— Не знаю. Может, играл.
Вот оно что. Красавица-модель не в городе, и он использовал бывшую фанатку. Развлекался, изображал героя. Для такой идиотки, как я, прокатило.
Джерад помог мне подняться. Я смотрела на него, запрокинув голову: очень высокий… худой. Совсем не Стивен. И я поверила в слова Джерада. Для чего ему притворяться? Какой смысл? Мы все разрушили сами. Рэтбоун все разрушил. Я вытерла слезы, не позволив им скатиться по щекам. «Собери осколки моего сердца», — умоляла взглядом. И Джерад крепко обнял меня. Зашептал в волосы:
— Я счастлив признаться, Ари. «Ведь я прошу одного, прошу права надеяться, мучиться, как теперь; но если и этого нельзя, велите мне исчезнуть, и я исчезну. Вы не будете видеть меня, если мое присутствие тяжело вам…» [«Анна Каренина», Лев Толстой.]
Поступок Стивена вырвал с корнем мою способность сопереживать, и я смотрела на несчастного влюбленного. За что над нами посмеялась судьба?
Принять Neon Cloud — вот о чем я думала.
— Можно поцеловать тебя? — Шепот щекотал губы.
Джерад Андерсон о чем-то просит!
— Позволь, — дотронулся большим пальцем до моих губ, и они приоткрылись, — я так давно хотел тебя поцеловать.
Neon Cloud раскидан в спальне. Смогу насобирать на дозу?
— Прошу, Ари. — Джерад говорил и уже касался моих губ своими. — Всего один раз.
Манера Стивена — романтичность, плавно перетекающая в страсть — Джераду не знакома. Он ворвался языком в мой рот, как собственник. Горячие длинные пальцы стиснули подбородок, приподнимая мою голову. Я слабо ответила на поцелуй, и по телу заискрилась волна, осев горячим спазмом внизу живота. Этот парень точно знал, что делает. «А как он трахается, Ари!» — некстати вспомнились слова Асоль. Я застонала — возражала или требовала большего? Его руки воспламеняли: одна на моей талии, вторая — сжала волосы в кулак. Резинка соскользнула, и пряди рассыпались по моим плечам, скрыв нас темной завесой.
Джерад целовал, целовал… И я почти забыла, как больно в груди.
— Ари, получил твое сообщение. Признаю, погорячился. И ты тоже. Давай все спокойно обсудим. Ари?!
Бархатный голос… техасский акцент…
Стивен толкнул Джерада и сбил с ног. Накинулся и бил, высоко замахиваясь. Его кулак быстро окрасился в алый, костяшки разбиты.
— Дж… Джерад?
Стивен занес новый удар и застыл. Он не сразу увидел за ослепляющей яростью, что бил лучшего друга. Наверное, уже бывшего лучшего друга.
Джерад воспользовался моментом и скинул Стивена, потрогал челюсть и стер с подбородка кровь. Из носа сразу закапала новая.
— Какого хрена?! — заорал Рэтбоун.
В ответ — сиплый смех. Запрокинув голову, Андерсон спросил:
— Вернулся к любимой? Благородно! Или любимая в другом штате?
Эмоции Стивена менялись молниеносно: удивление, растерянность, гнев. Рэтбоун сидел на кухонном полу с растрепанными волосами, в застиранной кофте и синих джинсах. Таким он был в Сан-Диего. Влюбленный в фанатку рок-музыкант. Он приехал из дома?
Нет. Ностальгии меня не обмануть.
Я отошла к стене, надеясь слиться с белой поверхностью. Завязала волосы в хвост. Одернула майку. Механические движения. Все бы не зашло далеко, я уверена. Я бы смогла остановиться. Но лицо горело.
— На что намекаешь?! — Стивен вскочил. Указал в мою сторону: — Ари написала сообщение, что хочет поговорить. А ты… какого черта тут делаешь? Вздумал изнасиловать мою девчонку?!
— Я… — Губы плохо слушались. — Стив, я не писала никаких сообщений.
— Сообщение написал я, — признал Джерад.
«Отходил в туалет», — вспомнила его слова перед тем, как он пришел в кухню. Дурочка, которая не ставит пароль на телефон, — это я!
— Мы болтали с малышкой Ари, — Джерад задумался, — минут двадцать. Где ты был, Рэтбоун?
Андерсон встал и по-хозяйски пересек кухню. Подошел к Стивену, принюхался.
— Ты напивался, — сделал вывод. — Как банально.
Сколько лет их дружбе? Пять или больше. В голове Стивена, наверное, происходил сбой сильнее, чем у меня. И это могло привести к катастрофе.
— Прошу, — сказала я, непонятно к кому обращаясь. — Не надо.
— Мстила? — Рэтбоун криво улыбнулся. — За Софи, да?
— Стив!
— Закрой пасть, Джерад! — Очарование «Стивена из прошлого» испарилось. Он напоминал злого двойника. — С моим лучшим другом… Да, я недооценил твою обиду. Но я не делал того, в чем ты меня обвиняешь.
— Или трахнул кого-то понезаметнее, — встрял Джерад.
— Ты! — вновь накинулся на него Рэтбоун. — Все из-за тебя! Ублюдок! — Он схватил Андерсона за край толстовки. — Что ты ей сказал?!
— Правду.
