— Ага, спасибо.

Я не ожидала от нее советов. Казалось, Шарлотте совсем не хочется со мной возиться.

— Скажи спасибо Рин, а меня благодарить не за что. Мне из-за тебя приходится пропустить последний день в школе, — буркнула она, теребя выбившуюся из косы прядь. — Давай, твоя очередь!

Она подтолкнула меня в спину, и я оказалась лицом к лицу с секретарем мэра.

Он разгладил усы:

— А ты кто такая?

Слова у меня посыпались, обгоняя друг друга.

— А, да, я, это, я ученица Эвалитимус Эвергрин, явилась к мэру Тайре.

И я торопливо поклонилась.

Кё черкнул мое имя на листе пергамента и выжидательно постучал авторучкой по столу.

— По какому поводу ты желаешь встретиться с мэром?

Шею опалило жаром. Я даже заикаться начала.

— Я… Сдаю к-квест на ранг н-неофита…

Секретарь продолжал постукивать авторучкой. На листе рядом с моим именем оставалось пустое место в графе «Причина посещения».

Шарлотта наклонилась над столом.

— Кё, Эва — та самая ведьма, которую Рин нашла. Она поселилась в домике на утесе, и ей нужна подпись мэра Тайры на сопроводительных бумагах.

Я потрясенно уставилась на нее.

— Э-э, ага, вот-вот.

Спасибо, спасибо, Шарлотта!

— Эва спасет Аутери от Разрушителя.

Постойте, что? Как, интересно, я это сделаю?

Кё глянул в свои бумаги и дернул усом.

— Я понял, понял, Шарлотта. Давай без драматизма! Твоя приятельница-ведьма может пройти к мэру Тайре.

В графе «Причина посещения» он нацарапал: «Чтобы спасти город».

Шарлотта улыбалась, довольная, как кошка, объевшаяся сливок.

— Так, Эва, ты иди, я свое дело сделала.

И она зашагала к двери.

— Разве мисс Рин не просила тебя позаботиться о твоей приятельнице-ведьме? — крикнул Кё ей в спину, многозначительно изогнув густые брови цвета перца с солью.

Шарлотта вздохнула и понурилась. Куда подевалась бойкая девчонка, которая заступилась за меня всего минуту назад?

— Рин только просила, чтобы Эве разрешили встречу. А дальше Дэви лучше справится.

Я скривилась. Получается, я вроде нудной работы, которую надо поскорее на кого-нибудь спихнуть?

— Я и сама обойдусь!

— Тут кто-то произнес мое имя? — раздался мальчишеский голос.

— Только назовешь имя, он тут как тут, — проворчала Шарлотта, хотя уголок рта у нее дернулся вверх. — Можно подумать, это я ведьма!

Ей на плечи легла чья-то худая рука, и на меня из-под лохматых черных волос уставились два карих глаза. Дэви был примерно с меня ростом, и лет ему было примерно как и мне. Одет он был в поношенный холщовый комбинезон с желтой рубашкой, и от него пахло морем.

— Фу, уйди от меня! — Шарлотта отпихнула его веснушчатые руки.

— Привет, дядя Кё! — жизнерадостно поздоровался мальчишка.

— Здравствуй, Дэви, как папа? — откликнулся Кё; его суровое лицо чуть-чуть смягчилось.

Дэви пожал плечами:

— Да как обычно. Правда, сегодня утром папа разговаривал. Немножко.

Похоже, Кё собирался сказать что-то утешительное, но по лицу Дэви было ясно, что он не хочет больше обсуждать отца.

Секретарь указал мне на другую очередь, к двери у него за спиной.

— Тебя вызовут, когда мэр Тайра сможет тебя принять.

— Спасибо! — Я еще раз поклонилась.

Дэви поплелся за нами с Шарлоттой к другой очереди. Потом он посмотрел на меня и снова оживился.

— Шарри, это твоя новая подружка?

— Это девчонка, которой Рин просила помочь. — Говоря о Рин, Шарлотта выпрямилась и как будто стала выше ростом.

— Решила, небось, что тебе нужен друг. Кроме меня. — Он прижал руки к груди. — Ах, а я-то, лучший и единственный дружбан Шарлотты, был уверен, что не доживу до того дня, когда наша принцесса Аутери еще с кем-нибудь подружится!

— Да ну тебя… — У Шарлотты запылали уши. — Никакая я не принцесса!

— Я тоже не принцесса, — доверительно сообщил он мне.

Шарлотта у него за спиной только головой покачала.

— Я Дэви! — Он потряс мне руку, словно от этого зависела его жизнь.

Когда наконец отпустил, моя занемевшая рука бессильно повисла.

— А я Эвалитимус… То есть Эва.

— Эвалитимус? Ты, случайно, не в родстве с той самой Нелалитимус Эвергрин? С которой советуется сама королева?

