— Что ты имеешь в виду?

— Что я имею в виду? — Алан посмотрел на нее с недоумением, как будто заданный ею вопрос попросту нелеп. — Разве ты не понимаешь? — Он выдержал паузу, подбирая для выражения своих мыслей наиболее точные слова. — Видишь ли… общаясь с тобой, я постоянно чувствую, что ты старательно удерживаешь меня на расстоянии.

Энн ничего не ответила. Она не понимала, зачем он завел этот разговор именно сейчас, но вместо неприятных эмоций испытывала почему-то облегчение и даже благодарность.

— Только не подумай, что я лезу тебе в душу, Энн, — продолжил Алан спокойным тоном. — Просто хочу, чтобы в моих отношениях с тобой не было ничего недосказанного, недопонятого. — Его голос стал приглушенно-бархатистым и настолько нежным, что у Энн невольно участилось дыхание. — Вернемся, к примеру, к позавчерашнему случаю…

Он посмотрел на нее, безмолвно спрашивая, не будет ли она возражать, если он заговорит о том неприятном вечере.

Энн медленно кивнула, давая понять, что не возражает.

— Между нами явно произошло какое-то недоразумение. И я уверен, что это было именно недоразумение, в котором просто необходимо разобраться. — Алан набрал в легкие воздуха, будто собираясь с духом, и шумно выдохнул. — Я догадываюсь, что, спросив тогда о цене за портрет, сильно тебя обидел. За то время, пока ты его писала, мы стали настоящими друзьями, а между друзьями не принято говорить о деньгах. Я правильно мыслю?

Энн изучающе посмотрела на него и еще раз медленно кивнула.

Алан улыбнулся. Складки на его лбу, образовавшиеся в тот момент, когда он начал этот разговор, разгладились.

— Вот видишь? Я же говорил, что нам необходимо просто во всем разобраться. Ты рассердилась на меня, но даже не попыталась объяснить, из-за чего. Я же все понял, однако тоже не смог тут же разрешить конфликт.

— Я не то чтобы рассердилась, — наконец заговорила Энн, — а почувствовала себя страшно обиженной. — Она облизнула пересохшие от волнения губы. — Понимаешь, в этот портрет я вложила столько души, столько… — «Любви», крутилось у нее на языке, но произнести сейчас это слово вслух она ни за что не решилась бы. — Столько стараний. Когда ты спросил, сколько мне должен, у меня все перевернулось внутри, я ощутила себя преданной, оскорбленной.

— Я очень хорошо тебя понимаю, Энн, — пробормотал Алан.

— Правда? — Она впилась в него взглядом, словно хотела прочесть в его чертах, искренен ли он.

Алан посмотрел на ее лицо, трогательно озаренное надеждой, убрал одну руку с руля и сжал ее маленькую ладонь в своей.

— Конечно, правда. Я понимал все это и перед тем, как задал свой дурацкий вопрос, поэтому мне было ужасно неловко произносить его. Но встань на мое место, Энн. Не заговорить о деньгах вообще я тоже не мог.

Энн оживленно закивала.

— Да-да, я не раз делала так потом, когда воспроизводила в памяти это событие. И тоже понимаю тебя, поверь.

— Возможно, мне следовало сформулировать свой вопрос как-то иначе, чтобы он не обидел тебя. Но я, болван, не подобрал нужных слов! — Алан досадливо цокнул языком.

— Я тоже хороша, — с чувством произнесла Энн. — Могла отреагировать на твой вопрос и по-другому.

Они переглянулись и тут же рассмеялись. Алан еще раз сжал руку Энн и перед очередным поворотом вернул свою руку на руль.

— Кстати, голова в тот вечер у меня действительно разболелась, — призналась молодая женщина. — Пришлось даже таблетки выпить.

Лицо Алана приняло жалостливое выражение.

— Бедненькая! И все из-за меня?

— Не из-за тебя, из-за собственной глупости. — Энн опять засмеялась звонким, счастливым смехом.