Все случилось быстро: Стивен замахнулся и врезал Джераду в челюсть. Я вскрикнула. Не смотреть. Не смотреть! Страх подкатил к горлу волной слез. Стивен потерял контроль. И если в первый раз он не знал, кого бил, уподобляясь ревности, то сейчас им руководила злость. Мы оба его предали. Заслужил ли Стивен? «Я не делал того, в чем ты меня обвиняешь».
— Остановись, прошу тебя, — хотела крикнуть, но получился хрип.
Я скатилась вниз и закрыла уши. Остановись… остановись…
В бордель девчонка привела своего парня, и Карлос застал их вместе. Он избил того парня, взялся за девчонку. Я никогда ее больше не видела. Утром Майк вынес два черных пакета.
Стивен убьет нас?
— Ари. Ари!
Я отползла к стене, пряча лицо в ладонях. От рыданий болело горло. Я виновата! Я очень виновата перед тобой, Стивен!
Холодные пальцы коснулись плеча.
— Не трогай!
— Ари, извини. — Стивен сел передо мной, поспешно вытер окровавленные ладони о джинсы. — Извини, не бойся. Я не трону его. Тебя тоже не трону. Тихо, девочка моя… — Стив прижал к себе, и я вцепилась в его кофту. На мгновение удалось забыть обо всем произошедшем.
— Ну и придурок, — прозвучал саркастичный тон гитариста.
Я выглянула. Облегчение расслабило, и я едва не потеряла сознание. Живой! Почти невредимый. Толстовка в бурых пятнах, скулы опухли — будут гематомы, — а по всему лицу пятна крови.
— Рэтбоун, — Джерад сплюнул темно-розовую слюну, — ты думал, только ты можешь влюбиться в нее? Избранный? Гребаный Нео [Отсылка к фильму «Матрица» (The Matrix), 1999.]?
Тишина отзывалась в ушах гудением. Кухня — поле боя, и у нас недолгое перемирие. Джерад доковылял до столешницы, взял салфетки: заткнул ими ноздри и вытер под губой, но кровь уже засохла.
— Ты влюбился в… Ари? — Стивен медленно встал.
Его агрессия уступила замешательству, и я смогла вдохнуть. Но вдох получится рваным. Я далеко не прошла — упала на ближайший стул.
— Влюбился, Стив. Влюбился и дал тебе херовую кучу шансов быть с ней. Но, чувак, ты безнадежен.
Рэтбоун запустил руку в волосы, взъерошил темные пряди и сел на стул — рядом со мной. Бедром я касалась его бедра, плечом — плеча, и каждое прикосновение — колючая проволока.
— Ари, прими решение, — вдруг сказал Джерад. — Попробовать со мной? Или терпеть измены? Контроль? Недоверие? Быть фанаткой…
— Он манипулирует тобой! — В голосе Стивена звенело отчаяние. — Ты сама говорила! Он всегда и всеми манипулирует! А я… столько сделал. — Стив выругался. — Чтобы помочь тебе, чтобы мы…
— Она тебе ничего не должна. Спасатель.
— Замолчите! — Я оборвала их охрипшим голосом.
Странно вместо слов защиты в адрес друга слышать, как Стивен оскорбляет Джерада, а Джерад, напротив, пытается отгородить меня от давления. Но разве дело в Джераде?
Я встала напротив Стивена и, глядя ему в глаза, спросила:
— Ты был у Софи? Сейчас ты был у нее?
— Нет, она в Нью-Йорке.
Я рассмеялась:
— Жалко, наверное!
Стивен вскинул бровь. Не понимал, что не так? Или ему нечего скрывать? Знаю, что не будь здесь Джерада — я бы упала в объятия Стивена. Он казался искренним, несчастным… Я мысленно ударила себя. Он не поверил насчет наркотиков и, вероятно, изменил.
Стивен поднялся, и мы стояли вплотную друг к другу.
— Мне не нужна Софи. Ты знаешь это.
— Фотографии…
Не дал мне договорить. Обхватил ладонями мои щеки. Его изумруды тлели. Брови сведены у переносицы и приподняты. Руки дрожат. Любимый…
— Поверь, Ари. Я тебе верю.
— Почему пришел он? — Я указала на Джерада. — Почему он, а не ты? — Древесный аромат парфюма оттенял запах виски. — Точно. Были дела важнее. — Покусав щеку, ударила словами: — Представляешь, я чуть не приняла порошок. Опять. Но Джерад постучал в мою дверь. Я надеялась, это ты.
— Прости. — Стивен наклонился и оперся лбом о мой. — Я был дома, пил, спал… Мне нужно было подумать. Погасить эмоции.
— Чем ты лучше меня?! — Я отпрянула. Смех царапал горло — звонкий, неуместный. — И что собирался делать? Опять поехать к ней?
— А что собиралась сделать ты? Найти утешение в кровати человека, которого считала последним дерьмом? — ответно вспылил Стивен.
Стыд обжег шею, поднялся выше.
— Ари, мы исправим все.
— Уходи, Стив. Вы оба. — Я бросила взгляд на Джерада — он стоял в дверном проеме, сцепив руки за спиной. — Не хочу вас видеть.
Хочу отрубиться, забыть все.
— Где выход, вы знаете.
Стивен отшатнулся, словно я ударила его в грудь. Он боролся за нас, а я — нет? Мое сердце верило ему. Но я не могла связно мыслить. Не в состоянии. Я ведь помню, что в спальне ждет Neon Cloud.