— Какая ошибка? — спросил Конрой.
— Н-не важно! — быстро ответила я, а Конрой прищурился.
Мои пальцы невольно стиснули волшебную палочку так, что ногти впились в ладони. Я так легко не сдамся!
— Каждое заклинание Эвы — ошибка, это я точно знаю, — хмыкнул Конрой себе под нос.
Кайя тревожно переводила взгляд с меня на него и обратно:
— Так я призову книжную полку, тем более что вас тут двое.
Я с облегчением улыбнулась. По крайней мере, Кайя позволит мне получить книгу. Конрой насупился — ему явно не хотелось ничего делать вместе со мной.
Кайя взмахнула волшебной палочкой и произнесла нараспев:
— Книги для квеста, явитесь и пред нами окажитесь!
Круглый прилавок вокруг нее завертелся и с негромким рокотом ушел в пол. У меня дыхание перехватило. Наконец-то мой квест начинается!
Кайя отступила в сторону. На месте прилавка, поблескивая позолотой в пробивающихся через потолочное окошко солнечных лучах, возникла конструкция из десяти полок, уставленных волшебными книгами — большими и маленькими, новыми, с тиснеными обложками, и старыми, любимыми, зачитанными до дыр.
Я тихо, с почтением выдохнула:
— О!
Книги были прекрасны.
— Я первый! Мне некогда ждать. — Конрой надменно вздернул брови, словно бросая вызов, на который я ни в коем случае не смогу ответить.
Я мрачно уставилась на него.
Он махнул волшебной палочкой и продекламировал:
— Дайте знаний изначальных для моей дороги дальней!
Волшебные томики затрепетали тысячами бумажных крыльев, потом притихли, и в воздух взмыла книга в роскошном, отливающем бронзой переплете. Тоненькая книжица упала прямо в подставленные ладони Конроя, и он так быстро спрятал ее в карман черной мантии, что я не успела разглядеть заглавие. По-моему, он нарочно это сделал, мне назло.
— Удачи с книгой, Эва! — Конрой глянул на мою метлу, прислоненную к книжному шкафу. — Если, конечно, в тебе на самом деле есть магия.
— Хватит, чтобы наслать на тебя бородавку! — огрызнулась я, но он уже отвернулся.
— Приятно было повидаться, великий магистр Эвергрин и мистер Эвергрин! И конечно, спасибо вам, специалист Икко!
Конрой снова поклонился. Прощаться со мной он не стал.
— Что ж, увидимся в Зале Совета!
Он прошел мимо, задев меня плечом. Я стиснула кулаки, пряча их в складках юбки. Если бы я могла магией убрать это самодовольное выражение с его физиономии!
Конрой одной рукой прокрутил волшебную палочку и нацелил ее на дверь. Палочка замерцала.
— Я не зря средь всех избран, путь мой светом осиян!
Дверь сейчас же распахнулась, и солнечный луч упал прямо на Конроя, высвечивая золотые блики в его темных волосах. Он вышел неспешным шагом.
— Только магию зря тратит, — проворчала я.
Когда за ним закрылась дверь, в лавке стало заметно темнее. Мне хотелось превратиться в ураган, снести стены, догнать Конроя и вызвать его на магический поединок. Я уныло сгорбилась. По сравнению с ним мои способности — всего лишь легкий весенний ветерок.
Мама вздохнула:
— Племянник Хаято, что уж он может с этим поделать…
— Он может хотя бы сам не вредничать! — выпалила я.
Мама сдержала смешок, а папа рассмеялся не скрываясь.
— Я готова произнести заклинание! — Я подошла к заколдованным полкам и коснулась их волшебной палочкой. — Книга для меня, покажись при свете дня!
Чуть-чуть закружилась голова — заклинание вытягивало из меня магию. Кончик волшебной палочки слабенько засветился. Книги не полетели мне в руки, они подпрыгнули на полке и закружились, как танцоры на королевском балу.
— Проклятье! Я же не в том смысле сказала «покажись»!