Въезжая в опоясанный виноградниками Ниагара-Фолс, оба чувствовали себя так, будто с их плеч свалился неподъемный груз. Энн мысленно благодарила Алана за то, что он завел с ней этот разговор и до приезда на Ниагару освободил и ее, и себя от этой тяжести.

— Поселиться предлагаю в одном из новых высотных отелей, — сказал Алан, когда они уже ехали по улицам восхитительного приграничного города. — Построены эти отели по современнейшим технологиям и оригинальному дизайну, обслуживание в них на высшем уровне. А главное, из окон открываются великолепные виды — и канадские, и американские.

Энн многозначительно кашлянула.

— Кстати, вовсе не обязательно снимать отдельные номера, — произнесла она, глядя перед собой. — Можем поселиться в номере с двумя спальнями и гостиной.

— Замечательно! — воскликнул Алан, не пытаясь особо скрыть своей радости.

Парки, розарии, ботанический сад, самые большие в мире «цветочные» часы, уникальная коллекция живых бабочек, размещенная в специально оборудованном помещении, «Марин ленд» — единственный на всю Канаду заповедник подводного мира — все это и Алану, и Энн было хорошо знакомо с детства. Поэтому, разместившись в комфортабельном номере, они сразу решили, что проведут большую часть времени, просто гуляя и любуясь несравненными красотами местной природы.

Перекусив в ресторанчике на первом этаже отеля, они сразу поехали к водопадам и бродили там, обмениваясь впечатлениями и историями из прошлого, до самого вечера. Об обеде никто из них и не вспомнил.

— Мы совсем забыли о времени, Энн! — воскликнул Алан, заметив клонящееся к горизонту солнце. — Ты, наверное, умираешь с голода!

— А который сейчас час? — спросила она удивленно. — Разве уже пора обедать?

— Пора не обедать, а ужинать! — сказал Алан со смехом. — Уже семь вечера!

— Не может быть! — Энн взглянула на собственные часы, и ее лицо вытянулось от изумления. — А мне показалось, мы гуляем часа три, не больше.

— Мне тоже так показалось.

В порыве беспечной радости и нежности Алан притянул к себе Энн, обхватил руками за плечи и прижался лицом к ее волосам. Она — чего он никак не ожидал — тоже обняла его и потерлась виском о его широкую грудь.

Несколько минут они стояли молча и как будто боялись оторваться друг от друга. Где-то совсем рядом заливисто смеялась компания других отдыхающих, каскады воды с устрашающим шумом спадали вниз со скалы, мимо прошли две женщины, окруженные стайкой детей. А Алан и Энн никого и ничего не замечали вокруг.

— Пора возвращаться в отель, — пробормотала она наконец.

— Пора, — согласился он, нехотя выпуская ее из объятий и беря за руку.

Вернувшись в номер, оба чувствовали себя слегка уставшими, но довольными и умиротворенными. На принятие душа и переодевание у них ушло полчаса. В семь лифт уже поднимал их в ресторан, расположенный на высоте более двухсот метров над водопадом.

На Энн было черное платье из струящейся ткани. Волосы она заколола на затылке, губы накрасила яркой помадой. Настолько обольстительной Алан еще ни разу ее не видел.

— Ты невероятная женщина, Энн, — пробормотал он, беря ее за руки и притягивая к себе.

Энн замерла.

Какой колдовской силой этот парень воздействует на меня? — подумала она, с испугом и обожанием глядя в серые бездонные глаза Алана. Почему, даже когда он просто дотрагивается до моих рук, я чувствую себя беспредельно счастливой? Почему этот выразительный восхищенный взгляд дарит мне ни с чем не сравнимую радость?

Она прикрыла глаза, приподнялась на цыпочки и, почти не отдавая себе отчета в том, что делает, потянулась к Алану губами.

Если бы Энн была величайшим художником всех времен и народов, то всю оставшуюся жизнь посвятила бы изображению на полотне той гаммы человеческих эмоций, которую подарил ей их первый поцелуй.

Когда губы Алана коснулись ее губ, она будто оторвалась от пола лифта и воспарила с ним над землей. Как у ребенка, впервые севшего на быстро вращающуюся карусель, у нее перехватило дыхание, а сердце забилось так быстро и трепетно, что, показалось, вот-вот прорвет грудную клетку и выпрыгнет наружу.