Королева Алиана была чуть ли не самой популярной правительницей королевства Ривель в новейшей истории. Ее любили за справедливость и за то, что она поддерживала мир у наших границ. Предыдущая королева выбрала Алиану и еще двух претенденток из числа королевских советников, а всего их у нас двадцать один. Это принцы и принцессы, и каждый отвечает за определенную часть королевства. Окончательное решение оставалось за комитетом из обычных граждан. Ко всеобщему удивлению, выбор пал на Алиану — девушку, которая когда-то думала, что всю жизнь проведет в родной деревне, а теперь взошла на престол. Мама мне объясняла всю процедуру избрания новой королевы, но я слушала невнимательно, потому что мечтала стать ведьмой, и никем другим. Я восхищалась мамой, видела в ней своего кумира — и точно так же весь народ относился к королеве.

Я кивнула:

— Великий магистр Эвергрин — моя мама.

Дэви широко раскрыл глаза:

— Вот это да! Если ты — ее дочка, что ты делаешь в таком городишке, как Аутери?

— Выполняю вступительный квест на ранг ведьмы-неофита.

— Квест! — Глаза Дэви засверкали. — Шарри, слышала? Квест!

— Я и с первого раза хорошо расслышала. И во второй, и третий тоже. — Шарлотта посмотрела на меня, изогнув бровь. — Ты лучше подумай, что будешь говорить, а то все наши старания пропадут впустую.

— Мой знакомый матрос держал пари на медяк, что видел на улице девочку-ведьму. — Дэви осмотрел мое черное платье, будто ждал, что из складок высунется хвост или третья рука. — Похоже, я проспорил.

Мне ужасно хотелось наколдовать себе третий глаз посередине лба, просто чтобы проверить, завизжит Дэви или нет, но я побоялась, что тогда меня точно выведут. К сожалению, магическое хулиганство строго запрещено, потому что его сложно отличить от бесконтрольной магии.

— Я всего-навсего ученица, только еще сдаю на неофита. Лучше всего у меня получается магический ремонт. И вообще, моя магия — это крохи по сравнению с великим магистром вроде мамы. Вот у нее практически никаких ограничений нет.

— Иногда я думаю: была бы у меня магия… Особенно в тот раз, когда я хотел удрать из дома, а меня поймали, я даже на мачту залез. Капитан — мы с ним теперь друзья — грозился поднять паруса, чтобы я в воду полетел. Будь у меня магия, плавал бы по морям, открывал новые земли.

Я заморгала. Голова у меня пошла кру́гом.

— Ты сбежал из дому?

— Приключений захотелось. В мире столько всего интересного, не вечно же сидеть в Аутери!

— Иди работать на корабль, как Рин! — Шарлотта скрестила руки на груди. — Ты же так и собирался?

Дэви кивнул, вздохнул и растрепал себе челку.

— Рин круче всех. Ну, может, кроме твоей мамы. Я про нее слышал, она потрясающая. — Он взглянул на торчащую у меня из кармана волшебную палочку. — А как твоя магия работает?

— Надо придумать заклинание, как правило в стихотворном виде, оно фокусирует магию, — ответила я. — Произношу заклинание и направляю его волшебной палочкой.

— Великий магистр Нелалитимус учила тебя всяким заклинаниям? — спросил Дэви.

— Мама меня научила основам, но чужие заклинания обычно плохо работают. Надо создавать свои.

Дэви взглянул на большие позолоченные карманные часы — они висели у него на запястье на кожаном ремешке. Часы были липкие от жира. Дэви заметил, что я на них смотрю, и объяснил:

— Я испытываю разные виды защитной мази, чтобы сделать их водостойкими. — Он потер стекло циферблата. — Ой! У тебя найдется заклинание, чтобы повернуть время вспять?

Из-за двери выглянула служащая мэрии.

— Следующий?

Заметив мою волшебную шляпу, она посмотрела на меня внимательнее.

— Входите, барышня!

Дэви подтолкнул Шарлотту, чтобы шла за мной, и помахал своими измазанными часами.

— Мне идти надо! Наверное, «Хьодо» уже пришел в порт. Я обещал знакомым матросам помочь с погрузкой.

Он снова пожал мне руку — я как будто очутилась в трясучем вагоне поезда — и убежал.

Я только глазами хлопала.

— Он всегда такой?

— Ходячий ужас из слов и мыслей? — У Шарлотты приподнялись уголки губ. — Всегда. Пошли к мэру Тайре! Я с тобой зайду, но ты говори сама за себя.

Я нервно прикусила губу.

Шарлотта глянула на меня и наморщила нос.

— Она с нами обращается как со взрослыми, это и счастье, и беда. Увидишь.

Глубоко вздохнув, я переступила порог. Шарлотта шла следом за мной.

— Потише, пожалуйста!

Служащая показала, куда нам встать.

Солнце поднялось уже высоко и ярко светило в открытое окно в дальнем конце длинного узкого кабинета. В его лучах за письменным столом, украшенным резьбой в виде морских волн, сидела немолодая женщина и что-то записывала, слушая женщину помладше с младенцем на руках. Та говорила очень тихо, дрожащим голосом. Сбоку от стола двое писцов строчили в свитках, прислушиваясь к разговору.

Женщина за столом даже издали приковывала к себе внимание.