед во все глаза.

— Он всегда такой. — Шарлотта покачала головой. — Вечно жалуется на качество рыбы, а сам каждый год заказывает новую лодку. И все клянчит, чтобы снизили налоги.

Я от души надеялась, что Кё не прикажет и меня вывести вон.

— Продумай, что будешь говорить, — предупредила Шарлотта. — Если начнешь лепетать, Кё не станет слушать, а мэр Тайра — тем более. Сразу переходи к делу.