Целуясь в первый раз с мужчиной, она обычно не могла отдаться поцелую всецело. Ей требовалось время на привыкание и изучение особенностей партнера, ее губы приспосабливались к его губам. С Аланом все произошло так, будто они и вправду давно знали друг друга, будто с незапамятных времен имели представление, каким образом доставить друг другу удовольствие.

Когда Алан осторожно отстранился и, крепко взяв ее за руку, шагнул к разъезжающимся в стороны дверям, Энн раскрыла глаза и сообразила, что они уже приехали. Переводя дыхание и силясь вспомнить, кто начал поцелуй, она пошла за ним на ослабевших ногах.

Усевшись за столик, к которому их проводил улыбающийся официант, они поначалу не отваживались смотреть друг другу в глаза. Алан первым устремил на Энн пламенный взгляд, и она, еще больше смутившись, поднялась, взглянула на него из-под опущенных ресниц и пробормотала:

— Извини, я ненадолго тебя оставлю. Из напитков закажи мне, пожалуйста… минералки.

— Может, лучше вина? — спросил Алан, изо всех сил борясь с желанием улыбнуться от умиления.

С раскрасневшимися щеками, выбившимися из прически завитками на нежных висках и с припухшими губами — от яркой помады на них не осталось и следа — Энн походила на взъерошенного котенка.

— Вина? Да, наверное, ты прав, — излишне торопливо произнесла Энн. — Пожалуйста, красного сухого.

— Понял. — Алан все же улыбнулся, и Энн, заметив его улыбку, резко повернулась и мелкими шажками поспешила в дамскую комнату.

9

Я выгляжу ужасно, думала Энн, рассматривая свое отражение в большом овальном зеркале над зеленоватой раковиной. И почему-то ничуть из-за этого не переживаю. Губы распухли, в глазах сумасшедший блеск… А с прической что стало?

Она провела пальцем по нижней губе и, будто почувствовав на ней тепло губ Алана, довольно улыбнулась. Он обалденный, мелькнуло в ее мыслях. И я от него в полном восторге!..

На протяжении еще нескольких мгновений она смотрела на себя с радостной мечтательностью, потом, будто кем-то разбуженная, энергичным движением извлекла из волос шпильки и принялась приводить себя в порядок.

Энн вернулась совсем другой походкой — плавной, покачивающейся. На ее губах вновь пламенела помада, щеки уже не горели, а виски вместо завитых локонов покрывал лишь легкий пушок.

— Вино уже принесли, — заметила она, садясь и бросая взгляд на бокалы на столе. — Замечательно.

— Французское, — сказал Алан. — Как ты относишься к французским винам?

— Предпочитаю их всем остальным, — ответила Энн, отмечая про себя, что его теория насчет их многовекового знакомства в который раз подтверждается.

Официант принес меню, и Энн, отпив из бокала, сделала вид, будто всецело погрузилась в изучение списка блюд. На самом же деле ее внимание было настолько рассеянным, что остановить свой выбор на чем-то конкретном она не могла, поэтому то слишком долго глядела в одну и ту же страницу, то перелистывала сразу две подряд.

Заметив это и догадавшись, что она смотрит в меню, ничего не видя, Алан легонько коснулся ее руки.

— Предлагаю заказать цыпленка в вишневом соусе с овощами. Великолепная вещь!

Энн закрыла меню и пытливо посмотрела ему в глаза, стараясь определить, догадывается ли он о том, что все мысли в ее голове перепутались, а душа заходится от ликования.

— Цыпленка в вишневом соусе? — переспросила она. — Да, пожалуй. Никогда такого блюда не пробовала. Звучит интригующе.

— Оно тебе понравится, вот увидишь, — с уверенностью произнес Алан, подавая знак официанту.

Энн усердно пыталась вести себя непринужденно-сдержанно. Но близость Алана, его горячий внимательный взгляд все больше и больше лишали ее душевного спокойствия.

