А если Совет заберет у меня волшебную силу, я стану просто Эвой, девочкой без магии.
Я попробовала еще раз:
— Господин великий магистр…
Общий ропот вокруг заглушил мои слова, словно шум воды в реках Торидо.
Но тут громче других прозвучал мамин голос:
— По-моему, Эва заслуживает шанса стать ведьмой-неофитом!
Мама подошла ко мне и встала рядом. Лицо у нее было такое же взволнованное, как у меня.
— Хаято, нас так мало! Нам необходима любая магия, особенно перед приходом Разрушителя!
Великий магистр Гроттель покачал головой:
— Как будто девчонка с жалкими крохами магии поможет защитить королевство от Разрушителя… Девочка, ступай в медпункт!
Охранники снова потянулись ухватить меня за локти. Один вклинился между мной и мамой.
— Стойте, стойте! — У меня сдавило горло и глаза щипало от слез.
Громила протянул руку, чтобы сдернуть с меня остроконечную ведьминскую шляпу. Я отскочила и налетела на стул.
Драгоценный справочник выпал у меня из рук и сам собой раскрылся на пятой главе с хорошо знакомым мне рисунком: девочка отправляется выполнять вступительный квест, на плече она держит метлу, а шляпа лихо заломлена набекрень.
Моя любимая глава. Я всегда представляла себя на месте этой девочки.
Я справилась со слезами и с комком в горле.
— Пятая глава… — прошептала я, опускаясь на колени, чтобы поднять книгу. — Пятая глава!
— Пошли! — прорычал, возвышаясь надо мной, гроттелевский охранник.
— Пятая глава! Правила вступительного квеста!
— Э?
— Великий магистр Гроттель, — медленно проговорила я.
В груди расцвела безумная надежда, как будто я сама себя зачаровала. Подняв драгоценную книгу, я стряхнула с нее пыль.
— Пусть у меня магия с особенностями! Пусть ее совсем мало по сравнению с мамой, или с вами, или с кем угодно из присутствующих здесь ведьм и волшебников, но все-таки магия у меня есть!
— Слишком мало.
Я медленно выпрямилась:
— Даже капли магии достаточно!
Я повернула к нему книгу и ткнула в открытую страницу. В крови словно плясало заклинание, перетекая от сердца в кончики пальцев.
— Глава пятая, раздел двадцать три!
Я прочла вслух:
...ТРЕБОВАНИЯ К СДАЮЩИМ ВСТУПИТЕЛЬНЫЙ КВЕСТ
Всяк, кто магией владеет, выполняй усердно квест.
Докажи свою способность сдать достойно данный тест!
* * *
ВО-ПЕРВЫХ, выбрав город, не зевай, горожанам помогай!
ВО-ВТОРЫХ, как пройдет одна луна, так задача решена.
В-ТРЕТЬИХ, чем скитаться по земле, лучше мчаться на метле!
* * *
Три условия исполни, хоть задачка непроста,
А не сможешь сделать к сроку — значит ты не сдашь квеста.
На последней строчке голос у меня дрогнул. Но с законом не поспоришь. Весь Совет живет по этим правилам. Без них наше королевство ослабеет из-за распространения бесконтрольной магии. Это такая магия, которая происходит не под наблюдением Совета. Ошибка в заклинании может стать смертельно опасной.
Такое случалось в те времена, когда магия пошла на убыль и некоторые колдовали как попало. Однажды ведьма случайным заклинанием уничтожила целый город. Потому и ввели обязательное обучение и вступительный квест — чтобы ведьмы и волшебники учились колдовать, получали патент и превыше всего ставили главную задачу Совета: делать добро.
— Тут сказано, что каждый ученик, если только у него есть магия, должен отправиться выполнять квест. — Я уставилась прямо в глаза великому магистру Гроттелю. — Пусть мою работу оценит глава того города, куда приведет меня квест! А я клянусь выполнять правила Совета и делать добро!
Те из слушателей, кто не поддержал Гроттеля, дружно закивали.
Гроттель обвел взглядом зал. На виске у него дергалась жилка. Потом он посмотрел на меня и прищурился, а мне захотелось посредством заклинания провалиться сквозь землю, но я задавила в себе страх. Гроттель не мог отмахнуться от установленных правил вступительного квеста — это все равно что нарушить правила Совета.
Кайя и другие мамины друзья подошли ближе. Воздух словно сгустился, как перед грозой.
— Правила чересчур мягки! — резко произнес Гроттель и махнул Нории.
Она что-то быстро настрочила на листке бумаги, взмахнула палочкой и пробормотала заклинание. Затем низко склонилась перед великим магистром, держа листок перед собой обеими руками.
Гроттель ткнул в бумажку волшебной палочкой. Листок засветился и взмыл в воздух. Толпа изумленно притихла.
Гроттель прорычал:
— Эвалитимус Эвергрин, хоть ты пока не показала нам достойных заклинаний, будем надеяться, что твоя капля магии — не случайный выброс.
