А если Совет заберет у меня волшебную силу, я стану просто Эвой, девочкой без магии.

Я попробовала еще раз:

— Господин великий магистр…

Общий ропот вокруг заглушил мои слова, словно шум воды в реках Торидо.

Но тут громче других прозвучал мамин голос:

— По-моему, Эва заслуживает шанса стать ведьмой-неофитом!

Мама подошла ко мне и встала рядом. Лицо у нее было такое же взволнованное, как у меня.

— Хаято, нас так мало! Нам необходима любая магия, особенно перед приходом Разрушителя!

Великий магистр Гроттель покачал головой:

— Как будто девчонка с жалкими крохами магии поможет защитить королевство от Разрушителя… Девочка, ступай в медпункт!

Охранники снова потянулись ухватить меня за локти. Один вклинился между мной и мамой.

— Стойте, стойте! — У меня сдавило горло и глаза щипало от слез.

Громила протянул руку, чтобы сдернуть с меня остроконечную ведьминскую шляпу. Я отскочила и налетела на стул.

Драгоценный справочник выпал у меня из рук и сам собой раскрылся на пятой главе с хорошо знакомым мне рисунком: девочка отправляется выполнять вступительный квест, на плече она держит метлу, а шляпа лихо заломлена набекрень.

Моя любимая глава. Я всегда представляла себя на месте этой девочки.

Я справилась со слезами и с комком в горле.

— Пятая глава… — прошептала я, опускаясь на колени, чтобы поднять книгу. — Пятая глава!

— Пошли! — прорычал, возвышаясь надо мной, гроттелевский охранник.

— Пятая глава! Правила вступительного квеста!

— Э?

— Великий магистр Гроттель, — медленно проговорила я.

В груди расцвела безумная надежда, как будто я сама себя зачаровала. Подняв драгоценную книгу, я стряхнула с нее пыль.

— Пусть у меня магия с особенностями! Пусть ее совсем мало по сравнению с мамой, или с вами, или с кем угодно из присутствующих здесь ведьм и волшебников, но все-таки магия у меня есть!

— Слишком мало.

Я медленно выпрямилась:

— Даже капли магии достаточно!

Я повернула к нему книгу и ткнула в открытую страницу. В крови словно плясало заклинание, перетекая от сердца в кончики пальцев.

— Глава пятая, раздел двадцать три!

Я прочла вслух:

...

ТРЕБОВАНИЯ К СДАЮЩИМ ВСТУПИТЕЛЬНЫЙ КВЕСТ

Всяк, кто магией владеет, выполняй усердно квест.

Докажи свою способность сдать достойно данный тест!

* * *

ВО-ПЕРВЫХ, выбрав город, не зевай, горожанам помогай!

ВО-ВТОРЫХ, как пройдет одна луна, так задача решена.

В-ТРЕТЬИХ, чем скитаться по земле, лучше мчаться на метле!

* * *

Три условия исполни, хоть задачка непроста,

А не сможешь сделать к сроку — значит ты не сдашь квеста.

На последней строчке голос у меня дрогнул. Но с законом не поспоришь. Весь Совет живет по этим правилам. Без них наше королевство ослабеет из-за распространения бесконтрольной магии. Это такая магия, которая происходит не под наблюдением Совета. Ошибка в заклинании может стать смертельно опасной.

Такое случалось в те времена, когда магия пошла на убыль и некоторые колдовали как попало. Однажды ведьма случайным заклинанием уничтожила целый город. Потому и ввели обязательное обучение и вступительный квест — чтобы ведьмы и волшебники учились колдовать, получали патент и превыше всего ставили главную задачу Совета: делать добро.

— Тут сказано, что каждый ученик, если только у него есть магия, должен отправиться выполнять квест. — Я уставилась прямо в глаза великому магистру Гроттелю. — Пусть мою работу оценит глава того города, куда приведет меня квест! А я клянусь выполнять правила Совета и делать добро!

Те из слушателей, кто не поддержал Гроттеля, дружно закивали.

Гроттель обвел взглядом зал. На виске у него дергалась жилка. Потом он посмотрел на меня и прищурился, а мне захотелось посредством заклинания провалиться сквозь землю, но я задавила в себе страх. Гроттель не мог отмахнуться от установленных правил вступительного квеста — это все равно что нарушить правила Совета.

Кайя и другие мамины друзья подошли ближе. Воздух словно сгустился, как перед грозой.

— Правила чересчур мягки! — резко произнес Гроттель и махнул Нории.

Она что-то быстро настрочила на листке бумаги, взмахнула палочкой и пробормотала заклинание. Затем низко склонилась перед великим магистром, держа листок перед собой обеими руками.

Гроттель ткнул в бумажку волшебной палочкой. Листок засветился и взмыл в воздух. Толпа изумленно притихла.

Гроттель прорычал:

— Эвалитимус Эвергрин, хоть ты пока не показала нам достойных заклинаний, будем надеяться, что твоя капля магии — не случайный выброс.