По прошествии нескольких минут ей начало казаться, что в зале чересчур душно, несмотря на работающие кондиционеры. Платье вдруг ни с того ни с сего стало сдавливать грудь, а в носу защекотало. На необычную обстановку ресторана она вообще не обращала внимания, хотя при других обстоятельствах от души порадовалась бы, что ужинает в таком замечательном месте.

Алан что-то рассказывал ей о событии, несколько лет назад приключившемся здесь с ним и его друзьями, но Энн почти ничего не слышала. Все ее мысли сходились к тому, что, когда он так оживленно говорит, его губы выглядят по-особому обольстительно и смотреть на них не рекомендуется, если не хочешь весь вечер просидеть пунцовой.

Едва дождавшись цыпленка, она принялась с остервенением кромсать его ножом на мелкие кусочки, даже не пробуя.

— Энн, — мягко произнес Алан, заметив ее волнение, — мне кажется… — Он замолчал, прикидывая, что сказать, чтобы не смутить ее сильнее. — Мне кажется, мы зря сюда пришли. Народу здесь сегодня чересчур много, музыка играет отвратительная. — Он окинул многозначительным взглядом полупустой зал и поморщился, всем своим видом давая понять, что отменная игра музыкантов действует ему на нервы. — Может, уйдем отсюда?

Руки Энн, безжалостно терзавшие цыпленка, остановились, напряжение, сковывавшее черты милого лица, мгновенно улетучилось. Она опустила плечи, откинулась на спинку стула, посмотрела на Алана и благодарно улыбнулась.

— Да, давай уйдем. Эта музыка мне тоже не нравится, и потом здесь чересчур душно. Только вот… — Она взглянула на блюда на тарелках и бокалы с недопитым вином.

— Поужинаем где-нибудь в другом месте, — догадавшись, что ее смущает, произнес Алан. — Лучше всего в гостиной собственного номера. — Он понизил голос и немного подался вперед: — По-моему, ты слишком устала и в подобной обстановке чувствуешь себя стесненно.

Энн быстро кивнула. Но, тут же вспомнив о поцелуе в лифте и представив себе, как они сядут ужинать с Аланом, уединившись в номере, опять покраснела.

А Алан, увлекшийся своей идеей и ничего не заметивший, уже опять подзывал официанта.

— Закажем в номер то же самое? — спросил он у Энн, когда к их столику подошел улыбчивый парень.

Энн, к своему удивлению не испытывавшая ни малейшего желания есть, окинула изрезанного на кусочки цыпленка рассеянным взглядом и кивнула.

Алан сделал заказ и попросил счет.

— Допьем вино? — улыбаясь, спросил он, когда официант ушел.

— Допьем. — И Энн сжала в руке бокал так крепко, что чуть не раздавила его.

Я выгляжу, наверное, как какая-нибудь дикарка, злясь на себя, подумала она и поднесла к губам бокал, наполненный темно-красной жидкостью. Куда подевались моя сдержанность, мое умение управлять эмоциями? Неужели я настолько слаба? Превращаюсь неизвестно во что от одного глупого поцелуя, от страстного взгляда мужчины, к которому неравнодушна! Кошмар какой-то! Стыд! Представляю, как я смотрюсь со стороны. Поскорее бы отсюда исчезнуть.

Через несколько минут, когда официант принес счет и Алан его оплатил, ее желание исполнилось. Они поднялись из-за стола и покинули зал под звуки очередной на редкость красивой мелодии.

Не успела Энн вздохнуть с облегчением, как увидела двери лифта и ей живо вспомнилось, как они с Аланом поднимались сюда на этом лифте меньше получаса назад. На ее счастье, в это самое мгновение вслед за ними из зала ресторана вышла еще одна парочка. Величественная дама в облегающем полноватую фигуру декольтированном платье и господин с идеально подстриженными бородой и усами.

В лифт, приехавший через пару минут, они вошли вчетвером. И Энн принялась упорно разглядывать свои ноги, хотя знала, что женщине при любых обстоятельствах надлежит держать голову гордо поднятой.

До номера они с Аланом дошли молча. Энн отчаянно пыталась усмирить бушующие в душе страсти и притворялась, будто думает о чем-то постороннем, но подозревала, что плохо с этим справляется.