У Кайи дрогнули губы. Она, небось, никогда еще не видела такой ведьмы, как я.
Тут по всему городу разнеслось гулкое «Бом-м-м!». Я оцепенела.
— Первый звонок! — сказала мама. — Не забывай — надо выбирать только те слова, которые помогают сосредоточиться на твоей задаче. Рифмы — это хорошо, их легче запомнить. Придумай заклинание, нацеленное именно на то, что ты хочешь сделать. Надейся на это! Верь в это!
Я кивнула, но в голове не было ни единой полезной мысли. Те же самые инструкции, слово в слово, я слышала уже тысячу раз, с тех пор как у меня проявилась магия, и все равно создание заклинаний давалось мне тяжело. Никак не получалось дотянуться до своей магии. Она была у меня в крови, но, когда я пробовала колдовать, она как будто съеживалась и куда-то пряталась.
Все мои тщательно заготовленные специально к этому дню заклинания словно вылетели за дверь вслед за Конроем. А я могла думать только о последствиях возможных косяков.
— У нас еще есть пара минут… — медленно проговорила мама.
Но не больше.
Я крепче сжала палочку в руке. Голова шла кругом. Обычно мой предел — пять простых заклинаний. Мне казалось, что это много, а потом я однажды утром стала наблюдать за мамой. За несколько минут она наколдовала штук двадцать заклинаний и глазом не моргнув.
А сегодня одна-единственная попытка вынула из меня всю магию. И все идеи для новых заклинаний.
В мозгу пусто.
Книги, словно дразнясь, водили хороводы на полке и поднимали пыль. Если бы Конрой не ушел, он бы сейчас плакал от смеха.
Может, так: «В дальний путь идем со мной! Книжный друг, смелее в бой!»? Нет уж! Не ровен час, книги передерутся еще. Совсем у меня слов не осталось, одни бесполезные ошметки…
Но тут ко мне подошли мама и папа.
— Эва, у тебя все получится! — шепнул папа своим низким успокаивающим голосом.
А мама молча сжала мое плечо. Прохладное прикосновение ее руки подбадривало.
Родители всегда верили, что я сдам квест. Они не теряют надежды, что я смогу стать ведьмой. Нельзя их подвести! Кровь застучала у меня в ушах, и магия хлынула наружу.
— Дайте, что необходимо, чтобы не сошли с пути мы!
Книги на полке затрепыхались, совсем как было с Конроем. Неужели сработало?
Я подставила руки, ожидая, что получу тоненькую книжечку, как у Конроя.
Книги переминались на месте. То одна, то другая выдвигалась вперед, как будто они толком не знали, которая мне требуется. А потом одна за другой стали срываться с полки и звучно шлепаться мне в руки: шмяк! шмяк! шмяк!
В конце концов сложилась стопка из тринадцати волшебных книг, выше моей головы. Я еле донесла их до столика, и мама помогла все упихать в рюкзак. Сверху я уложила принесенный из дома потрепанный справочник по вступительному квесту для ведьм и волшебников.
— Мам, а когда ты сдавала квест, у тебя тоже столько книг было?
— Что в дороге пригодится, сможет в сумке поместиться!
Мама, как обычно, мигом придумала заклинание, увеличивающее рюкзак. Повинуясь взмаху ее волшебной палочки, рюкзак заглотил все книги, хотя и раньше был уже доверху набит едой и всякими другими припасами.
— У меня книга была потоньше. Но это же просто рекомендованная литература, не обязательно их все читать.
— Книги сами подадут знак, если понадобится их прочесть, — прибавила Кайя. — При необходимости ты всегда найдешь нужную книгу.
Она взмахнула палочкой, и заколдованные полки исчезли.
Прозвучал второй звонок — звук колокола разнесся на всю Окаяму и эхом отдался у меня в ушах, как будто проник прямо в сердце. Мама, встретив мой взгляд, коротко кивнула.
Нужно было торопиться в Зал Совета и выяснить, почему меня нет в списке.
Наверняка это просто ошибка!