Взмахнув палочкой, он произнес нараспев:

— Лети к девчонке!

Гроттель, как и моя мама, был так силен в колдовстве, что ему для заклинания было довольно самых простых слов.

Золотой билет подлетел ко мне и лег прямо в руки. Дрожа от волнения, я прочла:

Квест на ранг неофита

У меня словно гора с плеч свалилась и на сердце стало легко-легко.

— Спасибо, великий магистр Гроттель! Обещаю, я буду делать добро!

— Желаю удачи в этих попытках. Твой корабль отходит через час, — процедил он сквозь зубы и удалился.

Нория подбежала ко мне и, приветливо улыбаясь, протянула черный тубус.

— Тут правила вступительного квеста и твоя заявка. Береги их и смотри, чтобы заявку подписали по всем правилам. Удачи тебе, ученица Эвергрин! И, надеюсь, при следующей встрече я смогу назвать тебя «неофит Эвергрин».

Она умчалась вслед за Гроттелем.

Мама с хулиганистой улыбкой обняла меня за плечи:

— Ты заставила Гроттеля раз в жизни к кому-то прислушаться! Ты точно станешь ведьмой не хуже меня, мы и оглянуться не успеем!

Я улыбнулась, как будто тоже была в этом уверена, и на подгибающихся ногах побежала обнимать папу.

Но по спине у меня пот лился ручьем. Как же мне осилить этот квест?!

Глава 4

Твори добро

Налетел ветер, дернул за поля моей остроконечной шляпы, и она приподнялась на голове, как будто хотела в одиночку улететь на поиски приключений, но я решительно нахлобучила ее снова. Крепко держа рюкзак и метлу, я с восхищением уставилась на покачивающийся у причала корабль. Из Зала Совета мы сразу бросились в гавань, чтобы успеть на полуденный рейс. Посадка только-только началась.

— Ничего не забыла? Круассаны взяла? — Папа похлопал по моему рюкзаку и часто заморгал, глядя на пенистые гребни волн, как будто дело было в них. — Дурацкие брызги в глаза попадают…

— Все взяла, ничего не забыла, — эхом отозвалась я.

— Я заметила, тебе досталась книга «Разнообразные зелья». — Мама, хмурясь, поддела пряжки рюкзака волшебной палочкой из вишневого дерева, в тридцатый раз проверяя, надежно ли они застегнуты. — Знаю, зелья сейчас не в моде, но тебе этот томик может пригодиться.

— Так же как и копченая скумбрия, здоровенная пачка риса, вышивка «Твори добро» и тринадцать банок со всякой всячиной, которые ты мне напихала? — спросила я. — Мой рюкзак, наверное, потопит корабль!

Папа фыркнул в кулак.

— Я просто хочу снарядить тебя в дорогу как следует! — Мама погрозила мне волшебной палочкой. — Смотри вот заколдую тебя, и вообще никуда не поедешь!

Я понимала, что мама ни за что так не сделает. Она знала, как я мечтаю стать ведьмой, и тоже верила, что я смогу.

Я прошептала совсем тихо, тише, чем плеск воды в реке:

— Я буду по вам обоим ужасно скучать!

Мама обняла меня, положив голову мне на плечо. Шелк ее платья скользнул по моей руке, и я вдохнула всегда витающий вокруг нее аромат корицы. Сердце стало биться чуточку ровнее.

— Еще одно… Я для тебя специально сделала!

Мама сняла с шеи кулончик. На бронзовой цепочке болтались малюсенькие песочные часы размером с ноготь, сделанные из двух стеклянных звездочек. Бронза — это знак ранга неофита. Мама не зря выбрала именно этот цвет — значит она в меня по-настоящему верит.

— Часы зачарованы на срок твоего испытания. Когда весь песок из верхней звезды пересыплется в нижнюю, придет время сдавать квест.

Я надела цепочку на шею.

— Спасибо, мам!

Теперь, куда бы меня ни отправили, со мной всегда будет мамина частичка.

— Одна луна быстро пройдет. — Мама смахнула у меня со шляпы капельки воды и ласково улыбнулась. — Не забудь, как только приедешь, встретиться с правителем города! И желаю тебе хорошего хранителя! А главное, Эва, помни о важнейшей задаче всех ведьм и волшебников!

Первый день квеста должен быть несложным: встретиться с главой города, который мне достанется, найти хранителя — того, кто будет посредником между мной и горожанами… И самое главное — делать добро.

— Не забуду!

Мне не требовалась вышивка с напоминающей надписью. Хоть бы и с капелькой магии, пусть это даже случайный магический выброс, я все равно хотела творить добро, как мама.

— Однако еще до конца года нагрянет Разрушитель. — Папа задумчиво потер подбородок, где уже пробивалась щетина. — Тебе нужно вернуться раньше.

— Пап, сейчас только начало лета. Я вернусь через одну луну, задолго до Разрушителя.