Взмахнув палочкой, он произнес нараспев:
— Лети к девчонке!
Гроттель, как и моя мама, был так силен в колдовстве, что ему для заклинания было довольно самых простых слов.
Золотой билет подлетел ко мне и лег прямо в руки. Дрожа от волнения, я прочла:
Квест на ранг неофита
У меня словно гора с плеч свалилась и на сердце стало легко-легко.
— Спасибо, великий магистр Гроттель! Обещаю, я буду делать добро!
— Желаю удачи в этих попытках. Твой корабль отходит через час, — процедил он сквозь зубы и удалился.
Нория подбежала ко мне и, приветливо улыбаясь, протянула черный тубус.
— Тут правила вступительного квеста и твоя заявка. Береги их и смотри, чтобы заявку подписали по всем правилам. Удачи тебе, ученица Эвергрин! И, надеюсь, при следующей встрече я смогу назвать тебя «неофит Эвергрин».
Она умчалась вслед за Гроттелем.
Мама с хулиганистой улыбкой обняла меня за плечи:
— Ты заставила Гроттеля раз в жизни к кому-то прислушаться! Ты точно станешь ведьмой не хуже меня, мы и оглянуться не успеем!
Я улыбнулась, как будто тоже была в этом уверена, и на подгибающихся ногах побежала обнимать папу.
Но по спине у меня пот лился ручьем. Как же мне осилить этот квест?!
Глава 4
Твори добро
Налетел ветер, дернул за поля моей остроконечной шляпы, и она приподнялась на голове, как будто хотела в одиночку улететь на поиски приключений, но я решительно нахлобучила ее снова. Крепко держа рюкзак и метлу, я с восхищением уставилась на покачивающийся у причала корабль. Из Зала Совета мы сразу бросились в гавань, чтобы успеть на полуденный рейс. Посадка только-только началась.
— Ничего не забыла? Круассаны взяла? — Папа похлопал по моему рюкзаку и часто заморгал, глядя на пенистые гребни волн, как будто дело было в них. — Дурацкие брызги в глаза попадают…
— Все взяла, ничего не забыла, — эхом отозвалась я.
— Я заметила, тебе досталась книга «Разнообразные зелья». — Мама, хмурясь, поддела пряжки рюкзака волшебной палочкой из вишневого дерева, в тридцатый раз проверяя, надежно ли они застегнуты. — Знаю, зелья сейчас не в моде, но тебе этот томик может пригодиться.
— Так же как и копченая скумбрия, здоровенная пачка риса, вышивка «Твори добро» и тринадцать банок со всякой всячиной, которые ты мне напихала? — спросила я. — Мой рюкзак, наверное, потопит корабль!
Папа фыркнул в кулак.
— Я просто хочу снарядить тебя в дорогу как следует! — Мама погрозила мне волшебной палочкой. — Смотри вот заколдую тебя, и вообще никуда не поедешь!
Я понимала, что мама ни за что так не сделает. Она знала, как я мечтаю стать ведьмой, и тоже верила, что я смогу.
Я прошептала совсем тихо, тише, чем плеск воды в реке:
— Я буду по вам обоим ужасно скучать!
Мама обняла меня, положив голову мне на плечо. Шелк ее платья скользнул по моей руке, и я вдохнула всегда витающий вокруг нее аромат корицы. Сердце стало биться чуточку ровнее.
— Еще одно… Я для тебя специально сделала!
Мама сняла с шеи кулончик. На бронзовой цепочке болтались малюсенькие песочные часы размером с ноготь, сделанные из двух стеклянных звездочек. Бронза — это знак ранга неофита. Мама не зря выбрала именно этот цвет — значит она в меня по-настоящему верит.
— Часы зачарованы на срок твоего испытания. Когда весь песок из верхней звезды пересыплется в нижнюю, придет время сдавать квест.
Я надела цепочку на шею.
— Спасибо, мам!
Теперь, куда бы меня ни отправили, со мной всегда будет мамина частичка.
— Одна луна быстро пройдет. — Мама смахнула у меня со шляпы капельки воды и ласково улыбнулась. — Не забудь, как только приедешь, встретиться с правителем города! И желаю тебе хорошего хранителя! А главное, Эва, помни о важнейшей задаче всех ведьм и волшебников!
Первый день квеста должен быть несложным: встретиться с главой города, который мне достанется, найти хранителя — того, кто будет посредником между мной и горожанами… И самое главное — делать добро.
— Не забуду!
Мне не требовалась вышивка с напоминающей надписью. Хоть бы и с капелькой магии, пусть это даже случайный магический выброс, я все равно хотела творить добро, как мама.
— Однако еще до конца года нагрянет Разрушитель. — Папа задумчиво потер подбородок, где уже пробивалась щетина. — Тебе нужно вернуться раньше.
— Пап, сейчас только начало лета. Я вернусь через одну луну, задолго до Разрушителя.