Они вошли в номер и остановились друг против друга в небольшом холле у огромного зеркала на стене. Энн смотрела Алану куда-то в грудь и боялась дышать. Так прошло несколько секунд, а может, минут — она в этот момент словно утратила ощущение времени. Но вот Алан медленно положил руки ей на талию…

Последовал настолько безудержно-страстный поцелуй, что Энн показалось, она лишается способности говорить, слышать, думать. Когда Алан прервал поцелуй и, взяв за руку, повел ее в гостиную, потерявшаяся в море ошеломляюще сладостных ощущений, она не могла определить, день сейчас или ночь, во сне происходят с ней все эти невероятные вещи или наяву.

— Ты сладкая как конфета, Энн, — прошептал Алан, усадив ее на диван и опустившись с ней рядом. — И опьяняешь, как дорогое хорошо выдержанное вино…

Энн посмотрела на него затуманенным взглядом. Разгоряченный поцелуем, Алан тоже выглядел не так, как всегда: его глаза стали графитово-черными и светились изнутри каким-то новым колдовским светом, губы повлажнели и сделались ярче.

Не подчиняясь указаниям разума, действуя исключительно по велению эмоций, Энн опять прильнула к его губам.

Этот их поцелуй продолжался недолго. Через несколько секунд в дверь постучали.

Испуганно отпрянув от Алана и почему-то чувствуя себя злостной правонарушительницей, Энн соскочила с дивана и быстро удалилась в свою комнату.

Она дышала тяжело и прерывисто, а сердце почему-то стучало теперь где-то в висках. От возбуждения и потрясения — никогда раньше поцелуи так на нее не действовали, — ее голова шла кругом, а очертания предметов расплывались перед глазами.

Энн не слышала, как открылась дверь, как человек поздоровался в холле с Аланом, как Алан попросил пронести ужин в гостиную, потом произнес слова благодарности. Как вновь распахнулась и затворилась дверь. Все эти несколько минут она просидела на кровати, погруженная в блаженную истому. Заставил ее вернуться в реальность тихий стук в дверь.

— Энн, — позвал Алан, — принесли ужин.

Она поднялась с кровати, рассеянно провела руками по лицу и волосам, покачала головой и глубоко вздохнула.

— Да-да. Сейчас приду.

Возвращаясь мыслями к событиям этого вечера впоследствии, она никак не могла выстроить их в последовательную цепочку. Вспоминала лишь, что несколько раз погружалась в состояние абсолютного счастья и полностью утрачивала контроль над происходящим. В промежутках между этими состояниями она частично приходила в себя, оглядывалась по сторонам, видела разбросанную по полу одежду, откупоренную бутылку, улыбавшегося Алана…

Они выпивали еще вина, ели и вдруг опять оказывались в объятиях друг друга… И очередная волна чувственного удовольствия накрывала их с головой.

Ей вспоминались тяжелые вздохи, собственные стоны, сдавленный шепот Алана, его ласковые слова, и она как будто вновь погружалась в хмельной омут беспредельного блаженства…

— С добрым утром, малышка, — услышала Энн, приоткрыв глаза.

Голос был до боли знакомый, но она точно знала, что это не Рейнолд. Прощаться со сном очень не хотелось, ведь ей снилось что-то чудесное.

Лениво потянувшись, она опять закрыла глаза и тут почувствовала нежное прикосновение чьей-то теплой руки к своему плечу.

Она вздрогнула, распахнула глаза и увидела склонившегося над ней Алана. Его волосы были непривычно взъерошены, глаза сияли, лицо выражало полное довольство. На мускулистых загорелых плечах играл лившийся сквозь окна с тонкими белыми занавесками свет утреннего солнца.

Энн, только сейчас вспомнившая, что находится вместе с Аланом на Ниагаре, резко приподнялась на локтях и осмотрела комнату.

Алан тихо засмеялся и сел лицом к ней.

— До спален мы вчера так и не дошли. Уснули в гостиной, — произнес он, отвечая на ее безмолвный вопрос.